Я проснулся утром в обнимку с Габриэллой. Похоже, теперь мы будем спать всегда вместе. В какой-то момент она незаметно заменила мне Дэгриль, хоть рана от потери эльфийки ещё и не зажила до конца. Её присутствие рядом дарило тепло и спокойствие, которых мне так не хватало все эти дни.

Осторожно, чтобы не разбудить девушку, я высвободился из её объятий и поднялся с кровати. Утренние лучи солнца пробивались сквозь занавески, наполняя комнату мягким светом. Я подошёл к окну и посмотрел на просыпающийся город.

В голове крутились мысли о предстоящем дне. Теперь, когда я мог чувствовать аватаров, поиски станут намного эффективнее. Но сегодня меня ждала встреча с князем Вороновым.

Я вернулся к кровати и ещё раз взглянул на спящую Габриэллу. Её спокойное дыхание и умиротворённое лицо говорили о том, что она наконец-то нашла своё место рядом со мной. Возможно, это было началом чего-то нового, того, что поможет мне двигаться дальше, несмотря на все потери прошлого.

Тихо выйдя из комнаты, я направился в ванную, чтобы подготовиться к новому дню. Впереди была встреча с князьями Вороновым и Сибирским.

Когда я вышел из ванны, Габриэлла уже проснулась и нежилась в кровати, её силуэт соблазнительно вырисовывался под тонким одеялом.

- Далеко собрался? - её голос был мягким и томным.

- Скоро встреча с князьями Сибирским и Вороновым. Вот пойду сейчас в ресторан, позавтракаю и подожду их, - ответил я, не в силах оторвать взгляд от её изящных очертаний. Каждое движение Габриэллы было наполнено грацией и очарованием.

- А я? - она села в кровати, и её глаза, словно два драгоценных камня, заблестели от любопытства.

- Только если на завтрак, - я улыбнулся, любуясь её красотой.

- Я мигом, дай мне десять минут, - Габриэлла вскочила с кровати, её движения были стремительными и плавными, как танец. Она исчезла в ванной комнате, оставив после себя аромат духов и ощущение лёгкости.

Я усмехнулся, вышел в зал и опустился в кресло. Закрыв глаза, я сосредоточился, погружаясь в магическое восприятие окружающего пространства. Энергетические потоки переплетались передо мной, словно живые нити, и я начал искать ближайшего аватара.

К отелю приближалась мощная аура - аватар с внушительной частью сущности. Я следил за его движением, чувствуя, как нарастает напряжение. Когда он вошёл в отель, я замер. Это мог быть только князь Воронов - или кто-то не менее значимый. Разберусь, когда спущусь в ресторан.

Через десять минут Габриэлла появилась в зале, преображённая. Новое платье подчёркивало её достоинства, а причёска выглядела безупречно. Я молча встал, готовый к выходу.

Но Габриэлла, словно кошка, преградила мне путь.

- Мог бы и сказать мне комплимент, - в её голосе звучала лёгкая обида. - Я надела совершенно новое платье, которое хранила в хранилище абсолютной пустоты.

- Прости, я задумался, - я вздохнул, пытаясь совместить внимание к ней с необходимостью сосредоточиться на предстоящей встрече. - В отель пришёл очень сильный аватар. Это либо князь Воронов, либо кто-то ещё. Мне нужно выяснить. А выглядишь ты всегда прекрасно.

Я приобнял её, и наши губы встретились в нежном поцелуе. Габриэлла, словно бабочка, выскользнула из моих объятий.

- Ну что встал? Пошли проверим, кто явился в отель. А потом позавтракаем, - в её голосе звучала решительность и предвкушение.

Я кивнул, и мы направились к выходу, готовые к новым открытиям и испытаниям.

Мы спустились на первый этаж, и я подошёл к Степану:

- Доброе утро, Степан. Кто сейчас заселялся?

- Прибыл князь Воронов, он сейчас поднялся в свой люкс, - ответил Степан. - Также он просил найти вас и передать, что будет ждать вас у себя через два часа. То же он просил передать и князю Сибирскому.

- А князь Сибирский прибыл? - спросил я.

- Буквально две минуты назад. Сразу после князя Воронова. Послание я ему передал. Он прошёл в ресторан, - тут же сообщил Степан.

- Спасибо, Степан, - я кивнул головой, и мы с Габриэллой направились в ресторан.

