Глава 7

На следующее утро я вылез из постели в девять, что для меня не характерно. Обычно просыпаюсь в шесть. Причиной тому поздние посиделки со смартфоном. Увлекся до такой степени, что от неназойливого подгона ночным портье жрицы оплачиваемой любви скрепя сердце отказался. Оно, конечно, было бы неплохо расслабиться в обществе симпатичной барышни. И не стоит меня осуждать. Я не какой-нибудь бесполый святой, торжественных клятв верности до гроба никому не давал, а потребность в женской ласке заложена в каждом здоровом половозрелом человеке самой Матушкой-Природой. И все-таки, едва выйдя на просторы местного Интернета, тут же отказался от столь заманчивого предложения.

Продолжительный сетевой серфинг многое прояснил в моем сознании об этом мире. Вместе с тем, дополнительных вопросов у меня также появилось предостаточно.

Первым делом, путем сравнительного анализа, я постарался определить точку бифуркации между двумя реальностями Земли. Однако ничего у меня толком так и не вышло. Слишком много оказалось подходящих для этого вариантов событий.

Причины разделения миров, вполне возможно, кроются в решениях принятых внутри каких-то неведомых мне тайных мировых структур. Тема теории заговора весьма популярна на просторах Инета. Но мне, все-таки, кажется, что все это ерунда. Скорее всего, виноват банальный Его Величество Случай. Я так и не разобрался в том, что происходило в этом мире такого особенного за месяц или за два до Апокалипсиса. Очевидным же проявлением разветвления двух реальностей стало прохождение по проливу Ла-Манш британской атомной подводной лодки «Astute» с тридцатью восемью крылатыми ракетами типа «Tomahawk» в пусковых шахтах. Каждая ракета была оснащена термоядерной боеголовкой мощностью от пятидесяти до двухсот килотонн.

В мире, из которого я прибыл, британская подводная лодка успешно проследовала заданным курсом мимо берегов Британии и Франции и вышла в Северное море.

Здесь же, случилось то, что просто так произойти не могло. В момент прохождения боевым подводным кораблем Па-де-Кале произошел мощный взрыв, то ли на её борту, то ли где-то снаружи. Причины инцидента до сих пор так и не выяснены. Но, скорее всего, это была хорошо спланированная провокация, с целью втягивания блока НАТО в прямой конфликт с Россией. В результате был инициирован подрыв боеприпасов, находившихся в тот момент не борту ПЛ. Как результат, произошел термоядерный взрыв, мощностью, порядка десяти мегатонн. Он буквально расплескал «Британскую лужу» и поднял с небеса тысячи тонн зараженных радиацией донных отложений, которые в скором времени выпали в виде осадков на территорию Великобритании, Франции и еще ряда государств Европы.

Ну а дальше события понеслись вскачь. Службами мониторинга всех ведущих стран мира было отмечено применение ЯО сразу против двух стран НАТО, обладающих ядерным оружием и средствами его доставки. США, как водится, успели откреститься, мол, мы здесь не при делах и не желаем принимать участие во вселенском Апокалипсисе, так что лучше постоим в сторонке. Ну а дальше Россия обменялась ядерными ударами со странами Объединенной Европы. В результате серьезно пострадали обе стороны. Вот только если от России (благодаря передовым системам ПВО, ПРО и ПКО, и её обширной территории, разумеется) хотя бы что-то сохранилось, Европа и Великобритания были так густо «засеяны» термоядерными боеголовками, что он них практически ничего не осталось. Даже после фактического уничтожения Российской Федерации, американцы не рискнули принять участие в её окончательном уничтожении, поскольку в шахтах оставалось еще куча межконтинентальных баллистических ракет, способных превратить весь мир в ядерную пустыню. Впрочем, это не уберегло США от справедливого возмездия за все те беды, которые это государство принесло другим народам Земли.

Поначалу локальный ядерный конфликт вольно или невольно вызвал глобальную цепную реакцию. Первым под шумок решил избавиться от своих назойливых соседей Израиль и применил по Ирану, Ираку, Турции и арабским государствам атомное оружие, которого у него, якобы, не было.

Северные корейцы нанесли удары по американским базам в Южной Корее и Японии, а затем и по всей территории ненавистного им островного государства. Ответка прилетела уже от США. Как результат, Корейский полуостров на данный момент представляет собой выжженную радиоактивную пустыню.

Хитроумные китайцы собирались отсидеться в сторонке и неназойливо без помпы попытались оккупировать Тайвань. Но не тут-то было. Пара сотен американских водородных бомб буквально стерли Поднебесную со всеми её фабриками и заводами с лица планеты Земля. Китайцы, не остались неотомщенными, залп четырех сотен баллистических ракет обеспечил апокалиптический кошмар практически на всей территории Северной Америки от Мексики до Канады, еще и по Австралии и Индонезии зачем-то шарахнули.

Индия с Пакистаном также не остались в стороне от конфликта. Воспользовавшись вселенским бардаком, решили порешать собственные проблемы. Как результат, около двух миллиардов человек, будто корова языком слизнула.

Даже по Африке прилетело, предположительно от ЮАР. А вот кем были выпущены несколько боеголовок, упавших на Бразилию и еще ряд стран Латинской Америки, народ до сих пор головы ломает. Почему получилась столь вопиющая неразбериха? Дело с том, что практически все наземные центры мониторинга пусков ракет США, Европы и Китая были уничтожены в течение первых часов конфликта. России также прилетело, но парочка таковых все-таки сохранилась на необъятных сибирских просторах. Разумеется, русские в курсе, кто кому и когда «подложил термоядерную свинью», но выкладывать информацию в широкий доступ не торопятся.

