Немного подумав и решив, что срочных дел нет, я решил попробовать отыскать ближайшего носителя частицы сущности Девятого. Времени было достаточно, а эта задача требовала немедленного внимания.

Уже дойдя до выхода из отеля, я было решил поговорить с бароном насчёт присоединения группы мятежных богов ко мне, но передумал. Разговор с богами мог затянуться на неопределённое время, а в этом вопросе я не чувствовал острой необходимости спешить.

Выйдя из отеля, я вновь сосредоточился на поиске частиц сущности Девятого. Знакомое покалывание в области солнечного сплетения усилилось - частица была где-то рядом. Определив направление, я подозвал стоящую возле отеля повозку, ожидающую клиентов.

- Езжайте в том направлении, - сказал я извозчику, указывая путь.

Кучер, привыкший к странным просьбам богатых клиентов, не задавал лишних вопросов и повёз меня на другой край города. Я периодически корректировал маршрут, чувствуя, как частица становится всё ближе и ближе.

Наконец, когда моё внутреннее чутьё подсказало, что мы почти на месте, я попросил остановиться. Расплатившись с извозчиком и дождавшись, пока он скроется за поворотом, я внимательно осмотрелся по сторонам.

Я стоял на узкой улице, застроенной довольно хорошими и большими домами. До особняков графов и князей они, конечно, не дотягивали, но тут явно жила аристократия среднего звена. Тихая улица, ухоженные сады, аккуратные заборы - всё говорило о достатке и респектабельности её обитателей.

На всякий случай накинув на себя защиту, я двинулся по улице вдоль домов, стараясь улавливать малейшие изменения в своих ощущениях. Магическое чутьё работало как никогда точно - я буквально чувствовал, как частица сущности Девятого притягивает меня к себе.

Пройдя несколько домов, я остановился. Вот он - тот самый дом. Старинное здание с резными наличниками и изящной верандой. Частица находилась именно здесь.

Осталось решить, как до неё добраться. Поднимать шум не хотелось, и единственное, что я придумал - уйти в полную невидимость, зациклив на себе все потоки магической энергии.

Выбрав место возле забора, скрытое большой разлапистой елью, я аккуратно растворил решётку, шагнул внутрь двора дома и вернул решётку на место. Ничто не должно было выдать моё присутствие.

Двигаясь по дорожке, я обошёл дом со всех сторон, внимательно изучая возможные точки проникновения и сканируя его поисковой магией на наличие людей и магов. Как и ожидалось, поисковая магия не смогла обнаружить аватара. В доме находились только двое обычных людей (вероятно, слуги) и два мага. Один - полноценный маг второго уровня, второй - только-только достигший четвёртого. Скорее всего, дворецкий и охранник. Все они находились на первом этаже.

Как настоящий профессионал, я бесшумно проник в дом через чёрный ход. Тишина давила на барабанные перепонки, каждый мой шаг отзывался тревожным эхом в сознании. Но я двигался уверенно, понимая, что частица сущности находится где-то здесь, и её необходимо заполучить любой ценой.

Роскошь дома поражала воображение: дорогая мебель, картины в позолоченных рамах, мраморные статуи и тяжёлые шторы создавали атмосферу неприкрытого богатства. Хозяин явно не скупился на внешние проявления своего статуса.

Планировка второго этажа напоминала дом Траегубова, и я решил начать поиски именно оттуда. Первая комната оказалась роскошной, но безвкусно обставленной спальней. Вторая - огромной гардеробной, где царил полный беспорядок: мужская и женская одежда были навалены в хаотичном порядке, словно в складском помещении элитного бутика.

Третья комната принесла удачу - это оказался кабинет, где за столом сидела хорошо выглядящая женщина.

Она вскинула взгляд на открывшуюся дверь, но, никого не увидев, заметно напряглась. В её глазах промелькнул страх, смешанный с яростью.

Моментально вокруг неё вспыхнула мощная защитная аура, а в дверной проём ударила ослепительная молния. Хороший рефлекс, но меня там уже не было.

Решив сначала поговорить с ней и, возможно, сохранив ей жизнь, привлечь на свою сторону, я снял невидимость.

