Звездная Империя. Планета Лира.
Летный порт Графского Городка
Вернону Данги срочно требовался отпуск. Не успела улечься пыль после одного переворота, как, похоже, намечался еще один.
А Данги еще даже не получил ответ на свой предыдущий запрос к руководству. Точнее получил, но был предельно лаконичным.
«Ждите».
Если перевести на понятный язык, то это означало, что лица, уполномоченного принимать решения такого уровня, на планете в данный момент нет.
Управляющий летным портом не был в курсе всех договоренностей между верхушкой службы и Бекелевым (2). Но до его сведения все же довели две вещи. Первое. Что эти договоренности выгодные и нарушать их нежелательно. Второе. Что их лучше держать в тайне.
Это и связывало Данги руки.
Звездный, правда, сразу сказал, что все договоренности с Бекелевым остаются в силе. Просто теперь он будет вместо него.
И сначала Данги прилично пришлось понервничать. Но когда все немного успокоилось, в чем-то он даже обрадовался. Бекелева Вернон откровенно недолюбливал. По долгу службы Данги приходилось общаться с аристократами. В том числе с самыми высоким титулами. И тех, кому жажда власти уже проела все нутро, он хорошо видел. И граф был именно таким.
С парнем же Звездных ничего подобного пока не успело произойти. Возможно, в силу возраста, но все же.
Оставалась, правда, проблема отношений Звездных с Империей. Всех подробностей Данги не знал, но понимал, что тут не все гладко. Но после визита Наместника, ничем не закончившегося, он практически совсем успокоился.
Решил для себя, что просто дождется приезда человека из руководства. Пусть даже это займет несколько месяцев. Главное, чтобы Звездный не успел ничего натворить. Тот пока вроде бы занимался внутренними делами, готовил тот самый проект «Бекелева». По крайней мере, его люди регулярно наведывались в порт. Обсуждали логистику, транспортные мощности и подобные вещи. Так что надежда, что с новыми идеями Звездного разбираться придется руководству, а не Данги, была. То, что эти идеи возникнут, управляющий все-таки мало сомневался…
Однако задница подкралась с неожиданной стороны.
В полетном плане на этот день было всего несколько флаеров. Все — дежурные, грузовые. Из Городка в столицу шла продукция Репликатора, картриджи, немного материала из леса. В обратном направлении следовали продукты питания, кое-какое сырье, ну и индивидуальные заказы. Из того, что производил только Планетарный Репликатор. Все-таки на заводе в Графском Городке имелись далеко не все Схемы. И многое приходилось заказывать из столицы.
Большие флаеры в Городке почти никогда не оставались. Прилетали, разгружались одним, загружали другое и уходили обратно.
И уж тем более никогда не появлялись в таком количестве.
Сразу три тяжелых транспортника и несколько легких боевых машин сопровождения.
Данги был в командном пункте, когда радары зафиксировали прибытие гостей. Вот только что толку?
Звездный не обманул, сказав, что оплатит восстановление защитных турелей порта. И работы уже были начаты. Но и только. Пока что порт оставался беззащитным.
Пара боевых флаеров, принадлежавших отдельным аристократам, стояли на взлетных площадках. Но даже если Данги мог бы их использовать, это бы ничего не решило. Не то соотношение сил.
— Опознали их? — спросил он диспетчера за пультом.
— Так точно, сэр. Коды Социальной Службы. Запрашивают посадку.
Час от часу не легче.
— Разрешить.
Звездная Империя. Планета Лира.
Летный порт Графского Городка
Конференц-зал
Тридцать минут спустя
— От лица Социальной Службы приношу извинения перед руководством и персоналом порта за доставленные неудобства, — тяжелый грудной голос планетного графа (2) Бульдорфа разошелся по всему залу. — Социальная Служба и Имперская Служба Доставки имеют давнюю историю взаимовыгодного сотрудничества. Как только текущий инцидент будет исчерпан, порт сможет восстановить свою работу в прежнем режиме.
