Загрузка информации теперь проходила без погружения меня в бессознательное состояние. Просто в моей голове стали всплывать новые знания, как будто я вспоминал давно забытое.

Сначала появилось ощущение лёгкого покалывания в висках, затем перед внутренним взором начали проступать образы, схемы, карты. Знания вливались плавно, словно кто-то медленно открывал шлюзы в моём сознании.

Я чувствовал, как в памяти формируются новые связи, как старые нейронные дорожки переплетаются с новыми. Информация поступала структурированно: сначала базовые знания о мире, затем более глубокие слои магических законов, исторические хроники, географические данные.

Через минуту я уже мог видеть ментальную карту мира, через две - ощущал тонкие потоки магической энергии, а к концу третьей минуты в моём распоряжении был полный набор знаний о магической природе этого мира, его истории и особенностях.

Это было непривычно, но гораздо комфортнее предыдущего способа загрузки. Теперь я чувствовал себя готовым к предстоящему путешествию, вооружённым не только силой, но и знанием.

Вернулся Траегубов и сообщил, что готов отправляться со мной в Санкт-Петербург. Он настоятельно советовал воспользоваться поездом, считая это наиболее безопасным и надёжным способом добраться до столицы.

Опираясь на новые знания об этом мире, я выбрал неприметную станцию неподалёку от Санкт-Петербурга, где поезд делал короткую остановку. Это место идеально подходило для нашего плана - достаточно близко к цели, но в то же время не привлекало лишнего внимания.

Мгновение - и мы уже стояли в нескольких шагах от железнодорожной станции. Мы вошли в небольшое здание вокзала. Внутри было прохладно и тихо - не самое оживлённое время для прибытия пассажиров.

Я бросил взгляд на расписание поездов. До нашего состава оставалось ещё около часа - достаточно времени, чтобы купить билеты и подготовиться к путешествию в столицу Российской Империи.

Барон, всё ещё находясь под впечатлением от мгновенного перемещения, тихо произнёс:

- Дмитрий, иногда я забываю, насколько велики твои способности.

- Идём, нам нужно позаботиться о билетах, - улыбнулся я в ответ. - Но для начала решим вопрос с деньгами. Нам нужен ломбард, чтобы продать немного золота.

Барон удивлённо огляделся по сторонам, а затем заметил неподалёку извозчика, который с радостью согласился свозить нас до ломбарда и обратно.

Дорога заняла не больше четверти часа. Когда мы добрались до места, извозчик, получив небольшие чаевые, остался нас ждать у входа, а мы с Траегубовым вошли в ломбард.

Небольшое помещение встретило нас приглушённым светом и запахом старых бумаг. За массивной деревянной стойкой сидел пожилой мужчина в очках, который с подозрением оглядел нас с головы до ног. Его цепкий взгляд задержался на наших одеждах, но он промолчал.

- Чем могу помочь? - спросил он, не скрывая настороженности.

- Нам нужно продать немного золота, - ответил я, доставая из кармана заранее приготовленный слиток.

Глаза владельца ломбарда мгновенно оживились при виде металла. Он достал лупу и принялся внимательно осматривать слиток, проверяя пробу и качество.

- Чистое золото, - наконец произнёс он, удовлетворённо кивая. - Сколько всего у вас есть?

- Зависит от цены, которую вы готовы предложить, - уклончиво ответил я.

Барон молча наблюдал за происходящим, скрестив руки на груди. Было видно, что ему не по душе эта сделка, но он понимал её необходимость.

- Хорошо, - хозяин ломбарда наконец принял решение. - Я куплю ваши слитки немного ниже рыночной цены, но никаких вопросов о происхождении золота я задавать не буду, также не буду делать записи о покупке и вообще забуду, что вы были здесь.

- Немного ниже - это за сколько? - спросил я, ухмыльнувшись и глядя в бегающие глазки старика.

- Семьдесят процентов от рыночной цены, - ответил хозяин ломбарда.

- Да это грабёж! - возмутился Траегубов.

- Тихо, тихо, молодой человек. Вы всегда можете пойти в другое место. Главное, чтобы на слитках стояла проба и герб, где они отливались. А ещё, чтобы вы могли доказать, что слитки не краденые. Тогда даже я дам вам за них девяносто процентов рыночной цены. У вас есть что мне показать из документов? - ехидно спросил старик Траегубова.

