Экзамен я сдала блестяще. На мой экзамен явился весь двор. Муженек с интересом разглядывал меня будто первый раз увидел.

Помимо начальника школы Мартынова Елизавета пригласила генерал-фельдцейхмейстера и заведующего Сухопутным шляхетским корпусом Василия Аникитича Репнина (сына генерал-фельдмаршала Аникиты Ивановича Репнина. Василий Аникитич был поначалу одновременно обер-гофмейстером двора великого князя Петра Фёдоровича. В качестве воспитателя великого князя оказывал на него довольно благоприятное воздействие; не препятствовал наследнику, несмотря на уже не детский его возраст, заниматься солдатиками и другими воинскими играми, что вызвало неудовольствие императрицы Елизаветы, которая в мае заменила Репнина Чоглоковым).

Мартынов для начала решил проверить мое знание теории — Ваше высочество, изложите нам разделение артиллерии по тактическому назначению.

— Артиллерия делится на:

Полковую, которая находится непосредственно в полках (например, в каждом пехотном и драгунском полку имеются трех фунтовые пушки).Полевая, поддерживающая пехоту и конницу в полевом бою, усиливая их огонь.Осадная, использующаяся при штурмах крепостей, например, восемнадцати и двадцати четырех-фунтовые пушки, пяти- и девяти-пудовые мортиры.Крепостная (гарнизонная) для обеспечения обороны крепостей.

Поручик кивнул и продолжил — Пётр Великий обобщил опыт боевых действий в «Правилах сражения» одна тысяча семьсот восьмого года перед Полтавской битвой. Что вы об этом знаете, ваше Высочество?

— Согласно этим правилам, артиллерия при обеспечении боя пехоты и конницы должна была действовать с близкого расстояния, главным образом картечным огнём. Лёгкие трех-фунтовые пушки перемещались вместе с войсками, а менее подвижные шести- и двенадцати-фунтовые пушки располагались на высоких местах для лучшего обзора местности и манёвра огнём. Пётр Первый стремился обеспечить конницу подвижными орудиями, так как драгуны часто решали боевые задачи в отрыве от пехоты. Потому драгунские полки получили лёгкие пушки и мортиры, которые перевозились на «седлах мортирных». Позже были созданы конные роты с расчётами, посаженными на лошадей.

Мартынов подошел к огромной черной доске, на которой мелом набросал исходные данные — Предлагаю Вашему Высочеству провести расчёт веса ядер и их параметров. Вам нужно решить задачу на определение веса ядер, построение артиллерийского масштаба, расчёт зазора между стенками канала ствола и снарядом.

Я бегло изучила исходные данные и мелом произвела вычисления. Мартынов поклонился — Я вижу, что вы, Ваше высочество, обладаете немалыми знаниями. — покосившись на Репнина, который кивнул, подтверждая вывод поручика, тот прокашлялся — Еще пара задач, ваше Высочество.

Я усмехнулась — задачки мне подсовывали явно не для претендентов на поступление, а для выпускников школы и блестяще дала ответы, использовав геометрию и тригонометрию для решения практических задачи для определения траектории полёта снаряда, расчёта дальности выстрела, установки угломера. Затем произвела расчёты, связанные с производством и обслуживанием артиллерии. А именно определила количество материалов, необходимых для изготовления орудия. Мартынов явно был в шоке и выпучил глаза, проверяя мои ответы.

Повернувшись к Елизавете, растерянный начальник школы развел руками — Ваше Величество! Сии знания мы спрашиваем на выпускном экзамене, ее Высочество блестяще сдала экзамен. И если Екатерина Алексеевна сможет также как она отвечала у доски провести стрельбы на полигоне, то я готов хоть сейчас вручить ее Высочеству диплом моей школы!

По залу пронесся гул перешептывания. Придворные пытались осмыслить сказанное Мартыновым, а муженек хмыкнул и стал задумчиво грызть ногти на своих пальцах.

Я довольно улыбнулась — Я готова к практическому экзамену. Для чего ждать еще полгода?

Елизавета покосилась на Репнина и тот пожал плечами — А что, матушка Елизавета Петровна! Может быть завтра и проверим как управится с стрельбой из полевого орудия Екатерина Алексеевна? А там глядишь и Петр Федорович за супругой подтянется изучать воинскую науку на деле, а не играя в солдатиков.

