Когда я высказала Ивану Билецкому все, что думаю о подготовке отобранных им казаков, то он попробовал отшутиться — Никакую дисциплину, кроме стрельбы в цель да изредка конной скачки и гоньбы за зверем в степях и лугах, казаки изучать не любят. Некоторые занимаются ремеслами, но большая часть гуляет с утра до вечера. Некоторые занимаются ремеслами, но большая часть гуляет с утра до вечера. На Запорожской Сечи никогда не было военной школы — юношество всегда воспитывалось и образовывалось в ней одним опытом, в самом пылу битв, которые оттого были почти непрерывны.

Я хмыкнула и поняла причины того, что пластуны Кубани скорее всего разработали более развитую и мощную систему рукопашного боя. Сечь в том виде, каком она существует, сплошь зеленому змию обучает, а не курсам по выживанию. Стоит настать длительному времени мира и все: казаки попросту сопьются и пропьют последние штаны.

Молодые холостые казаки, которым было не более тридцати лет, перед расставанием принесли мне клятву верности на кресте который они целовали в церкви у кошевого батюшки. Я же казаков предупредила, что жизнь у них изменится коренным образом и вместо вольницы их ждут запрет алкоголя, курения табака, тренировки, тренировки и еще раз тренировки. Повздыхав, казаки согласились с неизбежным злом, попросив перед отъездом гульнуть с казаками своих куреней. Получив на это серебро, они обязались на следующий же день вместе со своим новым ротным атаманом отправиться в далекий Санкт-Петербург.

А вот Казацкая Рада решила полностью принять все, что озвучили я и Петр. Были выбраны несколько кандидатур атаманов и для Запорожья и для Кубани. Я с Петром и Разумовским пообщались с этими претендентами и свои мысли решили представить императрице.

От Разумовского я получила образно говоря по шапке. Он после моих бега и рукопашного боя с казаками высказал свое возмущение, что совсем не думаю о своем плоде, который не дай Бог от таких упражнений раньше времени решит покинуть мое чрево. Я пыталась убедить фаворита императрицы, что пока живот едва заметен и мне не опасны подобные занятия. Хотя с бегом скоро действительно придется завязывать. А вот Петру похоже все по одному месту. Он витает в облаках и мне это начало надоедать. Похоже придется Елизавету отправить на постельный режим.

Для этого все лишь нужно нажать на определенную точку на ее теле. Через пару недель ноги станут ей отказывать и она не сможет на них стоять. А лежачая императрица не сможет править. Если же Елизавета не поймет такого тонкого намека от судьбы, то значит придется нажатием другой точки полностью ее парализовать. Наступил одна тысяча семьсот сорок седьмой год. Я больше ждать не намерена. Как только пройдет наша коронация, я первым делом избавлюсь от Петра, а затем можно будет избавить Елизавету от болячек, которые лишат ее власти.

Возвращение в столицу пришлось на конец февраля. Весна незаметно сменила зиму и я решилась на устранение Елизаветы от власти.

Через определенное время ноги перестали слушаться свою хозяйку и Елизавета, узнав от своего придворного врача Лестока о невозможности вернуть силу ее ногам, она вызвала Бестужева — Проходи, Алексей Петрович! Как видишь, ноги полностью отказались мне повиноваться. Я могу повелевать целым народом и множеством народностей, но ничего не могу поделать со своими ногами. Подскажи как мне быть, как мне поступить? Императрица, которая не может самостоятельно ходить, может ли иметь право управлять страной?

Канцлер задумчиво потер свой подбородок — Может быть пришла пора передать власть вашему наследнику и провести коронацию Петра и Екатерины?

Елизавета, откинувшись на подушку, усмехнулась — Если Петру отдать власть, то я боюсь, что он пустит все завоевания Петра Великого на ветер. Его волнует только война с Данией за Голштинию. Но война с Данией нам сейчас не нужна! Я бы предпочла дождаться родов его жены и воспитывать наследника самостоятельно.

