Неизвестный сектор открытого космоса

Школа Аркум

Один из коридоров

— Откуда?

Чиз Порти несколько мгновений смотрел в ответ. Пытался что-то высчитать. Но в гляделки я умел играть не хуже. Так что выбора у него не осталось.

— Из Храма Предтеч.

Я продолжал на него смотреть. И в итоге он добавил, не хотя:

— На Тучнике в Нижнем Рукаве.

Ну а после постепенно рассказал и всю историю.

Своим авантюрным характером, как не трудно догадаться, Чиз обзавелся не вчера и не позавчера. Рос он на какой-то небольшой планетке в скоплении Нижнего Рукава. Его родители жили около космопорта. И сами занимались обслуживанием кораблей. Маленький Чиз просто бредил космосом и приключениями. Лично знал практически всех капитанов, что залетали к ним на планету, чтобы пополнить запасы.

Ну и в какой-то момент парень просто взял и пробрался на один из кораблей. Тогда и началось его путешествие. Было ему тогда — по его же словам — восемь лет от роду.

Звучало, конечно, фантастически. Но только если он не реинкарнатор. А вот если все-таки, да, то как раз наоборот. Помнится я тоже примерно в этом возрасте начал осознавать себя как Девятого.

Это всегда по-разному, — тут же прокомментировал Старик. — Так что ничего не значит.

Да? Ну, неважно тогда.

В любом случае Чиз не вернулся домой первым же рейсом. И не сгинул на какой-нибудь заброшенной станции. Как это случилось бы с любым другим подобным «путешественником». Нет, он вполне освоился. Прибился сначала к одной группе авантюристов, потом другой. Так прошло несколько лет, и в итоге он удачно подслушал пару разговоров. И разузнал о некоем таинственном месте в системе Тунчика.

То, что там находится именно Храм Предтеч он тогда не знал.

Выяснил только, что та система пользуется среди авантюристов и прочих пиратов большой славой. Там, конечно, можно было и умереть. Но таких людей подобные вещи не особо пугали. Зато ходили слухи, что на Тунчике можно было обнаружить какие-то удивительные сокровища. И даже были те, кому это удавалось.

Дальше история стала совсем мутной.

Чиз все больше настаивал на том, что ему «просто повезло». Но по факту он просто кинул своих «братанов». Те, правда, похоже собирались использовать его как приманку. Чтобы избежать каких-то ловушек на Тунчике. Но Порти оказался хитрее.

И по итогу он смог выйти из Храма с каким-то редким кристаллом. В Храме эта штука была спрятана внутри статуи. После этот кристалл и дал ему способности.

— Как это было? — потребовал я. — Конкретно.

— Ну, я просто коснулся его кожей и все, — пожал плечами он. — Потом появилось что-то вроде таблицы. И я выбрал способности. На которые хватило.

Я нахмурился, продолжая смотреть на него.

Таблица…

Способности…

Действительно очень похоже на то, как я сам это все видел. Но что за кристалл?

Кристалл мог быть затвердевшей энергией Истока, — ответил Старик в голове. — А таблица — это просто иллюзия. Возможно, ему так проще было представить все в голове. И Исток ему подыграл.

Гм… А у меня тоже иллюзия?

Конечно. Энергия Истока и ее проявления не имеют какой-то окончательно заданной формы.

Я мысленно кивнул в ответ.

И, да, как я и подозревал способность у Чиза оказалась не одна. Их было несколько.

Перемещение Предметов.

Это первое, что я заметил. Еще в тот раз. И за последние два месяца удалось выявить еще как минимум две.

Замена и Короткая Ложь.

Первая могла заставить пару любых вещей поменяться местами. Причем речь могла идти даже о чем-то большом и тяжелом. Например, о человеке. То есть Чиз мог сам поменяться местами с кем-то. И не будь на Замене большого числа ограничений, она бы могла быть очень и очень сильной. У Порти все-таки способность была развита достаточно слабо. Применять он мог ее редко и только в пределах того, что видел.

То же Перемещение Предметов было развито намного сильнее. Да, там, как я понимал, были серьезные ограничения по размеру и массе, но зато он Чиз мог использовать Перемещение очень часто.