Ресторан встретил нас умиротворяющей тишиной и практически пустым залом. Полумрак и приглушённый свет создавали атмосферу уюта. Кроме занятого большого стола князем Сибирским, было занято ещё два небольших столика, за которыми сидели редкие посетители.

Мы неторопливо направились к князю. Увидев нас с Габриэллой, он усмехнулся и произнёс, когда мы подошли к столу:

- Я даже не сомневался, что вы найдёте друг друга.

- Князь, перестаньте нам завидовать, уж я-то знаю, сколько вокруг вас вьётся фавориток, - улыбнулась Габриэлла.

- И то правда, - рассмеялся князь. - Я уже сделал большой заказ. Очень надеялся, что вы придёте, и мне не придётся завтракать в одиночестве.

- Это так мило с вашей стороны, князь, - Габриэлла улыбнулась, - что вы о нас заботитесь.

Князь опять рассмеялся, но отвечать Габриэлле не стал, обратив внимание на меня:

- Князь Воронов уже здесь. Ждёт нас у себя в люксе через два часа.

- Я знаю, видел по его ауре аватара, как он появился в отеле, - ответил я серьёзно. - Он носит очень большую часть сущности.

- Да, он очень силён, - также серьёзно ответил князь Сибирский.

В этот момент официанты начали приносить блюда. Они двигались бесшумно и слаженно, словно тени.

Пока слуги накрывали на стол, князь Сибирский внимательно посмотрел на меня:

- Дмитрий, вы уверены, что готовы к этой встрече? Воронов не из тех, кто легко раскрывает свои тайны.

- Я готов, - ответил я, глядя ему прямо в глаза. - У нас нет другого выбора.

Габриэлла, чувствуя напряжение между нами, решила разрядить обстановку:

- Давайте не будем портить завтрак серьёзными разговорами. У вас ещё есть время.

Князь Сибирский кивнул, и на его лице вновь появилась улыбка:

- Вы правы, Габриэлла. Давайте насладимся едой.

Князь заказал поистине царский завтрак: овсяную кашу с фруктами, блины с разнообразными начинками, внушительную мясную нарезку, тарталетки с красной и чёрной икрой, свежий хлеб, изысканный сыр, кофе и чай.

- Теперь я вижу, что вы действительно нас ждали, - засмеялась Габриэлла, оглядывая богатый стол.

- Я, знаете ли, люблю хорошо позавтракать, - усмехнулся князь и принялся за еду.

Мы тоже не отставали, и хотя завтрак начался в тишине, вскоре за столом завязалась непринуждённая беседа. Габриэлла расспрашивала князя о последних столичных новостях, а я наблюдал за тем, как ловко он меняет темы разговора, словно опытный дипломат.

Когда все насытились, князь предложил немного прогуляться по саду отеля перед встречей с князем Вороновым.

Сад встретил нас прохладой раннего утра и нежным ароматом цветущих растений. Мы неспешно прогуливались по извилистым дорожкам, наслаждаясь свежим воздухом. Князь оказался превосходным рассказчиком - он знал множество интересных историй о достопримечательностях столицы, о её тайнах и легендах.

Габриэлла с живым интересом слушала его рассказы, время от времени задавая уточняющие вопросы. Даже я, несмотря на предстоящую серьёзную встречу, невольно увлёкся повествованием князя.

Солнце поднималось всё выше, наполняя сад тёплым светом. Казалось, что время замедлило свой бег, давая нам возможность насладиться этими минутами покоя перед грядущими событиями. Но я знал, что скоро нам предстоит серьёзный разговор с князем Вороновым.

- Габриэлла, нам пора на встречу, - я посмотрел на неё и увидел в её взгляде печаль.

- Когда я вернусь, можем снова отправиться на море, - добавил я.

- Тогда я буду ждать тебя в номере, - она повеселела и улыбнулась.

Габриэлла развернулась и грациозно пошла в сторону отеля. Её походка была полна достоинства и лёгкой грусти одновременно.

Князь Сибирский, наблюдая за ней, задумчиво произнёс:

- Хорошая она девушка, Дмитрий. Надеюсь, твой статус не помешает вам быть вместе.

- Я тоже на это надеюсь, - ответил я, чувствуя тяжесть его слов.

Мы последовали за Габриэллой в отель. Время встречи с князем Вороновым неумолимо приближалось. В воздухе витало напряжение, словно перед грозой. Каждый шаг приближал нас к чему-то важному, возможно, переломному моменту в нашей судьбе.

