Мы возвращались из Москвы обратно в Санкт-Петербург. Я, прикрыв глаза, невольно вспомнила Красную площадь, лобное место и маленький мальчик, которому еще не исполнилось семи лет, повторяет за митрополитом текст отречения от престола за себя и своих детей. Огромная толпа народа молчала так, что были слышны жужжание мух, внимая слабому голосу бывшего императора и трубному голосу митрополита. Затем Иван подписал документ о отречении (поставив вместо подписи крестик и приложив свой палец, измазанный предварительно чернилами рядом с начертанным крестиком). На следующий день меня вместе с мужем короновали в Успенском соборе Московского Кремля.

Улицы были украшены гирляндами, коврами, гобеленами, цветами и еловыми ветками. Около 10 часов утра я с Петром вышли на крыльцо Грановитой палаты, после окропления пути святой водой началось шествие к Успенскому собору. Нас сопровождали военные чины, церемониймейстеры, высшие сановники и военные, несущие государственные регалии: мантии, Государственный меч, Государственную печать и Государственное знамя. Мы с Петром приложились к иконам, взошли на трон, изготовленный для двух человек и сели на приготовленный императорский престол. Патриарх Московский и всея Руси собственноручно возложил на Петра и на меня короны, надел на нас порфиры и ордена Андрея Первозванного. После миропомазания, Петр и я через Царские врата прошли к престолу и приобщилась Святых Тайн. После коронации мы посетили Архангельский и Благовещенский соборы, где поклонились праху усопших предков, приложились к святым мощам и иконам.

В аудиенц-зале Петром были объявлены милости лицам, высказавшим преданность при восшествии на престол. Торжественный обед прошел в в Грановитой палате. Коронационные торжества продолжались семь дней. В первый и последний дни фонтаны Кремля под окнами Грановитой палаты три часа «били белым и красным вином», народ бесплатно угощали жареным мясом, в толпу бросали монеты. Вечером Кремль был иллюминирован. В полночь я инкогнито спустилась на Красную площадь, чтобы полюбоваться иллюминацией, (Петр же в это время предпочел расставлять своих солдатиков), но народ узнал меня и приветствовал громким «ура». Единственное о чем я сожалела, так это о том, что не была изготовлена большая императорская корона, которой в РИ короновалась Екатерина и которой после нее короновались все императоры. Впрочем эту корону никогда не поздно заказать!

Мои мысли перенеслись к Брокдорфу, который появился при дворе сразу после отречении Елизаветы. Христиан Август происходил из рода Брокдорф, одного из самых знатных в Голштинии. Будущий Пётр III в детстве, особенно после смерти отца, рос под присмотром госпожи Брокдорф. Брокдорф-старший как особа, приближённая к герцогу Карлу Фридриху, был удостоен в 1726 году русского ордена св. Александра Невского. К тому же семейству принадлежала известная в то время графиня Козельская. Молодого Брокдорфа знавал в Петербурге 1720-х камер-юнкер Берхгольц. Когда герцог Карл Пётр Ульрих был вызван в Россию и объявлен наследником русской короны, Брокдорф засобирался вслед за ним, однако был остановлен на границе и выдворен из страны по настоянию обер-гофмаршала Брюммера, считавшего его влияние на наследника крайне пагубным. В бумагах вице-канцлера Воронцова найдены тайные указания рижскому губернатору «о непропуске камергера Брокдорфа и камер-юнкера Адлерфельда в случае приезда их в Ригу для следования потом в Петербург, а чтоб объявлено им было ехать паки обратно».

Брокдорф объявился при дворе и был радушно принят наследником, который считал недоброжелательство своих воспитателей гарантией порядочности этого человека. Он был высок, с длинной шеей и тупою плоской головой; притом он был рыжий и носил парик на проволоке; глаза у него были маленькие и впалые, почти без ресниц и без бровей; углы рта спускались к подбородку, что придавало ему всегда жалобный и недовольный вид.