Бестужев хмыкнул — Екатерина не позволит Петру совершить глупости. По словам Разумовского она смогла убедить запорожцев на все ее условия. Причем я считаю, что эти предложения выгодны для России.

Елизавета недовольно пробурчала — Большинство ее идей не согласовано со мной. Меня эти трое, вернувшись с подписанным договором по сути поставили меня перед фактом. — помолчав, Елизавета вздохнула — Хотя поразмыслив, я согласилась с ее начинаниями. Еще и сотню запорожцев Катька привезла для создания лейб-гвардии казачьей роты!

Бестужев развел руками — Ну вы же сами ей это обещали, ваше Величество!

— Обещала, да потом пожалела. Она же по сути только ей верных людей около себя поставила. Ее немцы тренируют этих запорожцев их немецкой борьбе, а казаки не чета моим преображенцам: они в войнах прожили большую часть своей жизни. А мои гвардейцы только пьянствуют.

Бестужев усмехнулся — Пьянствовать продолжает лишь большинство твоей, государыня, лейб-компании! А остальные с легкой руки этих немцев теперь пропадают на ежедневных тренировках, стрельбище и на джигитовке, не желая и дальше уступать немцам в их умении воевать. Честно говоря, матушка, ты слишком много дала воли своей лейб-компании!

Елизавета нахмурилась — Скажи, что я попросту купила их верность за их помощь в получении трона!

Бестужев отвел взгляд в сторону и промолчал, подтверждая правоту императрицы. Та закипела было но взяла себя в руки и успокоилась.

Бестужев мягко и вкрадчиво заговорил — Я склоняюсь к мысли, что вам, матушка, нужно подписать отречение в пользу Петра и Екатерины. Дабы Петр не мог править единолично.

Елизавета прикусила губу, затем простонала — Позови Алексея Григорьевича!

Бестужев поклонился и вышел. В соседней гостинной сидели несколько человек. Среди них был и Разумовский.

— Алексей Григорьевич, тебя императрица кличет!

Резко поднявшись, Разумовский поспешил в спальню императрицы.

Та горько улыбнулась при виде его — Вот, моя любовь, я похоже совсем обезножила. Канцлер предлагает отречься от престола в пользу Петра и Екатерины. Что на это скажешь ты, мой друг?

— Я соглашусь с Бестужевым. Но что бы ты ни решила, я останусь с тобой до конца.

Елизавета прикрыла глаза — Видно это наказание Божье за то, что я лишила трона своего племянника! Ты не знаешь, как они живут в ссылке?

Разумовский кивнул — Знаю! Плохо они там живут, впроголодь. Как мещане какие-то, а не лица царской крови. Поначалу семью отправили в Рижский замок шесть лет назад под конвоем более 300 солдат и офицеров. Иоанн Антонович содержался отдельно, его видели лишь стражи. Затем Ивана Антоновича отвезли в Раненбург под именем Григория. Затем мальчика разлучили с родителями и направили в Соловецкий монастырь. Для его пребывания под тюрьму оборудовали дом архиерея. С ним запретили разговаривать. А его семью перевели в Архангельскую губернию, в Холмогоры. Дом находится на берегу Двины, окружён высоким забором. Во дворе у бывшей правящей семьи есть пруд, огород, баня и даже каретный сарай. Внутреннее убранство состоит из двух комнат для узников, заставленных старинной мебелью. Мужчины живут в одной, женщины — в другой. Они всё время находятся под строгим надзором охранников. Антон-Ульрих, когда-то при Анне Иоанновне объявленный генералиссимусом русской армии, коротает свой век в четырёх стенах этого архиерейского дома. У него немало незаконных детей. Условия его содержания не такие жёсткие, как у его сына: иногда вы изволили отправлять ему вино и другие деликатесы. Может ослабить их режим содержания?

Елизавета покачала головой — Пусть об этом подумают Петр с Екатериной. Это же их власти теперь они будут нести угрозу.

