Черный лимузин на полной скорости мчался по улицам, лавируя между обломками и телами поверженных тварей. За рулем сидел Вадим, его лицо было сосредоточенным и жестким. Рядом Илона что-то быстро чертила в воздухе — её пальцы плели сложное защитное заклинание.

— Впереди! — крикнул Олег с заднего сиденья. Он заметно изменился — ни следа прежней расхлябанности, только собранность и решимость.

Огромная тварь, похожая на многоножку размером с автобус, перегородила дорогу. Её жвала щелкали, с них капала светящаяся слюна, прожигающая асфальт.

— Держитесь! — Вадим резко крутанул руль, одновременно активируя свой Дар.

Из его тела выстрелили костяные шипы, пробивая крышу лимузина. Тварь попыталась схватить машину, но напоролась на острые как бритва костяные лезвия. Визжа от боли, она отпрянула.

— Неплохо, — усмехнулась Дарья. Её хлыст уже извивался в руке, готовый к бою, — Но позволь показать, как это делается…

Она высунулась в окно, и её хлыст, заряженный Даром Подчинения, ударил в многоножку подобно молнии. Тварь застыла, её многочисленные глаза остекленели. А потом… она начала пожирать сама себя.

— Вот так это делается, — усмехнулась Дарья.

Вадим лишь хмыкнул.

Они выскочили из машины — как раз вовремя, потому что сверху рухнула летающая тварь, похожая на помесь птеродактиля с медузой. Лимузин смялся под её весом как консервная банка.

Кривотолковы встали спина к спине — четверо последних представителей некогда великого рода. Но сейчас они думали не о былом величии. Только об искуплении.

— Защитный периметр! — скомандовал Вадим. Его тело покрылось костяной броней, а в руках материализовались изогнутые косы из того же материала.

Илона активировала свои аналитические печати — воздух вокруг них заискрился от магических формул. Её Дар мгновенно вычислял слабые места противников.

Олег, сосредоточенный и собранный, призвал своих любимых огненных колибри. Крошечные птицы, сотканные из пламени, закружились вокруг, готовые в любой момент превратиться в смертоносное оружие.

А Дарья… её хлыст танцевал в воздухе, оставляя светящиеся следы. Её Дар Подчинения был особенно эффективен против этих тварей — они были достаточно разумны, чтобы поддаваться контролю, но недостаточно сильны, чтобы сопротивляться.

— Вижу гражданских! — крикнула Илона, указывая на разрушенный магазин, — В здании!

Сквозь разбитую витрину они увидели женщину, прижимающую к себе маленькую девочку. Вокруг магазина кружили летающие твари, примериваясь, как пробраться внутрь.

— Я займусь ими, — Дарья шагнула вперед, — Прикройте!

Она метнулась к магазину, её хлыст разил без промаха. Одна тварь упала, разрезанная пополам, вторая с визгом отпрянула. Но их было слишком много…

— Олег, помоги ей! — крикнул Вадим, отбиваясь от новой волны монстров. Его костяные клинки мелькали с невероятной скоростью, но твари всё прибывали.

— Сейчас! — Олег направил своих колибри в атаку. Огненные птички врезались в летающих тварей, взрываясь подобно маленьким бомбам, — Давай, Дашка!

Дарья наконец добралась до входа в магазин. За её спиной разворачивалось настоящее побоище — Вадим и Олег сдерживали монстров, пока Илона координировала их действия, подсказывая, куда бить.

— Уходим! — она протянула руку застывшей от страха женщине, — Быстрее!

— Я… я не могу встать, — всхлипнула Анна, — Нога…

Только сейчас Дарья заметила, что лодыжка женщины неестественно вывернута. Девочка, вцепившаяся в мать, тихо плакала.

— Проклятье, — Дарья закусила губу. Раньше она бы просто бросила их… но не сейчас, — Держитесь за меня. Обе!

Она подхватила женщину одной рукой, девочку — другой. Её хлыст, подгоняемый волей Дарьи, продолжал отгонять тварей.

— Дарья! — крикнула Илона, — Слева!