Камергерский ключ давал ему право доступа в личные покои престолонаследника. К недовольству Елизаветы, которая знала обо всем, что происходило при дворе, Брокдорф немедленно вовлек великого князя в пьянство и в кутежи, окружив его сбродом авантюристов и людей, добытых из кордегардии и из кабаков, как из Германии, так и из Петербурга, людей без стыда и совести, которые только и делали, что ели, пили, курили и болтали грубый вздор. Голштинец охотно потакал склонности Петра к военным забавам, действуя в интересах братьев Шуваловых. По сведениям моих шпионов, он встречался с Петром Шуваловым в доме «девиц-немок Рейфенштейн», которые находились на их содержании. Именно этот голштинец советовал Петру «раздавить змею», то есть развестись со мной. С этим срочно нужно было заканчивать. Поначалу я хотела дождаться рождения ребенка, но, поразмыслив, я решила не дожидаться — в случае рождения девочки при таком больном на всю голову муже я вполне могла получить развод, или же как советовали Петру, очутиться постриженной в монашки. Ни то, ни другое меня не прельщало. Поэтому через день после коронации, заметив довольные взгляды, бросаемые на меня Петром и Брокдорфом, я в день отъезда, обняв мужа, нажала на нужную точку на его шее, и крепко поцеловала при этом, не дав вскрикнуть от боли.

Теперь до смерти Петра оставалось всего шесть-семь дней. В Санкт-Петербург мы добрались за шесть. Когда кареты остановились у Зимнего дворца, Петр, уже опять поддатый, выбрался наружу и, увидев меня, вышедшей с трудом из-за крупного живота из другой кареты, пьяно погрозил мне пальцем. Такие же пьяненькие Брокдорф и оба брата Шуваловы пытались подхватить Петра, когда он вдруг схватился за левую часть груди и его ноги подкосились. Однако Петр рухнул как мертвый, при этом треснувшись головой о брусчатку.

Я наблюдала поднявшуюся суету с отстраненностью, покачала головой и, подойдя к мужу, приложила пальцы к его шее. Убедившись, что он мертв, указала своим гвардейцам на Шуваловых и Брокдорфа — Взять убийц императора!

Подскочивший придворный врач Бургав-Каау Герман, сменивший Лестока, суетился около тела императора, суя ему под нос нюхательную соль. Затем понуро выпрямился — Его Величество мертв!

Я посмотрела на вышедшего из моей кареты маленького Ивана, так и не ставшего правящим императором и теперь с ужасом смотрящим на бедлам. Указав фрейлинам на ребенка, я велела увести его в подготовленные для него покои.

Первым делом меня попросили пройти к Елизавете. Я вошла в ее спальню с скорбным видом.

Елизавета покосилась на мой выпирающий живот — Катя, тебе следует прекратить свои занятия, береги плод! Как ты решила поступить с Иваном?

— Отдам в кадетское училище для мальчиков от шести до десяти лет, которое я создам в Санкт-Петербурге. Будет постигать науки, в том числе и военные.

Елизавета помолчала и опять задала вопрос — Думаешь, что Петрушу вином упоили?

Я кивнула — И похоже сделали это лишь для того, чтобы император находился в невменяемом состоянии, подписывая все, что ему ни подсунут его благодетели. Все поедут на каторгу в рудники.

Елизавета видно хотела возразить, но вспомнила, что теперь ее слово почти ничего не стоит и промолчала. Затем посмотрела на свои ноги — Катенька, ты обещала, что я смогу ходить! Ты, я надеюсь, не шутила? Я смогу ходить?