— Инцидент, — повторил Данги, старательно сдерживая раздражение.
Приземлившись, «социальщики» повели себя бесцеремонно. Расставили своих людей по всем основным помещениям. Бойцы в МПД заняли взлетные площадки, входы и выходы из терминалов. Пара боевых флаеров зависла в небе над территорией порта. По сути, отделение Службы Доставки перешло под контроль Социальной Службы.
И вот теперь управляющий стоял перед директором главного планетарного филиала навытяжку, будто его подчиненный.
А до этого Данги еще пришлось пятнадцать минут ждать, когда его просто допустят до Бульдорфа!
— Инцидент, — склонил тяжелую челюсть граф, не заметив намека.
Данги дернул щекой.
— Куда ушли остальные флаеры? — спросил он.
— Это внутреннее дело Социальной Службы, — ответил Бульдорф. — Мы сообщим вам, как только мы урегулируем свои вопросы на вашей территории.
И больше Бульдорф тогда ему ничего не сказал.
Но откуда ветер дует, Данги, конечно, догадался быстро.
Сам он не был местным. И потому делами в Городке интересовался постольку-поскольку. Слышал, что не так давно в офисе Социальной Службы что-то произошло, но подробностей не знал.
И вот теперь Данги более подробно расспросил своих сотрудников из числа местных. И выяснилось то, что он скорее предпочел бы не знать.
Управляющий портом был в курсе кое-чего о работе Социальной Службы. В частности того, что на некоторых планетах, на отдельных терминалах существовали негласные распоряжения не досматривать часть грузов социальщиков.
Ничего необычного, если что.
Такие привилегии имела не только Социальная Служба. Нормальная ситуация для такой огромной корпорации, как Имперская Служба Доставки. Слишком много интересов пересекалось на ее логистических путях…
К счастью, подобные исключения был редкостью. Сам Данги ни с чем подобным прежде не сталкивался.
И предпочел бы, чтобы так оно и оставалось.
Но теперь кое-что ему местные сотрудники рассказали… И он сам слышал подобные слухи прежде. Вот только одно дело слухи, а другое…
Когда ты знаешь точно.
Вернувшись в свой кабинет, Данги достаточно долго гипнотизировал взглядом комм, но после все-таки набрал номер, полученный из рук людей Звездного специально для таких случаев.
Звездная Империя. Планета Лира.
Летный порт Графского Городка
Конференц-зал
Еще час спустя
— Что там с вашим инцидентом? — бросил Данги, войдя в конференц-зал. — У меня работа стоит.
В этот раз, в отличие от предыдущего, уже не Данги добивался встречи с Бульдорфом (2), а граф отправил своих мордоворотов за управляющим.
— Все решается, — ответил граф.
— Тогда я не хотел бы вас отвлекать.
— Не отвлечете. У меня вопрос к вам. Вы знаете Михаила Звездного?
На этот вопрос Данги ответил молчанием.
— Разумеется, — проговорил Бульдорф после паузы, сам ответив на свой вопрос. — Где он?
— Откуда мне знать.
— Это в ваших интересах, — проговорил граф. — Чем быстрее ситуация разрешится, тем быстрее вы вернетесь к работе. Вы ведь этого хотите?
— Да, — ответил Данги. — Но помочь ничему не могу. Я почти не бываю в городе, моя работа здесь.
— Может кто-то из ваших сотрудников?
Управляющий пожал плечами.
— Донесите до них, — сказал Бульдорф. — Любой, кто сможет предоставить полезные сведения, сможет рассчитывать на награду. В противном случае неприятные последствия могут ждать весь населенный пункт.
— Неприятные последствия?
— Неприятные последствия.
Данги скривился.
Этот тип нравился ему все меньше и меньше.
Бульдорф какое-то время ждал от управляющего реакции, но не дождавшись, повернувшись к своему то ли помощнику, то ли телохранителю.