Ну и третья способность — Короткая Ложь — могла заставить человека поверить во все, что угодно. На очень коротком отрезке времени, правда. По моим расчетам — около двух минут. И с каждой секундой действие Лжи ослабевало и в конце второй минуты заканчивалось совсем. Но в первые секунд тридцать противостоять способности было очень сложно.

Я, по правде, не смог.

Хотя в моем случае это значения не имело, потому что Старик поборол Ложь за каких-то пару мгновений. Чем явно очень впечатлил тогда Чиза. Из-за чего он потом и бегал от меня два месяца.

То есть, целых три способности.

Которые он получил из этого самого Храма Предтеч.

Сильный набор, — заметил Старик. — Перемещение и Замена дублируют друг друга, но в большинстве случаев это дает большое преимущество. Ты меньше зависишь от отката. Короткая Ложь при правильном применении тоже очень сильна.

Но сам он при этом не реинкарнатор, так? — уточнил я мысленно. — Способности у него не из прошлой он жизни? Или, думаешь, он врал?

Не думаю, что он врал. Но он однозначно реинкарнатор.

Ты узнал его?

Не совсем. Это один из потерянных.

А-а!..

Про это мне Старик рассказывал. Давно, правда, но я помнил. Потерянные. Это реинкарнаторы, которые… забыли, что они реинкарнаторы?

Непрерывная память — тяжелая ноша, — ответил Старик. — Каждому из моих братьев и сестер так или иначе приходилось справляться с ней. Кто-то находил ответ в злом безумии, как Сотня или другие, кто-то, кому хватало Воли, терпел. А кто-то просто исчезал.

И много таких было?

Архивариус раньше вел счет, — проговорил Старик. — Около десятка.

Десяток из сотни — не так уж и много… — протянул я. — А что за Архивариус?

Шестидесятый.

Гхм. А вот это что-то новенькое.

Твой друг?

Можно сказать и так.

Ха! Вот это новость! А я думал, вы там только с Одиннадцатой тусовались!

Это уже Старик никак не прокомментировал.

Я же снова перевел взгляд на Чиза.

То есть, он реинкарнатор, но не помнит этого?

Да.

Поэтому на него Поиск Реинкарнаторов не сработал? Тогда, в большом зале?

Тут Старик замялся. И после паузы:

Нет. Способность должна была увидеть его. Возможно, в тот момент он еще не был реинкаранатором.

Погоди, так значит он совсем недавно…

Да. Реанкарнаторы редко попадают во взрослые или здоровые тела. Но такое случается.

Интонация Старика неуловимо изменилась. И я понимал почему. Он всегда отдельно говорил о том, что рождение в новом мире — акт насилия. Перемещаясь в новое тело, реинкарнатор, по сути, убивает своего предыдущего носителя. Именно поэтому подсознательно они ищут разного рода больных. Чаще всего — с поврежденным мозгом. Кто бы и так не выжил. Чиз же…

Ты думаешь, он один из безумных?

Или он вообще косит под такого, а на самом деле…

Нет, я не думаю, что он притворяется. Братьям и сестрам, вступившим на путь разрушения, тоже случалось забывать о своей сути. И иногда это становилось для них спасением. Они больше не были полноценными реинкарнаторами, но зло нести переставали. Мы приглядывали за такими.

Иногда становилось, — протянул я мысленно. — А иногда нет?

Иногда нет.

— Ну так это все? — спросил Чиз, глянув на меня. — Я пойду? Дел еще много сегодня…

— Нет.

— Честно! Дофига дел…

— Когда ты был на Тунчике?

Порти прищурился в ответ.

— А тебе зачем?

— Когда.

Я сделал шаг вперед, и он тут же отступил назад, уткнувшись спиной в стену.

— Да ладно-ладно! В смысле, давно это было!

— Давно?

— Несколько месяцев назад!

Кхм.

— Точнее.

Он назвал дату, я прикинул… И, оказалось, что как я и думал. В Храм Чиз попал уже после вступительной речи директора. И, следовательно, способностей у него на тот момент еще не было…

Получение способностей могло притянуть к нему душу реинкарнатора, — заметил Старик.

Я еще немного подумал, и вроде бы… сходилось.

По крайней мере, в какой-то степени это все объясняло.

За тем исключением, что получалось, будто учеником Аркума Чиз Порти стал еще до того, как его тело занял реинкарнатор.

