Я лежал в кровати, бережно обнимая уснувшую Габриэллу. Её спокойное дыхание и тепло тела дарили умиротворение, но мой разум оставался настороже. Тонкие нити магического восприятия тянулись к ресторану, где всё ещё находились князья. Их ауры пульсировали в унисон, словно два древних маяка в море времени.
Часы неумолимо отсчитывали минуты до назначенной встречи. В воздухе витало напряжение, несмотря на безмятежность момента. Я чувствовал, как энергия князя Воронова постепенно меняется - верный признак того, что застолье подходит к концу.
Осторожно, словно боясь нарушить хрупкое волшебство момента, я высвободился из объятий Габриэллы. Её лицо во сне было таким беззащитным и прекрасным, что на мгновение я замер, не в силах отвести взгляд. Лёгкая улыбка коснулась моих губ, когда я заметил, как нежно она спит.
Я двигался с особой осторожностью, стараясь не потревожить безмятежный сон Габриэллы. Её дыхание было ровным и спокойным, а лицо - умиротворённым. Тихо, словно призрак, я поднялся с кровати и направился в ванную комнату.
Там я тщательно привёл себя в порядок, облачился в свежую одежду. Выйдя из ванной, я замер на мгновение, не в силах отвести взгляд от спящей красавицы. Её лицо казалось высеченным из мрамора - настолько совершенными были черты. Лёгкая улыбка играла на губах, а ресницы чуть заметно подрагивали во сне.
В её умиротворённом лице, в этой лёгкой улыбке и спокойном дыхании было что-то настолько трогательное, что моё сердце наполнилось теплом и нежностью. Каждый её вздох, каждая черточка лица говорили о безмятежности и доверии, которые она испытывала ко мне даже во сне.
Выйдя в просторный зал, я на мгновение замер у двери, прислушиваясь к тишине номера. Мой взгляд невольно скользнул к окну, за которым раскинулся город. Но внезапно что-то заставило меня остановиться - едва уловимое колебание магического фона.
Сосредоточившись, я расширил область поиска аватаров и обнаружил неожиданное появление сущности на железнодорожном вокзале. Кусочек энергии был небольшим, но любопытство взяло верх - нужно было выяснить, кто это.
Перейдя в состояние невидимости, я мгновенно переместился к вокзалу. Мой взгляд сразу выхватил среди пассажиров прибывшего поезда нужного человека. Аватаром оказался молодой мужчина лет двадцати пяти, с правильными чертами лица и хорошей фигурой. Однако его наряд вызывал недоумение: дорогой костюм сидел на нём как на вешалке, а галстук был завязан с явным пренебрежением к правилам моды. «Вот бы его к маэстро Витале, тот бы превратил это недоразумение в произведение искусства», - промелькнула в голове ироничная мысль.
Оглядевшись по сторонам, я отметил, что вокзал опустел, лишь редкие пассажиры спешили по своим делам. Идеальные условия для моей миссии. Тени вокзала стали моими союзниками, пока я бесшумно скользил вслед за аватаром, подобно призраку среди живых.
Минуты тянулись медленно, каждая секунда казалась вечностью. Но вот наконец момент настал - вокруг аватара не осталось ни души, только гулкое эхо шагов отражалось от мраморных стен. Не теряя ни секунды, я рванулся вперёд.
Время замедлилось, когда я выдернул молодого человека из общего хронопотока. Его аура замерцала, пытаясь сопротивляться, но моя сила оказалась куда мощнее. Защита аватара треснула, словно тонкий лёд под тяжестью моего присутствия.
В этот момент мир вокруг перестал существовать - остались только я и моя цель, застывшая во времени фигура молодого человека, чья судьба сейчас находилась в моих руках.
Я двигался с хирургической точностью, проникая в энергоструктуру аватара и подбираясь к его кусочку сущности. Добравшись до цели, я обнаружил маленький фрагмент энергии Двенадцатого. Легко отделив его от энергоструктуры аватара, я впитал сущность в себя.
Отступив, я вернул молодого человека в общий поток времени. По инерции он сделал ещё пару шагов вперёд и остановился. Эмоции на его лице сменялись с такой скоростью, что невозможно было понять - злится он, боится или радуется. Наконец, осознав своё состояние и, вероятно, поняв, что освободился от бремени сущности Предтечи, он расплылся в улыбке.