Я пожала плечами — Надеюсь, что я смогу вам помочь. Но только в том случае, если вы опять не попытаетесь вернуть себе власть, Елизавета Петровна. Уж слишком сильно вам нужна власть, что вы ради нее обычных солдат возвели в дворянство и землями от них откупились. А ведь вы создали прецедент свержения императоров России с помощью гвардии, цель которой была поставлена Петром Великим, защита Отечества. По-хорошему их всех, всю роту нарушивших присягу, лишить дворянского звания и отправить на каторгу. Но я поступлю с ними по иному — отправлю служить России туда, где они принесут пользу.

— Поэтому часть преданных мне офицеров вдруг не с того ни с сего то упилась вусмерть, то шею сломали при падении с лошади! — Елизавета поморщилась своей догадке.

Я хмыкнула — Именно поэтому. И этим займусь сразу после похорон мужа.

Я вышла из покоев бывшей императрицы, ко мне тут же подошел Бестужев, состроив гримасу, приличествующую верному придворному — Матушка императрица! Скорблю вместе с вами о смерти мужа вашего, императора Петра Третьего!

Я кисло ответила — А я вот не скорблю и скорбеть не буду. Помер Петрушка, да и хрен с ним.

Сначала глаза канцлера стали как два полтинника, а затем вся маска слетела с его лица и его согбенная по-стариковски спина выпрямилась, рука на трости прекратила дрожать, а на меня смотрели с выражением верной собаки глаза этого комедианта — Полностью согласен с вами, ваше Величество. Дерьмецо был этот голштинец, упокой Бог его душу. Уповаю лишь на то, что от него хотя бы наследник родится не такой беспутный.

Я кивнула — Я тоже на это надеюсь. Подготовьте указ, Алексей Петрович, согласно которому измена данной присяги своему императору или императрице карается смертной казнью через повешенье, лишением дворянства (при наличии оного), в том числе лишением дворянства его семьи, включая родителей, братьев, супругу и детей, а также полной конфискацией имущества у всех членов его семьи. Престол может передаваться после смерти Императора только наследникам мужского пола: сначала сыновьям императора, а при отсутствии сыновей — другим ближайшим родственникам мужского пола. Женщины даже царской крови не имеют право на корону, вдовствующая императрица до совершеннолетия своего сына-наследника является его опекуном.

Бестужев хмыкнул — Да уж! Такой указ сразу охладит умы любых будущих заговорщиков.

Я окинула дворцового интригана внимательным взглядом, под которым тот еще больше расправил свои плечи — Всю лейб-компанию за исключением тех, кто в этом списке, отправить служить в Анадырск. Назад они вернуться не должны. — я протянула список, который Бестужев пробежал глазами кивнул — Сделаю все, матушка императрица!

Я заметила стоявшего в стороне Пауля и поманила его к себе — Пауль! Приказываю тебе немедленно окреститься в православие, хватит уже играть в стойкого по вере. Ты один остался протестантом, а без перехода в православие я не могу тебе доверить важный пост. Будешь у меня отвечать за всю лейб-гвардию.

После похорон Петра я села за составление плана ближайшей пятилетки моего правления. В РИ за годы своего правления императрица успела совершить множество важных для государства преобразований. Каким же было правление Екатерины Второй? Екатерина считала себя наследницей идей Петра Первого и пришла к власти с планом тотального переустройства страны.

У неё были замыслы грандиозного «просвещённого золотого века».

И эту идею она пропагандировала на Запад, переписываясь с видными философами и публицистами того времени — Вольтером, Гриммом и Циммерманом. Из дворян она собиралась вырастить новую породу людей, думающих и чувствующих по-современному. «Государственник» Пётр I был, прежде всего, озабочен повышением общего уровня развития страны и заимствовал у Запада в основном экономические структуры и механизмы государственного управления.

А Екатерина II, точно так же на первый план ставившая интересы государства, хотела внедрить в русское общество идеологию Просвещения. Отличие от петровских преобразований было не менее существенным и значимым. Оно заключалось в том, что Екатерина II «кротко и спокойно закончила то, что Пётр Великий принуждён был учреждать насильственно» в целях «европеизации» страны. Екатерина II предпочитала силу убеждения, а не всесокрушающую дубину своего кумира.

