- Хорошо, ты прав, Судья. Нарушать правила нельзя. Я дам всем иномирным рабам свободу и запрещу богам их убивать. Пусть они живут среди драконидов. Надеюсь, от них будет польза, - после долгого молчания произнёс верховный бог, и в его голосе прозвучала непривычная для него неуверенность.

- Вот и славно. Давай поедим, выпьем вина, и я покину тебя, - я поднял кубок в его честь и сделал глоток терпкого напитка.

Мы набросились на еду с таким аппетитом, что пришлось создавать новые порции. Драк поглощал мясо с жадностью человека, который не ел несколько дней. Вино лилось рекой, наполняя комнату ароматом винограда и торжественности момента.

Когда сытость разлилась по нашим телам, мы попрощались. Драк ещё раз торжественно поклялся освободить рабов и преобразить мир, сделав его более справедливым и дружелюбным.

Я аккуратно убрал стол и кресла в своё хранилище и в мгновение ока переместился в свою пещеру.

Теперь предстояло решить, что делать дальше. Ближайшее святилище Игрока, которое не нужно было искать, находилось в Мире Нару. Во время моего последнего визита Третий отказался со мной говорить. Что ж, это не помешает мне уничтожить его аватара и поглотить частичку его сущности. А заодно я освобожу Мир Нару от его гнетущего влияния.

Сначала я совершил стремительный прыжок в столицу Королевства людей. Нетерпение узнать, как поживают Баграм и Шагур, буквально сжигало меня изнутри. К счастью, я обнаружил их на привычной стоянке караванов.

- Дмитрий?! - глаза Баграма от изумления едва не вылезли из орбит.

- Привет, мой друг! - я заключил Баграма в объятия столь крепкие, что у него отчётливо захрустели кости.

- Поосторожнее, а то раздавишь! - рассмеялся Баграм, хватая воздух ртом. - Какими судьбами? Ранар говорил, что ты покинул этот мир.

- Соскучился, решил проведать старых друзей. Даже толком не поговорили перед моим уходом. Где Шагур? - я наконец отпустил Баграма и с интересом осмотрел его.

Баграм выглядел просто великолепно: в новой дорогой одежде, с изящной обувью, а главное — его лицо буквально светилось от счастья.

- Шагур, как обычно, в главном шатре, проверяет закупки для перехода, - Баграм не скрывал своей улыбки. - Пойдём к нему, он будет в восторге от встречи.

Мы направились в главный шатёр, который оказался не только больше, но и значительно роскошнее прежнего.

Зайдя внутрь, я застал Шагура склонившимся над какими-то важными документами. Он что-то бормотал себе под нос, полностью погружённый в работу.

- Я занят! - бросил Шагур, не отрывая взгляда от бумаг.

- Даже пяти минут не найдёшь для старого друга? - с улыбкой спросил я.

- У меня всего два старых друга: один сейчас охраняет караван, а второй в другом мире, и ты явно не один из них, - Шагур даже головы не поднял, чтобы посмотреть на вошедшего.

- Дмитрий, Шагур через артефакт связи просит выпроводить тебя из шатра! - громко расхохотался Баграм.

Шагур мгновенно вскинул голову и уставился на меня с нескрываемым изумлением.

- Не верю своим глазам! - воскликнул Шагур, вскакивая из-за стола и бросаясь ко мне в объятия. - Ты же ушёл из нашего мира! Когда вернулся?

- Только что, - ответил я, обнимая друга в ответ.

- А мы с Баграмом теперь компаньоны! Собрали новый караван на деньги, которые правитель людей выдал нам за спасение расы, - затараторил Шагур, не отпуская меня. - Сегодня отправляемся в Королевство гоблинов, потом к оркам и эльфам. Налаживаем торговлю. Азура, Готрек, Дракгор и Рандир стали новыми богами своих рас и сейчас правят, пока не найдут преемников. Ранар предлагал сделать Баграма богом расы людей, но тот отказался.

- Шагур, давай присядем, поедим и поговорим спокойно, а то стоим на входе. Вон Баграм ржёт, как лошадь над нами, - я мягко отстранил Шагура и направился к столу. - Когда планируете выходить?

- Через пару часов, - ответил Баграм.