- У меня пять слитков по сто грамм, отдам вам их за семьдесят процентов от рыночной цены, а вы сделаете вид, что нас тут никогда не было, - я посмотрел на хозяина ломбарда, и в моих глазах промелькнули молнии.

Старик улыбнулся и сделал вид, что ничего не заметил. Взял выложенные на стол слитки и внимательно их осмотрел.

- Очень хорошее качество, я бы даже сказал превосходное. В Российской Империи такие слитки не делают. Надеюсь, вы не враги нашего Императора? - старик внимательно смотрел на меня, отодвинув слитки в сторону.

- Эти слитки привёз мой покойный батюшка из Японии после завершения войны, - сказал Траегубов.

- Тогда всё в порядке, - слитки моментально исчезли в ящике стола, а хозяин ломбарда стал отсчитывать пачки денег.

- Премного благодарен, - я кивнул старику, а он произнёс:

- Если вы ещё найдёте залежи слитков батюшки вашего друга, то готов заплатить по восемьдесят пять процентов от рыночной цены.

- Буду иметь в виду, - ответил я, выходя на улицу.

Получив приличную сумму денег, мы с бароном покинули ломбард, и извозчик увёз нас на станцию. Расплатившись с возницей, я спросил у Владимира:

- А почему ты вспомнил про Японию?

- Мой отец действительно участвовал в войне с Японией и привёз оттуда слиток золота хорошего качества и без маркировок. В Японии всё золото в слитках принадлежит Императорскому дому, вот я и сказал этому старому крохобору, что слитки из Японии, - ответил Траегубов.

Зайдя в здание вокзала, я глянул на большие красивые часы, расположенные над выходом на перрон - до отправления нашего поезда оставалось ещё пятнадцать минут. Барон, всё ещё находясь под впечатлением от нашей сделки, тихо добавил:

- Хорошо, что старик ничего не заподозрил. В этом деле главное - правдоподобная история. Хотя он мог бы заплатить и больше.

- Владимир, не переживай ты так, если будет необходимо, я могу создать столько золота, сколько нам потребуется. А привлекать внимание нам ни к чему, - я дружески похлопал его по спине.

Мы направились к кассе, где я выкупил всё купе до Санкт-Петербурга. Ехать было недалеко, но так как это была не центральная железная дорога, поезд двигался очень медленно, подолгу простаивая на крупных станциях. Так что в Санкт-Петербург мы прибудем утром, что в целом меня устраивало.

Кассир, пожилая женщина в форменном платье, с улыбкой протянула нам билеты и пожелала приятного путешествия. Я мельком взглянул на платформу - народ уже начинал собираться, провожающие суетились, укладывая багаж в багажные сетки.

- Ну что, пора занимать наше купе? - спросил я у барона.

- Да, время ещё есть, но лучше подготовиться заранее, - согласился Траегубов.

Мы направились к нашему вагону, где нас ждал ночной путь до столицы Российской Империи.

Как только мы расположились в купе, к нам зашёл проводник:

- Господа желают поужинать?

- Нет, спасибо, - я вежливо отказал ему и протянул пять рублей. - Сделайте так, чтобы до приезда в столицу нас не беспокоили.

Купюра моментально исчезла в руке проводника:

- Вас никто не побеспокоит. Будьте уверены.

Проводник поклонился и закрыл дверь в купе.

- Дмитрий, пять рублей - это огромные деньги для него. Не стоит так швыряться деньгами, - сделал мне замечание Траегубов.

- Не жадничай, для нас пять рублей - не большие деньги, зато поедем в спокойствии, - я уже по привычке окружил наше купе защитой.

Барон покачал головой, но ничего не сказал. Я прилёг на мягкую полку и устроился поудобнее, создал себе и барону по бокалу вина и тарелку с виноградом.

- Может, стоит обсудить план действий в столице? - предложил Владимир, нарушая тишину.

- Позже, - ответил я, пытаясь решить одну возникшую проблему. - Я упустил один важный момент, а теперь пытаюсь понять, как лучше поступить.

- Что за проблема? - оживился Траегубов.