Виконтесса резко обернулась — огромная летающая тварь пикировала прямо на них, её щупальца готовы были схватить добычу. В этот момент девочка закричала, и этот крик… что-то всколыхнул в душе Дарьи.

Её Дар Подчинения ударил с невиданной силой — тварь замерла в воздухе, её глаза остекленели. А потом она развернулась и атаковала своих же собратьев.

— Бегом! — Дарья практически тащила женщину с ребенком к остальным Кривотолковым, — Вадим! Нам нужно укрытие!

Вадим кивнул и вонзил руки в землю. Вокруг них начали расти костяные стены, формируя подобие укрепленного бункера.

— Внутрь! — скомандовал он, — Илона, защитный контур!

Они успели как раз вовремя — новая волна тварей обрушилась на костяную крепость. Но стены, укрепленные магией Илоны, выдержали.

— Спасибо, — прошептала Анна, прижимая к себе дочь, — Спасибо вам…

Дарья только кивнула. Внутри неё боролись странные чувства — раньше она бы сочла благодарность простолюдинки чем-то недостойным внимания. Но сейчас… сейчас всё было иначе.

События последних дней… что-то изменили в ней. Поражение от Безумовых, разговоры со Светой Соколовой и Вадимом… все это заставили ее переосмыслить жизнь.

— Как твоя нога? — спросила она, опускаясь на колено рядом с женщиной.

— Больно, — поморщилась Анна, — Кажется, вывих…

— Я могу помочь, — вмешалась Илона, доставая из кармана какой-то флакон, — Это обезболивающее зелье. Не идеально, но…

— Тихо! — вдруг скомандовал Вадим, — Слышите?

Все замолчали. Снаружи крики тварей стихли, сменившись чем-то… другим. Низкий, вибрирующий гул наполнил воздух, от которого стыла кровь в жилах.

— О нет, — прошептала Илона, её глаза расширились от ужаса, — Что это такое…

Дарья и Олег переглянулись — они тоже это чувствовали. Что-то древнее и невообразимо могущественное пробудилось в небе над городом. Что-то, перед чем меркли все их прежние страхи.

— Что будем делать? — тихо спросил Олег, глядя на Вадима.

Виконт на мгновение прикрыл глаза, а потом расправил плечи:

— То же, что и всегда. Будем сражаться. За наш род. За искупление. До конца.

Остальные молча кивнули. Впереди их ждала битва, возможно, последняя в их жизни. Но они встретят её с высоко поднятой головой.

Как подобает истинным Кривотолковым.

* * *

Черная энергия продолжала хлестать из разлома в земле, словно кровь из разверзшейся раны реальности. Я быстро создал в воздухе несколько печатей Бездны, вплетая в них сложные узоры сдерживающих заклинаний. Каждый символ требовал предельной концентрации — малейшая ошибка могла привести к катастрофе.

— ДАМЫ И ГОСПОДА! — голос комментатора, усиленный магией, разнесся над ареной, — НЕ ПОДДАВАЙТЕСЬ ПАНИКЕ! МЫ НАБЛЮДАЕМ, КАК КОНСТАНТИН БЕЗУМОВ БЕРЕТ СИТУАЦИЮ ПОД КОНТРОЛЬ!

Создание печатей было похоже на попытку заткнуть пальцем пробоину в плотине. Энергия Бездны била из разлома с чудовищной силой, грозя смести любые преграды. Я чувствовал, как она давит на мои барьеры, ища малейшую слабину. Пот заливал глаза, руки дрожали от напряжения, но я не мог позволить себе ни секунды отдыха.

Краем глаза я заметил движение — несколько тварей, похожих на помесь богомола с волком, метнулись ко мне. Их хитиновые панцири отливали болезненной зеленью, а челюсти щелкали с металлическим лязгом. Но они не успели даже приблизиться — Сахаринка обрушила на них свой хитиновый молот, превращая передних монстров в кашу из обломков панциря и светящейся слизи. Айсштиль довершила разгром, вморозив оставшихся тварей в глыбу льда.