И либо директор заранее знал, что так будет. Либо настоящий Чиз Порти тоже был достаточно талантлив, чтобы получить приглашение в школу.

Вот только история тогда получалась предельно скверная. Чиз Порти, по сути, был убит вселенцем. Даже несмотря на то, что не был умалишенным или на грани смерти. Он просто замер подошедшее ему тело. В котором еще и оказалось несколько хороших способностей.

Как я понял, «потерянные» не действуют настолько свободно, как другие реинкарнаторы, но и полностью слепым выбором это было не назвать.

И что с ним делать?

Тебе решать, — самоустранился Старик.

Вообще-то это твой брат.

Твой тоже.

Я нахмурился, думая.

Любой реинкарнатор — это в любом случае фигура. Элемент схемы, который может повернуть весь расклад.

Я очень четко это ощущал. И у этого уже были доказательства. Своим вмешательством Чиз Порти перетасовал составы факультетов, которые иначе бы были совсем другие.

Плюс способности, который работали в обход любых других сил. У Чиза они не были совсем ультимативными, но ту же Короткую Ложь практически невозможно было как-то отразить. Для этого нужно было быть кем-то вроде Старика. А простый одаренный, даже могущественный, высокого ранга, скорей всего ничего сделать не сможет. И на две минуты превратится если не марионетку, то точно поверить в абсолютно что угодно…

К примеру, что должен убить кого-то. Или даже убить себя…

Не до такой степени, — поправил Старик. — Ложь — это не Внушение. Ложь не заставит сделать ничего, что ты никогда бы не сделал. Но ты прав. Это можно и обойти.

Конечно! Просто заставить поверить, что в кружке вода, а не мышьяк какой-нибудь! И что ты очень хочешь пить!

Другими словами, Чиз — совсем не ловкий общительный паренек. Точнее, он может таким казаться. Но внутри него древний разум. И то, что этот разум сломан, ситуацию не упрощало.

— Слухи про меня, — сказал я. — От кого они шли?

— Ну, слухи — такая вещь… — протянул Порти в ответ, явно порадовавшись, что я отошел от темы способностей. — Никогда не знаешь точно…

Тут он, на самом деле, был прав.

Но я спрашивал не о том.

— Слух пропадет, если его не поддерживать, — сказал я. — Так что спрошу прямо. С кем договор у тебя?

— Знаешь, если каждому рассказывать, то потом с тобой перестанут о чем-то договариваться…

Это я пропустил мимом ушей, продолжая смотреть на него.

— Ладно-ладно! Но только потому, что мы теперь в одной лодке! Ты знаешь про мои способности, я знаю, что у тебя они тоже есть…

Тут я тоже комментировать не стал. Старик мне объяснял этот момент. При тесном взаимодействии реинкарнаторы обязательно рано или поздно почувствуют друг друга. Так что ничего конкретного Порти знать не мог. Так что пусть гадает, сколько влезет. Помогать я ему не собирался.

— В общем, ты, наверное, и так знаешь, — пожал он плечами в итоге. — Это Тучнин. Он тебя явно не очень любит. Он сказал, что добавить нашему факультету несколько бонусных баллов, если в школе у тебя будет не самая хорошая репутация. Я конечно сразу отказался, когда он это предложил!..

Он чуть помолчал и добавил.

— Но тогда он пообещал в два раза больше баллов, и я уже согласился. Сам понимаешь, дело такое… Ты же не злишься, да? К тому же нам теперь нужно хранить секреты друг друга. Не хочется, чтобы кто-то узнал о наших способностях… То есть, я, конечно, не угрожаю, что расскажу, ничего такого!.. Ты же помнишь, что расчеленить кого-то обратно не получится?.. Мы еще не раз друг другу поможем!..

Я еще немного послушал его лабуду, а потом кивнул.

— Ладно.

— Правда? — «удивился» он.

— Да. Я сообщу тебе, когда мне что-то понадобится.

— Отлично! А я сообщу тебе, когда что-то понадобится мне!

— Хорошо.

— Да⁈ — вот теперь он уже удивился по-настоящему.

Но я ему больше ничего объяснять не стал. Пусть подумает.

Придется за ним приглядывать, — заметил Старик.

Я только кивнул мысленно.

