Но тут вдруг до их ушей донёсся чей-то приглушённый разговор. Какие-то голоса, показавшиеся им знакомыми, о чём-то совещались, и при этом упоминались и Аля, и букваZ.

– Но мистер Ink-Blot накажет нас с тобой так, что мало не покажется. Ведь эта девчонка, Аля, и несносная букваZдаже к K и L пробрались. Что ты думаешь на этот счёт, Blunder, а?

Так вот это кто! Подручный Блота, английский Описка! Ну, от него хорошего не жди! А кому же принадлежит тот, другой голос? Впрочем, оно тут же и выяснилось.

– В конце концов, Spoiler, тебе по штату положено что-нибудь придумать. Решай, как можно загородить дорогу, ну я не знаю, ловушку какую-нибудь подстроить. Spoiler ты или не Spoiler?

– Она назвала меня Вреднюгой. Я знаю, был такой дружок у Кляксича, да он-то уж давно вредничать перестал. Мне про него мистер Блот рассказывал, – поддержал разговор Spoiler.

– Ну так что? Придумал ты что-нибудь? – настаивал на своём Описка-Blunder.

Аля и букваZприслушивались к разговору, замерев и затаив дыхание.

– Подожди. Дай поразмыслить, – отвечал Вреднюга-Спойлер. – Раз они ко Льву с Котёнком пробрались, значит, им теперь буквыM – «эм» и N – «эн» нужны.

– Почему, не только, – возразил Blunder. – Ещё иO – «оу», и P – «пи». Они же все вместе живут в таком большом и шикарном саду. Ты что, запамятовал, что ли? – проворчал Blunder. – Стареешь, брат!

– Ничего я не запамятовал, – кипятился Spoiler. – Но девчонка эта такая хитромудрая, да и букваZне промах. Надо что-нибудь такое, из ряду вон придумать.

– Думай-думай, – усмехнулся Blun-der.

– А у тебя что, думалка отсохла? Мог бы и сам что-нибудь предложить!

– Ну хорошо. Не злись, – примирительно сказал Blunder. – Пошли. По пути что-нибудь сочиним. Ясно только, что дорога к саду должна сделаться для этих двоих непреодолимой.

– Yes, yes, да, да, – согласился с ним Spoiler. – Так, чтобы на этом и кончилось всё их путешествие. Ведь именно такую задачу поставил перед нами мистер Blot.

Видно, оба негодяя куда-то пошли. Голоса их замерли в отдалении.

– Они двинулись вон в ту сторону, – сказала Аля, махнув рукой.

– Откуда ты узнала? – недоверчиво спросила букваZ.

– По голосам, – ответила Аля. – Голоса удалились именно в том направлении.

– Что делать будем? – спросила слегка растерявшаяся букваZ.

– Как «что»? – не разделила её сомнения Аля. – Пойдём следом, посмотрим, что они учинят по дороге. По крайней мере, нам будет ясно, в каком направлении надо идти к тому саду, в котором живут буквы… Какие буквы? Они говорили, но я забыла.

– Эм, эн, оу и пи –M, N, O и P, – сказала буква Z.

– А как их зовут? – продолжала интересоваться Аля.

– Ох, да погоди ты, – отмахнулась букваZ. – Тут ещё неизвестно, как до них добраться, а ты уже «как зовут да как зовут»…

– А всё-таки? – не унималась Аля.

– Ну, буквуМ зовут миссис Melon, – нехотя ответила буква Z.

– А что это значит – «мелон», а?

– Значит – дыня.

– АN как зовут?

– Мистер Nut.

– Нат? Такое коротенькое имя. Что же оно-то может обозначать?

– Орех. Отвяжись, пожалуйста, – фыркнула букваZ.

– Но должна же я знать, кого мы с тобой разыскиваем. Там дальше, кажется, букваO, как ты говоришь «оу». Она тоже живёт в том саду?

– Ну, конечно, живёт, – поняв, что от Али не отвязаться, стала объяснять букваZ. – Это же плодовый сад. А букву O зовут Orange. Как же ей там не жить.

– А что это «орандж»? – переспросила Аля.

– Orange – значит апельсин. И ещё живёт в том же саду миссис Plum, – продолжала букваZ, не дожидаясь Алиных вопросов. – Это буква P – «пи». Plum, чтобы ты знала, значит слива.