На трибунах нарастала паника. Люди кричали, толкались, пытались пробиться к выходам. Охрана и дежурные маги старались организовать эвакуацию, но получалось не очень. Я видел, как несколько человек упали, и толпа едва не затоптала их. К счастью, кто-то из магов успел создать защитный барьер.

Внезапно из потока вырвалось что-то действительно крупное — тварь размером с грузовик, похожая на сороконожку, но с человеческим лицом. Её щупальца извивались, пытаясь дотянуться до ближайших зрителей. Я на мгновение отвлекся от печатей, создавая несколько темных клинков. Лезвия, заряженные энергией Бездны, вонзились в тварь, но она только взвыла и стала двигаться быстрее.

— А ну-ка! — крикнула Айсштиль, направляя в монстра поток энергии. Лед начал сковывать конечности твари, но она продолжала вырываться.

Эмми, не тратя время на слова, создала вокруг существа огненную клетку. Пламя и лед сплелись в причудливый узор, запирая монстра в ловушку стихий. Я добавил к этому несколько печатей Бездны, и тварь наконец застыла, превратившись в жуткую ледяную статую с пылающим нутром.

Я активировал Вопль Бездны, усиливая свой голос до громовых раскатов:

— Я ЗАБЛОКИРОВАЛ ПРОРЫВ! НО ПЕЧАТИ НУЖНО ПОДДЕРЖИВАТЬ!

Мои дочери-мирмеции мгновенно поняли намек. Несколько сотен четырехруких воительниц в хитиновых доспехах начали спускаться на арену. Их движения были четкими и слаженными — сказывались тренировки.

— ПОТРЯСАЮЩЕ! — прокомментировал комментатор. Он до сих пор находился в своей стеклянной кабинке. Его лицо было бледным, без единой кровинки. Но в глазах пылал огонь, — МЫ НАБЛЮДАЕМ НЕЧТО УНИКАЛЬНОЕ!

Мирмеции выстроились вокруг черного потока, образуя живую пентаграмму. Их хитиновые доспехи поблескивали в отсветах энергии Бездны. Я вспомнил, как учил их основам работы с этой силой — поначалу было тяжело, многие боялись и сопротивлялись. Но постепенно они научились контролировать базовые техники.

— Начинаем! — скомандовал я, — Помните тренировки! Четкий ритм, никакой самодеятельности!

Сотни голосов слились в едином речитативе — древнее заклинание, которому я научил их, зазвучало над ареной. Да, они знали лишь основы работы с Бездной, но их было много. А количество иногда может компенсировать качество. Особенно когда речь идет о таком простом, но энергоемком заклинании.

Воздух над ареной начал сгущаться, приобретая почти материальную плотность. Я чувствовал, как энергия моих дочерей вливается в печати, усиливая сдерживающий эффект. Черный поток начал истончаться, его напор ослаб.

Но расслабляться было рано — из разлома вырвалась новая волна тварей, мельче предыдущих, но куда более многочисленная. Они заполнили воздух над ареной подобно стае хищных птиц, их визг резал уши.

Сахаринка первой отреагировала на угрозу. Её молот описал широкую дугу, сбивая сразу нескольких монстров. Следом ударила Айсштиль — волна холода превратила часть стаи в ледяные осколки. Эмми добавила огня, и небо над ареной озарилось всполохами взрывов.

Настя, видя, что ситуация накаляется, создала сразу четырех доппелей — больше, чем когда-либо раньше. Это были копии Светы Соколовой, вооруженные энергетическими клинками, они вступили в бой с тварями, прикрывая мирмеций, продолжавших читать заклинание.

Я же полностью сосредоточился на печатях. Символы, сотканные из энергии Бездны, пульсировали в такт биению моего сердца. Каждый удар отдавался болью во всем теле — использование такого количества силы не проходит даром. Но я не мог позволить себе слабость. Не сейчас, когда от меня зависели жизни стольких людей.

Постепенно наши усилия начали приносить плоды. Черный поток уменьшился, твари становились все мельче и слабее. Некоторые даже начали распадаться, не успев полностью материализоваться.

Паника на трибунах понемногу стихала. Люди, видя, что ситуация берется под контроль, успокаивались. Кто-то даже начал поддерживать нас криками. Особенно громко болели за своих сестер оставшиеся на трибунах мирмеции с мягким хитином — их звонкие голоса перекрывали общий шум.

