Я понял, что происходит, еще до того, как над ареной сформировался темный покров, а в небе открылся гигаразлом. Что-то внутри, какая-то древняя память, кричала об опасности. И я знал — у нас считанные секунды.

— ВСЕМ ЛЕЧЬ! — заорал я что есть силы, и мой голос, усиленный Бездной, прокатился над трибунами.

Люди рухнули на сиденья за мгновение до того, как гигантское щупальце тьмы хлестнуло над их головами. Гигантская полупрозрачная тварь, похожая на медузу, выползала из потоков тьмы, извиваясь всем своим студенистым телом.

— Настя! — крикнул я, уворачиваясь от очередной атаки, — Собери остальных! Живо!

Призвав несколько темных клинков, я метнул их в тварь. Лезвия прошили её тело насквозь, но раны затянулись почти мгновенно. Ну да, помню я эту их особенность…

«Ладно», — подумал я, активируя древнюю технику, — «посмотрим, помнишь ли ты это…»

Пространство вокруг медузы начало закручиваться особым образом — я помнил этот прием, хотя не использовал его уже… очень давно. Тварь дернулась, её щупальца начали распадаться на светящиеся частицы. Да, некоторые вещи не меняются даже за десять тысяч лет.

Движение справа привлекло мое внимание — из потоков Бездны выползало что-то похожее на помесь богомола с пауком. Размером с грузовик, эта дрянь явно нацелилась на группу застывших зрителей.

— А ну стоять! — я на мгновение отвлекся от медузы, вложив в удар всю мощь Бездны.

Тварь впечаталась в землю так, что арена содрогнулась. Хруст её хитинового панциря был слышен даже сквозь крики паники.

— Айсштиль! — заметив богиню, я махнул ей рукой, — Прикрой правый фланг! Эмми — центр! Сейчас полезет что похуже…

Я уже видел это. В глубине потоков тьмы шевелилось что-то… знакомое. Что-то, чего я надеялся больше никогда не встретить. Проклятье, как же все некстати…

— Костя! — Настя подбежала ко мне вместе с остальными девочками, — Мы здесь!

Я окинул их быстрым взглядом — Айсштиль сжимала ледяное копье, её глаза пылали яростью древней богини. Эмми, все еще в своем огненном платье, готова была в любой момент выпустить всю мощь пламени. Сахаринка крепко держала свой хитиновый молот. А Настя… в её глазах я видел абсолютное доверие. Что ж, будем надеяться, оно оправдается.

— Слушайте внимательно, — начал я, краем глаза наблюдая за разломом, — Кажется, у Черного Солнца отказал один из стабилизационных механизмов. У нас мало времени…

* * *

Конвой поднимался из подземелья, когда первый толчок сотряс здание арены. Свет моргнул и погас. Спецназовцы едва удержали равновесие, а капитан Ольга резко обернулась, прислушиваясь к нарастающему гулу сверху.

Горовой же уже давно куда-то ускакал — скорей всего к настоящему Хранилищу.

Сэр Мелори почувствовал вибрацию раньше остальных — его пиджак, пусть и лишенный большей части функций из-за антимагического ошейника, все еще сохранял базовые сенсоры. Что-то происходило наверху. Что-то… многообещающее.

Из-за шиворота Мелори выдвинулась призрачная рука, копия его собственной. Сотканная из остатков духовной силы пиджака, она начала незаметно ощупывать ошейник.

— Нужно ускориться, — приказала Ольга, подталкивая пленников, — Здесь становится небезопасно.

«О да», — подумал Мелори, — «Определенно небезопасно. Особенно для вас».

Бывший посол внимательно изучал конструкцию сдерживающего устройства все то время, пока они шли. Ошейник был хорош, очень хорош — русские знали свое дело. Но у него было одно маленькое слабое место… как и у всех магических артефактов. Крошечная точка, где смыкались силовые линии. При должной ловкости и сноровке…

Нужно было спешить, энергия в пиджаке стремительно заканчивалась.