Елизавета откинулась на подушке и прикрыла глаза. Внучатая племянница Петра Великого, внучка единокровного брата и соправителя Петра I Ивана V от брака его дочери Екатерины Иоанновны с князем Карлом Леопольдом Мекленбург-Шверинским умерла год назад. Оставшиеся дети Анны и Антона-Ульриха Екатерина, Елизавета, Пётр и Алексей, как докладывали ей, были вида слабого и нездорового — заточение сильно подкосило их здоровье. Дабы их не обучали грамоте Елизавета подумывала издать указ, который запрещал бы давать узникам образование.

Разумовский решил нарушить молчание — Тебе уже канцлер доложил о известиях от адъютанта майора Дмитрия Павлуцкого?

Елизавета открыла глаза — И что же пишет адъютант Павлуцкого?

В 1727 году Сенат Российской империи постановил привести чукчей в российское подданство и выслал для этого экспедицию под командованием капитана Дмитрия Павлуцкого. Несмотря на требование сената действовать исключительно ненасильственными методами, Павлуцкий и казачий голова Афанасий Шестаков с самого начала повели военные действия против всех инородцев, ещё не обложенных данью, проявляя при этом особую жестокость. 14 марта 1730 года чукчи разбили отряд Шестакова в битве при Егаче. В 1731 году Павлуцкий возглавил поход против чукчей и нанёс им ряд поражений, однако до конца покорить их не смог. До 1747 года между возглавляемыми произведённым в майоры Павлуцким силами русских и чукчами, перешедшими к партизанским действиям, происходили постоянные столкновения, в ходе которых казаки нередко проявляли жестокость и убивали мирное население. Чукчи постоянно совершали набеги на народы, принявшие русское подданство (в первую очередь на коряков).

Разумовский поморщился — В прошлом месяце, в марте, чукчи совершили очередной набег на коряков и угнали у них и у казаков семь табунов оленей и увели в плен восемь человек. Коряки пожаловались Павлуцкому, который с сильным военным отрядом находился в Анадырском остроге. Майор бросился в погоню за чукчами. Русские силы, вышедшие из Анадырской крепости, были разделены на два отряда. Впереди шёл отряд из почти сотни человек под командованием самого Павлуцкого. В этом отряде было четверо казачьих детей, один колымский служилый и двое посадских. Они ехали впереди остальных на собачьих и оленьих упряжках. Также под началом майора было тридцать пять оленных коряков, ехавших на нартах, запряжённых оленями. Казаки были вооружены ружьями и копьями, а многие имели ещё и ножи. Вооружение коряков состояло преимущественно из луков. У отряда также имелась одна пушка. Второй отряд состоял из двух сотен солдат и казаков под командованием сотника Котковского. Они шли на лыжах, неся на себе оружие и везя нарты. Для охраны Анадырска осталось всего полсотни человек. Первая часть во главе с Павлуцким встретилась с врагом на реке Орловой. Чукчи были на возвышенностях, из-за чего имели хорошие позиции, ведь их воины были профессиональными лучниками. Бой был ожесточенным и долгим. Преимущество чукчей в численности дало возможность отстранить наших от реки. Сам Павлуцкий проявил себя храбро, орудуя саблей во время перестрелок. Понимая, что чукчей слишком много, он со своими решил отходить. Чукчи стреляли в него из луков и кололи копьями, но не могли пробить его железного панциря. В конце концов, они заарканили его, повалили на землю и стали душить. Поняв, что гибель неизбежна, Павлуцкий сам расстегнул свой железный нагрудник, и его закололи ударом копья. После этого чукчи обезглавили его. Наши потери пятьдесят один человек убитыми. Один служилый захвачен чукчами в плен. Есть раненные. В донесении, которое доставили, загоняя лошадей, ясно, что причиной поражения стали явные ошибки Павлуцкого, который недооценил силы противника, а свои силы, наоборот, переоценил. Он не учёл пятикратное превосходство чукчей и большие преимущества их позиции на возвышенности. Ещё одной роковой ошибкой майора стало то, что вагенбург из саней располагался слишком далеко от места сражения. Если бы он находился рядом, то его подчиненные после неудачного начала могли бы укрыться в укреплении и, держа оборону, дождаться подхода отряда Котковского. Чукчи, с большой вероятностью, взять вагенбург штурмом не смогли бы. Однако из-за просчёта майора пришлось спасаться бегством на большом расстоянии. По-видимому, именно во время отступления они и понесли наибольшие потери. Чукчи же со своей стороны имели прекрасную возможность действовать прямо в соответствии со своей излюбленной тактикой: короткая перестрелка, потом стремительная атака и рукопашная схватка, в которой они воспользовались своим пятикратным численным превосходством, преследование разбитого врага с нанесением ему большого урона и наконец поспешное отступление при виде новых вражеских сил во избежание лишних потерь.

