Палочку я сразу же спрятал.

Да, Гринграсс дралась с помощью нее, но лично у меня хоть что-то попутно получалось в лучшем случае один раз из трех. Еще один раз не получалось ничего. Еще один — у меня перекрашивались волосы в другой цвет, или в комнату влетал говорящий сервиз на десять персон.

Причем все это — без малейшего ощущения Краски. Даже от волшебных палочек энергия исходила едва-едва. Будто Краска в ней выступала не как источник, а просто как заменитель чего-то. Настоящая же магия приходила откуда-то из другого места. Для меня пока неизвестного.

Я задавал эти вопросы Гринграсс на уроках. В ответ она каждый раз делала загадочный вид. И отвечала что-то вроде: «Магия полна тайн!». Или «Секреты мастерства открываются терпеливым!».

Другими словами, она сама почти наверняка не знала.

Так что палочку я пока использовал исключительно как часть схемы. А не как инструмент, с которым я на «ты».

Засунув ее в рукав, я отошел от пентаграммы на пару шагов.

Одновременно наложил на себя двойной Телекинетический Барьер. Создал несколько дополнительных «рук» с Укусами на концах. Укус — еще одна новая техника. Если «руку» сложить определенным образом, то врезаясь во что-либо, она как бы «выедает» из этого предмета кусок. Отлично подходит для пробития разного рода щитов и доспехов.

Несколько таких штук я просто подвесил в воздухе вокруг себя. На случай неожиданной атаки.

В руке у меня появился сайдер.

Зажигать я его сразу не стал — пока просто ждал.

Прошло еще несколько секунд.

Яркость пентаграммы достигла максимума, а после края стали постепенно меркнуть. И в итоге остались только сами линии.

А внутри…

— Блин.

Вот надеялся я, что как-то без этого обойдется, а все равно.

Что ж, придется работать с тем, что есть.

— Студент Звездный, — раздалось изнутри.

Голос был немного неуверенный.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровался я с Привратником.

И, да, внутри узора стоял именно он.

— Что вы…

Он оборвался, повторно оглядываясь. Потом чуть сдвинулся с места, но тут же замер. На бледном почти неподвижном лице отразилось что-то вроде удивления. В смысле, я подумал, что у кого-то, кто не имеет эмоций, удивление могло бы выглядеть примерно так.

— Это круг призыва, — сказал он, повернув взгляд ко мне.

— Верно, — не стал спорить я. И тут же задал наводящий вопрос. — И что это означает?

Прошло несколько секунд, но Привратник не ответил.

Видимо, не понял.

Ничего, я был готов подсказать.

— Это означает, что теперь ты служишь мне!

Привратник снова посмотрел на меня, и…

— Нет.

— Да!

— Нет.

— Да!

Спор он почему-то продолжать не стал. Но и желания выполнять тоже не спешил. Это мне не понравилось.

— Ладно, давай по-другому, — предложил я. — Ты же служишь директору, так? Почему бы тебе заодно не служить и мне? На полставочки. Обещаю ничего напряжного! Парочка перемещений в день, не больше! Уверен, для тебя это пустяки, так ведь?

Он снова уставился на меня долгим взглядом, а после в его лице что-то неуловимо изменилось. Будто кто-то спавший по ту сторону — проснулся. Я уже однажды видел подобное. И…

Привратник моргнул. Повел головой из стороны в сторону.

И… исчез из круга.

— Вот же…

— Вы далеко не первый студент…

— Жопа Красочная! — я подпрыгнул метра на два, потому что голос раздался у меня за спиной.

— … который призывает меня.

Резко обернувшись, я увидел Привратника, стоявшего в другой части обсерватории. Там он с интересом разглядывал мой личный уголок. Где лежали книги из библиотеки, мой скафандр, кое-что из странных вещиц, найденных в Аркуме, ну и много другого по мелочи.

Доступ в эту обсерваторию из всех студентов был только у меня. Так что постепенно тут скопилось кое-что из вещей. Особенно из тех, которые нельзя было вынести из школы.

— Ваш круг был даже неплох, Михаил Звездный, — добавил он. — Но, заметьте, он предназначен для сдерживания малых существ. Вам повезло, что первым на зов откликнулся я.

— Ага, — кивнул я, следя за ним взглядом. — Очень повезло! Значит, мы договорились?

— Нет.

Блин. Вопрос теперь, что с ним делать. Ну, чтобы он не нажаловался директору.

— Кстати, а такой вопрос, чисто гипотетический, конечно… А что было с теми другими студентами, которые вас призывали, господин Привратник? Им выдали какие-то поощрения за проявленную в учебе инициативу?

— Не совсем.

Хм.

Как-то не очень приятно это прозвучало.