- Стой! - крикнул я, но было поздно. Огненный шар уже летел в мою сторону.

Моя защита легко отразила атаку. Пламя, ударившись о невидимый барьер, растеклось по полу и тут же погасло, словно встретив непреодолимую преграду.

- Может, сначала поговорим? - попытался я вразумить вставшую из-за стола женщину, которая уже готовилась к новой атаке. На этот раз она выбрала электрический разряд, способный испепелить обычного мага.

Но разговор не задался. Она обрушила на меня настоящий магический ураган. Её атаки были мощными и точными - любой другой уже давно был бы повержен. Но сейчас её старания не приносили никакого результата. Я был намного сильнее.

Попытавшись ещё раз достучаться до её разума, я не получил ответа. Время дипломатии закончилось.

Шагнув вперёд, я схватил её за горло. Её глаза расширились от ужаса, когда она поняла, что сопротивление бесполезно. Я начал поглощать частицу сущности Девятого, чувствуя, как её жизненная энергия угасает.

Боль исказила её лицо, но я не мог остановиться. Я честно пытался договориться, но она сама выбрала свой путь.

Закапсулировав частицу сущности, я открыл портал и вернулся в свой номер отеля. Кто она была - хозяйка дома или случайная гостья - осталось загадкой. Но сейчас это уже не имело значения.

Я сел в кресло и начал поглощать сущность Девятого.

Это было нечто невероятное. Я чувствовал, как две частицы соединяются в единое целое, усиливая меня, даря новые знания и увеличивая объём магических потоков. Но даже не это было самым удивительным - теперь я стал ощущать частицы сущности Девятого гораздо сильнее. У меня появилась мысль: если поглотить ещё одну частицу, возможно, я смогу открывать порталы прямо к следующей.

Необходимость найти и поглотить ещё одну частицу Девятого становилась всё более острой. Меня буквально раздирало изнутри от этого желания. Но я понимал, что нужно сохранять спокойствие, чтобы не совершить необдуманных поступков.

Чтобы успокоиться, я создал себе чашку ароматного кофе и устроился поудобнее в кресле. Горячий напиток помог немного привести мысли в порядок. Нужно было действовать обдуманно и методично, не поддаваясь импульсам.

В голове крутились мысли о новых возможностях, которые открывались передо мной. Каждая поглощённая частица не просто усиливала меня - она меняла моё восприятие мира, расширяла границы возможностей. Но торопиться нельзя. Нужно всё тщательно продумать, прежде чем двигаться дальше.

Итак, что мы имеем:

Первое: каждое поглощение частицы сущности Девятого делает меня сильнее. Это неоспоримый факт, подтверждённый личным опытом.

Второе: с каждым новым поглощением я получаю не только силу, но и новые знания, расширяющие моё понимание магии и мироустройства.

Третье: моя способность ощущать другие частицы становится всё более острой. Похоже, это своего рода компас, ведущий к новым источникам силы.

Четвёртое: появилась гипотеза - после поглощения третьей частицы я смогу напрямую перемещаться к следующим. Это кардинально изменит стратегию поиска.

Пятое: необходимо сохранять хладнокровие и не поддаваться импульсам. Спешка может привести к непоправимым последствиям.

Сейчас я нахожусь на перепутье. С одной стороны - непреодолимое желание немедленно найти следующую частицу. С другой - понимание, что нужно действовать обдуманно.

Нужно составить план:

Определить возможные места нахождения следующей частицы.

Продумать стратегию поиска.

Предусмотреть возможные риски.

Разработать план действий при различных сценариях развития событий.

Время работает против меня, но торопливость здесь недопустима. Каждая частица - это не просто источник силы, это ключ к новым возможностям и пониманию природы самого мироздания.

Я набросал предварительный план действий, и первым пунктом шло определение местоположения следующей частицы. Глубоко вздохнув, я сосредоточился на своих внутренних ощущениях.

