С почти что плотоядным интересом мы наблюдали друг за другом, не сводя глаз. И притом, если мои глаза больше скашивались на черепок, крыса больше косилась на сноп пламени. Пискнув, она наконец повернулась ко мне задом и, махнув хвостом, скрылась в направлении стены, использовав какой-то природный лаз.

Я облегчённо выдохнул.

Вами успешно пройдена попытка устрашения!

Э?

Противник «Крыса-гурман» обращена в бегство!

Получено 3 единицы опыта.

Это что, если бы я её не прошёл, то…

Я покосился в сторону черепка. Который, в свете новых обстоятельств, выглядел подозрительно гладко обглоданным. Так, знаете, слегка полированным. Сглотнул.

Так, выход. Я огляделся.

Как я уже говорил, место было скорбное. Грязь, антисанитария, нужник, совмещённый с жилым помещением — всё по канону и завету тюряги особого типа. Это, знаете, из которой не возвращаются.

Так, что у нас там по времени?

До провала задания: 04:12:11…

Что ж, теперь, когда у меня есть огонь — ищем выход с новыми силами!

Знаете, читал я как-то в той своей прошлой жизни (отакской), что смертная казнь, на самом деле — удовольствие дорогое. Когда я ещё не совсем погрузился в свои анимешные дали и ещё что-то пытался говорить о политике в хмельной компании, такие вот околонаучные, слегка философские размышлизмы шли на ура.

Так вот. Прочитал я это и поразился: как же так! Смертная казнь, вы что! Это ж есть проблема — нет проблемы! Как это может быть дорого? Это ж самый экономически не затратный способ!

И вот тут-то выяснились определённые подводные камни. Во-первых, в отличие от тюремного заключения, смертная казнь требует особого и очень подробного рассмотрения дела, что накладывает определённую нагрузку и траты на персонал. Во-вторых, сам подопечный с жизнью расставаться не торопится и нанимает прорву адвокатов, которые всеми мылами, тряпками и щётками отмывают клиента от смерти. В-третьих, сама процедура казни тоже не так проста. Например, в СССР расстрельная команда работала по тройному окладу, если мне память не изменяет.

Итого получается парадокс: проще посадить человека в тюрьму навсегда и забыть про него, чем один раз приговорить к смерти. Даже по финансовым затратам это получается гораздо проще! Содержать человека в тюрьме сорок, пятьдесят и более лет гораздо выгоднее, чем убить и закопать в землю. Вот это я понимаю, плоттвист!

С другой стороны, это всё применимо только к нашему мирному и зело развитому обществу. Во время войны, сами понимаете, законы трактуются в пользу автомата. Или того, у кого пушки/танки/самолёты/ракеты. И несогласные или виноватые могут найти очень скорую смерть, без суда и следствия, как говорится.

К чему я это веду? К тому, что местное правосудие недостатками нашего времени не обладало. То есть в моём случае это, скорее, плюс был бы, чем минус. Потому что здесь убить человека — что плюнуть. Вон, этот гадёныш Ар, я так думаю, мог бы исполнить эту угрозу вполне не фигурально, а очень даже реально. Как плюнет, а человек кэ-эк развалится на две половинки… Смертельный номер: располовинивающий-плевок-но-джюцу.

Хотя, как видите, даже здесь правосудие обладает элементами театральности. И суд божий-то, и казнь давайте полютее придумаем… хм. Гильотину им изобрести, что ли? Да. И мой слоган будет: меньше голов — больше дела! И назову я это дело «стельотина»!

Помотал своей головой. Нет! Это явно влияние Кумыча! Окстись, Ваня! Ты ж будешь первый доброволец в очереди на тестирование! Как это, комиссия осталась результатами испытания довольна — комиссия в полном составе испытала на себе продукт…

Я нервно рассмеялся, продолжая сидеть на холодном полу и обнимать колени.

До провала задания: 00:59:45…

У меня есть всего час. Понимаете? Через час мне будет абзац.