В конференц-зале их было еще трое. Чем-то неуловимо похожих друг на друга. В защитных костюмах, со светящимися Краской артефактами. Способностей Данги хватало, чтобы ощутить в них одаренных, но и только. Как и любой сотрудник на руководящем посту в Службе Доставки в свое время Данги прошел процедуру усиления нанитами. Но класс модификации у них был невысокий. Свой текущий предел Данги осознавал хорошо.
— Дайте предупредительный выстрел по Репликатору, — сказал Бульдорф. — Какой-нибудь склад или что-то подобнее. Передайте, что мы ждем Михаила Звездного в летном порту. Также начинайте работу по спискам и адресам.
— Сделаем, — коротко отозвался помощник-телохранитель.
И тут же отошел, быстро набирая что-то на своем комме.
Бульдорф же перевел взгляд обратно на Данги.
— Донесите до своих людей, — повторил граф.
Дернув щекой, управляющий развернулся и вышел из конференц-зала.
Звездная Империя. Планета Лира.
Графский Городок
На одной из улиц
— Пакуюем этих.
Кром Таски свою работу знал хорошо. Благо, оперативником Социальной Службы он работал уже больше пяти лет. До успел перебрать не меньше десятка профессий, но надолго нигде не прижился. А вот с Службе получилось задержаться.
Дослужился даже до старшего оперативника и в будущем надеялся возглавить один из филиалов.
— Сделаем, босс!
Троица молодых оперативников принялась по одному запихивать побитых пацанов внутрь фургона без опознавательных знаков.
— Один вроде из списка, — сказал ему Талли — молодой помощник, сверяясь с информацией в своем комме. — Остальные… хрен их знает, босс.
— Всех закидывай, — отозвался Кром.
Таски уже не раз приходилось проводить показательные акции. И в таких случаях руководство скорее поощряло «случайных пассажиров». Главное, чтобы какой-нибудь благородный балбес из семьи аристократов не попался. Но и тогда ничего страшного. Если мальца начнут активно искать, то Социальная Служба просто выступит как благотворитель, вырвавший неразумного отпрыска из плохой компании. Но на памяти Таски даже и такое не требовалось. Рекламный отдел обеспечивал Службе такой уровень лояльности на планетах, что о многих вещах можно было не беспокоиться.
Мелких стали грузить.
Кром стоял чуть в стороне, особо не следя за процессом. Нужно было решить, в какую точку ехать следующей…
— … отпустите мою сестренку, она не виновата.
Таски сам не понял, почему обратил внимание на этот голос. Что в нем показалось ему странным. Не столько просящая интонация, сколько безэмоциональная.
— Заткнись, ублюдок, — рявкнул Таски. — Мало получил⁈
— Вы меня сильно избили. А я тоже ничего не сделал…
Нет, точно что-то не то!..
— Так, урод, иди сюда!
Повернувшись, Таски успел увидеть смуглого паренька лет четырнадцати. И шагнувшего к нему разозленного Талли. Оперативник схватил мелкого за горло…
— На органы захотел⁈
…и вдруг как-то странно оступился. И почти полностью повалился на пацана.
— Что с вами дядя?
Какого-то удивления или вообще эмоций в голосе не было.
Еще через секунду Талли окончательно свалился на землю, а пацан…
К тому моменту Кром уже держал шокер в руке. Да и Щит успел активировать, вот только пацан каким-то образом пропал из вида…
Шорох!
Таски резко повернулся…
…а потом ощутил слабость в ногах. Стал оседать на землю. И уже лежа увидел, как все тот же пацан появился рядом со вторым оперативником — Рондо. И тот тоже успел что-то заподозрить. Вот только пацан словно смазался перед ударом. У него из рукава выскользнул… стилет. И без промедления он нанес пару ударов и Рондо. Сначала в бок, а после куда-то в подмышку.
Это было последнее, что Кром запомнил.