Елизавета медленно кивнула — Ну что же, я не против. А заодно пусть подготовят нам на завтра охоту.

Двор восхищенно зашумел.

На следующий день мы огромным санным поездом отправились в Царское село. Три орудия на лафетах явно поставили специально для меня. В качестве целей разместили деревянные щиты.

Я вчера вечером вместе с Петром посетила пушкарей и взяла у них уроки стрельбы из этих допотопных орудий, отдав командовавшему пушкарями унтер-офицеру, чей чин назывался фейерверкер кошель серебра. В задачи фейерверкера входило командование артиллерийским взводом — расчётом из двух орудий. В его подчинении находились вице-фейерверкеры. Фейерверкеры были подготовлены теоретически и практически для исполнения обязанностей начальника орудия и замещения взводного командира. Они быстро и точно исполняли команды по наводке и стрельбе, руководили расчётом при орудиях и зарядных ящиках. Настрелявшись вдоволь мы с мужем вернулись поздно во дворец.

Потому все цели были поражены и императрица погрозила мне пальцем — Знаю, где ты вчера с Петром пропадали. Хотя я рада, что он вместо своих солдатиков учился из настоящих орудий стрелять. А теперь прими диплом о сдаче экзаменов артиллерийской школы и вот мой указ о присвоении тебе, Катя, чина поручика гвардии. В каком полку хочешь служить, удиви меня, Екатерина.

Я поклонилась императрицы, приняв у нее бумаги — Ваше Величество, прошу вас разрешить сформировать еще одну лейб-гвардии роту из числа лучших казаков Кубанского казачьего войска, которые как я слышала, умеют воевать особым способом с примением пластунов. Эти казаки хорошо владеют приемами казачьей борьбы и могут противостоять безоружными вооруженным противникам.

Елизавета покачала головой — Интересно, от кого ты это слышала?

Я опять поклонилась и потупила голову — Перед самой поездкой в Россию я интересовалась русскими национальными видами борьбы, так как я сама обучалась немецкой борьбе. Мне посоветовали поискать неких пластунов с Кубани, которые знают особую борьбу. Вот, хочу посмотреть, что умеют сии казаки. Если действительно от них польза будет империи вашей, то попрошу на основе роты создать казачий лейб гвардии полк.

Елизавета хмыкнула — И как же ты отбор проводить будешь в эту казачью роту?

Хочу с Петром Федоровичем пока еще живот позволяет после Рождества на Кубань отправиться, посмотреть как живут люди в тех краях.

Елисавета, одетая в мужской полковничий мундир, пристально посмотрела мне в глаза, пытаясь найти скрытый смысл в сказанном. Затем кивнула — Добро! А то племянник засиделся во дворце, винный погреб скоро совсем опустошит. Разрешаю! А теперь все на охоту!

Императрица Елизавета Петровна любила охоту. Она заинтересовалась этим занятием ещё в молодости под влиянием своего племянника Петра. Императрица охотилась на зайцев и лис, которых загоняли английские или русские гончие собаки. Помимо этого Елизавета любила охотиться с ловчими птицами на пернатую дичь и охоту на тетеревов из шалашей с чучелами. При ней этот вид птичьей охоты получил широкое распространение. В 1743 году Елизавета Петровна убила медведя, шкура которого имела в длину свыше 2,5 метров, и лося высотой 180 сантиметров.

После восшествия на престол Елизавета Петровна возвела свою любимую забаву в Царском Селе в ранг официальной государственной церемонии. На охоты приглашались иностранные послы и гости. Для организации выездов был назначен обер-егермейстер, например Алексей Разумовский. Охотничьи выезды часто сопровождались пышными церемониями: императрица выезжала обычно в мужском платье; её окружала пышная свита кавалеров и дам, одетых роскошно; в центре зверинца разбивались богато украшенные палатки; после охоты участникам предлагали роскошный обед в палатке с музыкой. На свою любимую забаву она выезжала верхом в мужском платье и могла проводить в погоне за зайцами часы напролет. Ради охоты она могла ночевать в шалаше или вовсе не ложиться спать, проводить в лесах по нескольку дней, обедать под открытым небом.

