Звездная Империя. Планета Лира.

Летный порт Графского Городка

За последние недели я стал значительно сильнее.

Добился значительного прогресса в Тихом Шаге. Да и Теневой Шаг стал даваться… легче. Все равно каждый раз было ощущение, будто еще чуть-чуть и меня разорвет на атомы. Все равно я не мог использовать его каждый раз, когда хочу. Но все-таки понемногу я стал улавливать некий принцип. Очень много тут зависело… от качества пространства вокруг. В разных местах Теневой Шаг мог даться легче или тяжелее. Старик, правда, всегда уточнял, что все зависит от Воли. Если она сильная, то тебе ничего не помешает. Но это на его уровне. Для меня же это была важная веха.

Также мне сильно помогли тренировки с Флавом.

Впервые я мог тренировать Путь Меча с реальным оппонентом. А не с шизой, что сидит у меня в голове.

Это позволило заметно продвинуться, прежде всего, именно с сайдером. Ну и сочетанием сайдера и остальных умений псиоников: Усиления Тела, Телекинеза. Хотя тут еще я был в самом начале.

Ну и, разумеется, сам Телекинез. Это и прежде было направление, которое давалось мне проще всего. Из-за чего я тренировал его всегда больше, чем любые другие способности псиоников. Ну а после усиления Хордой, мои возможности здесь вышли вообще на иной уровень. Будто прежде мои невидимые «руки» принадлежали четырехлетнему ребенку. А теперь превратились жилистые жгуты какого-нибудь грузчика с десятилетним стажем. И с этой силой я пока только начинал осваиваться.

Плюс несколько реальных боев, когда я смог проверить многие из своих умений против реальных врагов…

Было ли всего этого достаточно, чтобы в одиночку одолеть трех стихийников третьего ранга.

Может и да.

Вот только сейчас я не мог позволить себе лишнего риска.

Слишком много всего странного происходило вокруг, чтобы давать врагам лишние шансы.

Еще когда я принял решение пойти на конфликт с Социальной Службой, я преследовал сразу несколько целей.

Не просто, чтобы освободить моих парней.

И даже не из-за личной неприязни к этой структуре, хоть это была важная составляющая.

Дело было во многом в том, что Социальная Служба — это вещь в себе. Да, кто-то за ней, безусловно, стоит, но этот «кто-то» предпочитает оставаться в тени. По очевидной причине. Каким бы мощным не был пиар, правда все равно известна многим. Уж аристократам-то точно. Просто многие предпочитают закрывать на это глаза. Это ведь очень удобный способ решать проблему беспризорников, бездомных и прочих незащищенных слоев населения. Зачем реально что-то делать для людей, когда можно просто дать свободу Социальной Службе? И «нежелательный элемент» просто пропадет. А в награду ты еще и получишь неплохую сумму…

Но все-таки такой образ мыслей был присущ не всем.

Были аристократы, которые к Социальной Службе относились прохладно. И со многими из них в прошлом у Звездных были тесные связи. И вот таким родам я хотел подать сигнал. Пока что не слишком очевидный. Но постепенно, объявленная Социальной Службе война станет более заметной. И тогда же узнают, и кто ее ведет.

Ну и помимо «политического» аспекта не менее важным был материальный.

Деньги.

Социальная Служба была богатой организацией.

Очень богатой. Не только Окрашенным Металлом, но ресурсами. Даже здесь, на Лире, в условиях блокады, у социальщиков снабжение было налажено.

А деньги и ресурсы — то, в чем род Звездных сейчас нуждался едва ли не в первую очередь. Добычу Металла нужно было еще запустить. И даже когда у нас появятся средства, не факт, что их быстро удастся превратить в боевые корабли, артефакты, репликаторы и прочее. Многие просто побоятся иметь дело с опальным родом.

Но зачем что-то покупать, когда почти все необходимое может предоставить Социальная Служба?

