Но тут вдруг послышались возбуждённые крики и топот приближающихся шагов.

Пока ещё никого не было видно, но уже слышались призывы:

– Миссис Horse, миссис Goat, где вы? Мы вас никак не можем разыскать. Дорогие, милые наши соседи! Нам нужна ваша помощь! Помогите нам, спрячьте нас! Вы ведь всегда были к нам так добры!

И к удивлению Али на пороге возникли две незнакомые буквы. Выглядели они довольно странно. Одна из них была – ну вылитый стаканчик с мороженым, а другая являла собой не что иное, как банку с вареньем. Увидев Алю, они остановились поражённые и как бы впали в столбняк.

БукваZ с удивлением заметила, что они глядят на Алю с ужасом, как будто перед ними динозавр, или инопланетянин, или какое-нибудь там привидение.

– Что вас так напугало, миссис Ice-cream? Отчего вы впали в такую прострацию, мистер Jam?

И, не дожидаясь ответа, продолжала:

– Позвольте представить вам моего друга. Это ученица третьего… да, теперь уже третьего класса. Её зовут Аля. Аля, познакомься, это букваI – «ай» и буква J – «джей». Их зовут миссис Айс-крим и мистер Джем. Ты можешь легко догадаться по их внешности, что их фамилии обозначают мороженое и варенье.

– Но… но… как же… – забормотал мистер Jam, вновь, хотя и не полностью обретая дар речи.

– Что, собственно, происходит? – начала сердиться букваZ. – Чего вы трясётесь, как в лихорадке? Что вас так пугает?

– Ох, милая-милая букваZ, – заговорила миссис Ice-cream. – Ведь этой твоей спутницы, этой Али, мы и боимся так смертельно…

– Почему? Что это ещё за чепуха? – продолжала кипятиться букваZ.

– Дорогая, мы не виноваты, – сладеньким голосом оправдывался мистер Jam. – Мистер Блот был здесь и предупредил нас, что придёт девочка, которая зовётся Аля и которая, как только видит мороженое и варенье, набрасывается и всё съедает без остатка… Он сказал, чтобы мы ей ни под каким видом не показывались на глаза. Мы от ужаса даже решились покинуть свои места в Азбуке и искать у вас защиты. Мистер Блот заверил нас, что встреча с ней грозит нам полным уничтожением.

– Не-е-ет, – вступила в разговор букваG – миссис Goat. – No, no, no! Этого не может быть! Аля очень добрая и умная девочка! Она сумела разгадать заколдованное стихотворение и избавила нас от Спойлера – Вреднюги, как она его по-своему назвала.

– Как же можно верить Блоту, этому типу! – возмутилась букваH – миссис Horse.

– Вот именно! – подхватила букваZ. – Вы что, разве не слышали, что Блот выгнал меня из английского алфавита, что я стараюсь вернуться на своё место, чтобы не был нарушен порядок, а он чинит мне всяческие козни?

– Ах, милочка, ничего мы не слыхали, – откликнулся мистер Jam. – Однако это на него так похоже, так похоже…

– Но при чём же здесь эта юная мисс, на которую Блот наговорил столько дурного? Что она ищет в нашей азбуке? – поинтересовалась миссис Ice-cream.

– Вы для начала успокойтесь, – сказала букваZ. – И я вам всё подробно расскажу.

И букваZ поведала буквам I и J во всех подробностях и про письмо Кляксича к Блоту, и как она невольно об этом узнала, ну, словом, всё то, о чём читатель уже хорошо осведомлён.

Её рассказ близился к тому моменту, когда Аля сумела разгадать зашифрованные стихи, то есть к концу…

Но тут вдруг…