- Мне надо придумать, как мне представляться, - я усмехнулся. - Может, я буду твоим братом?

- В моей родословной нет братьев. Хотя… - барон задумался. - Это можно использовать как повод встретиться с князем Долгоруковым.

- Поясни, - попросил я.

- Императорским указом князь Долгоруков назначен главой службы ведения государственной родословной книги. Так как тебя там нет, то только глава рода может подать прошение о внесении данных в эту книгу. А я и являюсь главой рода Траегубовых. Но так как ты уже слишком взрослый, необходима личная встреча с князем, чтобы он установил родство и подписал прошение, - пояснил мне Траегубов.

В моей памяти сразу всплыла вся информация об этой процедуре. Я задумчиво покрутил бокал в руке:

- А князь согласится на такую встречу?

- Придётся убедить его помощников, что нам срочно необходимо внести тебя в родословную книгу, - усмехнулся барон. - У меня есть кое-какие связи, достались от отца, которые могут помочь договориться с помощниками.

- Хорошо, - кивнул я. - Тогда будем действовать по твоему плану. Но нужно продумать все детали, чтобы не вызвать лишних подозрений.

Барон кивнул, отпил вина и задумчиво посмотрел в окно, за которым мелькали пейзажи, уносящие нас всё ближе к столице.

- У нас ещё есть время до прибытия, - сказал он. - Нужно составить подробный план действий. Начнём с того, где мы будем жить в Санкт-Петербурге.

- У тебя есть там жильё? - поинтересовался я.

- Нет, всё имущество было конфисковано. Я уже говорил тебе, - ответил Владимир. - Можем снять квартиру или поселиться в отеле.

- Поселимся в отеле, деньги у нас есть, - я сделал глоток вина. - Значит, с жильём вопрос решён. Теперь нужно продумать, как ты будешь представлять меня обществу.

- Я думаю, стоит сказать, что ты мой родной брат по отцу, - предложил барон. - Долгое время жил за границей, а теперь решил вернуться на родину.

- Бастард, значит. Звучит логично, и в принципе глава рода может признать его и внести в родословную книгу, - согласился я. - Но нужно продумать все детали этой легенды. Моё происхождение, образование, прошлое - всё должно быть продумано до мелочей.

- Я подготовлю набросок биографии, - кивнул Траегубов. - А ты пока подумай над деталями. Важно, чтобы наша история выглядела правдоподобно.

Мы углубились в обсуждение. Барон рассказывал о своих знакомых в столице, о том, в каких кругах мне следует появляться, какие приёмы посетить. Я внимательно слушал, запоминая каждую деталь.

- Ты должен знать французский и английский, - заметил Владимир. - И желательно иметь представление об искусстве и литературе.

- С этим проблем не будет, - улыбнулся я. - Главное - детали.

Ночь в поезде пролетела незаметно за этими разговорами. Когда первые лучи рассвета осветили купе, мы уже имели чёткий план действий в столице. Я чувствовал, как внутри нарастает предвкушение предстоящих событий, но старался сохранять спокойствие.

Поезд замедлил ход, приближаясь к перрону. Впереди нас ждал Санкт-Петербург - город, где начнётся новый этап нашей миссии.

Поезд медленно вползал на столичный вокзал, оглашая окрестности протяжным гудком. Первые лучи рассвета золотили купола церквей и шпили дворцов, прорезающие туманную дымку над Невой.

- Прибыли, - негромко произнёс барон, глядя в окно.

Я отложил набросок биографии, над которым работал последние полчаса. План действий был продуман до мелочей: от первого появления в обществе до встречи с князем Долгоруковым.

Как только я снял защиту с купе, меня словно ударило волной магической энергии. Город был настолько пропитан магией, что у меня на мгновение закружилась голова - будто после душного помещения я оказался на свежем воздухе.

На перроне нас встретил прохладный утренний воздух, пропитанный запахом гари от паровоза и свежестью реки.

Магическая энергия хлынула по моим энергетическим каналам бурным потоком, выплёскиваясь наружу. Тело мгновенно откликнулось, начав модифицировать каналы - расширять их и создавать новые.

Внезапная боль скрутила меня, ноги подкосились от слабости. Траегубов успел подхватить меня под руку и усадить на лавку на перроне.