В царствование Екатерины шёл процесс укрепления гражданских основ, как в системе управления, так и в обществе в целом.

Начиная с Петра Великого, именно военные или лица с богатым опытом военной службы, как правило, являлись исполнителями воли монарха.

И к середине 18 века именно они почти полностью комплектовали высшие звенья управленческого аппарата.

А вот при Екатерине II в администрацию всё чаще приходили лица гражданского состояния — убедительное свидетельство становления цивилизованного общества.

И, наверное, можно согласиться с мнением биографов императрицы Екатерины II в том, что её величие состоит не столько в достигнутом при ней экономическом росте страны и территориальных приобретениях. Что оно состоит в первую очередь в том, что она «тщательно выстраивала новые отношения между правителем и подданными».

Это неизбежно приводило к заметному смягчению нравов при Екатерине.

Благодаря настрою, воле просвещённой правительницы во 2-й половине 18 столетия в России выросло поколение «непоротых» дворян.

Взойдя на престол, молодая императрица намеревалась править, согласуясь с идеями Просвещения.

Наибольший вклад в его развитие внесли французские учёные Жан-Жак Руссо, Дени Дидро, Шарль Монтескьё, Франсуа-Мари Вольтер.

Вот ключевые идеи просветителей:

• окружающую действительность можно и нужно объяснять с позиции разума (в противовес религии);

• человек рождается свободным, но передаёт часть своих свобод государству в обмен на стабильность и безопасность;

• государство существует ради блага граждан, а не наоборот;

• рабство недопустимо;

• церковь не должна вмешиваться в дела государства.

Как эти положения могут сочетаться с абсолютной монархией?

По мнению просветителей, для этого нужно, чтобы монарх издавал справедливые и обязательные законы, способствовал просвещению нации, был «философом на троне».

Идея править в духе Просвещения, не отказываясь от абсолютной власти, казалась привлекательной не только Екатерине, но и некоторым европейским монархам.

К примеру:

• Иосифу II в Австрии,

• Фридриху II в Пруссии.

Политика, которую они осуществляли, получила название «просвещённый абсолютизм».

«Просвещённый абсолютизм» — политика, при которой монарх обладает всей полнотой власти, но использует её для достижения всеобщего блага путём издания разумных законов.

По замыслу императрицы, чтобы править в духе «просвещённого абсолютизма», нужно было провести преобразования по 4-м направлениям:

• Способствовать развитию образования — нужно просвещать нацию, которой должно управлять.

• Создать правоохранительную систему, которую будет уважать и поддерживать население — нужно ввести добрый порядок в государстве, поддерживать общество и заставить его соблюдать законы.

• Нужно способствовать расцвету государства и сделать его изобильным.

• Нужно сделать государство грозным в самом себе и внушающим уважение соседям.

Будучи сторонницей идей «просвещённого абсолютизма» Екатерина II считала, что огромные российские территории и суровый климат объясняют необходимость самодержавия в России.

Во время её правления произошло укрепление самодержавия, усиление бюрократического аппарата.

Осуществлялся последовательный курс на централизацию государства и унификацию системы управления на всех уровнях.

Я же раздумывала как поступить теперь мне, попавшей в тело Екатерины Второй. Та, опасаясь нового дворцового переворота, вынуждена была проявлять большую осторожность. В отличие от предыдущих дворцовых переворотов, переворот 1762 года не сопровождался сменой правящей элиты. И на первых порах все свои посты сохранили многие вельможи предыдущего царствования.

В частности глава внешнеполитического ведомства, канцлер граф Воронцов, генерал–прокурор Сената Глебов, фельдмаршалы Шувалов и Трубецкой и другие влиятельные персоны. Я же решила помимо Шуваловых заняться устранением тех, для кого верность присяги — пустое слово. В первую очередь я решила начать с вице-канцлера Воронцова.