Медленно закрыв глаза, я позволил своему восприятию расшириться, словно раскрывая невидимые сенсоры. Внутренним взором я увидел, как от меня в разные стороны устремились энергетические нити, указывающие направление к следующим частицам сущности Девятого. Они напоминали паутину, где каждая нить вела к своей цели.

Магическое чутьё постепенно настраивалось, словно древний компас, указывающий путь к цели. Направления становились всё более чёткими. Одна нить была заметно толще остальных и пульсировала с особой интенсивностью - это была ближайшая цель. Сосредоточившись на ней, я чувствовал, как с каждым мгновением связь становится сильнее. Частица словно звала меня, манила своей силой.

Теперь, после второго поглощения, я мог не только определять направление, но и оценивать примерное расстояние - около сорока-сорока пяти километров на восток. Это было значительно дальше, чем предыдущие локации.

Открыв глаза, я увидел перед собой размытый силуэт города, словно видимый сквозь магический туман. Частица пульсировала в этом видении, указывая свой путь. Судя по направлению и расстоянию, это был Шлиссельбург.

Осталось только решить, как действовать дальше. Спешить было нельзя, но и медлить опасно. Кто знает, как будут развиваться события дальше.

Плюнув на разработанный план, я совершил мгновенное перемещение на окраину Шлиссельбурга. Адреналин бурлил в крови, подстёгивая к действию.

Оказавшись на месте, я быстро огляделся. Тихие улочки старого города встретили меня предобеденной суетой. Прохожие торопились по своим делам, торговцы раскладывали товар на рыночных прилавках, а в воздухе витал аромат свежей выпечки из ближайшей пекарни.

Солнце стояло высоко в небе, заливая улицы ярким светом. Тени стали короче, и спрятаться от любопытных глаз становилось всё труднее. Энергетическая нить, указывающая путь, начала пульсировать в такт моему сердцу - она становилась всё ярче и отчётливее. Я уже очень хорошо чувствовал частицу сущности Девятого - аватар был где-то рядом, совсем близко.

Активировав невидимость, я двинулся вперёд, стараясь держаться в тени старинных зданий, подальше от торопливых прохожих. Центр города постепенно оживал, наполняясь звуками и движением, и с каждой минутой необходимость действовать становилась всё более острой.

Частица всё настойчивее звала меня, указывая путь к своей цели. Её присутствие ощущалось всё сильнее - словно невидимый компас, она вела меня через лабиринты улиц. Я чувствовал, как с каждым шагом связь становится крепче, а зов - громче.

Острый взгляд выхватывал детали: старинные здания, узкие переулки, спешащих людей. Но ничто не могло отвлечь меня от главной цели. Частица словно пульсировала в воздухе, маня всё сильнее, обещая новые силы и знания.

Я остановился как вкопанный. Вот она, здесь! Но кто, кто же здесь аватар?

Я крутил головой, внимательно разглядывая прохожих и стоящих рядом людей. Каждый человек казался подозрительным: вот женщина с корзиной на рынке, там - мужчина в строгом костюме, спешащий по своим делам, группа подростков, смеющихся у витрины магазина.

Моё магическое чутьё напряжено до предела, но я не мог определить, кто из них носитель частицы. Энергетическая нить пульсировала всё сильнее, словно насмехаясь надо мной, указывая на толпу, но не раскрывая тайну.

Сердце билось чаще, адреналин разливался по венам. Нужно было действовать быстро, но осторожно. Я активировал дополнительное магическое зрение, пытаясь уловить малейшие признаки присутствия магии. Но всё было тщетно - аватар умело скрывался, словно играя со мной в кошки-мышки.

Время шло, а я всё ещё не мог определить носителя. Частица сущности Девятого была здесь, я чувствовал её каждой клеточкой своего существа, но кто же её хранитель?

Не придумав ничего лучше, я резко выдернул всех находящихся передо мной людей из хронопотока, надеясь, что у аватара стоит надёжная защита, и на него это не подействует.

И это сработало! Аватар явно не ожидал от меня такой изощрённой ловушки. Передо мной стоял богато одетый молодой человек, растерянно крутивший головой. Наши взгляды встретились, и на его лице появилась едва заметная улыбка. Он тут же попытался открыть портал к отступлению, но тщетно.