Как никак, я ведь тоже немало времени провел на улице? Вот и поработают ребята по своему прямому назначению…

Самое забавное, что если бы я таким образом просто стал нападать на аристократов, которые мне не нравятся, то очень быстро лишился бы всех союзников. Что реальных, что потенциальных. Общество аристократов на многое готово было закрыть глаза, но при этом умело хорошо регулировать само себя. «Беспредел» быстро осаживался. И не важно, силами ли вышестоящих маркизов и герцогов, либо такими же дворянами, которые просто не хотели стать следующими.

По сути, с Бекелевыми (2) именно это и произошло.

Они зарвались и получили в ответ.

Я эту ошибку допускать не собирался. Мне и не по нраву, и смысла я не видел. В случае с Бекелевым я только защищался. В случае с Социальной Службой уже не совсем, но тут как раз был важен момент ее структуры.

Социальная Служба — не конкретный аристократ. Можно сказать, у меня не было претензий к тому же Бульдорфу (2). Я с ним вообще был незнаком до определенного момента. И с точки зрения законов аристократов, это как раз он на меня наехал. И вот его повод, кстати, как раз был слабый. Потому что лично его я не задевал. Никаких родовых связей с главой филиала Графского Городка у него тоже не было.

Так что тут именно Бульдорф должен был действовать осмотрительно. Конечно, если бы мне было нечего ему ответить, все это не имело бы значения.

Но так как ответить мне было чем. И руки у меня были полностью развязаны…

То и ограничивать себя я не собирался.

Ни в средствах, ни в размерах компенсации.

Именно поэтому я заранее все обговорил со Стариком. В этот раз мне было не до показательных выступлений.

Нужно было выполнить задачу.

К счастью, на идею подсобрать ресурсов он почти всегда откликался позитивно. Вот и в этот раз согласился.

Нет, не сделать все сам.

Этот этап мы уже прошли. Видимо, на такое только в самых исключительных случаях стоило надеяться.

Но «распределить обязанности» он был готов.

Стоило только сайдеру зажечься, Старик тут же выпустил наружу Волю.

Не ультимативную.

Однако достаточную, чтобы оба телохранителя Бульдорфа мгновенно подобрались. Я ощутил, как от всех троих социальщиков сильнее повеяло Краской.

Кажется, они добавляли энергию в Стихийный Доспех.

По факту это была основная техника большинства стихиййников. Насколько я понимал, в разных Стихиях она работала по-разному. Но суть у нее была одна. Достаточно сильный Доспех был в состоянии поглотить едва ли не любой урон. Физический, энергетический… Может даже какие-то другие более странные варианты.

Но это была палка о двух концах. Чем больше энергии вкладываешь в Доспех, тем больше это требует концентрации. И тем меньше остается сил на создание атакующих техник.

То есть, включением Воли Старик сразу сократил арсенал социальщиков, как минимум, вдвое. При желании мог бы вообще их вырубить.

Но, наверное, это было бы не педагогично…

Не забывай про личную Волю, — заметил Старик. — Тех, кто ею обладает, встречается нечасто. Но исключать этого нельзя.

А, ну да.

В теории какой-нибудь стихийник мог бы ко всему еще иметь скрытые способности к Пути Меча. И с таким справиться было бы сильно сложнее. Но таких мы пока не встречали…

— Убить его, — выдал вдруг Бульдорф.

Ха!

Вот тебе и осмотрительность!

Расклады раскладами, но ты всегда можешь встретить кому-то, кому на них по барабану. Или у кого своя логика.

Да, потом он пожалеет о своем решении.

Но именно, что потом.

— А что сто тыщь больше не хотите? — отозвался я.

И кинул в стихийников столом.

Хороший, кстати, был стол. Тяжелый, массивный. Железа на эту махину не пожалели.

Однако третий ранг есть третий ранг.

Стоявший слева телохранитель использовал какую-то режущую технику. И столешницу рассекло на три неравных части. И удар вышел не таким сильным.

Еще через миг…

….Старик резко сместился. Махнул сайдером, отбив удар той же техники, а я…

Держу!

Раньше бы мне такой трюк точно не удался.

Не со стихийником третьего ранга, пусть и ослабленным Волей.

