После танца с Кёртисом я вернулась к колонне у витражного окна. Зал гудел, наполненный музыкой, смехом и шелестом платьев. Где-то за спиной леди Арабелла беседовала с какой-то пожилой дамой в лиловом, обсуждая достоинства новых кружев. Я не вслушивалась. Я стояла, сжимая в руке пустой бокал, и смотрела на танцующих.

Рас был в центре зала, среди гостей. Лилианна кружилась рядом с ним — они только что закончили тур вальса и теперь принимали поздравления. Лорд Женон, раскрасневшийся от гордости и шампанского, что-то громко рассказывал. Лилианна смеялась, и её смех — лёгкий, мелодичный — долетал до меня даже сквозь музыку. А Рас стоял рядом с ней, чуть позади, и улыбался.

Я сжала бокал сильнее. Стекло не дрогнуло.

А потом оркестр заиграл медленный танец. Не вальс — что-то более тягучее, с долгими нотами, от которых воздух становился густым. Пары на паркете перестроились, и я увидела их снова. Он вёл её уверенно, рука на талии, её пальцы на его плече. Она смотрела на него снизу вверх сияющими глазами.

Они повернулись в танце, и Рас поднял голову. Наши взгляды встретились.

Он замер. Всего на секунду — но я увидела. Увидела, как исчезла его улыбка, как напряглись плечи, как рука на талии Лилианны сжалась чуть сильнее. Он смотрел на меня, и в его глазах была не радость — шок. Боль. Вина.

Лилианна что-то сказала ему. Он ответил, всё ещё глядя на меня. Потом перевёл взгляд на неё, и танец продолжился. Но он больше не улыбался.

Я не отвела взгляда. Я смотрела на него прямо, не мигая. Пусть видит. Пусть знает: я здесь. Я всё видела. Я всё слышала. И я не сбежала.

Музыка стихла. Лилианна отошла к отцу, Рас сделал полшага в мою сторону, но я отвернулась. Медленно, спокойно, словно мне было всё равно. Поставила пустой бокал на поднос и направилась к выходу на балкон.

Балконная дверь была приоткрыта. Я вышла на каменную террасу, увитую плющом, и глубоко вдохнула. Ночной воздух пах розами и влажной землёй — после душного зала это было почти болезненно приятно. Где-то в саду пели сверчки, а луна висела над башнями, круглая, как серебряная монета. Я оперлась на перила и прикрыла глаза, позволяя ветру коснуться лица.

— Прекрасная ночь, не правда ли? — раздался низкий, чуть насмешливый голос откуда-то слева.

Я вздрогнула и обернулась. В полумраке балкона, на каменной скамье у стены, затенённой плющом, сидел мужчина. Я не заметила его, когда вышла. Он был одет в тёмно-зелёный камзол без лишнего золота, но благородная ткань и изящный покрой выдавали в нём аристократа. Высокий, широкоплечий, с длинными чёрными волосами, которые спускались до лопаток и сейчас, в лунном свете, отливали синевой. Острый, словно выточенный профиль, пронзительные голубые глаза — такого лица я не смогла бы забыть, и точно: я видела его в числе последних гостей, тех, кто входил в зал перед самим королём.

Он медленно повернул бокал в пальцах и снова посмотрел на меня.

— Простите, я вас напугал? — спросил он.

— Немного, — призналась я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Я не ожидала здесь никого встретить.

— Как и я, — он чуть приподнял бокал. — Но, кажется, мы с вами нашли одно и то же укрытие.

— Вы тоже не хотите здесь находиться? — спросила я.

— О, я бы предпочёл сейчас сидеть в своём кабинете, с хорошей книгой и стаканом виски. Но долг зовёт. А вы?

— Примерно то же самое. Только вместо кабинета — лавка артефактов. И вместо виски — чай с мятой.

Он тихо рассмеялся. Смех у него оказался неожиданно тёплым.

— Я Лирена, — сказала я, решив, что вежливость требует представиться. — Для всех на Рыночной улице — «госпожа Эм». Держу артефакторную лавку.

— Госпожа Эм, — повторил он, и его голубые глаза блеснули. — Так это о вас мне рассказывал Расэль. Я много слышал о вашем таланте. Говорил, что вы — лучший артефактор в городе и что слышите магию, как никто другой.

— Вы знаете Раса? — спросила я.

— Можно и так сказать. Вообще-то я его начальник. Лорд Кристиан Вэлл, глава Магического порядка. Расэль — мой заместитель, и, надо сказать, один из лучших дознавателей, что у меня были. Хотя последнее время он несколько рассеян. Впрочем, теперь я понимаю, почему. — Он смерил меня коротким взглядом, в котором не было ни осуждения, ни назойливого любопытства. — Я уже давно хотел заглянуть к вам в лавку. Есть один старый фамильный артефакт, доставшийся от деда. Никто не может его починить. Если вы справитесь — я буду вашим должником.

— Заходите, — сказала я. — Буду рада помочь.

Он вдруг поднялся — одним плавным движением, словно хищник, потревоженный шумом. И я увидела, как его взгляд устремился к балконной двери.

— Кажется, кто-то ищет вашего внимания, — тихо сказал лорд Вэлл. — Я, пожалуй, оставлю вас. Удачи, госпожа Эм.

Он скользнул мимо меня, кивнул кому-то за моей спиной и исчез в темноте коридора. Я обернулась.

В дверях балкона стоял Рас. Запыхавшийся, с потемневшими глазами. И я поняла, что разговор, которого я ждала весь вечер, состоится прямо сейчас.