Я даже ощутил… предупреждение. От способности Навигатора.

Старик?

Он не ответил. Я ощущал его внимание. Очень-очень сконцентрированное внимание.

— Не совсем? — переспросил я.

— Да, — ответил Привратник. — Обычно я просто забирал их души.

Хреново.

Даже очень хреново.

— Но в моем случае этого не произойдет, так ведь?

— Почему же? — снова удивился демон. — Призыв выполнен с ошибкой. Это снимает с меня часть наложенным прежде ограничений, так что…

Я зажег сайдер.

И в ту же секунду ощутил, как Старик встал внутри меня неуязвимой тенью. Мы держали Меч вдвоем и были готовы к атаке.

Привратника это… рассмешило.

На бледном лице возникло что-то вроде улыбки.

— Нечасто мне везет заполучить столь древнюю душу, — протянул он.

— Древнюю? Да мне всего четырнадцать! Одни глупые новеллы в голове!

— Я не про тебя, мальчик, — спокойно ответил Привратник. — А про существо, что смотрит из-за твоей спины.

Гхм.

То есть, он видит Старика.

Хреново.

Хотя я уже повторяюсь.

Привратник тем временем чуть повернулся, и пентаграмма на полу тут же загорелась ярче. Если приглядеться, можно было разглядеть едва видимые линии, что тянулись от узора к демону. Кхм. То есть, каким-то образом она его питала?

Старик, теперь уже без шуток, ты сможешь его долбануть в случае чего?

Мне самому интересно, — раздалось в ответ убийственно спокойной.

Эй! Я просил без шуток!

Я уже попробовал стереть с пола узор с помощью Телекинеза… вот только это оказалось невозможно. Мои «руки» не пустило к пентаграмме. Привратник не позволил пробиться.

Я и не шутил. Будь я в полной силе в своем теле, то я бы справился с ним. Сейчас же по-разному может получиться.

Может Теневой Шаг?

Именно сейчас не стоит. Он что-то делает с пространством на глубинном уровне. Используй Волю. Ну или какую-нибудь свою хитрость.

Хитрость?

Ты же любишь болтать. Заболтай его.

От этого предложения я, наоборот, дар речи потерял.

Вот что это за совет такой⁈

К счастью, получилось так, что на помощь неожиданно пришел сам Привратник. Я уже ощущал его силу вокруг. И более-менее нормально себя чувствовать я мог только благодаря горящему Мечу в руке.

Но мои запасы Воли были не бесконечны. Да, можно бы напасть вместе со Стариком, но тогда шансы пятьдесят на пятьдесят. Либо мы Привратника, либо он нас. А это как-то не слишком приятно.

— Вкусная душа… — донеслось от Привратника. — Сложно было бы отказаться от нее… Но, возможно, я бы мог… В обмен на что-то не менее ценное…

— И что, например?

Мысленно я в тот момент просчитывал все возможные варианты.

Как думаешь, Внушение сработает на него?

Возможно.

Как-то не конкретно!

Он не человек. И это даже не его тело. Точно предсказать не получится.

Ну, в крайнем случае, можно будет попробовать…

— Что-то небольшое, — ответил тем временем Привратник. — Небольшое, но при этом ценное. То, что ты прячешь в своем скрытом месте… Кстати, не расскажешь, как оно открывается? Я вижу его, но не могу добраться…

Я сначала даже не понял, о каком «скрытом месте» речь.

Привратник же действительно раз за разом повторял какое-то странное движение. Будто пытался вытащить что-то из воздуха своими длинными бледными пальцами. Но у него не получалось. И….

Карман! Способность Девятнадцатого!

Внутри него сейчас находилась всего пара предметов.

Сожженная монета, оставшаяся от предполагаемого убийцы, которую я сохранил. И… та странная сфера с золотистым песком, которую подарил мне мистер Джонс.

И я так и не использовал на последней Познание Сути. Все искал какой-то другой способ разобраться. Потому что ощущения очень явно указывали на то, что откат получится долгим. Очень долгим. Не один год.

К тому же, изучая эту штуку внутри Кармана, я плюс-минус разобрался в ее устройстве. И точно знал, как именно ее включать. Не знал я только, что произойдет, когда я это сделаю.

И это был неожиданный поворот.

Привратник знал, что это?

— А что тебе нужно-то? — спросил я. — Ты скажи конкретно, я отдам.

— То, что ты прячешь…

— Так может я много чего прячу. Конкретнее.

Но тут Привратник совсем уперся.

Перестав дергать рукой, он сделал шаг прямо ко мне. Пентаграмма на полу вспыхнула ярче, а все остальное в обсерватории наоборот отошло на второй план. Словно провалилось куда-то в зазеркалье. Даже пол у меня под ногами стал каким-то прозрачным.