За то время, пока у меня появился огонь, я успел чуть ли не каждый камень простучать на прочность и пустоты под ним, каждую ямку проверить… даже слазил, преодолев себя, в сторону набора удобрений. Бр-р… так и хотелось спалить. Сначала кучу, потом себя. Чистка кожи огнём, мля.

Потом я качнул в себя чутка Буратины и попытался добраться до верха колодца. Ох, жаль морды эти перепуганные не видел, когда из-под пудовой крышки сначала звуки странные и грохот разносились (это я так прыгал по стенам и просто, снизу вверх), а потом и жаром потянуло да марево от нагрева пошло.

Допрыгался до того, что местные, которые меня охраняли, пригрозили вызвать бригаду святош, чтобы меня угомонить. Но ту крышку, которой моё узилище прикрывали, сдвигать не стали, к сожалению. Видимо побоялись. Марево пошло, когда я попытался её расплавить, переведя зажигалку в режим максимального потребления — работала не хуже горелки. Ох и суета наверху послышалась. Хе-хе… А уж какой сноп пламени, м-м… правда, выяснилось, что и работает та в таком режиме всего минуту. Потом — платите снова. Минуты, чтобы подпалить ту деревяху, оказалось недостаточно. Печалька однако.

Крыса наблюдала за светопреставлением (столбом фиолетового пламени) просто со смесью священного ужаса, интереса и восхищения, встав на задние лапы. Если я правильно истолковал её морду. Система даже выплюнула:

Вами был найден брат по разуму (Крыса-гурман).

Я тогда её чуть не спалил, когда рука дёрнулась…

Были мысли заюзать баллон от огнемёта. Останавливало то, что первым сгорю, вероятнее всего, я.

В общем, за эти часы я успел сто раз перерыть все свои статы, все свои параметры, поплакаться Системе (та меня тупо игнорила)…

Кстати, откопал интересную штуку, про которую я слегка забыл.

Особое:

Личное свойство «Под звездой несчастья»

Описание: ваша пятая точка является не просто магнитом для неприятностей, она является вожделенным трофеем и эротической мечтой всех катастроф, катаклизмов и трагедий. Ввиду этого вам потребуется проявить недюжинное прилежание и смекалку, чтобы не узнать ответ на главный вопрос раньше времени и не пнуть ведро случайно.

Эффект: вероятность событий??? увеличена. Вероятность??? повышена. Вероятность сыграть в ящик повышена.

Особый эффект: неизвестно.

Примечание: досталось по наследству от прошлого владельца. Не пригодилось.

Так что, если кого и можно обвинять в том, что постоянно собираю шишки — то это только судьбу. Потому что моей предшественнице, как мы помним… везло примерно так же. Но хей! Меня напрягают все эти знаки вопроса! Такое чувство, что здесь есть что-то ещё…

На попытку прояснить Система внезапно плюнула сообщением:

Для того, чтобы узнать???, вам потребуется 50 единиц Познания.

СКОЛЬКО⁈ Да вы ни ху-ху хо-хо там, с такими расценками⁈ ПЯТЬДЕСЯТ, мать его, ЕДИНИЦ! Да я столько не то что за одну, за десять жизней не соберу с такой удачей, сложностью и хардкорностью прокачки!

В общем, дела наши скорбные…

До провала задания: 00:41:11…

Где-то сверху возобновилось шевеление. Нет, крышку пока не трогали, но, судя по оживлению и голосам, скоро всё будет. А я лишь и мог сидеть, нервно обнимать колени, облизывать зубы… И всё, в общем-то. А. Ещё пялиться по сотому разу в свои статы, умения, навыки. Да, как в том анекдоте, где из букв «П», «Ж», «О» и «А» нужно составить слово «Счастье». Тут даже «Вечность», как у Кая, не получится…

Я даже без света сидел. А что? На кой? Крыса пару раз ещё возвращалась, наблюдала за мной, а потом смывалась обратно. Это, типа, такое ожидание гурмана, да? Надежда такая, что мясо ща издохнет, и она наконец приступит к трапезе.