Я снова переместился в зал своего номера, вышел из невидимости и направился в ресторан. Князья сидели рядом и о чём-то оживлённо беседовали, пока официанты убирали со стола.
Увидев меня, они заулыбались и поднялись.
- Дмитрий, - обратился ко мне князь Воронов. По его голосу я понял, что князья изрядно перебрали медовухи. - Мы, точнее я, уже готовы попрощаться с жизнью аватара, но при одном условии.
Я сразу напрягся, так как до этого никаких условий не было. А князь, глядя на меня мутными глазами, продолжил, чуть понизив голос:
- До меня дошли слухи, что ты можешь создать отменного жареного кабана, - князь оглянулся на князя Сибирского, тот кивнул, и он продолжил: - А ещё, что ты умеешь создавать такие кружки, в которых эль не заканчивается.
Я усмехнулся, но промолчал, а князь продолжил:
- Так вот, мне бы… - князь Сибирский толкнул его локтем, и он поправился, - нам бы такого кабанчика и кружки, чтобы, так сказать, заесть и запить стресс после передачи сущности.
Я смотрел на них и не понимал: это на них так медовуха повлияла, что они сейчас, как малые дети, просят подарок за проделанную работу?
- А кто вам рассказал, что я так умею?
- Так это, барон заходил, он и проболтался, - ответил князь Сибирский.
Похоже, они и барона напоили, раз он выдал им мой секрет. Ну что ж, что не сделаешь для хороших людей:
- Хорошо, будет вам кабанчик и кружки, но после дела.
Князья сразу повеселели и заулыбались.
- Конечно, Хранитель, я от своих слов не отказываюсь. Пойдём ко мне? - князь Воронов сделал шаг и зашатался, я подхватил его под руку.
- К тебе, князь, к тебе, - мы направились к Воронову. Я поддерживал его с одной стороны, а с другой - князь Сибирский, хотя тот больше держался за него, чем помогал.
Кое-как мы добрались до номера князя, и я усадил его в кресло возле стола. Во второе плюхнулся князь Сибирский.
- Давай по-быстрому забирай сущность и делай нам кабанчика и кружки. Давно мы с моим другом так не веселились, - сказал князь Воронов и снял с себя всю защиту.
Я положил руку на лоб князя Воронова, и мои пальцы словно утонули в вязком сопротивлении его энергоструктуры. Сущность Второго яростно защищала свои владения, будто дикий зверь, загнанный в угол.
Чем глубже я проникал, тем ожесточённее становилось сопротивление. Энергетические каналы князя трещали и рвались под моим напором, а его стоны от боли становились всё громче.
- Что-то не так?! - в панике воскликнул князь Сибирский.
- Сущность борется! Если умеешь лечить - снимай болевой шок с князя! Я не смогу продавить её защиту, если отвлекусь! - прорычал я сквозь зубы.
Князь Сибирский метнулся к нам, его руки засветились целительным светом. Я же, стиснув зубы, продолжал давить, словно кузнец, бьющий молотом по неподатливому металлу.
Сущность Второго извивалась в моих магических тисках, словно живая змея, пытаясь вырваться. Каждый миллиметр продвижения давался с боем. Мои вены пульсировали от напряжения, а в голове звенело от боли.
Постепенно, миллиметр за миллиметром, я продавливал её защиту. Сущность атаковала моё сознание, сопротивляясь до последнего. Но я не отступал. Магическая сила текла через меня бурным потоком, отбивая все её атаки и проламывая защиту.
Наконец, когда казалось, что ещё немного - и я взорвусь от напряжения, сущность начала слабеть. Её сопротивление стало угасать, словно пламя под проливным дождём.
Я усилил нажим до предела, и сущность Второго, истощённая и измученная, наконец сдалась. Словно лопнувший пузырь, её защита рухнула, открывая путь к её ядру.
Аккуратно, но быстро, я отсоединил её от энергоструктуры аватара и начал поглощать. Новые знания и сила затопили моё сознание, заставляя меня содрогнуться.
Чувствуя, как сила наполняет каждую клеточку моего тела, я запустил процесс исцеления князя. Его энергоструктура, истерзанная борьбой, медленно начала восстанавливаться.
Краем глаза я заметил, как князь Сибирский, бледный от напряжения, тоже облегчённо выдохнул. Его магические потоки, переплетаясь с моими словно нити паутины, восстанавливали повреждённые участки энергетических каналов князя Воронова.