В холле отеля царила привычная атмосфера спокойствия и роскоши. Степан, заметив нас, учтиво поклонился.

Поднявшись к номеру князя, я постучал.

- Входите! - услышали мы из-за двери громкий голос князя Воронова.

Номер люкс князя ничем не отличался от моего: тот же просторный зал, то же богатое убранство, те же изысканные детали интерьера.

Мы вошли в номер и увидели князя Воронова. Он был в домашнем халате, сидел за столом и наслаждался чаем с блинами.

- Я решил встретить вас по-домашнему, раз у нас неофициальная встреча, - произнёс князь, делая глоток чая. - Прошу вас, присоединяйтесь ко мне.

Мы переглянулись с князем Сибирским и подошли к столу. Налили себе чаю и сделали по глотку.

- Я знаю, что ты уже Хранитель, - обратился ко мне князь Воронов и рассмеялся, заметив моё удивление.

Я бросил взгляд на князя Сибирского, но Воронов снова заговорил:

- Нет, Хранитель, князь Сибирский мне не сообщал. Мне рассказал князь Волконский, когда ещё был носителем части сущности Третьего. Второй и Третий имели общую цель, именно поэтому я здесь.

Я внимательно смотрел на князя Воронова, ожидая продолжения. Но он не торопился. Долил себе чаю, взял блин, обмакнул его в мёд и принялся есть, запивая чаем.

- Да вы кушайте, нам многое нужно обсудить, прежде чем я передам тебе сущность Второго, Хранитель, - с набитым ртом произнёс князь Воронов.

Я усмехнулся, бросил взгляд на князя Сибирского (его, судя по виду, всё это начинало раздражать) и взял блин с красной икрой.

- А ты, князь, успокойся. Выпей чаю и попробуй блинчик. В этом отеле делают прекрасные блины, - князь Воронов посмотрел на князя Сибирского.

- А то я не знаю! - отреагировал тот. - Но к чему этот балаган, князь?

Тем не менее князь Сибирский взял блин и тоже зачерпнул им мёд.

- Да нет никакого балагана, - рассмеялся князь Воронов. - Подумаешь, немного перестарался с антуражем. Не серчай, друг мой.

Князь Сибирский ухмыльнулся и продолжил молча есть блины, запивая их чаем. В воздухе витало напряжение, несмотря на внешнюю непринуждённость ситуации.

- Ладно, всё это хорошо. Блины, чай… Но давайте ближе к делу, князь. Значит, вы - аватар Второго. Я чувствую, что в вас очень большая часть его сущности, - произнёс я, решительно поставив кружку с чаем на стол.

- Так и есть, Хранитель. Но тебе не хватит силы этой сущности, чтобы превысить порог в девяносто пять процентов магической мощи, - князь Воронов поднял руку в упреждающем жесте и продолжил: - Да, я всё знаю. Третий и Второй обсуждали это. А Волконский не стал тебе говорить про меня, чтобы ты сам набрал силу, поглощая сущности других аватаров.

Князь замолчал, вновь погрузившись в поедание блина, но его глаза внимательно следили за нашей реакцией.

- Почему Четвёртый, Пятый и Первый дали такую силу своим аватарам? И кто из них кто? - спросил я, ощущая, как внутри нарастает напряжение.

- Они их главные аватары, в них они максимально собирают свою сущность. Первый - Император, Четвёртый - Шереметьев, Пятый - Долгоруков, и он на тебя очень зол, - уже серьёзно заговорил князь Воронов. - Ты знаешь почему. Соваться к ним сейчас тебе нельзя. Убить, конечно, ты их сможешь, но князь Волконский должен был тебе объяснить, почему этого делать не надо. Ты уйдёшь, а нам тут жить. Я не хочу, чтобы из-за тебя началась война. Ты же Хранитель - сделай всё аккуратно.

- Сделаю, как только соберу магическую силу. И обещаю: раньше к ним не полезу, - я посмотрел князю в глаза, и он кивнул, показывая, что верит мне.

- Я помогу встретиться с Императором, - снова начал говорить князь Воронов, но я прервал его:

- Князь, мне больше не требуется ваша помощь. Теперь я знаю, где находится каждый аватар в этом мире, в том числе и эти трое. Я в любое время могу переместиться к ним.