Я тя расстрою, крыс, но я тебе не достанусь. Вот вообще.

Я в очередной раз пробежал глазами по режиму Буратинатора:

…

Описание: БАН! ТЕБЕ! Буратины знают, когда необходимо выпустить на волю БРЕВНО, а также обрушить на врага ДЕРЕВЯННУЮ ЯРОСТЬ, чтобы пройти огонь, воду и нарисованный очаг! ВАААААГХ!

…

Угу. Огонь, воду, нарисованный очаг. Ага, помогло бы ещё это мне. Я ж вам не Буратина, где его только возьму…

— Как там это отродье? — донеслось сверху.

Я навострил уши. Благо мой слух позволял мне… ну, немного больше, чем человеческий. Плюс темнота, чувства обостряются…

— Всё в порядке, Эр! Шумит, конечно, окаянное, чудит, но выбраться не может! Печать крепка! И дух наш крепок, — отрапортовал молодцеватый гулкий голос, чутка замявшись на последнем предложении.

— А это правда, что его нашли в сетях? — поинтересовался кто-то другой.

Я лично моих сторожей быстро обозвал Балином и Недалином. Потому что один обламывает, а второй не пущает на свободу.

— Истинно так.

Так, а этот голос не узнаю. Хотя и напоминает что-то. Вот прямо сильно!

— Это хорошо… на правильную посадку сети и рыба сама прыгает, верно, Эр!

В этот момент у меня в мыслях словно бы что-то остановилось. Я ещё раз посмотрел на описание.

Огонь, вода, нарисованный очаг.

Огонь был, когда мы отожгли с Аром. Ну, трагическое стечение обстоятельств, все дела… Потом была вода, которую я вообще не помню. Но не утонул. А значит…

Да не, это бред! Я помотал головой.

Между тем, с потолка что-то посыпалось.

Внимание! Скоро задание перейдёт в критическую точку невозврата!

Да блин, ещё почти сорок минут!

Хотя тридцать с копейками минут… это ж до казни, да? Я прав? Систем?

Мои подозрения подтвердились тем, что крышка немного дёрнулась, покуда сверху начали доноситься звуки какого-то механизма.

Короче, чего я теряю?

Я быстро зажёг огонь на две единички отчаяния и повертел головой в поисках чего-нибудь… ну, угля, хотя бы!

Угля не нашлось. Мела тоже. Я отчаянно искал вариант, а крышка… крышка сейчас сдвинется! Как пить дать! Схватил кость. Та лишь слегка оцарапала камень. Бля! Так, что мне… Навоз. Точнее… Плевать! Я бросился с места, чуть не опалившись. Преодолев отвращение и тошноту, погрузил руку в… Ну, вы поняли.

Система мне что-то упорно пыталась в тот момент сказать, но, замечая, как крышка сдвигается, я просто как ошалелый рисовал очаг на стене. Эм… вернее, я просто кое-как изобразил прямоугольник с открытым низом, над которым намалевал пальцем слово «очаг».

В тот момент крышка отодвинулась на столько, что на дно колодца упал луч света.

— Ну, что, Стеллинг, пора тебе бы…

Донёсся издевательски голос Патера.

Сейчас лестница ведь пойдёт, лять!

Я, не слушая его, просто выкрикнул:

— За сиськи и лолей!

После чего стукнулся башкой об стену, не забыв подключить Буратинатора. Стемнело. Резко причём.

Мне показалось, или на грани восприятия я услышал чей-то мелодичный мат на незнакомом языке?

* * *

Эр Патер мрачно пялился в магический рисунок, который заключённый так старательно чертил перед своим уходом. Да что говорить, он прямо из-под носа улизнул!Тюремщики, стоявшие рядом, ёжились, поглядывая на этот странный рисунок рамки без низа, над которым было написано какое-то колдовское слово.

— Значит, говорите, всё в порядке?

Двое молодых парней в стёганках, переглянувшись, сглотнули.

— А магический огонь, значит, недостаточный повод, чтобы заподозрить неладное⁈ — сорвался на них Эр.