Сам же Привратник… перестал выглядеть как человек.

Его фигура удлинилась еще. А балахон, в котором он всегда ходил, будто прилип к телу, сделавшись его частью. Теперь он напоминал не ткань, а что-то вроде шагреневой кожи.

Он потянул руку ко мне…

Взмах!

Старик ударил Мечом с такой скоростью, что даже я не среагировал. Хотя это была моя собственная рука!

Привратник тоже не успел уклониться. Его руку отсекло, образовав в районе локтя что-то вроде дымки. Предплечье вместе с растопыренными пальцами зависло в воздухе… И продолжило тянуться ко мне.

К тому я и сам уже дополнительно бил демона Телекинезом. Чередовал Укусы с Кувалдами. И каждое касание вызывало что-то вроде ряби на теле Привратника, но точно сказать, что он получал какие-то повреждения, я не мог. Демон будто затащил нас куда за пределы реальности, где все обычные физические законы уже работали не так…

Старик тем временем превратился в живую мясорубку.

За десяток секунд он нанес, казалось, не меньше сотни ударов. Лезвие сайдера оставляло в воздухе следы, которые и не думали пропадать. И они явно мешали Привратнику. Горячая как солнце Воля древнего реинкарнатора жгла тело демона, но он все равно тянулся.

Я начал ощущать холод, который поступал сначала к коже и мышцам. А после стал проникать внутрь, касаясь органов…

Сам Привратник к тому моменту был уже разделен на сотни частей. Связывала его только та самая дымка. Все это явно доставляло ему немалый дискомфорт, но при этом не убивало…

Да что ж ты за тварь такая!..

Я уж было решился применить Внушение…

Нет, — раздался в голове голос. — Оно может сработать на нем не так. Смотри.

Не сразу, но я увидел, на что указывал Старик.

Цепи.

Чудовищной толщины, покрытие тонкой вязью символов.

Они оплетали Привратника с ног до головы. А их дальние концы тянулись к камням замка. Демон был прикован к самому Аркуму!

Увидеть это можно было только посмотрев «под определенным углом».

Цепи были такими же иллюзорными, как дымка, которая связывала разрезанные части демона.

Я понял, на что намекал Старик.

Кажется, внутри этих цепей ощущалась искорка Истока. Стоит мне использовать способность, то баланс может быть нарушен. И Привратник вырвется на свободу. А если учесть, что даже сейчас я не мог с ним справиться…

Приготовься, — предупредил Старик.

К чему⁈

Я ударю Волей в его средоточие. Постараюсь не задеть цепей, но произойти может все, что угодно.

Э-э… ладно! Только как приготовиться-то⁈

Создай оболочку вокруг своей сущности из собственной Воли. Я буду стараться тебя не задеть, но отдача все равно будет.

Вот же… черти Красочные!

Хорошо! Дай мне секунду!

Одну?

Пять!

Готовься.

И я начал…

— Отдай!

Не знаю, откуда донесся этот голос. Пространство вокруг уже совсем не было обычным. Но как-то я его расслышал.

— Отдай его!

Привратнику явно было очень-очень больно и неприятно.

Но он сдаваться он точно был не намерен.

— Отдай маховик!

Что?..

Махови…

Меня будто током ударило.

Потому что внезапно я понял, что именно подарил мне тогда мистер Джонс. Одни Красочные черти знают, откуда он эту штуку вытащил. Хотя я читал в новеллах про Аркум про такие штуки, я был уверен, что ничего подобного просто не может существовать.

Одно дело заплатки и версии реальности, между которыми мог перемещаться император.

Другое — реальное перемещение во времени.

Что при этом могло произойти?

Да все, что угодно!

Сам решай, — скинул на меня ответственность Старик. — Только быстро.

Он свой удар уже подготовил.

Ну а… решил.

Потянувшись к способности Девятнадцатого, я извлек из Карамана Маховик.

И тут же нажал на рычажок, поворачивая сферу на один оборот.

— СТОЙ!!! — взревел Привратник.

Он попытался меня остановить, но поздно. Золотистый песок выплеснулся наружу, окутывая собой все вокруг.

И еще через миг я исчез.

Прим. авт.

Друзья, продолжение уже ждет вас!

Но перед тем как вернуться к истории, поставьте, пожалуйста, четвертому тому лайк и добавьте книгу в Прочитано.

Мы, наконец, подошли к тому моменту, который планировался на финал первого тома.)) Все переворачивающие события и на Лире, и в Аркуме.

Что ж, тем интереснее получится следующий том.

Приятного чтения!

Пятый том здесь: https://author.today/work/625263