Считал ли я его все еще одним из подозреваемых? Пожалуй, да, но точно не основным. Были у меня и другие версии.

Хотя именно сейчас важнее было другое.

Теперь я окончательно убедился, что в этом мире были и другие реинкарнаторы. Не только я один. А если так, то постепенно я начну встречать их чаще. Стариек утверждал, что это непреложный закон. И способность Навигатора однозначно подсказывала, что это так и есть.

* * *

По пути на следующий урок я думал об еще одном, что сообщил мне Порти. А именно — о Храме Предтеч.

Еще два месяца назад, вернувшись в школу, после первого же урока мистики я задал этот вопросу мистеру Джонсу.

И ответил он однозначно.

— О! Не зря я выделял вас среди других учеников, Михаил! — обрадовался он. — Вы не перестаете меня радовать. И да, этот вопрос имеет прямое отношение к наши урокам. И, да, конечно же Храмы Предтеч существуют! И это поистине невероятные сооружения!

Преподаватель мистики был абсолютно уверен, что Предтечи не имели никакого отношения к Земле. Наоборот, это Земля могла иметь к ним самое прямое отношение.

— Очень многое указывает на то, что именно благодаря этой поразительной расе жизнь вообще зародилась на этой планете. Предтечи не просто древнее землян. Они даже древнее Красочных!

Ну а Храмы Предтеч, по его мнению, были некими посланиями разумным видам.

— Посланиями сквозь бездны времени! — горячо говорил мистик. — Кажется, Предтечи понимали, что даже они не сумеют прожить миллионы лет, которые были им необходимы для осуществления Замысла!

— Какого Замысла?

— Об этом, к сожалению, история умалчивает, — чуть скуксился мистер Джонс. — Но Замысел этот должен быть поразительным! Есть разные версии… Собственно, Храмы Предтеч и предназначены для того, чтобы мы смогли помять… Древние знания, что хранятся в них, должны привести нас к нему.

— К Замыслу?

— Именно, Михаил, именно! Вы такой замечательный ученик, вот вам еще один бонусный балл!

В общем, Джонс не то, чтобы сильно помог.

Оставалась, конечно, пещера на берегу Быстрой на Лире, но до нее я так и не сумел добраться за эти два месяца.

Вообще, на Лире много чего происходило. И занят я там был по большей части другим. Так что пока было просто не до того. Плюс я помнил предостережение отца. Но стоит лезть в секреты Звездных слишком глубоко до тех пор, пока планета не окажется полностью под моим контролем.

Исходя из этого я и действовал.

Помочь мне в этом, кстати, должен был Аркум.

За эти два месяца в школе успело измениться многое. И речь не только про убийства и мою репутацию.

Помимо очевидной опасности быстро для все стало очевидно, что присутствие в школе имеет множество уникальных выгод.

Учителя действительно прекрасно знали свое дело. Пусть у некоторых из них были странноватые методы, но, как и заверял директор, они и в правду обладали уникальными знаниями. И готовы были ими делиться.

На кибернетике не только изучали различные кибернетические устройства. Там же учились программировать наниты, собирать самовоспроизводящиеся микро-заводы. А за отдельное «спасибо» мистер Смиттен готов был помочь каждому с получением дозы нанитотов вплоть до «В+» класса. А отличившимся в промежуточном экзамене он обещал то же самое даже без «спасибо».

Мне подобное было ненужно. Наниты не всегда идеально сочетались с псионикой или Стихией. Но многим на подобные мелочи было плевать. Что говорить, «B+» из человека вообще без способностей мог сделать одаренного четвертого ранга. Даже имея талант такого можно было не добиться и за всю жизнь. А тут просто один укол иньектора.

Не менее выгодными для учеников были уроки псионики. Да, до четверти народа после них отправлялись в больничные палаты, но все равно оно того стоило.

Преподаватель Коммод владел бесчисленным количеством псионических техник. И каждое занятие он разыгрывал одну из них. Для этого нужно было просто оказаться лучше всех остальных в каком-то из упражнений.

С учетом, что псионики и без того не любили проигрывать. Это мягко говоря. Каждый урок превращался в настоящую битву. Старик был доволен. Ну и я, по правде, тоже. В том числе потому, что сам дважды оказывался лучшим.