И никто совершенно не обратил внимание на крысу, приставшую на задние лапки неподалёку. Она опёрлась на череп и со вздыбленной шерстью смотрела в сторону грубой наскальной живописи. В её глазах сквозило… понимание.

Где-то неподалёку от меня доносились какие-то скрипы; собственно, их противность и периодичность и стали тем самым звуком, который меня привёл в чувство. Доносились они откуда-то сбоку, ну, как я мог судить в своей дезориентации.

Голова… м. Болела. Да, снова. На этот раз, разнообразия ради, она точно болела как от встречи с чем-то твёрдым и цельным. Навроде стены.

С трудом разомкнув глаза, я увидел уже раскрытое сообщение от Системы. Оно всё просто сверкало алым, а также кучей восклицательных знаков.

Внимание, вами был найден эскплойт и уязвимость Системы!!!

Произошла критическая ошибка взаимодействия объекта «Криворукая похмельная фантазия Малевича» и способности «Режим Буратинатора»!!!

Причина: упорство пользователя и ошибка флага (объект получил флаг «нарисованный очаг»)

По итогам взаимодействия произошла ошибка, пошатнувшая основы мироздания и континуум.

Результат: вас выкинуло недалеко от места прошлого прибывания, слегка переместив назад во времени.

Внимание, получено сообщение Системного Администратора.

Внимание, сообщение удалено Системным Администратором.

Внимание, получено сообщение…

Внимание, сообщение удалено…

Кажись, я только что сломал что-то.

Системный администратор временно недоступен.

Точняк, сломал. Так, и где это я?

Какая-то комната? Темновато тут…Так, огоньку бы.

Чиркнул зажигалкой, которая всё ещё оставалась зажата у меня в кулаке. Стало ярче.

Раздался новый скрип.

Проморгавшись, я смог увидеть, что очутился сейчас в какой-то комнате с ковром. А за ним была хорошего размерчика койка (траходромище, подумалось мне между делом). На котором… эм. Весьма в недвусмысленном положении замерли двое. Ага. Две пары волосатых грудей.

С полминуты мы просто смотрели друг на друга. У парочки в глазах отражался огонёк пламени.

Волосатое чудовище снизу слегка приподнялось на локтях.

О, баба. Даже очень ничего на мордась. Только воск бы не помешал. А лучше — стрижка. А лучше… Эх, не о том думаю. Будь у меня моя отвёртка! (хнык-хнык!)

Так, надо что-то сказать. А то парочка напряглась, замерев в очень неудобной для всех позе, и пялится на меня, не моргая. Даже побелели оба как-то. Что у нас там говорят в таких случаях?

— А-м… сантехника вызывали? — и улыбаемся.

Через секунду меня накрыло звенящим ультразвуком.

За ним с задержкой в пару мгновений последовало на басах:

— ДЕМОНЫ!

Я решил не отставать от парочки.

— Ктулху зохавает мозг! Фтагн! Фтагн! — произнёс я, поднимаясь на ноги и выставив вперёд руки с растопыренными пальцами. Я нарочно дал утробный голос. В моём исполнении, правда, ему всё равно недоставало глубины.

Мужской представитель команды любовников отправился отдыхать на скамейку запасных, хлопнувшись в обморок. Обладательница пушистых Эверестов же, свечкой подскочив с кровати, схватила первое, что ей попалось под руку — подушку, после чего с диким воплем швырнула её в меня, отпихнув от себя крепкой ногой бесчувственное тело.

Уклониться я не успел.

Удар снаряда несмотря на его мягкость был столь мощным, что меня откинуло назад и больно приложило о стену. Освободив своё лицо от разорвавшейся подушки, я отплёвываясь от перьев, набившихся мне в рот, одной рукой махал перед собой, разгоняя перьевое облако. Моему взору открылась картина: дамочка, сжимая в руке кинжал и плотоядно оскалившись, пантерой крадётся в мою сторону. И что-то в её взгляде было такое томное и хищное, что моя смелость помахала платком и смылась. А сам я, поддев ногой то, что осталось от подушки, швырнув даме обратно, тем временем рванув в сторону замеченной двери. Та оказалась запертой, но я её просто снёс — ничего личного, — после чего, сверкая пятками, выскочил к лестнице, ведущей вниз, и перемахнул её одним прыжком, спасаясь от летящего мне в спину кинжала. Эта бешеная в меня его швырнула. Падла мохнатая!