При Елизавете Петровне получил широкое распространение особый вид птичьей охоты — на тетеревов из шалашей с чучелами. Шалаши, или будки, делались деревянные с окнами; внутри них помещалась печка; стены, потолок и пол обивались войлоком и выбеленной холстиной. Снаружи шалаш убирали ельником и прикрепляли на двух брусьях, игравших роль полозьев; при посредстве этих полозьев шалаш легко можно было перевозить с одного места на другое. Охота на тетеревов с чучелами производилась, обыкновенно, поздней осенью и как и сейчас, зимой. Общество располагалось в нескольких будках, и загонщики осторожно подгоняли к ним тетеревов.

Будущая императрица, несмотря на крупные затраты, стремилась обставлять своё развлечение пышно и роскошно. К тому же была тогда мода на создание специальных мундиров для охотников, у каждого владельца своих, получила повсеместное распространение. Количество участвующих в охоте лиц постоянно возрастало и достигало 2500 человек. Поначалу справлялся с этим штатом только ловчий Лаврентий Стромилов, затем появились корытничий и стремянной конюх. В царствование императрицы Елизаветы Петровны появился новый самостоятельный орган высшего управления императорской охотой — Обер-егермейстрская канцелярия. На должность егермейстера был назначен Алексей Григорьевич Разумовский, в прошлом днепровский малоземельный казак, возведённый в графское достоинство.

В детстве он был обучен грамоте, вследствие чего бежал от отца в соседнее село Чемер, где жил у дьячка и пел на церковном клиросе. Здесь в 1731 году был замечен полковником Вишневским, который набирал певчих для Придворного хора и, обратив внимание на молодого красивого певчего с прекрасным голосом, взял юношу с собой в Петербург. Довольно скоро под именем Алексея Григорьева он оказался в списке двора цесаревны Елизаветы Петровны. Алексей был одним из красивейших мужчин и его красота не прошла мимо внимания Елизаветы. Когда вскоре он потерял свой голос, то царевна перевела его в бандуристы. Уже в 1730-е годы Разумовский, как его стали со временем называть, став фаворитом цесаревны, получил для начала должность управляющего её имениями, затем чин камер-юнкера и стал полновластным хозяином её двора. К нему обращались с просьбами знатные вельможи, и он, по-видимому, не без успеха использовал своё влияние на Елизавету. В личном плане он был человеком весёлым, добродушным и бесхитростным. После переворота 1741 года бывший певчий превратился в генерал-поручика и действительного камергера. Спустя ещё короткое время, в день коронации Елизаветы Петровны Разумовский стал кавалером ордена Андрея Первозванного, обер-егермейстером, подполковником лейб-гвардии Конного полка, капитан-поручиком лейб-кампании и владельцем многих тысяч крестьянских душ (в том числе конфискованных незадолго до этого у Миниха). В 1742 году в подмосковном селе Перово, в знаменитой церкви Знамения, как гласила молва, состоялось тайное венчание императрицы с Алексеем Григорьевичем. После этого Разумовский поселился в дворцовых апартаментах, смежных с покоями императрицы; по утрам они завтракали вместе. Разумовский сидел за столом всегда рядом с государыней. Иностранные послы ожидали, что набожная императрица вскоре объявит о том, что связана с Алексеем узами церковного брака. Вспыльчивая и эмоциональная Елизавета превращалась в кроткую и заботливую жену рядом с Алексеем. Обладая огромной, практически неограниченной властью и став одним из богатейших людей России, Разумовский оставался скромным, набожным человеком, старался не вмешиваться в придворные интриги и держаться в стороне от большой политики. К своему стремительному возвышению он относился с юмором и лишь иногда, во хмелю или на охоте, проявлял буйный нрав. Был Разумовский и заботливым сыном, не забывал многочисленную малороссийскую родню, да и вообще родную Малороссию. По-видимому, именно благодаря Разумовскому в царствование Елизаветы Петровны удалось добиться некоторых привилегий и, в частности, восстановления гетманства (гетманом стал его брат Кирилл Разумовский).