Оба раза упражнения были по Телекинезу. И по нему я окончательно выбрался в лидеры всего класса. Спасибо Хорде. Ну и мне самому, разумеется. Даже Волю мне было проще всего применять именно когда я использовал Телекинез. Старик из-за этого ворчал. Мол, все это мысленные ограничения. И я должен Волю применять везде, где нужно.

Я на этого брюзгу не обращал внимания. Не сразу же все.

В награду я от Коммода получил две очень интересные техники.

Первая — Взрывной Барьер.

Это был обычный Телекинетический Барьер — с виду. Он защищал носителя от дистанционных ударов. Тут без особенностей. А вот когда дело доходило до рукопашки, то все резко менялось. Первые же «удачный» удар для противника оборачивался сильнейшей ответкой. Барьер взрывался наружу. Одновременно во все стороны. Еще и с увеличенной силой. Полезная штука.

Вторая техника — Телекинетическое Виденье.

По сути, это был аналог Ясновиденья, но работающий исключительно за счет Телекинеза. Коммод сказал, что обычно его никто не применяет. Ясновиденье эффективней. Но те, кто хорошо овладел Телекинезом, способны извлечь из Виденья большую пользу. Потому что от Ясновиденья опытный стихийник или псионик защититься в состоянии. Способы есть. Не то, чтобы это простые и общеизвестные способы, но они существуют. А вот Виденье работает более конкретно что ли. И оно в состоянии обойти большинство методов маскировки. В общем, тоже пришлось мне по нраву.

В остальных направлениях успехи были скромнее, но все же были.

Сдвинулось с мертвой точки Усиление Тела.

В нем я все равно все еще был в нижней половине. Тем более, что Коммод запрещал помогать себе Телекинезом. Но все равно я научился неплохо ускоряться и усиливать мышцы с помощью пси-энергии.

Гордиан, правда, уже мог отбивать Плазменный Меч голыми руками… И я ни капли этому не завидовал!

В Ясновиденье и Генетике расстановка сил не особо изменилась. Да и, по факту, ими мы пока занимались меньше. После смерти Синтии сильнейшим в обоих этих разделах стал щуплый Гальба. То же касалось и Телепатии.

И вот насчет последней Коммод прям зверствовал. Получается, не получается. Плевать. Каждый должен был научиться хотя бы основам.

Телепатия была необходима для управления пси-предметами. Плюс, в боевых ситуациях стандартные соединения псиоников всегда общались с помощью мыслеречи. Не менее важно было уметь защищаться от других телепатов.

— Да, когда у вас в руке Меч, это тоже поможет, — говорил Коммод. — Меч сильнее любого телепата. Но за Меч нужно еще успеть схватиться. Сильный телепат будет стараться не позволить вам этого сделать.

И как Гальба тут не пытался шифроваться. Очень быстро стало ясно, что в Телепатии он сильнее всех в школе. И, скорей всего, даже сильнее Коммода.

Да, у меня для защиты всегда был Старик. Но все же было важно самому научиться защищаться. И я старался.

Ну и венцом обучения, разумеется, был Меч.

Хотел бы я сказать, что был лучшим, но все же это было бы неправдой. Старик тут наотрез отказался мне помогать. Да я и не просил.

Так что лучшим я не был. Только одним из примерно полудюжины студентов, кто боролся за первенство.

Я.

Крафт.

Тит.

Тимус.

Гальба.

Кар.

Ну и, конечно, Гордиан.

Собственно, во всех прошедших мини-турнирах побеждал он. Я подозревал, что никто кроме Галии не показывал пока что всего, на что способен. Но самое обидное, что Гордиан явно тоже не показывал.

Но несмотря на это все равно побеждал.

У гада просто не было слабых мест.

Пару раз я выходил в финал, но все равно проигрывал ему. Но ничего, пара идеек, как его обойти, у меня была, но пока их берег.

Марк Коммод, преподаватель псионики, также всячески указывал на то, что промежуточный экзамен будет иметь большое значение для нас. И пси-умения точно нам пригодятся во время него.

То же происходило и на остальных предметах.

На Физподготовке мы учились действовать в группах. И каждый раз дрались с разными видами Красочных, выполняли необычные задачи.