Звездная Империя. Планета Лира.
Летный порт Графского Городка
Въезд на взлетную площадку № 2
В это же время
— … командир, я отлучусь?
Ченьски сидел в своем УНИВЕРСАЛ-ИМ-2-МПД-С1 с открытым забралом и с отключенным питанием.
Гранта — командира звена МПД Социальной Службы — это порядком раздражало, но жестить слишком не хотелось. Командиром его назначили совсем недавно, и ему хотелось наладить нормальные отношения с бойцами. Не слишком панибратские, но и не чрезмерно строгие.
— Опять поссать? — бросил Грант.
И тут же услышал довольный смех Лага. Его МПД стоял тут же, за будкой охранника, тоже с откинутой «головой», но у него хотя бы питание было включено. «Универсалы» были не самыми удобными машинами, и при включенной батарее внутри было жарковато. Но по инструкции, находясь в охранении, МПД должны быть включены. Хотя бы поэтому Лаг Гранту нравился больше, чем Ченьски. У этого вечно какие-то отмазки и отговорки. Лишь бы не работать.
— Че вы ржете⁈ — завелся Ченьски. — Терпеть вредно для здоровья!
— Боишься, стручок отвалится? — еще громче засмеялся Лаг. — Да было бы о чем париться!
— Да пошли вы!!!
— Так, успокоились все! — повысил голос Грант. — Ченьски в МПД приемник есть, используй уже по назначению.
— Идиотский в Универсале приемник! — отозвался Ченьски с раздражением. — Ты сам знаешь! Потом вонять будет всю дорогу.
— Тогда терпи, — отрезал Грант. — У нас с Лагом почему-то все в порядке, да?
— Так точно, командир! — тут же подхватил Лаг.
— Вот видишь? И питание уже включи.
Ченьски еще что-то недовольно пробормотал, но уже больше себе под нос.
— И вообще давайте-ка нормально в охранение встаем, — напомнил Грант. — Мы тут не на прогулке.
— Ну пока скучновато, — заметил Лаг.
— Что по сигнатурам?
В звене Лаг дополнительно отвечал за связь и разведку. Его Универсал имел дополнительное экранирование, плюс модифицированные системы обнаружения. Так-то ими все МПД были снабжены. Вот только на их легких «Империумах» эти устройства были совсем уж простенькими. Для него на местности, что работающий мобиль, что какая-нибудь вытяжка на ближайшем здании. Все это светилось плюс-минус одинаково. Так что вычленить приближающиеся МПД или, тем более, одаренных было по факту нереально.
Модификация же позволяла отделить одни сигнатуры от других. Не со стопроцентной точностью, конечно. Да и одаренных эта версия плохо обнаруживала. Но МПД без какой-то элитной маскировки фиксировала уверенно.
— Стабильно, командир. Наших всех видно и…
Лаг вдруг замолчал.
— Не, бред какой-то… — добавил он после. — Грузовик какой-то видимо.
— Грузовик… Что за грузовик? — переспросил Грант.
— Да говорю бред. Сигнатура будто у Боевого Робота, но откуда ему в таком захолустье взяться?
Грант в ответ нахмурился. Боевому Роботу тут взяться и правда было неоткуда. Но вот то, что электроника начала показывать что-то странное командиру звена не понравилось. Иногда это могло означать работу маскировочных систем.
— Всем внимательнее, — предупредил он. — И давайте-ка головы… Ченьски, включи уже питание, я сказал!..
Последний окрик наполовину заглушился неожиданно раздавшийся свист. Внутри МПД тут же загорелась красным пара предупреждающих индикаторов. А в доспех Ченьски прилетело что-то некрупное…
Взрыв!
Грант сработал на инстинктах, и именно это спасло ему жизнь. Универсал Ченьски через мгновение после того, как «голова» МПД самого Гранта встала на места. Сработала герметизация, активировался щит.
Уже после по нему ударило осколками.
