Мы вошли в бальный зал, когда там ещё почти никого не было. Я замерла на пороге: сводчатые потолки терялись в полумраке, но стены и пол были залиты светом заходящего солнца, проникавшего сквозь гигантские витражные окна. Синие, алые, золотые блики дрожали на колоннах и белоснежных скатертях, а повсюду были цветы — живыми гирляндами они оплетали колонны, свешивались с арок, стояли крошечными букетиками чайных роз на фуршетных столах.

Леди Арабелла потянула меня к одной из колонн. Зал постепенно заполнялся. Церемониймейстер выкрикивал имена, и с каждым разом гости становились всё знатнее. Я слушала вполуха, пока не прозвучало:

— Лорд Расэль Арден, глава рода Арденов, со своей невестой леди Лилианной Женон и её отцом, лордом Ларсоном Женоном!

Мои ноги приросли к полу. Сердце пропустило удар.

Они вошли. Рас — высокий, в тёмно-синем камзоле с серебряным шитьём, спокойный и собранный. Рядом с ним, держа его под руку, шла Лилианна — юная, светловолосая, в нежно-розовом платье. Она улыбалась, и Рас улыбался ей в ответ. Витражные блики упали на них — синий на его плечо, розовый на её подол, — и они были похожи на иллюстрацию к сказке. Прекрасный лорд и его прекрасная невеста.

Я забыла, как дышать.

В конце церемонии вошёл король, и бал открылся вальсом. Я не стала ждать — направилась прямо к фуршетному столу, взяла бокал шампанского и выпила залпом. Тепло разлилось по телу, но тянущее, холодное чувство в груди не исчезло. Я взяла второй.

Потом танцевала — с кем-то, чьё лицо я не запомнила, с кем-то ещё, — и всё время искала в толпе знакомую фигуру. Искала его, но каждый раз это оказывался кто-то другой. А потом я увидела Кёртиса.

Он стоял у одной из колонн. Наши взгляды встретились, и его лицо изменилось — вместо обычной обаятельной улыбки на нём появилась тревога. Он поставил бокал и направился ко мне сквозь толпу.

— Лирена! — Он остановился передо мной, переводя дыхание. — Ты здесь. Я не знал, придёшь ли ты.

— Я тоже не знала, — ответила я глухо.

Он помолчал, вглядываясь в моё лицо, а потом протянул руку:

— Потанцуй со мной.

— Кёртис, я не в настроении…

— Я знаю. Но стоять у стены и злиться — хуже.

Я невольно хмыкнула и вложила ладонь в его руку. Он вывел меня в круг танцующих, и мы закружились в вальсе. Кёртис танцевал легко, ведя уверенно, но без той показной лихости, с которой флиртовал обычно. Сейчас он был серьёзен.

— Ты уже видела? — спросил он тихо, когда мы сделали первый круг. — Ну, это… объявление?

— Видела. Ещё когда они входили. — Я попыталась усмехнуться, но усмешка вышла жалкой. — Трудно было не заметить...Они такая красивая пара.

Кёртис поморщился.

— Лирена, послушай. Я не знал, что так будет. Клянусь тебе. Я знал, что старый лорд Арден давит на Раса, знал, что Женоны хотят этого брака, но я думал, что Рас откажется. Он мне сам говорил — ещё пару дней назад, — что не собирается жениться на Лилианне. Что он найдёт выход...а теперь это.

— Значит, не нашлось выхода, — сказала я. — А может, он просто не искал.

— Не говори так. — Кёртис нахмурился. — Ты же знаешь, что он тебя любит. Я видел его в ту ночь, когда он к тебе пошёл. Он был… никакой. Раздавленный. Если бы ты его видела — ты бы не сомневалась.

— Я видела его только что, — возразила я. — Он улыбался, он держал её под руку, он выглядел совершенно счастливым.

— Это маска, Лирена. Ты же понимаешь. Он глава рода, он не может показывать слабость на глазах у всего двора.

Мы сделали ещё один круг. Я смотрела через плечо Кёртиса на мелькающие лица, на витражные блики, на колонны, увитые розами. Где-то там, среди гостей, был Рас. Я всё ещё не видела его, но знала, что он здесь. С ней.

— Тогда почему он не подошёл ко мне? — спросила я, и голос дрогнул. — Почему не предупредил? Почему я узнаю о его помолвке от церемониймейстера, а не от него самого? Я ждала, Кёртис. Я дала ему шанс. Я просила только одного — не исчезать без объяснений. И что? Он не исчез. Он просто сделал вид, что меня не существует.

Кёртис молчал. Он вёл меня в танце, и его рука на моей талии была тёплой и надёжной, но ответа у него не было.

— Я могу с ним поговорить, — сказал он наконец. — Как друг. Я скажу ему, что ты здесь, может быть, он…

— Нет. Если он захочет — он сам меня найдёт. Если нет — значит, так тому и быть.

Музыка стихла. Кёртис остановился и посмотрел на меня долгим взглядом.

— Что ты теперь будешь делать? Хочешь, я отвезу тебя домой? Леди Арабелла, кажется, ещё будет танцевать, а ты…

— Нет, — перебила я. — Я не поеду домой. — Слова вырвались раньше, чем я успела подумать. Может быть, виной тому было шампанское, может быть — злость. А может — гордость, которая вдруг проснулась где-то глубоко внутри. — Я останусь. Хотя бы до тех пор, пока он не узнает, что я здесь. Пока не поймёт, что я всё видела. Всё слышала. И что я не сбежала.

Кёртис приподнял бровь, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на уважение.

— Вот это по-нашему. По-дознавательски, но будь осторожна. Тут полно аристократов, которые только и ждут повода для сплетен.

— Я буду осторожна, — пообещала я. — Спасибо за танец, Кёртис.

— Всегда пожалуйста. — Он слегка поклонился, но прежде чем уйти, добавил: — Лирена, если что — я рядом. Помни об этом.