Я чувствовал, как слабеет аватар, тратя последние силы в тщетных попытках сбросить меня. Это вселяло в меня надежду, и я ещё сильнее сжимал пальцы на его шее, продавливая уже начинающую остывать чешую.

Поглощение шло полным ходом — я сразу капсулировал его сущность внутри себя, чтобы поглотить её позже, после завершения боя. С каждым мгновением его сопротивление ослабевало, а моя уверенность росла.

Аватар уже припадал на передние лапы, а движения его стали вялыми и медленными. В этот момент он заговорил:

- Не убивай, давай договоримся! - его голос, некогда грозный и властный, теперь звучал умоляюще, почти жалко.

- Ты уже предлагал договориться, - ответил я холодно, - в итоге чуть не убил меня. Так что нет, у нас с тобой разные дороги.

Мои слова эхом отразились от стен зала, пока я поглощал последние капли его сущности. Энергия аватара утекала в меня, наполняя силой и мощью. Его чешуя становилась всё холоднее, а дыхание - всё слабее.

- Постой… - прохрипел он, но я уже не слушал.

Последнее сопротивление угасло в его глазах, сменившись горьким смирением перед неизбежным. Кусочек сущности Игрока, вложенный в аватара, полностью перешёл ко мне, став заключённой в особую капсулу частью меня. Теперь оставалось лишь дождаться подходящего момента, чтобы в спокойной обстановке полностью поглотить этот маленький осколок сущности Игрока.

Я ощущал, как пульсирует капсула внутри меня, как она ищет своё место среди моих собственных потоков энергии. Это было странное, но волнующее чувство - владеть частью силы Предтеч.

Зал погрузился в тяжёлую тишину, нарушаемую лишь моим хриплым, прерывистым дыханием. Пыль медленно оседала на разрушенные колонны, а воздух всё ещё пах гарью. Битва была окончена, но победа далась нелегко.

Медленно, стараясь не потерять равновесие, я отпустил чешуйчатую шею поверженного противника и начал спускаться. Каждая мышца в моём теле кричала от усталости, но я знал - самое сложное ещё впереди. Впереди ждало поглощение сущности и новые испытания, которые неизбежно ждут того, кто осмелился бросить вызов Предтечам.

- Я рад, что ты справился, - услышал я в своей голове голос верховного бога Мира Огреман. - Мой мир только что получил иммунитет к вторжениям и полную свободу от Игроков до рестарта.

Я не ответил. Сейчас мне было не до разговоров с верховным богом. Я открыл портал и шагнул в пещеру, где мы жили все эти дни с Траегубовым.

Я чувствовал себя опустошённым — регенерация поглощала магическую энергию с невероятной скоростью, восстанавливая моё израненное тело. Материализовав своё кресло и стол, я создал обильный ужин. Голод, вызванный активной регенерацией, требовал насыщения. Наевшись до отвала, я погрузился в глубокий сон прямо в кресле, измученный и истощённый.

Сколько времени я проспал, я не знал, но проснулся бодрым и полным сил. Создав себе ванну с горячей водой, я удобно устроился в ней и начал смывать с себя всю грязь, оставшуюся после жестокого боя с аватаром Игрока. Горячая вода приятно расслабляла напряжённые мышцы, а мыльные пузыри уносили с собой воспоминания о битве.

Мыло пенилось, растворяя следы копоти и крови, а я наслаждался моментом покоя и очищения. Каждый вздох приносил облегчение, и я чувствовал, как напряжение постепенно покидает моё тело. После всех испытаний простое удовольствие от купания казалось почти роскошью.

Очистившись от физических следов битвы, я почувствовал, что готов плотно покушать хорошей еды и выпить эля. Насыщенный аромат жареного мяса и свежего хлеба наполнил пещеру, пока я наслаждался сытным ужином. Каждый глоток терпкого эля согревал меня изнутри, возвращая силы и бодрость.

После сытной трапезы я устроился поудобнее в своём кресле, чувствуя, как тепло еды разливается по телу. Пришло время для главного — поглощения кусочка сущности Игрока. Я сосредоточился, погружаясь в себя, и почувствовал, как капсула с кусочком сущности начинает пульсировать в ответ на мой зов.