Я чувствовал, как истощаются мои силы. Поддержание такого количества печатей требовало колоссальных затрат энергии. А я ведь только что после тяжелого боя… Но я не мог позволить себе ослабить контроль — одно неверное движение, и все придется начинать сначала.

К счастью, поток становился все слабее. Последние твари, вырвавшиеся из него, были размером не больше кошки и рассыпались в прах почти сразу после появления.

Голоса мирмеций звучали все увереннее — они чувствовали близкую победу. Их заклинание, многократно усиленное количеством участниц, почти полностью подавило поток энергии Бездны.

«Еще немного», — думал я, вкладывая в печати последние крупицы силы, — «Совсем чуть-чуть…»

Внезапно что-то изменилось. Я почувствовал это раньше, чем увидел — словно невидимая рука сжала сердце ледяной хваткой. В небе над ареной что-то происходило. Что-то гораздо более страшное, чем локальный прорыв Бездны.

— Твою ж… — выругался я, — Вот ее я тут точно не ожидал увидеть…

— Что это… — округлила глаза Айсштиль. Она тоже почувствовала.

— Сверхсущность… — прошептала Перчинка, стоявшая рядом со мной. Она шевелила в воздухе антеннами, — Она пытается прорваться в реальный мир…

Мелинта и Сахаринка тоже шевелили антеннами. И на их лицах застыл страх пополам с недоумением.

— Вы о чем? — озадаченно посмотрела на них Настя.

— Лучше тебе не знать… — произнесла Перчинка, — Мы с папой встретили ее в мире Мертвых… Это такая тварь, которая всем тварям тварь…

— Костя, напомни, что это, — попросила Эмми, не отрывая взгляда от неба, — Если нам предстоит с этим сражаться, мы должны знать.

Я вздохнул:

— Представь себе создание, которое тысячелетиями поглощало души умерших. Все души, без разбора — и праведников, и грешников. Оно росло, набиралось сил… И теперь, похоже, решило заглянуть к нам в гости.

— И насколько она… большая? — осторожно спросила Эмми.

— Я видела видео с нападением на Синегорье Гигантского монстра, — Перчинка нервно дернула антеннами, — Так вот, Сверхсущность была больше. Намного больше.

— Но как она сюда попала? — нахмурилась Настя, — Разве границы миров…

— Черное Солнце, — перебил я её, — Кто-то активировал его неправильным образом. И теперь оно действует как маяк, притягивая сюда всякую дрянь из других измерений. Я должен его отключить. Иначе… — я бросил взгляд на печати, — Будет тяжко, ведь это все временные меры.

— Папа, — вдруг подала голос Сахаринка, — А где Светлана?

Я резко обернулся, оглядывая арену. Действительно — моей недавней противницы нигде не было видно. В пылу событий я как-то упустил этот момент…

Куда она делась?

— Может, помогает эвакуировать зрителей? — предположила Эмми, но в её голосе слышалась неуверенность.

— Куда эвакуировать? — вздохнула Настя, — Всю арену накрыло куполом. Просто некуда их выводить…

— Кроме того Света — фигура очень заметная, — сказала Сахаринка, шевеля антеннами.

— Я не чувствую её ауры, — покачала головой Айсштиль, — Она… просто исчезла.

Мы переглянулись. У меня появилось очень нехорошее предчувствие.

— Думаешь, она… — начала было Настя.

— К Черному Солнцу, — мрачно кивнул я и бросил взгляд на черный поток. Он стал слабее из-за печатей, но все еще был опасен, — Похоже, мы не единственные, кто понял, откуда идет угроза. По ходу, она просто ломанулась туда напролом, чтобы решить проблему…

— Но там же… — Перчинка замолчала на полуслове, её антенны встали дыбом, — О нет…

Над ареной прокатился новый гул — Сверхсущность продолжала рваться в наш мир. А где-то там, под землей, Светлана, возможно, делала что-то очень опасное. И у нас оставалось совсем мало времени, чтобы её остановить…