— И что ты предлагаешь?

— Я успел обсудить это поражение с Екатериной, она считает, что нужен иной по складу офицер, имеющий помимо сабли на плечах холодную голову. Майору нужно было применить дипломатию при освоении Чукотки. И я с ней согласен. Тупо уничтожать местных глупо. В Анадырск предлагаю перебросить дополнительные войска. Но тактику в отношении чукчей нужно менять и начать с ними мирные переговоры.

Елизавета согласно прикрыла глаза — Подыщи подходящего офицера, мой друг. А теперь иди, хочу отдохнуть. Пусть мне что-нибудь почитают перед сном.

Елизавета подписала отречение от трона в пользу Петра и меня, перед самой отправкой нас в Москву долго нас разглядывала, а затем отвела глаза в сторону — После коронации вам предстоит решить судьбу свергнутого мною императора Иоанна Антоновича и его отца. Оставляю вам эту ответственность. Ибо если найдутся желающие возвыситься, то они, освободив, поднимут бывшего узника как знамя. Мало стране было самозванцев, так еще и живой коронованный император!

Я покосилась на муженька, тот выпучил глаза и как болванчик кивал словам Елизаветы.

Я же задала вопрос — А если принародно получить от Иоанна отречение от престола? Вот прямо сейчас, перед коронацией! А его отца отправить на его родину. Пусть там доживает свой век.

Елизавета хмыкнула — Ты думаешь я об этом не думала? Или ты считаешь меня чудовищем? Так посоветовали с ними поступить все мои приближенные и потому я дала на это согласие. В общем, мне теперь все равно, за мои амбиции стать императрицей меня покарал Господь наш.

Я покачала головой — Надеюсь, что с помощью массажей ног я смогу помочь вам встать со временем на ноги. Предлагаю вам в этот день отречения от власти подписать последний указ от своего имени. Глядишь, Бог и отзовется и вернет вам здоровые ноги. Прикажите освободить всех, отправив отца с прижитыми детьми в княжество Брауншвейг-Вольфенбюттель, выплатив ему за бесчестие достаточное количество монет золотом и серебром. А Иоанна Антоновича после бани и в новом парадном камзоле под конвоем доставить в Москву за день до нашей коронации. На Красной площади в присутствии всех сенаторов, представителей княжеских династий, черного люда На лобном месте Иоанн произнесет отречение и подпишет его на бумаге в нескольких экземплярах, затем крест и Евангелие поцелует в том, что его клятва перед Богом. Пусть живет как Великий князь Иоанн Романов.

Елизавета покосилась на сидевшего в углу Бестужева — Алексей Петрович! Подготовь-ка ты немедленно этот указ! Прямо сейчас!

Бестужев скривился будто съел кислый лимон и вышел.

Елизавета покачала головой — Действительно, будто камень с души сняла. Теперь вам нести эту ношу. Без присмотра нового Великого князя не оставляйте и желательно бы ему остаться холостым. Так будет правильно.

Петр облизнул свои сухие потрескавшиеся губы и встал на колени перед Елизаветой — Не беспокойся, тетушка! Никто тебя из твоих покоев в Зимнем Дворце не гонит. Дай Бог действительно встанешь на ноги.