Современники говорили о нем как о хитром и беспринципном интригане. В историю он вошел как чрезвычайно умный и очень успешный дипломат. Так каким же в действительности он был, канцлер Алексей Бестужев, человек, в течение полутора десятков лет определяющий политику Российской империи?

Алексей Петрович Бестужев был из старинного дворянского рода, представители которого пользовались доверием у русских государей. Отец его, Петр Бестужев, выполнял дипломатические миссии, а с 1712 года, по распоряжению Петра I, стал гофмейстером вдовствующей герцогини курляндской Анны Иоанновны, то есть, заведовал и управлял её делами. В 1708 году Алексей и его старший брат Михаил выехали в Европу для получения образования. Он учился в Копенгагене и в Берлине и особые успехи показал в изучении языков и общеобразовательных наук. В 19 лет он был определен на службу в русское посольство в Голландии. Затем, в течение четырех лет, служил при Английском дворе, что дало ему очень много и в плане образования, и в плане знания придворной жизни. Затем был направлен дипломатом в русское посольство в Дании. Служба при небольшом датском дворе тяготила Бестужева — ему не хватало размаха, а его честолюбие жаждало более высокого положения.

Застой в карьере закончился с воцарением Анны Иоанновны — не зря он несколько лет провел при ее скучном дворе. И хотя Бестужев-отец потерял расположение бывшей герцогини курляндской, Бестужев-сын смог его сохранить. Он выполнил несколько важных поручений императрицы и даже вошел в круг приближенных герцога Бирона. За что и пострадал. После смерти Анны Иоанновны и свержения Бирона как регента младенца-императора Иоанна Антоновича, Бестужев был заключен в Шлиссельбургскую крепость.

Правда, никаких доказательств его вины найдено не было, а сам он ни в чем так и не покаялся, что тоже оказалось очень важным. Так как вскоре свершился еще один дворцовый переворот, и на престол взошла дочь Петра I — Елизавета. Бестужев, как пострадавший от прежнего режима, был возвращен на государственную службу. Бестужеву уже 47 лет, а карьера все еще так себе для такого честолюбивого человека. Но его звездный час пришел.

При дворе Анны Иоанновны, а затем и Анны Леопольдовны, все основные государственные посты занимали немцы. После того, как власть перешла в руки Елизаветы Петровны, немцы потеряли при дворе свои позиции и русской императрице понадобились новые государственные советники, отличавшиеся знанием дела и, желательно, русские. И здесь сразу же вспомнили о Бестужеве — он был в числе тех, кто составил Манифест, возвестивший народу о восшествии на престол императрицы Елизаветы Петровны.

Потом оказалось, что и внешней политикой некому заниматься — а Бестужев имел большой опыт дипломатической работы. Карьера начала бурный рост, как и росли награды от императрицы. Он получил титул графа, стал заседать в Сенате, получил пост вице-канцлера, а в 1744 году стал канцлером. Но даже став канцлером, он не вошел в ближний круг императрицы. Она ценила его как умного и деятельного политика. Но она и прекрасно видела его лживость и склонность к интриганству, порой, она просто с трудом его переносила. Тем не менее, он пользовался ее полным доверием.

Человеком Алексей Петрович был непростым. А порой, и очень неприятным. Он со многими водил знакомство, но ни с кем не дружил. Он был радушен к тем, кто ему был нужен для выполнения своих замыслов и с пренебрежением относился к тем, в ком не видел пользы для себя. Он приближал к себе людей, которых использовал для своих придворных интриг, а потом их с лёгкостью предавал. Для сбора информации он вскрывал чужие письма, в том числе, и дипломатическую переписку, а при сборе компромата не чурался и подделок.

Тем, кто его близко не знал, Бестужев не умел сказать четырех слов подряд и казался заикающимся. Коль скоро разговор его интересовал, он находил и слова, и фразы, полные силы и огня, которые извлекал рот, снабженный четырьмя обломками зубов, и которые сопровождались сверкающим взглядом его маленьких глаз. А когда он смеялся, то это был смех сатаны.