Из плюсов — все добытое из тварей можно было забрать себе. Это касалось и Краски, и Семян и Жилок. По слухам, на одном из занятий Ракс даже получил Соцветие. Очень редкий ингредиент, которые могли вызревать только в телах очень старых и сильных Окрашенных Животных.

Я тоже с этих уроков не уходил с пустыми руками. Учитывая, сколько денег требовали нужды рода, этот ручеек «наличности» нельзя было переоценить.

Еще больше пользы можно было получить на уроках Философии. Точнее, могли те, кто имел аристократическую фамилию, и кто не был мной. Михаил Звездный на этих уроках получал только все новые и новые штрафные баллы. А вот остальным доставались пропуски в библиотеку Аркума. И вот она уже была настоящим сокровищем…

…для тех, кто умел читать на древних языках.

Но об этом потом.

На остальных уроках тоже происходило много разного.

Даже от мистера Джонс, каким бы странным он не казался, тоже была своя польза. По крайней мере, нескольким ученикам он помог открыть способности, о которых они прежде не подозревали. Это касалось, например, Лиу. Которая, кажется, училась находить общий язык со своим внутренним монстром. Несколько человек сумели подключиться к некой Древней Системе. И стали обладателем «Навыков». Довольно полезных кстати.

Мистер Джонс обещал, что со второго курса директор позволит им начать призывать демонов, и вот тогда начнется настоящая учеба. Никто до конца не понимал шутит он, предупреждает или угрожает.

На уроки Стихии граф Злобин меня не пускал и обещал исключить в конце года.

Мол, Стихии у меня нет, какой смысл?

Я на этот счет особо не заморачивался. До этой проблемы еще дожить нужно было. У меня и без того было достаточно того, что нужно было решить.

В частности — обеспечить себе доступ к космическим путешествиям.

Я не отказывался ни от одного из способов. Был уверен, что раз мы находимся внутри самого Аркума, то уж здесь что-то можно было придумать.

Через Эрлинга Нула я договорился о встрече с золотокожей Эффенди, которая получила от директора в награду три свободных перемещения с помощью Привратника.

Хотел уточнить, за сколько она готова продать одно перемещение.

И оказалось не так уж и сложно.

— Одна услуга от тебя Михаил Звездный, — улыбнулась она в ответ. — Любая и без срока давности.

— Гарант? — уточнил я.

— Золотая капля под твоим сердцем, — ответила она.

Я сначала не понял, а после она вытянула длинный указательный палец. И сквозь ее кожу выделилось что-то золотистое и сияющее.

И почти тут же впиталась обратно.

— Никакой опасности для тебя, — уточнила она со все той же улыбкой. — Если ты, конечно, не надумаешь меня обмануть.

После этого я задумался, а сколько еще учеников Аркума уже носят под сердцем нечто подоное.

Опасная девица.

Полностью я от этого варианта отказываться не стал. Оставил на всякий случай про запас. Но, конечно, оптимальным его было не назвать.

Мне нужно было больше, чем одно перемещение.

В идеале — постоянный способ прыгать туда, куда я захочу. То есть мне нужен был свой Привратник.

Собственно, этим я решил заняться.

Одним из общежитий, которое успел захватить наш факультет, была красивая обсерватория над библиотекой.

Последнее время я часто проводил там время, готовя… кое-что, о чем я вычитал в одной из библиотечных книг.

До этого почти месяц мне пришлось зубрить латынь, но оно того стоило.

Ритуал требовал начертания круга с помощью Краски, произнесения нескольких слов на все той же латыни и правильных движений волшебной палочкой.

Последнюю я позаимствовал у Гринграсс во время урока Классической Магии. Она почему-то наотрез отказывалась нам их отдавать в свободное пользование. Так что пришлось проявить немного смекалки.

Тис, тринадцать с половиной дюйов.

Несколько капель чистейшей красной Краски внутри.

Что может пойти не так?

Ты серьезно спрашиваешь? — уточнил Старик в голове.

Скорее риторически.

Впрочем, возражать Старик явно не собирался. Ему тоже было любопытно.

Итак, приступим.

— Существо вне граней, существо вне пространств, приди! — пропел я, вращая палочкой.

Кончик ярко засветился, обсерваторию наполнил ветер.

Что-то явно начало происходить. Я повторил фразу еще дважды.

Еще через секунду пентаграмма засветилось.