Эта битва длилась целую вечность. Почти час я сражался с сущностью Второго, и ещё около часа мы с князем Сибирским кропотливо восстанавливали здоровье князя Воронова.
Когда всё закончилось, мы выглядели как выжатые лимоны. Пот градом катился по нашим лицам, а дыхание со свистом вырывалось из груди.
- Что это было? Со мной всё прошло намного проще, - князь Сибирский устало опустился в кресло.
- Сущность Второго была сильной и сопротивлялась. В начале я даже подумал, что Второй пытается собрать остальные кусочки сущности в Воронове и дать мне отпор. В какой-то момент я заметил, что она подросла, - ответил я устало, осматривая князя Воронова.
Он открыл глаза, посмотрел на меня мутным взглядом и произнёс слабым голосом:
- А он и начал собираться, просто не успел. Ты оказался сильнее, Хранитель. И это радует.
Князь Сибирский сразу встал с кресла и подошёл:
- Как себя чувствуешь, мой друг?
- Даже не надейся уйти домой, - князь Воронов улыбнулся и обратился ко мне:
- Не чувствую запаха кабанчика и не вижу кружек с элем на столе.
Мы с князем Сибирским рассмеялись.
- Сейчас всё будет, князь. Вам сделать его кусками или предпочитаете целиком? - спросил я, всё ещё улыбаясь и глядя на князя Воронова.
Тот на минуту задумался, взгляд его стал более ясным:
- Давай целиком.
Я повернулся к столу и создал большого жареного и ароматного кабанчика, разложенного на большом блюде. Добавил свежих овощей и зелени. Немного подумав, создал большую тарелку тушёной в жире кабанчика квашеной капусты с обжаренным луком, тмином, лавровым листом и можжевеловыми ягодами.
Ко всему этому сотворил свои эксклюзивные кружки с элем, который не заканчивается, пока я подпитываю их своей маной.
Князья уже стояли рядом и смотрели на всё расширенными от удивления глазами.
- Не соврал барон, я было думал, что он врёт или как минимум приукрашивает. Можно? - уже окрепшим голосом спросил князь Воронов и кивнул на кружку с элем.
- Конечно, пока я подпитываю их своей маной, эль не закончится, - я пододвинул ему кружку.
Князь взял её и за несколько глотков осушил. Потом глянул внутрь кружки, которая на его глазах уже снова наполнилась, и рассмеялся:
- Друг мой, сегодня нас ждёт великолепная попойка! - потом глянул на меня и добавил: - Спасибо, уважил. Но наберись терпения, не суйся к Императору, пока сил не наберёшь.
- Всё сделаю, как обещал. А сейчас, оставлю вас, князья, - я направился к выходу из номера, но не дойдя до дверей, просто переместился в свой номер.
Я прошёл в зал и опустился в кресло - на меня сразу навалилась усталость. Нервное напряжение и поглощение сущности измотали меня не физически, а морально.
Я сидел с закрытыми глазами, изучая свои параметры:
Имя: Дмитрий
Текущая раса: Человек
Количество аватаров: Отсутствуют
Текущий статус: Судья (скрытый статус Хранитель)
Параметр «Магическая мощь» - 94,2%
Ещё один параметр пропал, но теперь я понимал, что это означает. После поглощения сущности Второго, мои знания окончательно сформировались. Теперь я знал всё в этой Вселенной. Даже если где-то, в каком-либо мире, кто-то что-нибудь изобретал новое, чего ещё не было в этой Вселенной, Игра сразу подгружала эту информацию мне.
Оставалось лишь набрать до конца магическую силу, и похоже с этим будут сложности.
Услышав шаги, я открыл глаза - в зал вышла Габриэлла. Её обеспокоенный взгляд тут же упал на моё измождённое лицо. Она осторожно подошла и опустилась рядом на колени, нежно взяв меня за руку:
- Могу я чем-то помочь тебе?
- Нет, Габриэлла. Хотя… - я на мгновение задумался, чувствуя, как её тепло помогает мне собраться с силами, - пойдём просто погуляем. Посетим пару достопримечательностей, о которых так живо рассказывал князь Сибирский, - ответил я, постепенно возвращая себе бодрость.