— … мы атакованы! — рявкнул он в эфир. — Боевой порядок!..
Взрыв!
Второй прилетевший снаряд детонировал на груди показавшегося из-за будки МПД Лага. Что с ним было дальше, Грант уже не смотрел. Он резко сменил позицию и выпустил тепловые обманки. Вовремя!
Одну из ловушек сбила очередная граната.
В ответ Грант выжал гашетку турели. Полуавтоматическая система наведения за миг до этого на что-то навелась Так что — огонь!
Отпрыгнув еще на пару метров, Грант позволил себе оценить обстановку через камеры внутри кабины доспеха. И разглядел-таки.
Нет. Не Боевой Робот.
Но и совсем не грузовик. А самый что ни на есть полноценный БОМБАРДИР-С1. То ли 6Н, то ли 8Н.
Мало того, что типоразмер выше, чем у Универсалов. Так еще и «Метал Индастриз». Сверхнадежная машина с боевой мощью как у «тяжелых» МПД, хотя сами Бомбардиры были только «средними».
Грант даже не подумал о том, чтобы продолжить бой.
Выпустив вторую порцию ловушек — последнюю — он еще раз сменил позицию, и попрыгал в сторону флаеров. Основные силы все еще были сосредоточены там. Плюс флаеры в небе. Кто бы на них не полез, против их группы даже Бомбардиры не помогут. Все-таки у них полноценное соединение!
Вслед за ловушками Грант выпустил дым. И повторил сигнал тревоги. Набирая скорость, бросил взгляд на экран заднего вида…
…чтобы увидеть гигантскую бронированную ногу размером с весь его Универсал.
И Грант даже удивиться не успел.
Конечность КОЛОСС-МИ-4ДЛ-ШР-2 снесла его машину, будто она была из картона.
Сам же КОЛОСС несся дальше.
Звездная Империя. Планета Лира.
Графский Городок
Район городского Репликатора
В это же время
Прямоугольники корпусов городского Репликатора внизу занимали десятки гектар пространства. До этого Лунко уже дал два залпа по стареньким вышкам ПВО, и теперь ждал следующую команду.
— … вот чем мы занимаемся, Лунко, друг мой? — раздалось в эфире. — А ведь могли бы сейчас что-то более полезное делать, а не это все. Прием.
— Например? Прием. — буркнул Лунко в ответ.
В эфире они с Гином были вдвоем. Остальные «птички» остались в районе порта, им же выпала задача постращать местных. Пока не сильно. По сути, даже по ПВО можно было не бить. Приборы четко рассчитали класс и модификации стоявших внизу систем. И подобное старье их «птичкам» никак повредить не могло.
— Например, бухать, — ответил Гин. — Все одно — пользы больше. Прием.
Лунко только покачал головой.
— У тебя всегда об одном мысли. Прием.
— А вот и нет. Помнишь я тебя звал в Легион завербоваться? Прием.
— Нет уж, лучше уж бухать. Прием.
— Так я о чем! Прием!
Лунко мысленно хмыкнул. Глаза где-то на границе внимания пробежались по показателям приборов. Подобных вещей он уже не замечал. Асом Лунко не был, но летал давно. Так что по большей части делал все на автомате.
— Ладно, еще двадцать минут прошло. Давай еще одно предупреждение в эфир и северные ПВО накрываем. Прием.
— Чур я работаю! — мгновенно отозвался Гин. — А то я уж от скуки тут помираю! Прием!
Снова хмыкнув, Лунко передал в эфир согласие. Начал закладывать вираж, чтобы выйти на нужную точку, когда через обзорное стекло он вдруг что-то увидел.
Что-то.
Невольно Лунко покрылся холодным потом. Он сам не понял почему. Приборы ясно говорили, что никого кроме них с Гином тут не было.
А то, что он увидел…
— Гин, у тебя чисто? Прием.
— Ты про что вообще? Привем.