Да и сейчас у меня едва пупок не развязался. Однако получилось! Связанный жгутами «рук» телохранитель застыл в воздухе, не в силах пошевелиться.

Раздавить и переломать ему кости я уже не сумел. Стихийний Доспех не позволил. Но и не потребовалось.

Сделав подшаг, Старик нанес удар. И рассек противника надвое.

И сразу развернулся, сделав Мечом сложное круговое движение. Это явно была какая-то техника. И как итог — на маг перед нами возникло что-то вроде невидимого щита из вихря. Внутрь которого угодило два десятка ярко-красных искр, которыми в нас запустил второй телохранитель.

В итоге вихрь поглотил технику, а после исчез сам.

Прикольная штука!

— Господин Будьдорф, вы там не передумали! — крикнул я.

И тут же снова поднял в воздух — теперь уже обломки стола. Обратно опять полетели эти Искры, от которых Старик ловко увернулся.

Я же метнул Кувалду.

Сразу за ней — вторую.

Телохранитель перещел в оборону, отбивая мои техники…

…и больше ничего сделать не сумел.

Старик использовал Разрез и с расстояния в десяток метров, снес противнику верхнюю часть туловища.

Остался только Бульдорф…

Убегает, — заметил Старик нейтрально.

— Эй! Господин, Бульдог! Мы так не договаривались!

Дернув тело Телекинезом, я ускорил нас со Стариком в сторону разбившегося окна. И, не останавливаясь, прыгнул с третьего этажа вниз.

Ну и, разумеется, не забыл захватить с собой немного обломков. И ими же быстро догнал рвущегося куда-то прочь Бульдорфа.

Двигался он, кстати, интересно. Под ногами у него образовалось что-то вроде ковра из каменной крошки. И эта крошка несла его от меня, словно на импровизированных санях.

Ну а когда я спрыгнул вниз и рванул следом, из асфальта стали вырастать каменные руки, пытаясь меня схватить…

Старик даже отбивать ничего не стал.

Просто усилил нажим Воли, и большая часть рук рассыпалась в крошку.

Бульдорф все-таки отбился от моих обломков. И завернул за угол.

Мы — следом. И уже там стало ясно, куда он бежал. Тупо — к тяжелым флаерам Социальной Службы, около которых… уже шел бой.

На пол пути Бульдорф замер, явно пораженный.

Еще бы!

Не каждый день увидишь КОЛОСС-МИ-4ДЛ-ШР-2!

Шагающий Робот к тому моменту уже окончательно вошел в раж. И просто разрывал на части легкие Империумы, в которые были облачены социальщики.

При этом наши Бомбардиры по большей части уже сосредоточились вокруг флаеров. Там же я видел пылающую Краской фигуру Биркина. Гвардеец все лучше осваивался со своей способностью. И легкие МПД уже не были для него серьезными противниками.

Но, главное, все-таки флаеры.

Все три тяжелых транспортника выглядели непредимыми. Оставалось надеяться, что и с пилотамии все в порядке.

Это был мой главный приказ для всех.

Делайте, что хотите, но транспорт должен остаться полностью невредимым. На него у меня были большие планы.

— Ну что, ваше сиятельство, как насчет сотрудничества? — предложил я, остановившись от Бульдорфа метрах в десяти.

Дураком граф не был, и должен был понимать, что теперь от нас не уйдет.

— Ты уже мертв, щенок, — ответил он вдруг. — Хоть ты этого еще не понял.

Н-да, кажется, сдаваться он не собирался.

— Пугаете своим покровителем? — отозвался я. — Если что я деловой человек, готов обсудить условия и все такое. Может я и правда не прав? Обсудим и все такое.

Заодно я был бы совсем не прочь узнать, кто на самом деле стоит за Социальной Службой. Особенно так, чтобы никто не знал, что я знаю.

Не факт, что сам Бульдорф что-то знал.

Если это такой секрет, то обычным главам филиалов могли ничего и не говорить. Но какой-то шанс я оставлял.

— Ну так что? — уточнил.

Однако Бульдорф не ответил.

Более того. Он смог меня удивить.