– Плам, – повторила Аля. – Ой, как интересно узнавать английские слова!

И не успела она это проговорить, как тут же закашлялась. Потому что всё вокруг неожиданно заволокло дымом. Трудно было различить дорогу, нельзя было увидеть ни собственных ног, ни собственных рук.

– Ну вот, начинается, – возмутилась Аля.

– Чего же ещё от них ждать, – заметила букваZ. – Но не на тех напали! Давай руку, быстро пробежим через эту дымную полосу.

И они, взявшись за руки, побежали что было сил. Дым действительно вскоре стал редеть, но на этом вражеские козни не закончились.

Только Аля и букваZ расположились под ёлочкой, чтобы отдохнуть, как увидели, что со страшным жужжанием к ним приближается целый рой пчёл.

– Ну всё. Сейчас закусают до смерти, – ужаснулась Аля. – И победа достанется Блоту… Нет, – вдруг встрепенулась она. – Злобные гады не должны побеждать. В мире должна быть справедливость!

– Как же тебе удастся эту справедливость установить? – уныло спросила букваZ.

– Я вспомнила, бабушке рассказывал один пасечник, что с пчёлами надо разговаривать ласково. И тогда они всё понимают. Я попробую.

И она заговорила тихим, ласковым голосом:

Миленькие пчёлки,

Не летите к ёлке,

Отправляйтесь на восток,

Там расцвёл большой цветок,

В гости пчёлок он зовёт,

Собирать цветочный мёд…

И – о чудо! – пчёлы повернули на восток и полетели искать большой и красный цветок. А Аля и букваZ, поднявшись, побежали дальше и вскоре наткнулись на стрелку-указатель, на которой было написано слово «NEDRAG».

– Что это ещё такое? – остановилась перед этой странной надписью букваZ. – Какой такой «недраг»? Тебе известно такое слово? – спросила она в замешательстве.

– Никогда не слыхала, – отозвалась Аля. – Так, может, это по-английски?

– Ничего подобного! – возмутилась букваZ. – Такого слова нет в английском языке, в какой хочешь словарь загляни!

Она ещё раз пристально присмотрелась к написанному на столбе и вдруг стала безудержно хохотать.

– Вот дураки… Вот болваны… – приговаривала она сквозь смех.

– Да что такое с тобой? – никак не могла понять Аля.

– Garden, – с трудом сдерживая смех, произнесла букваZ. – Garden – значит сад. Нам с тобой туда и нужно. А эти дураки переставили буквы и думают, что мы не догадаемся!

– Да ведь я без тебя и не догадалась бы, – сказала Аля. – Я ведь ещё только учу буквы. Но это так увлекательно, – добавила она.

Воспользовавшись указателем, Аля и букваZ весело устремились вперёд и вскоре, в самом деле, оказались возле роскошного сада. Здесь, не в пример львиным, ворота стояли настежь. Сад был весь засажен плодовыми деревьями, ягодниками, цветами.

– Какая роскошь! – с восхищением воскликнула Аля.

– Да, здесь чудесно. Мы с тобой пришли как раз, куда хотели. Здесь живут буквыM, N, O и P.

А тут и хозяева появились у самых ворот. И, не задавая никаких вопросов, вроде «What is your name» или что девочка ищет в английской азбуке, пропели, приветствуя гостей, весёлую песенку:

He is a Nut,

And I am a Melon.

He is brown,

And I am yellow.

Orange is orange

And Plum is blue.

Come to our garden,

We are glad to see you!

– Hello, how are you? – приветствовала их букваZ.

– Thank you, we are fine, – ответили хором все четверо.

– Я уже кое-что понимаю! – захлопала в ладоши Аля.

– Вот только запомни, brown означает коричневый, yellow – жёлтый, orange – оранжевый, а blue – синий. Остальное сама поймёшь.

– Браун, еллоу, орандж, блу, – повторяла Аля.

Конечно, произношение её оставляло желать лучшего. Но букваZ не стала делать ей замечания. Ведь сейчас была одна задача – познакомиться со всеми буквами английского алфавита.

Гостей повели в сад, усадили в гамак. Тут начались разговоры про Блота и его подручных, про Кляксича и обо всех приключениях, какие Але и буквеZ довелось пережить.

Они совсем было расслабились и разомлели в добром, гостеприимном саду.

Но тут вдруг…