- Отложите выход до завтра, я открою вам портал прямо к столице Королевства гоблинов. А пока… - я создал шесть удобных кресел и достал ещё два из своего хранилища. Стол Шагура увеличился вдвое, а на нём появилось множество изысканных блюд, источающих аппетитные ароматы.

Пока я занимался этим, параллельно по ментальной связи призвал всех богов этого мира. Через открытые мной четыре портала появились Азура, Готрек, Дракгор и Рандир. Ранар, как верховный бог этого мира, материализовался самостоятельно, демонстрируя свои новые способности.

Все были в сборе. Пока мы обнимались и радовались встрече, Шагур и Баграм сообщили своим людям, что выход переносится на завтра, и все могут отдыхать.

Гуляли мы до самого утра. В один из моментов Ранар, улучив секунду, когда мы остались с ним наедине, спросил:

- Зачем ты вернулся?

Я внимательно посмотрел на Ранара, размышляя, сказать ли ему правду. В итоге решил ограничиться полуправдой:

- Ранар, я просто заскучал по вам.

Ранар пристально смотрел на меня, словно пытаясь прочесть мои истинные намерения. Его глаза, обычно спокойные, сейчас выдавали лёгкое беспокойство.

- Не моё дело совать нос в твои дела, Судья. Но мой тебе совет: будь осторожен, когда пойдёшь в святилище Игрока. Там тебя ждёт нечто большее, чем ты думаешь, - проговорил Ранар и вернулся к остальным.

Утром, как и обещал, я открыл портал в столицу Королевства гоблинов и отправил туда караван Шагура и Баграма. Азура ушла вместе с ними, а остальных богов Ранар забрал своим порталом.

Я переместился к ущелью, где находился проход к святилищу Игрока, и пошёл по знакомой тропе, по которой раньше ходил с Ранаром. Спешить не хотелось - было приятно немного прогуляться перед встречей с опасностью.

Со спокойной душой я дошёл до входа в святилище. Перед тем как войти, я остановился, чтобы ещё раз оглядеть окружающий мир. Солнце уже начинало садиться, окрашивая небо в золотисто-розовые тона. Это был последний момент покоя перед тем, как я шагнул внутрь.

С моего последнего посещения святилища ничего не изменилось. Аватар Третьего по-прежнему восседал на троне, но я не чувствовал его присутствия - это обстоятельство не на шутку встревожило меня.

Приблизившись, я положил руку на неподвижное тело аватара. Странное дело - я не ощущал ни малейшего следа сущности Третьего. Как такое возможно? Едва эта мысль сформировалась в моём сознании, как в голове раздался голос Ранара:

- Это ты сделал?

- Что именно ты имеешь в виду? - спросил я, хотя в глубине души уже начал догадываться о происходящем.

- Только что пришло сообщение от Игры! Мир Нару стал свободным от Игрока и получает полный иммунитет до рестарта Игры, - взволнованно произнёс Ранар.

- Я сейчас в святилище Игрока, - сообщил я. - Аватар пуст, теперь это просто безжизненная статуя на троне. Но я ничего не делал. Похоже, Игрок сам покинул этот мир. Поздравляю, теперь ты - полновластный хозяин этого мира.

Ранар не ответил. Я подождал ещё пару минут, но тишина была мне ответом. Тогда я вернулся в свою пещеру в Мире Огреман.

«И что всё это значит?» - задумался я, опускаясь в кресло.

Неужели Третий просто сбежал от меня? Эта мысль не давала мне покоя. Посещение святилища Игрока в Мире Нару и обнаружение там бездействующего аватара полностью выбило меня из колеи.

Погружённый в размышления о случившемся, я пытался найти ответ на этот вопрос. Постепенно мои мысли стали путаться, и я незаметно для себя погрузился в глубокий сон.

Проснулся я, как мне показалось, на рассвете. По привычке принял ванну и, завтракая, решил, что настало время навестить моего нового друга - барона Траегубова.

Барон по-прежнему обитал в своём уединённом доме на берегу озера, окружённого густым лесом. После недолгих раздумий я решил не пугать его внезапным появлением и не перемещаться прямо в дом. Вместо этого я выбрал живописное место на берегу озера для своего появления.