В этот момент Лунко увидел через стекло самого Гина. Его флаер как раз менял траекторию, заходя на удар по вышкам. И именно в этот момент на него что-то упало, вынырнув из облаков.
Без звука.
Без предупреждения.
Массивный черный корпус просто раздавил флаер Гина. Энергощит, явно на порядок превосходящего класса, просто не оставил шанса напарнику. Как если бы авианосец налетел на рыбацкую лодочку.
Следующим маневром, неизвестный объект резко набрал скорость.
И Лунко понял, что не успеет сменить траекторию.
Спустя миг противник протаранил и второй флаер Социальной Службы, превратив его в груду обломков.
Победа была одержана без единого выстрела.
Звездная Империя. Планета Лира.
Летный порт Графского Городка
Главный конференц-зал
Немногим ранее
— Вы хотели со мной встретиться?
Я стоял на пороге конференц-зала. По иронии судьбы — хорошо мне знакомого. В нем же я не так давно подслушал разговор Наместника с Бекелевым (2), а после применил на обоих Внушение.
В этот раз я ни от кого не скрывался. Внутрь меня провел Данги. Интересный чувак, кстати, нужно будет к нему присмотреться.
Только войдя внутрь я легонечко — хотя им вряд ли так показалось — схватил двух бойцов Телекинезом и выбил ими ближайшее окно.
Сам Бульдорф — его я узнал, помнил по тому разговору через УМС — сидел за столом. Около него стояло двое телохранителей.
Все они были стихийниками третьего ранга.
Серьезная сила, как ни крути.
— Михаил Звездный, — проговорил глава филиала социальщиков Бастиона и вследствие этого — всей Лиры. — Значит, мое первое впечатление о тебе было верным. Заносчив, самоуверен, недалек. Эта выходка, — он указал на окно, — будет стоить тебе еще десять тысяч пятипроцентовиков. И еще десяти человек.
— Сурово, — склонил я голову.
— Не считая ста тысяч и пятидесяти человек за нападение на филиал, которые ты уже должен, — проговорил Бульдорф, давя на меня взглядом.
— Как-то дороговато, не находите? — протянул я.
— Ты заплатишь, — ответил социальщик. — Все платят. Социальная Служба всегда защищает свои интересы.
Я кивнул.
Собственно, все это я прекрасно знал.
И не сомневался, что за Социальной Службой в конечном счете стоит кто-то из герцогов (6). А может и вовсе сам император (7).
По большей части в моем списке состояли конкретные люди. Но пару исключений я сделал и для организаций.
И Социальная Служба, десятки лет, занимавшаяся узаконенной работорговлей, могла похвастаться высоким местом в моем списке.
— У меня к вам встречное предложение, — ответил я. — Вы освобождаете всех, кого успели схватить и убираетесь с Лиры. И больше никогда тут не появляетесь.
Несколько мгновений Будльдорф мерил меня взглядом. Потом чуть вздохнул.
— Понятно.
И повернулся к одному из своих телохранителей.
— Передай приказ, чтобы ударили по Репликатору. И по поместью Звездных. По одному залпу для начала.
Я даже с места не сдвинулся.
Стал вежливо ждать.
Бульдорф, впрочем, в гляделки явно умел играть не хуже меня. По крайней мере, мое спокойствие его не смутило. Спустя минуту…
— Ваше сиятельство, звено Лунко не отвечает…
— Может помехи, — предположил я. — У нас тут лес, Красочные… Разное бывает.
Граф в ответ нахмурился. На мои слова он внимания не обратил.
— Установить связь, — отдал приказ он.
И…
— Сигнал тревоги, — сообщил ему помощник вместо ответа.
Вот тогда Бульдорф все-таки посмотрел на меня.
Я, в свою очередь, достал сайдер.
— Схватить его, — приказал граф. — Калечить, но не убивать.
Надо же как гуманно!
Впрочем, другого я и не ожидал.
Меч зажегся у меня в руке.