«Ну уж нет», - промелькнула мысль в моей голове. Опыт охоты в Мире Нару научил меня всегда активировать блокировку создания порталов при преследовании цели. Сколько раз я гонялся там за хитрыми Наместниками, прежде чем усвоил этот важный урок!

Молодой человек напрягся, его руки начали светиться от готовящегося заклинания, но я был начеку. Ситуация становилась всё более напряжённой - теперь мы оба понимали, что развязка неизбежна, и от моих дальнейших действий будет зависеть исход этой необычной встречи.

- Постой! - громко крикнул я, пытаясь привлечь его внимание. - Предлагаю поговорить! Возможно, я смогу сохранить тебе жизнь!

Мой голос эхом отразился от старинных стен, заставив молодого человека на мгновение остановиться. Его глаза, полные холодного расчёта, на секунду дрогнули. Руки, готовые выпустить смертоносное заклинание, замерли в воздухе.

Он внимательно осмотрел меня с головы до ног, словно оценивая противника. На его лице промелькнуло удивление, смешанное с презрением.

- Сохранить жизнь? - медленно произнёс он, растягивая слова. – Судья, я аватар. Как ты сможешь сохранить мне жизнь?

В его голосе звучала явная насмешка, но я чувствовал - он колеблется. Возможно, не ожидал встретить достойного противника. Или, быть может, его тоже мучили сомнения.

- У меня есть предложение, - продолжил я, не отводя взгляда. - Нам необязательно сражаться. Мы можем договориться…

Но он уже принял решение. Его глаза вспыхнули синим огнём, а в воздухе запахло озоном. Похоже, переговоры закончились, не успев начаться.

- Твои предложения меня не интересуют, - холодно произнёс он

В следующий миг пространство вокруг нас взорвалось ослепительными разрядами. Молнии, одна за другой, устремились в мою сторону, рисуя в воздухе причудливые узоры. Каждая из них несла в себе разрушительную силу, способную испепелить бога.

Но моя защита, усиленная поглощёнными частицами, легко отражала эти атаки. Энергетический щит мерцал, поглощая удары, словно губка впитывает воду. Молнии отскакивали от невидимой преграды, рассеиваясь безвредными искрами.

Я наблюдал за действиями противника, отмечая его мастерство. Молодой человек владел стихией молнии с поразительным искусством, но его атаки были предсказуемы. Он явно не ожидал встретить столь серьёзное сопротивление.

- Похоже, переговоры действительно бессмысленны, - произнёс я, молниеносно перемещаясь к аватару. - Что ж, ты сам выбрал свой путь.

Противник явно недооценил меня, и это станет его роковой ошибкой. Его самоуверенность сыграла с ним злую шутку - он не ожидал такой стремительности от противника.

Я схватил его двумя руками, блокируя любые попытки сопротивления. Его тело напряглось, мышцы дрожали от напряжения, но вырваться из моей хватки было невозможно. Магия молний больше не могла ему помочь - я перекрыл все каналы для её использования.

- Думал, что сможешь справиться со мной при помощи своих электрических фокусов? - прошептал я ему на ухо. - Наивно.

Он попытался высвободиться, но тщетно. Его лицо исказила гримаса ярости и бессильной злости. В глазах читался немой вопрос: как такое возможно?

- Я предлагал тебе договориться, ты отказался. Второго шанса я тебе не дам, - произнёс я, глядя ему в глаза.

В этот момент я начал вытягивать частицу сущности Девятого из аватара, запечатывая её в капсуле внутри себя. Я чувствовал, как частица покидает своего прежнего носителя, переходя ко мне.

Аватар задрожал, его глаза закатились, а тело обмякло в моих руках. Процесс изъятия требовал концентрации, и я не мог позволить себе отвлечься. С каждой секундой аватар становился слабее.

Когда частица полностью перешла ко мне, я отпустил безжизненное тело аватара. Противник рухнул на землю и через несколько секунд превратился в кучу праха.

Я глубоко вздохнул, осталось вернуться в отель и полностью поглотить частицу.