Направляясь к особняку, я внимательно осматривал окрестности. Магическая энергия буквально пропитала воздух - защитные ловушки и сигнальные системы были установлены повсюду, практически через каждые пару метров. Барон явно подготовился основательно.

Я продвигался вперёд, аккуратно деактивируя защитные механизмы и сигнализации, а после прохождения снова их активируя. Пусть работают - это правильно.

Неторопливым шагом я приблизился к массивным воротам, ограждающим территорию перед домом. Осмотрев ворота, я без труда обнаружил кнопку звонка.

Дверь открыл дворецкий, который с явным любопытством уставился на меня. Хотя он и не обладал магическими способностями, наблюдательность ему определённо была не чужда.

- Вы к кому? - спросил он и, чуть помедлив, добавил: - Господин.

- Мне необходимо увидеть барона Траегубова Владимира Серафимовича, - вежливо ответил я.

- Хм… Вы, вероятно, записаны на приём? Или желаете записаться? Без предварительной записи барон никого не принимает, - максимально учтивым тоном произнёс дворецкий.

- Вот так дилемма: я не записан и записываться не намерен, - я пристально посмотрел в глаза дворецкому.

- Господин, я не знаю, кто вы и какое отношение имеете к барону, но пустить вас не могу. Этот плащ, эта одежда - в Российской империи не ходят в таком. Вы не местный. Единственное, что я могу сделать для вас - это передать послание для барона, - дворецкий упорно стоял на своём и уже начал закрывать ворота.

Не желая причинять ему вред, я временно изъял его из хронопотока. Аккуратно обошёл неподвижное тело и направился к дому.

Войдя в просторный холл, я вернул дворецкого в обычное течение времени. Пока он приходил в себя, я уже поднимался на второй этаж, где отчётливо ощущал энергетическую ауру Траегубова.

Из кабинета барона вышла очаровательная горничная и, заметив меня в коридоре, не смогла сдержать испуганного вскрика.

- Кто вы и что вам тут нужно?! - громко спросила она, прижав руку к груди.

Её страх был понятен - незнакомец, появившийся словно из ниоткуда в незнакомой одежде, наверняка казался ей угрозой. Но я лишь поднял руки в примирительном жесте:

- Не бойтесь, я друг барона. Мне нужно с ним поговорить.

Не дожидаясь её реакции, я направился к массивной двери кабинета, откуда исходило знакомое энергетическое свечение.

На её голос из кабинета стремительно вышел Владимир. При виде меня его лицо озарилось искренней улыбкой.

- Машенька, это мой друг Дмитрий. Иди найди Степана, - всё ещё улыбаясь, проговорил Владимир. - Дмитрий, надеюсь, с ним всё в порядке?

- С ним всё хорошо, барон, - я на мгновение замолчал и добавил: - Надеюсь.

В этот момент снизу хлопнула дверь, и раздался тревожный крик:

- Барон! Барон! Владимир Серафимович! Вторжение!

- Степан, всё хорошо. Поднимайся на второй этаж, - громко произнёс Траегубов.

По лестнице загрохотали торопливые шаги, и в коридор ворвался дворецкий с саблей наперевес. Откуда он успел достать оружие - оставалось для меня загадкой.

Увидев меня, горничную Машеньку и улыбающегося Траегубова, дворецкий замер и пристально посмотрел на меня:

- Владимир Серафимович, я не пускал его. Он… Он каким-то образом прошёл мимо меня, когда я закрывал ворота. А ловушки и сигнализации не сработали!

- Всё в порядке, Степан, - барон снова повернулся ко мне. - Дмитрий, ты же мог сразу попасть ко мне в кабинет, зачем напугал моего дворецкого?

- Хотел, как обычный человек, зайти через ворота. А твой дворецкий - сущий зверь, не желал меня пускать, вот я и прошёл мимо него, - я усмехнулся, глядя на дворецкого. - А с ловушками и сигнализациями всё в полном порядке, просто они на меня не действуют.

- Степан, Машенька, приготовьте нам обеденный стол и вина побольше, - распорядился Траегубов.

Барон подошёл ко мне, обнял и прошептал на ухо:

- Я рад, что с тобой всё в порядке.

А потом увлёк меня в свой кабинет.

Зайдя в кабинет, барон сразу усадил меня в большое кожаное кресло, сам же сел напротив на обычный стул.