- Что с тобой? - взволнованно спросил барон.

- Пока не знаю, но сейчас выясню, - слабым голосом ответил я.

«Что со мной происходит?» - мысленно обратился я к Игре.

«Странно, я не полностью контролирую этот мир. Как будто ты сейчас находишься в святилище Игрока», - ответила Игра, и я почувствовал её замешательство.

«Можешь объяснить?» - попросил я.

«Святилище Игрока - это место, где я не могу влиять на происходящее, пока там присутствует Игрок или его аватар», - пояснила Игра.

«А что происходит со мной? Почему моё тело модифицирует энергетические каналы?» - меня снова скрутило от боли.

«У тебя сработал механизм усиления тела. После того как ты поглотил частичку сущности Предтечи, я открыла тебе такую возможность. Тело будет автоматически подстраиваться и усиливаться, если поток магической энергии превысит твою способность пропускать его через себя», - сообщила Игра.

«Сообщи, как разберёшься, почему у тебя ограничение на это место», - боль начала отступать, организм завершал модификацию.

«Уже анализирую и ищу уязвимость. Как только закончу анализ - сообщу», - произнесла Игра.

Я встал с лавки - ноги ещё дрожали, но с каждой секундой мне становилось лучше. Магические потоки свободно циркулировали по телу. Каналы расширились и укрепились, появилось множество новых - как мелких, так и крупных.

- С тобой всё в порядке? - Траегубов не сводил с меня глаз, внимательно наблюдая за моими движениями.

- Более чем! Только ради этого стоило посетить город, - довольно ответил я, чувствуя, как существенно возросла моя сила.

Я открыл информацию о себе, и мои глаза расширились от удивления. Показатели буквально за считанные минуты претерпели колоссальные изменения:

Изначальное имя: Дмитрий Краснов

Изначальный мир: Земля

Изначальная раса: Человек

Текущая жизнь: Вторая

Текущее имя: Талафдир

Текущий мир: Нару

Текущая раса: Человек

Текущий статус: Судья (скрытый статус Хранитель)

Параметр «Магическая мощь» - 80%

Параметр «Физическая мощь» - 75%

Параметр «Хранитель знаний» - 72%

Траегубов всё ещё с тревогой наблюдал за мной:

- Ты уверен, что с тобой всё в порядке?

- Более чем, - улыбнулся я, чувствуя прилив сил. - Этот город преподнёс мне неожиданный подарок.

- Какой же? - не понял барон.

- Я только что стал сильнее. Намного сильнее, - честно признался я. - И похоже, это только начало.

- Предлагаю поехать в отель, а потом пойти завтракать. Да, нам придётся есть то, что готовят, а не то, что ты можешь создать, - Траегубов посмотрел на меня таким взглядом, что мне оставалось только кивнуть в знак согласия.

- Тогда я предлагаю поехать в самый дорогой отель, как подсказывают мои знания об этом мире - «Континенталь». И даже не спорь. Снимем себе огромный люкс. Готовить там тоже должны отлично, - теперь уже я посмотрел на барона так, что ему пришлось кивнуть в знак согласия.

Однако он сделал по этому поводу замечание:

- Дмитрий, в «Континенталь» нас могут просто не пустить. Конечно, мы туда поедем, но в этот отель заселяются в основном княжеские рода, минимум графские. А я барон, а ты вообще по легенде бастард рода. Так что у нас могут возникнуть проблемы с заселением, тем более в большой люкс, коих в отеле всего шесть - на пятом и шестом этаже, по три на каждый.

- На месте разберёмся. Денег у нас много, а надо будет - ещё создам золота и продам его, - я стоял на своём.

Знаете, иногда возникает такое чувство, что тебе надо именно туда, а не в другое место. Вот у меня сейчас прямо подгорало от мысли, что нам нужен именно «Континенталь». Словно какая-то невидимая сила тянула меня к этому величественному зданию, и я был уверен - там нас ждёт нечто важное.

Извозчик уже ждал у коляски, и я, не давая барону времени на дальнейшие возражения, направился к экипажу.

- Едем в «Континенталь», - бросил я вознице, усаживаясь внутрь. - И побыстрее, у нас много дел в столице.