Князь посмотрел на меня, задумчиво пожал плечами и взял новый блин, но есть не стал:

- Тогда это всё упрощает, Хранитель.

- Что именно? - уточнил я.

- Я отдам тебе сущность Второго сегодня, точнее, после того, как попьём чай. Нет, сначала пообедаем. Не хочу потом до завтра валяться голодным в кровати, пока приду в себя, - усмехнулся князь Воронов.

Я понимал, что предстоящий переход сущности будет непростым испытанием, но теперь у меня появился реальный шанс приблизиться к цели.

- Тогда пошли поедим нормальной еды, чего нам обеда ждать? Заодно и выпьем, как в старые времена. В ресторане новое блюдо, хочу попробовать. Жареный поросёнок, говорят - пальчики оближешь! - рассмеялся князь Сибирский, умело разряжая напряжённую атмосферу.

- А пойдём! - князь Воронов решительно встал и направился одеваться.

Мы спустились в ресторан, который в это время был практически пуст. Едва мы сели за стол, к нам тут же подошёл официант с меню в руках.

Князья затеяли оживлённый спор о том, сколько поросят заказать и какие напитки выбрать. Их разговор напоминал давнее приятельское общение. После долгих обсуждений сошлись на трёх жареных поросятах и медовухе.

Официант учтиво записал заказ и удалился, а я наблюдал за этой сценой, пытаясь совместить в голове недавний серьёзный разговор с нынешним непринуждённым весельем.

- Ваши сиятельства, я не хочу мешать вашему дружескому застолью, - произнёс я, поднимаясь из-за стола. - Пойду к Габриэлле, если вы не против. Скажем, через три часа я снова присоединюсь к вам.

- Габриэлла? Кто она? - живо заинтересовался князь Воронов, его глаза блеснули любопытством.

- Князь, я тебе расскажу, - вмешался князь Сибирский. - Очень милая девушка. Иди, Дмитрий. Приходи через три часа в номер к князю Воронову, я думаю, мы уже будем там ждать тебя.

Я кивнул и направился к выходу. В голове крутились мысли о предстоящей передаче сущности и о том, как всё это повлияет на дальнейший ход событий. Габриэлла, наверное, уже заждалась. Нужно было вернуться к ней, но прежде следовало собраться с мыслями и подготовиться к тому, что ждёт впереди.

Выйдя из ресторана, я направился к лифту, чувствуя, как тяжесть предстоящей встречи с сущностью Второго давит на плечи.

Зайдя в номер, я увидел Габриэллу, которая сидела в кресле и читала книгу. Её взгляд был задумчивым, а в руках она держала том в кожаном переплёте.

- Габриэлла, у нас есть три часа. Потом я опять буду вынужден уйти к князьям, - произнёс я, закрывая дверь.

- На море? - коротко спросила Габриэлла, подняв на меня свои выразительные глаза. В её голосе прозвучала надежда.

Я подошёл ближе и, взяв книгу из её рук, положил её на столик.

- Нет, не на море. Но мы можем провести это время вместе. Хочешь, я расскажу тебе о нашем разговоре с князьями?

Габриэлла покачала головой:

- Нет, не нужно. Я чувствую, что это не моё дело. Просто будь со мной эти три часа.

Её слова тронули меня до глубины души. Я сел рядом с ней в кресло и взял её руку в свою.

- Ты даже не представляешь, как много для меня значит твоё понимание.

Мы сидели в тишине, наслаждаясь обществом друг друга. Время словно замедлило свой бег, давая нам возможность побыть вместе, прежде чем я снова погружусь в водоворот событий и тайн.

Я создал нам по бокалу изысканного вина и тарелку с сочным виноградом. Мягкий свет создавал уютную атмосферу, а лёгкий звон хрустальных бокалов нарушал тишину. Габриэлла, не отрывая взгляда от меня, взяла виноградинку и поднесла её к губам.

В этот момент весь мир словно перестал существовать. Остались только мы двое, наши чувства и это драгоценное время, которое мы могли провести вместе. Я взял её руку, и наши пальцы переплелись.

- Три часа - это не так уж мало, - тихо произнесла Габриэлла, глядя мне в глаза. - Мы успеем насладиться друг другом.

Я улыбнулся и придвинулся ближе. В её присутствии все тревоги отступали, а грядущие испытания казались не такими пугающими. В эти минуты я понимал, что нашёл не просто спутницу - я нашёл свою опору и силу.