Честно говоря, я относилась к Разумовскому хорошо. Не любя игру и относясь равнодушно к выигрышу, среди богатства, которым он был засыпан, он позволял грабить себя без стеснения, причём гости мошенничали, играя в карты, либо просто набивали карманы золотом, валявшимся на столах. Я видела сама как князь Иван Васильевич Одоевский наполнил свою шляпу золотыми монетами и затем передал её своему лакею, ожидавшему в передней. В особенности ревностно занимались этим женщины, среди них самыми беззастенчивой была Настасья Михайловна Измайлова, урождённая Нарышкина.

Вот и сейчас он оказался рядом со мной, пока императрица и ее двор развлекались охотой на тетеревов — Поздравляю, ваше Высочество! Ваши познания вызывают у меня светлую зависть! Позвольте составить вам компанию в поездке на Кубань. Вы не поверите, но я уже устал от той золотой клетки, в которой я оказался. — видя непонимание в моих глазах, добавил — Вы похоже мне не верите.

Я покачала головой — Ничуть, я вижу ваше бескорыстие, вам не нужно золото и вся эта мишура.

— Вы правы! Я безумно люблю императрицу. Наши отношения основаны на сильных чувствах, которые стали для нас обоих неожиданными и глубокими. Но похоже любовь императрицы ко мне остывает. Она все чаще поглядывает на Ивана Шувалова. Действительно, кто я такой по сравнению с исконным дворянином, пусть даже и не сильно родовитым. Я же вижу, как знать посмеивается над моим графским титулом.

Я оглянулась и, убедившись, что нас никто не может подслушать, задала вопрос — Зачем вам эта поездка, Алексей Григорьевич?

— Надеюсь, что мое отсутствие или же окончательно поставит точку в наших отношениях, или раздует искру нашей любви.

Я окинула взглядом беднягу с ног до головы — Боюсь, что Елизавета Петровна вас не отпустит.

— А это уже я беру на себя.

Разумовский нашел императрицу и прижался к ее спине, прошептав ей на ухо — Отпусти меня, любовь моя, с Петром и Екатериной на Кубань! Заодно по дороге я посещу свою родную Малороссию. — не давая время возразить, добавил — Отпусти, прошу тебя! Дай мне посетить родные степи!

Елизавета минут через пять кивнула — Езжай, раз так! Присмотришь заодно за племянником и за Катькой. Ишь, восхотелось ей получить офицерский мундир и таки получила его!

Разумовский шепнул — Не гневайся на Катю, государыня! У нее золотая голова. Кто у тебя при дворе столько языков как она знает? А кто сможет из орудий палить и главное в цель попадать? Повезло Петру с супругой, как и мне с тобой, вот только он того не понимает. Впервые он по другому посмотрел на Катерину только вчера после демонстрации ею знаний военной науки, в которой он сам несмотря на постоянные игры в солдатиков ничего не разумеет. После тебя хоть будет кому за армией твоей присмотреть.

Елизавета ухмыльнулась — Рановато ты меня хоронить собрался, Аеша! Мне еще и тридцати восьми нет.

Разумовский кивнул — Конечно, прости, дай Бог тебе долгой жизни, любимая! А сейчас прости — я пойду готовиться в дорогу, до Рождества осталось несколько дней. Как там с обещанным Катей представлением?

— Вроде как каждый день она проводит репетиции, для чего привлекла заведующего канцелярией Лейб-кампании майора Сумарокова, его попытки укрепления дисциплины приводят к многочисленным конфликтам, тогда же произошло его первое столкновение с Иваном Шуваловым. Актеры же из числа кадетов Шляхетного корпуса и обе фрейлины Катеньки.

— А, это ты о Александре Петровиче, который не так давно женился на камер-юнгфере великой княгини Екатерины Алексеевны Иоганне Христине Балк! Я слышал, что господин Сумароков любил и умел учиться, в корпусе он приобрёл отличное по меркам своего времени образование, овладел немецким и французским языками и началами итальянского; здесь же он заинтересовался вольфианской этикой. После выхода в свет «Нового и краткого способа к сложению российских стихов» Сумароков принял стихотворную реформу Тредиаковского и стал сочинять тонические стихи. Шесть лет назад были напечатаны две поздравительные оды Сумарокова, посвящённые тебе, голубушка. Увидимся вечером.