Новый толчок, гораздо более мощный, едва не сбил их с ног. Где-то наверху раздался оглушительный грохот, за ним — крики ужаса. Бетонные стены коридора пошли трещинами.

— Что за чертовщина? — пробормотал один из спецназовцев, нервно поправляя автомат.

— Держать строй! — рявкнула Ольга, — Не отвлекаться!

Никодимов, которого двое бойцов почти волокли под руки, начал приходить в себя. Его мутный взгляд постепенно прояснялся, на лице появилось выражение паники.

— Боги… — прошептал он, — Что я наделал…

— Заткнись, предатель, — бросил один из конвоиров.

Мелори тем временем продолжал работать над ошейником. Его пальцы, натренированные годами шпионской работы, нащупали едва заметный шов. Теперь главное — дождаться подходящего момента.

В полной темноте они почти добрались до главного холла, когда здание тряхнуло в третий раз — да так, что с потолка посыпалась штукатурка. Через несколько секунд включилось аварийное освещение, заливая коридор тревожным красным светом.

— Всем оставаться на местах! — крикнула Ольга, но её голос потонул в новом раскате грома.

Стены содрогнулись, где-то совсем рядом послышался звук рвущегося металла. А потом… потом появилось Оно. Существо размером с небольшой автомобиль проломило стену, словно она была сделана из картона. Его полупрозрачное тело пульсировало, щупальца извивались в красном свете аварийных ламп.

Спецназовцы открыли огонь, но пули проходили сквозь тварь, не причиняя ей вреда. Ольга выхватила пистолет, целясь твари между глаз… всех шести.

Мелори действовал молниеносно. В суматохе никто не заметил, как его пальцы нашли ту самую точку на ошейнике. Короткое движение — и устройство щелкнуло, отключаясь. Британец почувствовал, как его пиджак снова оживает, активируя все встроенные системы.

Тварь бросилась вперед, раскидывая бойцов как кукол. Ольга успела сделать три выстрела, прежде чем щупальце отбросило её к стене. Никодимов с криком бросился бежать, но существо походя смахнуло его, отправив в полет через весь коридор.

А Мелори… Мелори просто исчез. Его пиджак активировал режим невидимости, превращая хозяина в легкое искажение воздуха. Пока тварь разбиралась с остальными, он скользнул в боковой проход, двигаясь быстро и бесшумно.

«Прощайте, господа», — мысленно усмехнулся он, — «Было… познавательно».

Позади слышались выстрелы и крики — похоже, прибыло подкрепление. Но британского шпиона это уже не интересовало. Его целью был генерал-губернатор Горовой, его духовная сила. Именно он и должен привести шпиона к настоящему Хранилищу…

* * *

Первыми из разлома хлынули летающие твари — похожие на помесь летучих мышей с осьминогами, они заполнили небо над Синегорьем, затмевая солнце своими мохнатыми телами. Пронзительные крики эхом отражались от стен домов, вызывая первобытный ужас у всех, кто их слышал. Некоторые твари были размером с легковушку, другие — не больше кошки, но все излучали противоестественную ауру, от которой стыла кровь в жилах.

За ними из разлома выползли сизые бегуны — полупрозрачные существа размером с лошадь, передвигающиеся на множестве суставчатых конечностей. Они растекались по улицам как живой поток, сметая все на своем пути — припаркованные машины, мусорные баки, случайных прохожих, не успевших укрыться.

Следом появились твари покрупнее — некоторые размером с автобус, другие и того больше. Многорукие гиганты крушили стены домов, извергая потоки едкой слизи…

Молодой патрульный Сергей Лисьев, только месяц назад получивший значок, трясущимися руками передергивал затвор табельного оружия. Его форма промокла от пота, а в ушах стоял звон от непрекращающегося воя тварей. Рядом с ним занимали позиции другие полицейские — кто-то бледный как мел, кто-то с решительным выражением на лице.

— Держать строй! — крикнул капитан Захаров, вскидывая пистолет. Его лицо было покрыто пылью и ссадинами, но в глазах горела яростная решимость, — Не дать им прорваться к жилым кварталам! За нами женщины и дети, помните об этом!