- Ну рассказывай, я переживал, что ты погибнешь. Все эти знания об Игре не давали мне покоя, да и сейчас не дают, - барон с ожиданием смотрел на меня.

- Всё прошло гладко, - начал я. - Пришлось немного повозиться с аватаром, но в целом я получил то, что хотел.

- Ты не многословен, - засмеялся барон. - Какие теперь планы? Будем спасать мой мир?

- Будем, но сначала расскажи мне про тех, кто умеет открывать порталы. Из тех, кого я встречал, только верховные боги и Игроки могли создавать порталы, - пока я говорил, создал нам по бокалу вина.

Траегубов сделал глоток и произнёс:

- Это лучшее вино, что я пил в своей жизни. А что касается тех, кто может открыть портал, то я уже говорил - знаю только троих, и то со слов отца. Это Император и князья Долгоруков и Шереметьев.

- Расскажи о них подробно, - попросил я Владимира, подавшись вперёд в кресле.

Барон задумчиво потёр подбородок:

- Хорошо, но предлагаю сначала отобедать. Аппетит, знаете ли, приходит во время еды. А после, устроившись у камина, я поведаю всё, что знаю об этих персонах.

- Договорились, - согласился я, поднимаясь из кресла и следуя за Траегубовым.

Практически уже открыв дверь, барон внезапно остановился и внимательно посмотрел на меня:

- Тебе необходимо переодеться. В такой одежде нельзя появляться в приличном обществе. Более того, в подобном наряде вообще не стоит покидать пределы этого дома.

- Хм… Твой дворецкий уже высказывал подобные замечания, - я окинул взглядом одеяния барона и, сосредоточившись, создал себе практически идентичный наряд. Слегка иной оттенок ткани, безупречная посадка по фигуре. - Так лучше?

В мгновение ока моя прежняя одежда исчезла, сменившись новым облачением.

- Ты не перестаёшь меня удивлять! - воскликнул Владимир, его глаза расширились от изумления. - Тебе следует тщательно скрывать свои способности. Иначе местные торговцы непременно объявят на тебя охоту. Никому не нужен конкурент, способный создавать эли и одежду без малейших затрат и в считанные мгновения. Это уничтожит весь рынок!

- Барон, я не собираюсь торговать элем и уж тем более заниматься пошивом одежды, - рассмеялся я. - Но спасибо за предупреждение.

- Постарайся не создавать еду за обедом, - серьёзно произнёс Траегубов. - Евдокия, жена Степана, готовит просто восхитительно. Надеюсь, тебе понравится. И ещё одно: вино тоже не создавай, каким бы прекрасным оно ни было.

- А вино делает Степан? - с усмешкой спросил я.

- Верно, - кивнул барон. - Он изготавливает превосходное вино. Раньше я даже продавал часть бочек.

Владимир повернулся ко мне:

- Знаешь, я безмерно благодарен Степану, его жене Евдокии и их дочери Машеньке. Пока меня не было все эти годы, они вели хозяйство. Степан не только управлял моим капиталом, но и исправно платил налоги в казну. Они верили, что я вернусь. И представь себе, когда я появился, они были искренне рады. За это время Степан сумел приумножить моё состояние в несколько раз. Более того, он не взял себе ни копейки лишнего.

Такого поворота я не ожидал. Это действительно поразительно. Барону невероятно повезло со Степаном и его семьёй.

- И знаешь, что самое удивительное? - продолжил Владимир. - Когда я хотел отдать половину нажитого Степаном капитала ему и его семье, он страшно обиделся. А когда я попросил Евдокию померить нас, и она узнала причину ссоры, то я ещё и от неё наслушался, - барон усмехнулся, вспоминая тот случай.

- Знаешь, барон, такое я встречаю впервые в жизни, - искренне произнёс я. - Обещаю, ничего создавать не буду, чтобы не обидеть Степана и Евдокию.

- Вот и хорошо, - кивнул Траегубов, явно довольный моим решением. - Они заслуживают уважения и признания. Такие люди - настоящая редкость в наше время.

Мы вышли из кабинета, а по коридору уже разносился аппетитный аромат готовящихся блюд. Степан и его семья действительно знали толк в ведении хозяйства.