- Отличная идея, - с облегчением улыбнулась Габриэлла и поспешила одеваться.
Мы вышли из отеля, когда солнце уже касалось крыш домов, окрашивая город в золотистые тона. Вечерний город преображался на глазах. В ресторанах зажигались огни, и мелодичные звуки музыки разливались по улицам, маня прохожих. В парках открывались летние веранды, где влюблённые пары наслаждались закатом за бокалом вина. Прохожие спешили по своим делам, но мы с Габриэллой наслаждались неспешной прогулкой, впитывая атмосферу умиротворения.
Прохладный вечерний воздух наполнял лёгкие свежестью, а лёгкий ветерок играл с волосами Габриэллы, создавая вокруг неё ореол из золотистых прядей. Мы бродили по узким улочкам, останавливаясь у старинных зданий, рассматривая причудливые фонари и вдыхая ароматы цветущих клумб.
Князь Сибирский не солгал - город оказался настоящим сокровищем. Мы любовались величественными соборами, восхищались изящными мостами и замирали от восторга перед фонтанами, играющими разноцветными струями.
К тому времени, как первые звёзды зажглись на небе, я полностью восстановил силы и пребывал в приподнятом настроении. Габриэлла, заметив моё преображение, просияла:
- Может, зайдём в ресторан? Поужинаем и послушаем музыку?
- Конечно, пошли, - согласился я, и мы направились к ближайшему ресторану.
Тёплый свет лился из открытых дверей заведения, маня уютной атмосферой. Внутри оказалось просторно и элегантно: мягкие диваны, приглушённый свет свечей и живая музыка, льющаяся из угла зала. Официант проводил нас к столику у окна, откуда открывался великолепный вид на город.
Мы заказали изысканный ужин: нежнейшее филе лосося с овощами-гриль для Габриэллы и сочный стейк с грибами для меня. Вино, рекомендованное сомелье, идеально дополняло трапезу, а музыка создавала романтичное настроение.
Вечер плавно перетекал в ночь, а мы всё сидели, наслаждаясь обществом друг друга, вкусной едой и приятной музыкой. Время словно остановилось, даря нам драгоценные минуты покоя и умиротворения.
Я заметил, как в ресторан вошли трое внушительных магов. Их аура буквально искрилась силой - четвёртый ранг, тёмные красные ядра, полный запас маны. На поясе каждого поблескивали несколько накопителей маны, а на груди виднелись защитные и боевые амулеты, искусно замаскированные под дорогие украшения.
Их походка была уверенной, почти военной. Мои знания подсказали мне, что по всем признакам - отточенные движения, особая постановка тела - это люди, привыкшие к магическим схваткам. Это были не просто маги-теоретики или целители. Нет, это были боевые маги высшей пробы, прошедшие не одно серьёзное противостояние.
Их одежда, хоть и выглядела дорого и статусно, была практичной - никаких лишних складок или украшений, которые могли бы помешать в бою. В каждом жесте читался опыт, а в том, как они сканировали помещение, чувствовалась привычка оценивать потенциальную угрозу. Такие не просто так ходят по ресторанам - они всегда готовы к неожиданностям.
Один из магов заметил меня с Габриэллой и что-то начал говорить остальным, кивая в нашу сторону.
Я ухмыльнулся и повернулся к магам спиной, закрывая им обзор на Габриэллу:
- Габриэлла, похоже, у меня гости. Извини, но ты должна отправиться в отель. Из номера не выходи. Если что-то случится, сразу свяжись со мной по ментальной связи.
Не дожидаясь, пока Габриэлла осознает мои слова, я мгновенно переместил её в номер отеля.
Сам же остался сидеть спиной к магам, незаметно создавая вокруг себя мощную защиту.
Габриэлла связалась со мной по ментальной связи через несколько секунд:
- Что происходит?
- Всё хорошо. Ты же не думаешь, что кто-то может мне навредить? Просто я не хотел подвергать тебя опасности, поэтому отправил в отель. Как только выясню, кто прислал этих магов, вернусь к тебе, - ответил я мысленно и прервал связь, так как маги направились к моему столику.
Хоть я и сидел к ним спиной, но теперь отслеживал их передвижения с помощью поисковой магии. Я прекрасно видел, как они взяли меня в полукольцо, готовясь к нападению. Их движения были отточенными, профессиональными - они явно готовились к серьёзной схватке.