Но тут вдруг Але стукнуло в голову, что не со всеми буквами она ещё повстречалась, что им предстоит ещё ого-го какой длинный путь, и она стала торопить буквуZ отправиться в дорогу.
– Подымайся, букваZ, – тормошила её Аля.
Подыматься-то буквеZ как раз и не хотелось. В саду было так красиво, благоухали цветы, весёлые песенки распевали зяблики и синички.
– Ты забыла, что пока ты не займёшь полагающееся тебе место, английский алфавит нельзя называть алфавитом, – напомнила Аля.
– Ты права, – вздохнула букваZ, вставая. – Каждый по возможности должен исполнять свой долг. – Thank you very much, – сказала она, обращаясь к хозяевам. Аля уже знала, что это обозначает «большое спасибо».
Ласково распрощавшись с буквамиM, N, O и P, Аля и буква Z двинулись дальше.
– Надо быть начеку, – заметила букваZ. – Неизвестно, отстали они от нас или продолжают за нами следить.
– Ты полагаешь, что Спойлер и Бландер могут снова чем-нибудь нам навредить? – забеспокоилась Аля.
– Ну да, могут, да и сам Блот тоже может выйти на охоту. Представляю, как он досадует, что мы сумели так далеко продвинуться. Вообрази, какая ему будет стыдоба перед Кляксичем, если всё его мероприятие лопнет!
– Да как же оно может не лопнуть! – возмущённо возразила Аля. – Ты же должна возвратиться на своё место. А мне необходимо познакомиться со всеми буквами. Не желаю я позориться перед Антошкой. Пусть лучше Блот опозорится перед Кляксичем!
– Со всеми его «Dingly-dell’ами», – согласилась с ней букваZ. – А то распелся: «Dingly-dell, all is well…»! А вот ничего и не «well»! Мы ещё посмотрим, чей будет верх. Нас с тобой ведь двое! – храбрилась буква Z.
– Да, вдвоём всегда лучше, чем поодиночке, – согласилась с ней Аля. – А ещё было бы лучше втроём, если бы мой друг Антошка был с нами!
Они довольно долго шли по той единственной дороге, которая вела от прекрасного сада через скошенный луг. Вдали виднелась лесная опушка.
– Правильно ли мы идём? – засомневалась Аля.
– Но ведь другой дороги нет, – опровергла её сомнение букваZ. – Значит, мы идём, куда надо.
Пройдя ещё несколько шагов, они услышали, как чей-то негромкий голосок что-то или кого-то пересчитывал: «One, two, three, four, five, six, seven, eight, nine… А где же десятый? Ten, где ты?»
Подойдя поближе, они увидели перепёлку, которая пересчитывала своих перепелят. Для удобства их так и звали: One, Two, Three и так далее.
– О, да это же букваQ – «кью», миссис Quial – Перепёлка! – воскликнула буква Z.
– Ты говоришь Куэйл, да? – переспросила Аля.
– Ну, примерно так это звучит, – согласилась букваZ. – Что случилось, миссис Quial? – обратилась она к Перепёлке.
– Да вот, пропал Ten – мой младшенький. Он такой непоседа. Видно, побежал к опушке, а там…
– Quial, сюда, Quial! – вдруг послышался приятный, звонкий голос. Он долетал откуда-то от самой опушки. – Поспеши скорей сюда. Ten запутался в силках, здесь столько наставлено… Тут недавно проходил мистер Блот. Видно, это его рук дело!
БукваQ, буква Z и Аля пустились бегом и вскоре оказались на опушке. Маленький перепелёнок плача пытался выпутаться из силков, но только ещё больше запутывался. Аля первой кинулась ему на помощь и, хорошенько помучившись, с большим трудом всё-таки сумела освободить малыша.
Но кто же это позвал их, кто дал знать, что случилась беда? Чей это был такой сладкий, мелодичный голосок?
На ветке рябины, росшей на самой опушке, сидела очаровательная красногрудая птичка.
– О, thank you, thank you, мистер Robin! Вы спасли моего ребёнка! – рассыпалась в благодарностях миссис Quial. – Если бы не вы, я бы не знаю, что было…
– Кто это? – спросила Аля у буквыZ.
– Познакомься, – радостно отозвалась букваZ. – Это буква R – «ар», мистер Robin – малиновка.
– Робин? – переспросила Аля. – Я знаю про Робин Гуда. У меня про него книжка есть.
– Робин Гуд совершенно ни при чём! – засмеялась букваZ. – Имя Робин получается как сокращённое от Роберт. Вот ты – Аля, а полное имя у тебя Александра. Поняла? А красногрудый Робин – так по-английски называется птичка – малиновка.
– Кто эта девочка? – не удержался мистер Robin от вопроса. – Почему она оказалась в английской азбуке?
И после того как букваZ поведала малиновке – букве R – их историю, мистер Robin воскликнул:
– О, это очень мужественная девочка! Да, силки, несомненно, расставил Блот. Наверно, чтобы Аля не смогла познакомиться с буквойQ. А может, он хотел, чтобы она сама в них запуталась? Я сейчас для неё спою.
И он залился звонкой, весёлой трелью.
Но тут вдруг…