Краем глаза уловил сообщение:

Эффект статуэтки «Натёрморд» — критический успех!

Внизу меня уже ждали два каких-то чумазых мужика с вилами и вёдрами на головах.

— БЕЙ НЕЧИСТЬ! — вопила эта сумасшедшая.

Недолго думая, я просто схватил в руку что-то длинное и продолговатое — о, швабра, деревянная!

Буратинатор, ты ж подключен у меня, да?

Способность «Режим Буратинатора» находится в активном режиме.

Внимание, время, которое…

Так, это уже неважно! Главное — выжить!

Знать бы ещё, насколько меня во времени кинуло?

Между тем, заорав, мужики с вилами начали напирать на меня… Я, как мог, парировал их удары шваброй (вилы — ЭТО СТРАШНО). Что там говорили?.. «Ножа не бойся — бойся вилки. Один удар — четыре дырки…»

Внезапно я понял, что оказался зажат в угол.

Интересно, а стены тут крепкие? Да и эта бешеная, даже не пытаясь одеться, сюда вылезла! Стоит вон, ноги растопырила, ручищи скрючила, рожа яростная, ноздри ходят как меха кузнечные. Бр-р-р!

Что ж за жизнь у меня такая⁈ Непруха!!!

С воплем «Банзай, нах!» я пнул стену.

Дом зашатало.

* * *

Где-то за двадцать минут до того, как Стеллинг вернулся в прошлое

Эр Патер вместе с делегацией как раз подошли к каменному зданию, расположенному на самом отшибе Гелоны — старый форт, наполовину разрушенный, не очень большой, но (что самое главное) с надёжными подземельями, крепкими стенами и древними механизмами, способными удержать даже наиболее буйных преступников.

Гелонская тюрьма — так называли ныне это место. Правда, за ним было и более страшное название: «Ложа-ррейха-на-холме».

Серый, частично обвалившийся камень, но всё ещё прочный, безразлично взирал на людей, озарённый блеклым сиянием пасмурного неба. Хищные шпили, когда-то глядевшие, словно зубы дракона, в небеса, ныне практически обвалились. Каменные ворота, монолитом преграждавшие вход в цитадель, имели гладкий косой скол, почти срез, словно мечом великана смахнули верхнюю часть ровно до половины.

Говорят, в иные времена этот форт видел много крови и сражений. Его последние хозяева, стеллинги, отдали его не без боя.

Эр Патер приостановил лошадь, благо ехал одним из последних. Эр Анзан, заметив это, дал знак остальным.Сопровождение из порядка пятнадцати человек остановилось, вопросительно посмотрев на главу церкви.Тот повернулся в сторону Гелоны. Откуда-то оттуда поднималось облако пыли.

— Эр Патер? — Анзан подал голос.

Глава церкви посмотрел в его сторону.

— Стеллинг ведь не сбегал, правда?

Его собеседник усмехнулся. Собственно, как и все сопровождающие.

— Клянусь моей бородой, Патер, вы слишком много от него ожидаете!

Патер поднял бровь, левой рукой потрепав свою лошадь за ухом. Анзан понял это как ожидание продолжения.

— Из этого форта не то что Стеллинг, из него мышь даже не сбежит! Уж не знаю, из чего здесь стены и фундамент… но за пятьдесят лет — ни одного случая!

— Я надеюсь, Эр Анзан.

* * *

— Бей отродье!

— Бей демонов!

Нас не догонят, нас не догонят… Ам, это снова я, вполне себе цел, правда, пополнился парой рваных ран, но, благо, не серьёзных. Да, двадцать Тела — вещь! Очень даже серьёзно! Супермен — не супермен, а довольно круто!