Первый залп прогремел, когда стая бегунов приблизилась на расстояние выстрела. Пули впивались в полупрозрачную плоть, оставляя дымящиеся отверстия, но твари, казалось, не замечали ранений. Раны затягивались почти мгновенно.

— Да что ж за дрянь такая… — пробормотал пожилой сержант, перезаряжая дробовик, — Тридцать лет в полиции, а такого не видел…

В этот момент над их головами пронеслись фигуры в темно-синих плащах — отряд Истребителей вступил в бой. Их магические атаки были куда эффективнее обычного оружия — твари начали падать одна за другой, рассыпаясь искрящейся пылью.

Анна Краснова, продавщица из магазина на углу, прижимала к себе маленькую дочь, спрятавшись за прилавком. Её сердце колотилось как бешеное, а руки, гладившие светлые волосы девочки, едва заметно дрожали. Снаружи доносились звуки битвы — выстрелы, крики, рев тварей, грохот взрывов. Стекла дрожали от мощных магических ударов.

— Мамочка, мне страшно, — всхлипнула девочка, крепче прижимаясь к матери, — Когда это закончится?

— Тише, милая, — Анна старалась, чтобы её голос звучал уверенно и спокойно, — Истребители нас защитят. Они всегда защищают. Помнишь, как в прошлом они спасли наш район от той большой Аномалии? И сейчас справятся.

Через разбитую витрину она видела, как по улице пронесся бронетранспортер, поливая тварей огнем из крупнокалиберного пулемета. Броня машины была покрыта светящимися рунами защиты. Следом летели боевые маги в форме спецназа, их комбинированные атаки разрывали монстров на части.

И вдруг всё изменилось — в небе появилась величественная фигура в развевающемся плаще. Император собственной персоной прибыл на поле боя. За ним летели элитные гвардейцы в парадных мундирах, расшитых золотом — лучшие бойцы Империи. Их ауры сияли такой силой, что даже обычные люди могли видеть это сияние.

Твари заметно сбавили напор — казалось, само присутствие Императора давило на них, заставляя отступать. Его сила была подобна солнцу, разгоняющему тьму. Некоторые создания просто рассыпались в прах, не выдержав его ауры.

— Смотрите! — воскликнул кто-то из полицейских, — Они бегут!

Действительно, многие монстры в панике устремились обратно к разлому. Гвардейцы методично добивали тех, кто не успевал убраться.

Но радость была преждевременной. Внутри гигантской трещины в небе что-то забурлило, заклубилось… Тьма сгустилась до невозможной черноты, и в ней проступили очертания чего-то настолько чудовищного, что разум отказывался это воспринимать.

Огромное щупальце, толщиной с многоэтажный дом, медленно протиснулось в реальность. За ним показалось другое, третье… Их поверхность постоянно менялась, словно под кожей перекатывались тысячи извивающихся змей. Казалось, само пространство прогибается под тяжестью этого существа.

Даже Император замер, глядя на это проявление первородного ужаса. В его глазах промелькнуло узнавание и… страх?

— Всем отступить! — раздался его усиленный магией голос, — Немедленно очистить зону вокруг Разлома! Это приказ!

Существо уже наполовину протиснулось в наш мир. Его исполинское тело состояло из бесчисленных переплетенных щупалец, в глубине которых угадывались человеческие лица. Тысячи, может быть, миллионы лиц, застывших в немом крике… Души, поглощенные этой тварью за тысячелетия её существования.

Если бы здесь присутствовал Костя, он бы сразу узнал Сверхсущность из Мира Мертвых… От которой они с Перчинкой едва ускользнули.

Император парил перед этим воплощением кошмара, его плащ развевался в потоках силы. В его глазах читалась несгибаемая решимость.

— Ну давай, — процедил он, складывая печати, — Иди сюда.

А под пологом тьмы над ареной Костя и его команда готовились к своему собственному бою, даже не подозревая, какой ужас пробудился в небесах над их головами…