Я, наблюдая за ним с помощью своих многочисленных шпионов, сделала такой вывод — канцлер Бестужев приобрел мастерство держаться при дворе Елизаветы, в среде, лишенной всякой нравственной и политической устойчивости. Ум его, весь сотканный из дипломатических конъюнктур, привык додумывать каждую мысль до конца, каждую интригу доплетать до последнего узла, до всевозможных последствий. Раз составив мнение, он проводил его во что бы то ни стало, ничего не жалея и никого не щадя. Была у Бестужева и слабость — точнее, пристрастие. Это спиртное. Но даже крепко выпив с вечера, утром он являлся к императрице в нормальном состоянии.

Он вообще досконально изучил вкусы и привычки, пристрастия и психологические особенности Елизаветы. Он умел просчитать, когда нужно появиться перед очами императрицы, чтобы получить нужное ему решение. А его уникальную работоспособность признавала не только государыня, но и его ненавистники. Мой вывод о нем был такой: весьма трудолюбив и порою все ночи за работой проводит, отдохновение же черпает в вине, кое употребляет без меры, разуму и здоровью во вред. Мне пришел на ум Дзержинский, ради поддержания своей работоспособности употреблявший спирт с кокаином. Тот также не жалел своего здоровья ради поставленной перед собой цели.

Во внешней политике канцлер Алексей Бестужев продолжал курс Петра I. Он ориентировался на союзнические отношения с морскими державами — Англией и Голландией, а также с Саксонией и Священной Римской империей. Торговые отношения с Британией и Голландией приносили огромную прибыль, зато политический союз с Лондоном со временем распался из-за постоянных интриг и происков британцев.

Союз с Саксонией был важен тем, что саксонский курфюрст также был и польским королем, а Польша была в зоне русских интересов. Союз со Священной Римской империей был ориентирован на борьбу с Османской Портой и Пруссией. Главными врагами России, как считал Бестужев, были Пруссия и Франция.

«Засланцы» из Франции и Пруссии постоянно интриговали против Бестужева, пытаясь «свалить» канцлера. Но в интригах Бестужев и сам был ох как силен. Ему удалось удалить со двора лейб-медика Лестока, который был близок к Елизавете Петровне. Лесток оказался чуть ли не виднейшим лицом возведении Елизаветы на трон: через него велись переговоры с Шетарди и шведским посланником, он руководил действиями Елизаветы и влиял на её приближённых.

Бестужев враждовал с французом из-за явного пристрастия Лестока к Франции, от которой он получал пенсию в 15 000 ливров, и к Пруссии, по ходатайству которой император Карл VII даровал Лестоку графское достоинство Священной Римской империи. В 1744 году Бестужеву удалось перехватить тайную переписку Лестока и Шетарди; последний был удалён из России, а Лесток лишился прежнего влияния на императрицу.

Бестужев не отличался неподкупностью и получал от английских и австрийских дипломатов крупные суммы денег, и те полагали, что его и, соответственно, российская благосклонность держатся исключительно на взятках.

Но с другой стороны, Бестужев, как бы ни любил деньги, никогда не брал взятки у противников России, противников своей политической линии, которую искренне считал правильной. Хотя мог. А взять «займ» у союзников не считал зазорным и даже, чтобы избежать разговоров, хитрый канцлер сам рассказывал об этом императрице и двору. Так, он взял у англичан займ в 10 тысяч фунтов стерлингов под залог дома, а потом еще и 50 тысяч фунтов стерлингов под залог дворца на Каменном острове. В обоих случаях при подписании заемного письма присутствовали многочисленные свидетели, причем, и из числа врагов Бестужева. Так что все было сделано чисто и честно.