Только мозги по капельке съезжают.

…и шапочка Буратины в глаза лезет.

Вжух!

Мимо моего уха промелькнула стрела.

Знаете, в клипах реперов есть такой элемент иногда: типа, стоит пацан, как-то выделывается телом, вокруг него толпа, они скандируют что-то, и всё это происходит под бит в каком-нибудь гетто.

Что ж, в таком случае, я вполне могу сказать, что я даже был участником такого проекта. Осталось, как это, только снять видео, наложить музыку, после чего выложить на ТыТрубуТочкаКом и стать звездой интернетов.

Единственный момент — мне текст хороший в голову не лезет. Только сплошные «нас не догонят». Но хей, можно сделать реп-кавер, обозвать всё это «некоммерческим проектом», прикрутить ссылку на ОйМузон и грести деньгу как бы не хуже, да!

Как понимаете, в роли массовки служили очень злые, очень напуганные и очень вооруженные люди из Гелоны. В роли «гангстабоя» — ваш покорный слуга в стильной шапке.

Вилы, какие-то ножи, луки, мечи (а, это уже местные стражи порядка включились в веселуху). Помнится, у кого-то была забава такая — забивать медведя. Это как быка в Испании, только медведя. Так вот, смело вам заявляю — никакой мишка такого бы звиздеца, который на меня обрушился, не пережил бы.

А учитывая, что местные улицы убирались от слова «не» совсем, это было совмещено с купанием, катанием и использованием такого стратегического ресурса как «лошадиный пудинг», в огромном количестве предоставленный местным транспортом.

И это не считая того, что скоро я пройду точку невозврата и опять превращусь в идиота, пускающего слюни!

Короче, не мудрствуя лукаво, Форест бежал. Беги, Лес, беги. Беги-и, Лес, не то опушкой станешь…

Периодически, кстати, меня умудрялись, как неопытного бегуна, загонять в угол. В одном из таких углов я, не имея возможность уйти, какими-то нечеловеческими силами швырнул в вилы, которыми в меня целили (ненавижу вилы! Ненавижу!), я швырнул из инвентаря свою статуэтку Натюрморда.

О! Как она хорошо работала! Знаете, ведь я думал, что повышенный агр мобов — приписка для шутки. О, нет, я глубоко заблуждался. Если до этого толпа просто хотела моей крови, то после расчехлённой статуэтки она хотела меня убивать в самом жестоком и гуряшном варианте, с обязательным пожиранием моих запчастей.

Но в тот конкретный момент я, на кураже, промахнулся. И швырнул огнемётным баллоном.

Который, ударившись о вилы, нарушил собственную герметичность.

А вечер же — там были факелы.

А жидкость — легко горючая, легко испаряемая…

Короче, из города я вылетал весь чумазый (чёрный от сажи), с подпаленной задницей и слегка оглохший, а позади меня, в сумерках, красиво горела Гелона.

Да. А на некотором удалении от меня можно было наблюдать очень злых, очень чумазых, готовых нести возмездие всадников, вооруженных чем бог положит.

Основная группа, кстати, сейчас отвлеклась на тотальный пожар, который устроил огнемёт.

Внимание! Критическая точка! Немедленно отключите «Режим Буратинатора»!

Чёрт, я же почти сбежал!

Я оглянулся назад.

Семеро. С луками, копьями…

Так, мне, вроде, Кумыч там флеху скидывал.

Что ж, настало её время!

— За Фрекен Бок! — крикнул я, со всего размаха швыряя назад активированную флешку.

Моя интуиция (предчувствие) взвыли раненным драконом, поэтому, не думая дважды, я просто дал по газам.

Беги, Лес, беги в лес… Знаете, мне даже чем-то понравилось! Такое чувство свободы и адреналина…

По ушам долбануло… э, нет. Не долбануло. Разорвало, во. Да даже спиной я ощутил эту вспышку и чуть не ослеп!

Меня зашатало… зашатало…

Внимание, режим Буратинатора…

И в этот момент мой мир померк. Снова. Блин.