Медленно, словно боясь нарушить хрупкое равновесие, я начал процесс поглощения. Знания, которые нёс этот кусочек сущности Игрока, заключённый в капсуле, начали постепенно вливаться в мою память, наполняя её новой, незнакомой мне информацией. И чем больше я получал знаний, тем сильнее и быстрее магическая энергия растекалась по венам, словно жидкий огонь, принося с собой мощь своего прежнего хозяина.

Боль пронзила меня насквозь, словно тысячи игл впились в каждую клеточку тела. Это была не просто боль - это было мучительное перерождение. Мои энергетические каналы, казалось, разрывались на части, истошно крича от напряжения.

С каждым мгновением трансформация становилась всё более интенсивной. Каналы, которые я считал совершенными, теперь перестраивались, меняли свою структуру, адаптируясь к новой, более мощной энергии. Они заживали, но уже не такими, как прежде - изменёнными, усиленными, готовыми пропускать через себя гораздо больший поток силы.

Магическая энергия, бурлящая внутри, становилась всё мощнее, неукротимее. Старые каналы уже не могли её сдержать — она искала выход, прорезая новые пути в моём теле, словно раскалённый нож сквозь масло. Новые каналы формировались с обжигающей болью, оставляя после себя следы преобразований.

Я стиснул зубы, принимая эту боль как необходимую часть своего развития. Каждое мгновение этого процесса приближало меня к новой ступени силы, к более высокому уровню существования. И хотя боль была невыносимой, я знал - это лишь временное испытание на пути к могуществу.

В какой-то момент боль достигла своего пика, и я потерял сознание. Тьма поглотила меня, лишив всех ощущений. Казалось, что время остановилось, а реальность растворилась в безмолвной пустоте.

Очнулся я резко, словно вынырнул из глубокого омута. Первое, что я почувствовал - это необычайную лёгкость во всём теле. Энергетические каналы пульсировали новой силой, а магическая энергия свободно текла по ним, словно река по широкому руслу.

Я медленно встал из кресла, прислушиваясь к своему обновлённому телу. Всё изменилось - я чувствовал себя другим, более сильным, более могущественным. Новая сила бурлила внутри, рвалась наружу, жаждала применения.

Оглядевшись вокруг, я заметил, что пещера словно изменилась вместе со мной. Свет казался ярче, звуки - чётче, а воздух - насыщеннее. Всё вокруг предстало передо мной в новом свете, словно я обрёл способность видеть то, что раньше было скрыто от моих глаз.

Трансформация завершилась, и я стал другим существом - существом, готовым к новым испытаниям и вызовам.

Открыв данные о себе, я увидел существенные изменения:

Изначальное имя: Дмитрий Краснов

Изначальный мир: Земля

Изначальная раса: Человек

Текущая жизнь: Вторая

Текущее имя: Талафдир

Текущий мир: Нару

Текущая раса: Человек

Текущий статус: Судья (скрытый статус Хранитель)

Параметр «Магическая мощь» - 70%

Параметр «Физическая мощь» - 70%

Параметр «Хранитель знаний» - 70%

Все параметры скакнули вверх сразу на десять процентов, а упоминания о навыках и божественных способностях пропали.

«Почему пропала информация о навыках и божественных способностях?» - задал я мысленный вопрос Игре.

«Ты Хранитель, а теперь в тебе активно развивается сущность Предтечи. Ты и раньше был потомком Предтеч, но твои знания были очень и очень незначительными. Теперь же, поглотив частичку сущности Предтечи, ты активировал скрытый в тебе потенциал. Став полноценным потомком расы Предтеч со статусом Хранитель, ты сможешь освободить меня и дать другим расам жить спокойно. Я же буду помогать им развиваться», - ответила Игра.

Не такого, конечно, я ожидал ответа. Но был приятно удивлён.

Знания, полученные мной, оказались поистине удивительными. Теперь я мог с лёгкостью отыскать любого, с кем хоть раз встречался в своей жизни. Это было похоже на невидимую нить, связывающую меня с каждым из них.