Я решила пообщаться с канцлером без обиняков, перетянув его на свою сторону. Пересечься с Бестужевым удалось сразу после его аудиенции у императрицы. Моя фрейлина Марта провела канцлера мою гостинную. Бестужев фальшиво улыбался, считая меня как и мою неразумную мать, врагом России. Я указала на столик с чашками и кофейником — Угощайтесь, господин канцлер. С вашего позволения разговор будет проходить при моих фрейлинах, которые останутся немы и сохранят наши с вами секреты.

— Вот как! Какие у нас с вами могут быть секреты? Вы креатура короля Пруссии и будете проводить его политику.

Я покачала головой — Я прекрасно понимаю, что ваше внимание сосредоточено на Пруссии, быстрый рост которой грозит опасностью всем соседним государствам. Чтобы сплотить как можно больше сил для противостояния Фридриху, вы поспешили присоединиться к варшавскому договору между морскими державами, Австрией и Саксонией. В этом вопросе вы встретили неожиданного противника в лице вице-канцлера графа Воронцова, который, тяготясь своим подчинённым положением, решил разыграть собственную партию и сделать ставку на сближение с Францией. Вы предложили Англии взять на себя продолжение борьбы с Пруссией, за субсидию в пять—шесть миллионов. Русские войска уже стягиваются в Лифляндию. Однако правившая Ганноверская династия, осознавая уязвимость своих ганноверских владений в случае конфликта с Фридрихом, предпочла видеть его союзником. Как я слышала, вы намекали уже на возможность сближения России с Францией, раз Англия её покидает.

Бестужев усмехнулся и сузил глаза — А вы не так просты, ваше Высочество!

— Хочу вас заверить, что я несмотря на свое прусское происхождение, приняв православие и русское имя, считаю, что теперь целиком и полностью принадлежу России. Я желаю видеть Россию самой сильной державой в мире. Я могу быть полезной в вашей борьбе с вице-канцлером.

Бестужев поморщился. Судьёй в полемике с Воронцовым была сама императрица. Тщетно ссылался Бестужев на прежние мнения Воронцова. Его позиции подрывал собственный беспорядочный образ жизни. Большую часть ночи канцлер пил и играл, поэтому его голова была ещё не вполне ясна, когда он вставал, для того чтобы заняться делами; оттого он и не мог по утрам регулярно приходить ко двору, как другие министры и его соперник вице-канцлер'.

Во время поездки Воронцова за границу в 1745 году Бестужев был неприятно поражён дружескими приёмами, какие тому оказывали в Пруссии и во Франции, его сближением с высланной из России принцессой Ангальт-Цербстской. Канцлер доказывал Елизавете перехваченными депешами, что старая франко-прусская интрига теперь выбрала центром своим Воронцова. Императрица была оскорблена. Все шло к подписанию договора о союзе с Австрией.

Я, видя сомнения на лице Бестужева, продолжила — Предлагаю заключить устный договор о взаимной помощи. Я при каждом удобном случае за вас замолвлю слово перед императрицей, но и вы станете моим сторонником. И на будущее — я считаю, что у России никогда не будет других союзников кроме ее армии и флота. Англичане когда им выгодно, разорвут любую договореннсть. Доверять им просто преступно. Ни Англия, ни Франция никогда не станут настоящими союзниками России. Наоборот, видя ее возвышение, они сделают все для сдерживания стремлений России стать самостоятельным игроком в мировой политике. — понизив голос, я добавила — Вы же в курсе, что ее Величество положила глаз на красавца Ивана Шувалова? — дождавшись кивка, я развела руками — Шувалов как человек тщеславный, после овладения сердцем и умом императрицы раздавит вас и не поморщится.

Бестужев сверкнул глазами как тигр, которого подергали за усы — Какой от меня помощи вы ждете?

— Мне потребуется ваша поддержка против моего мужа. Этот по сути ребенок предан Фридриху и готов ради его украденного наследства втянуть Россию в войну с Данией. Мало того, он таскается по шлюхам, пренебрегая посещением моей спальни. Императрица уже на меня косится из-за отсутствия беременности. Вы поддержите меня в случае, если Петр упьется в усмерть на своих пьянках?