Неожиданно он что-то достал из внутреннего кармана. Что-то явно небольшое. Кажется, какой-то контейнер. Сантиметров пять в ширину, не более. Нажал на него…

Я тут же ощутил эмоцию Старика.

Исток.

Я и сам ее ощутил. Энергию Истока, но только какую-то странную…

Грязный Исток.

В руке Бульдорфа блеснула какая-то штучка. Что-то очень похожее на элемент из какого-то Красочного.

Вроде Жилки или Хорды, но другое.

Больше я разглядеть не успел.

Бульдорф сунул эту штуку себе в рот…

… и умер.

Старик сделал все удивительно быстро.

Я едва-едва ощутил подступающую тошноту, как он уже завершил переход Теневого Шага. В реальности мы вернулись в одном метре от графа.

В тот же миг наполненный Волей Разрез рассек Бульдорфа напополам.

И тут же Старик отпрыгнул назад.

Пусть уничтожат тело, — сразу потребовал он, выйдя из второго за пару секунд Теневого Шага. — Быстрее.

Интонация не предполагала споров.

Старик уже вернул мне управление.

И я крикнул всем.

— Уничтожить тело! Быстро!

И…

— Не приближаться к нему!

А еще я ощутил, что какие-то секунды все равно уйдут, чтобы хоть кто-то начал действовать. И, следуя интуиции способности Навигатора, я сам первым создал Телекинетический Барьер. Окружил тело Бульдорфа не только сверху и с боков, но и под асфальтов. Последний пришлось взрезать, чтобы обеспечить герметичность.

И почти тут же…

Взрыв!

Каким-то чудом мне удалось удержать Барьер!

Один Красочный Черт знает, что там происходило с телом Бульдорфа, но энергии в этой хрени оказалось очень много!

Обратившись в клубок плоти, эта хрень стала рваться наружу!

— Стреляйте уже! — крикнул я.

К счастью, подействовало.

Первым принялся разряжать свои Пугачи Биркин. После подключился Колосс, которым управлял Молчун.

Ну а после по сдерживаемой мной хрени стали бить Бомбардиры.

Температура вокруг подпрыгнула.

Кажется, не меньше минуты дрянь внутри впитывала какие-то безумные объемы урона, пока наконец не стала слабеть… И только тогда.

— Хватит! — кое-как выдохнул я.

Еще через пару минут, когда дым рассеялся, все смогли увидеть обугленную воронку в несколько метров глубиной.

От Бульдорфа не осталось ровным счетом ничего.

Что это было? — спросил я мысленно нетерпеливо. — Ты никогда не говорил не про какой Грязный Исток!

Исток не грязный, — поправился Старик после паузы. — Но его энергия может быть загрязнена… Помнишь, я рассказывал тебе про своих братьев и сестер, что потеряли разум?

Да.

Некоторые из них зашли на этом пути дальше, чем другие. И даже их способности извратились… Все, к чему они прикасались, приобретало отпечаток скверны. Бывало, что целые миры оказывались порабощены…

Ты… про Сотню?

Нет, — возразил Старик неожиданно. — Сотня всегда был слишком умен и слишком осторожен, чтобы касаться скверны лично. К тому же, он как никто понимал, что ценность силы чистого Истока. Потому и искал его так старательно. Но, конечно, чужими руками он использовал загрязненные способности.

И откуда эта хрень тут?

Оттуда же, откуда и все остальное, — ответил Старик. — Очевидно, этот мир хранит много тайм. И в том числе главную — тайну Истока. Вероятно, ответ на это могут дать Красочные.

Думаешь, он тоже использовал какую-то штуку из их тела?

Это возможно.

Понятно.

Еще какое-то время я постоял около воронки, прислушиваясь к ощущениям способности Навигатора. Просматривая ее Ясновиденьем.

Но больше ничего не почувствовал. Все было сожжено под чистую.

— Пилоты целы? — спросил я Биркина, уже стоявшего рядом.

— Да, — кивнул он.

— Хорошо, тогда собираемся, — указал я на транспортники.

Социальная Служба уже побывала у нас в гостях.

Настало время ответного визита.