Моментально я обнаружил верховного бога Мира Огреман - он находился в святилище Игрока. Что он там делал, оставалось загадкой, но скоро я это выясню.

Из любопытства я попытался найти Ранара, нынешнего верховного бога Мира Нару. Ха-ха-ха, вот где он! Сидит в компании Рандира, Готрека и Дракгора в замке правителя эльфов. Интересно, кого же они избрали новым правителем эльфов после того, как предыдущий пал от рук бога крысолюдей?

А где же мой новый друг Траегубов? А, вот он - в уютном доме на берегу озера, затерянном в каком-то лесу. Как он вообще забрался в эту глушь, ещё и дом там построил?

Это было поистине удивительно. Я мог отыскать любого из них даже в самых отдалённых уголках других миров. Но что действительно поражало - так это моя способность мгновенно перемещаться к ним. Словно невидимые нити, связывающие нас, превратились в портальные пути, готовые в любой момент перенести меня к нужному существу.

Однако не все новые возможности можно было испробовать сразу. Сейчас настало время для более важных дел. Я должен был навестить верховного бога Мира Огреман и поговорить с ним. Его присутствие в святилище Игрока вызывало множество вопросов, и я намеревался получить на них ответы.

Я скрыл себя под щитом невидимости новой формации. Теперь даже верховные боги не могли меня учуять, как бы близко я к ним ни находился. Новая форма перемещения тоже радовала - чтобы переместиться самому, мне не требовалось открывать портал. Только что я был в пещере, а теперь уже стою возле верховного бога Мира Огреман в святилище Игрока.

Верховный бог возлежал на золотом ложе. Его морда просто лоснилась от удовольствия. Я подкрался ближе, практически к самой голове:

- Бу!!! - крикнул я.

Верховный подпрыгнул не хуже домашней кошки. Надо отдать ему должное - то ли со страху, то ли просто перестраховываясь, он сразу накинул на себя защитное заклинание и начал заливать весь зал своим пламенем.

Я стоял рядом и наблюдал, как он заливает огнём зал святилища. На душе было весело.

- Ладно, хватит уже портить последний интерьер, - сказал я, снимая невидимость и появляясь возле него.

Но не тут-то было. Дракон резко повернул голову и направил пламя прямо на меня.

Я мгновенно материализовал посох и наотмашь ударил его по голове.

- Я сказал, хватит! Если ты хотел убить меня, то надо было это делать ещё в Мире Нару. Теперь твоя магия не наносит мне вреда, - серьёзно произнёс я, глядя в округлившиеся от страха глаза верховного бога.

В его взгляде читалось недоумение, смешанное с осознанием того, что ситуация вышла из-под его контроля. Похоже, пришло время для серьёзного разговора.

- Успокойся, дыши ровнее, убивать я тебя не собираюсь, - произнёс я спокойно.

Спустившись с ложа, я материализовал себе удобное кресло и небольшой круглый столик. На нём появилась большая тарелка с сочным виноградом и бокал вина. Устроившись поудобнее, я внимательно посмотрел на верховного бога.

- А ты можешь принять облик драконида? Или, может быть, человека? Или гнома? В общем, кого-нибудь поменьше? - спросил я с лёгкой улыбкой. - Нам предстоит долгий разговор, и было бы удобнее, если бы мы могли сидеть рядом и вести беседу как равные. К тому же, есть что обсудить. У нас с тобой немало тем для разговора, и вино поможет сделать его более непринуждённым.

Я сделал глоток из бокала, наблюдая за реакцией верховного бога и ожидая его решения.

Верховный бог продолжал внимательно смотреть на меня, а я ждал, что же он предпримет. Через пару минут он начал превращаться в человека. Рост - примерно два с половиной метра, широкоплечий, с могучими руками и гордой осанкой. Его лицо, несмотря на внушительные размеры, сохраняло благородные черты: высокий лоб, проницательные глаза и волевой подбородок.