Бестужев отрицательно покачал головой — Боюсь, что после смерти вашего мужа вы не сможете претендовать на трон. Вам нужен законный наследник.

Поднявшись, Бестужев попрощался и покинул мои покои.

Я же задумалась как поступить с Шуваловым.

Шувалов содействовал развитию русской науки и искусства, оказывал покровительство учёным, писателям и художникам. В числе прочего он поддерживал многие начинания Ломоносова. Под его покровительством в 1755 году будет основан Московский университет (Шувалов станет его первым куратором), а в 1757 году будет создана Академия художеств (Шувалов будет её президентом до 1763 г.).

Шувалова назовут «министром новорожденного русского просвещения». Он не только сам понял исключительную важность развития образования для будущего страны, но сумеет убедить в этом императрицу Елизавету Петровну столь твёрдо, что она взяла первенца российского образования — Московский университет — под свою непосредственную протекцию.

После воцарения Екатерины II Шувалов в РИ оказался в опале. Думаю, что Шувалова придется оставить для продвижения русской науки.

А вот с беременностью придется что-то делать. Я призадумалась. Придя к решению этой задачи, я щелкнула пальцами и бодро поспешила выносить мозг своему муженьку.

Петр был хоть и поддатым, но более-менее ясно мыслящим и конечно же опять играл в своих солдатиков. Я подошла к столу, на котором стояли выстроившиеся конные гусары и готовились для нападения на каре пехоты. Покосившись на меня, Петр продолжил расстановку своей армии, я же, сделав вид, что заинтересовалась пушкарем, сказала — Похоже терпению ее Величества пришел конец! Мне доложили, что вы, супруг, не оправдали ее надежд и она раздумывает над тем, что бы всех ваших шлюх отправить в Сибирь, а вас — обратно туда, откуда вас сюда доставили, в Киль. Ваша мечта о возвращении ваших фамильных земель только и останется вашей фантазией.

Петр, которого я задела за живое, вскинул на меня растерянный взгляд — И что же делать? Русская корона должна достаться мне. Я должен нанести Датчанам сокрушительное положение.

Я пожала плечами, затем безразлично произнесла — Вам придется хотя бы неделю по ночам не выходить из моей спальни. Получив здорового сына, матушка императрица изменит свое мнение. Пока же я не заберемению, ваш статус наследника Елизаветы под вопросом. Уж постарайтесь и дайте ее Величеству, того, что она с нетерпением ждет.

Я не дожидаясь ответа, вышла, направившись на тренировку по фехтованию. Обратившись к своему учителю, я опустила невольно глаза вниз — Пауль! Мне нужна ваша помощь. Мне срочно нужно забеременить. К сожалению, на моего мужа надежды нет. Вы как-то обмолвились, что у вас уже трое сыновей, хоть и родившихся вне брака. Помогите мне упрочить мое положение при дворе Елизаветы, став его отцом и забыв затем об этом навсегда.

Пауль покраснел и поклонился — Я никогда даже в мечтах не мог себе позволить думать о вас как о доступной женщине. Клянусь, что эта тайна умрет во мне, не став достоянием кого либо третьего.

— Благодарю вас, Пауль! Сегодня мы как всегда вместе с Кэт и Лизой отправимся в прогулку на лошадях. Встретимся у дальнего берега пруда, где стоит разбитое грозой дерево.

Целую неделю Петр приходил спать ко мне, вызвав у придворных новую тему для обсуждения. Первый день он забрался на меня и, вставив свой член, успел сделать пару движений, прежде чем кончил. С чувством полного удовлетворения муженек перекатился и уснул. Последующие дни он даже и не пытался повторить свой прежний «подвиг». Потому я каждый день занималась сексом с Паулем в надежде забеременить все же не от Петра.