Трансформация завершилась, и передо мной стоял величественный мужчина, излучающий силу и достоинство. Его аура по-прежнему оставалась могущественной, хотя теперь она была более сдержанной и сосредоточенной.

- Ну что ж, - произнёс я, внимательно рассматривая его новую форму, - так общаться будет гораздо удобнее. Как мне обращаться к тебе? Мы так и не познакомились.

- Моё настоящее имя трудно произносимо, зови меня просто Дракон, - произнёс верховный бог, присаживаясь во второе кресло, которое я материализовал.

- Буду звать тебя Драк, если ты не против, - я посмотрел на Дракона.

- Пусть будет Драк, - кивнул он.

Я создал на столе несколько кусков ароматнейшей кабанятины и большой кубок с вином для Драка.

- Итак, Драк, - я внимательно посмотрел ему в глаза, - ты знаешь, что я Судья и ликвидирую тех богов, которые нарушают правила.

Я заметил, как его мускулы на теле напряглись. Усмехнувшись, я продолжил:

- Тебе выдался невероятный шанс исправить всё то, что ты натворил под руководством Игрока. Приведи свой мир в порядок. Отпусти рабов, дай им возможность спокойно жить. Плати им за работы в шахтах и на полях, пусть они выращивают скот.

- Это невозможно, боги не поймут этого. А дракониды так и вовсе не умеют работать, - Драк выглядел крайне удивлённым.

В комнате повисла тяжёлая пауза. Я видел, что мои слова задели его за живое, заставили задуматься о том, что раньше казалось незыблемым порядком вещей.

- Ты верховный бог Мира Огреман и единственный властитель этого мира. Разве ты не сможешь решить вопросы с младшими богами? Я видел, что ты сделал с тем богом, которого я смог захватить ментальным контролем. Может, просто ты не хочешь меняться? - спокойно проговорил я, отпивая вино из кубка.

Верховный бог дёрнулся, но остался сидеть на месте. Только выпил залпом всё вино из своего кубка и громко опустил его на стол. Я снова наполнил его вином и посмотрел ему в глаза. Я чувствовал, что в нём кипит ярость, но он сдерживался и постепенно успокаивался.

- Вот ещё что, - я снова начал говорить и взял кусок кабанятины. - В этом мире есть место, которое мне понравилось. Я буду там периодически появляться и жить. Здесь теперь спокойно: Игрока нет, на вторжения иммунитет. - Я откусил кусок мяса, прожевал его и, проглотив, продолжил: - А верховный бог навёл порядок, и все живут счастливо.

- Ха-ха-ха! - громко рассмеялся Драк. - Судья, ты сказал, что я единственный властитель этого мира, но тут же накидываешь мне удавку на шею. Ты думаешь, я не понимаю, зачем ты тут будешь появляться? - уже с яростью в голосе произнёс верховный бог.

- Драк, ты вправе сам выбирать, как жить твоему миру. Главное - не нарушай правила Игры. Ты же помнишь правила Игры, Драк? - вкрадчиво спросил я.

- Помню, - буркнул он. - Там нет пункта, что рабство запрещено.

- Так я и не говорю об этом. Делай рабами преступников, нарушающих твои законы. Дракониды прекрасно умеют работать в шахтах, я точно это знаю. Да что уж говорить, про этот мир я знаю абсолютно всё. Так что, Драк? - спросил я и тут же продолжил: - Отправить рабов в свои миры ты уже не сможешь, а законы Игры запрещают насильно перемещать большие массы существ из других миров, чтобы не нарушать баланс. Как ты это исправишь, Драк? Я вижу только один выход - освободить их и дать им шанс жить в этом мире на равных правах со всеми, - я продолжал есть мясо и запивать вином.

Верховный бог сидел в раздумьях. Он молчал, но по его лицу было видно, что он активно обдумывает мои слова. Его брови то хмурились, то разглаживались, а пальцы нервно постукивали по столу.

В комнате повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь тихим позвякиванием кубка о край стола и моим размеренным пережёвыванием мяса. Я не торопил его с ответом, понимая, что решение, которое я предлагаю, может полностью изменить уклад его мира.