Помимо бомбардировок ядерным оружием, на Черном континенте серьезно обострились межнациональные и межрасовые отношения, которые охватили практически всю территорию Африки. В странах Латинской Америки было ничуть не лучше. Там решили взять власть в свои руки руководители крупных наркосиндикатов. Так что, несмотря на то, что этим двум материкам практически удалось избежать катастрофических потерь населения из-за участия в глобальном ядерном конфликте, активные кровопролитные столкновения там продолжаются до сих пор, что, в свою очередь, способствует активному сокращению народонаселения.

Как результат, в настоящий момент планета Земля этой реальности представляет собой практически повсеместно зараженную радиацией территорию с населением порядка миллиарда человек. И это отнюдь не пресловутый «золотой миллиард», чаще всего разрозненные группы испуганных или озверевших до животного состояния людей, рвущих глотки друг другу за еду, воду и прочие необходимые для банального выживания ресурсы.

Что касательно России, после взаимного обмена ядерными ударами со странами ЕС, её население сократилось примерно на порядок. Какое-то время немногочисленные выжившие чаще всего умирали от лучевой болезни, до тех пор, пока все тот же острый лучевой синдром не послужил толчком к активации ранее практически незадействованных способностей, заложенных Создателем или Эволюцией в геном человеческого организма. И на Земле начали появляться магически одаренные.

И все-таки, как говорится, нет худа без добра, хоть для данной реальности Земли эта фраза звучит крайне кощунственно. Но как бы там ни было, факт остается фактом.

Во-первых, ядерной зимы не случилось. Оно, конечно, температура воздуха минувшей зимой на территории Европейской части Росси опускалась ниже сорока. При этом реки до дна не промерзли, и весна все-таки пришла, хоть и с существенным запозданием. Пока ни о какой сельскохозяйственной деятельности речи не могло идти. По большому счету, в этом не было необходимости, поскольку запасов еды, одежды, топлива для авто и авиатранспорта и всего прочего было на гражданских и военных складах предостаточно. И распределение ресурсов среди гражданского населения жестко, а порой жестоко контролировалось взявшими власть на местах военными. К тому же, выживший люд вовсю занимался сбором разного рода вещей в руинах. Тащили всё, что могло пригодиться в хозяйстве. В основном еду, одежду, топливо, а также вещи бытового назначения.

Кстати, насколько я понял, предупреждения начальника караула Василия Николаевича, не заниматься обменом или торговлей трофеями на территории городища вне стен «Приемки», касается не всех, а только чужаков. Владелец магазина, торгующего электроникой, поведал мне без каких-либо опасений, что вполне открыто занимается скупкой трофеев у сталкеров. Так что дискриминация налицо — то, что своим разрешено, чужакам категорически запрещено. С чего бы такое неравенство? Ладно, плевать, послезавтра рассчитываю покинуть Лужники и больше никогда сюда не вернусь. На дворе октябрь, и мне не очень хочется брести до Волгограда по глубоким сугробам. Было бы неплохо найти на окраине Москвы сохранившееся средство передвижения. На четырех-то колесах (да хотя бы и на двух) я быстро доберусь до интересующего меня места, а если совсем уж повезет, успею вместе с Русланой вернуться в Москву до начала устойчивых морозов и обильных снегопадов.

Я уже мельком затрагивал тему, каким образом была решена проблема жилья конкретно в Лужниках. В других местах она решалась разными путями, от переоборудования станций метро под жилища, до постройки домов из сохранившихся стройматериалов. А там, где уцелели леса, народ активно использует для строительства древесину. Короче, голь на выдумку хитра.

Во-вторых, практически во всех зараженных радиацией уголках Земли как-то резко появились одаренные. То есть индивиды, способные управлять тонкими материями и энергиями, ранее недоступными для регистрации даже самыми чувствительными приборами. Наиболее востребованными и ценимыми из них были целители. Именно, благодаря их Дару, удалось спасти от неминуемой гибели остатки человечества. А еще, исключительно их стараниями, люди получили иммунитет к воздействию радиации. Более того, после вмешательства целителей, организм человека приобретает фантастическую устойчивость ко всем видам радиоактивного излучения. А еще, в результате их манипуляций с человеческим геномом, количество инициированных магов стало неуклонно увеличиваться. И это были не только адепты магии Жизни, коими, собственно являлись сами целители, магическая инициация затрагивала самые различные аспекты чародейства и волшебства.

Вот, пожалуй, вкратце и всё, что мне удалось выяснить, копаясь в Интернете этого мира.

Удивительно, но помещенные на глубину сотен метров под землю автоматические серверные станции, обслуживающие сетевые ресурсы, продолжают успешно функционировать, тем временем, как их создатели в большинстве своем сгорели в пламени термоядерного Апокалипсиса.

Ах да, еще один момент. Я все-таки попытался через социальные сети выяснить судьбу Русланы Журавлевой, а если повезет, связаться с девушкой, познакомиться заочно, узнать, чем живет, чем дышит. Несмотря на то, что народ продолжает активное общение в социалках, этой девушки там не оказалось. Нет, не так, её страничку «ВКонтакте» я нашел, вот только последнее посещение Русланой этого ресурса датируется маем две тысячи двадцать третьего года, то есть около полугода назад. Девушка безуспешно пыталась связаться с кем-либо из своих родственников или знакомых. В какой-то момент, разочаровавшись в этих своих потугах, она перестала посещать свою страницу. В других соцсетях я её не обнаружил.

Жаль, конечно, что не довелось с ней пообщаться, но то, что еще в мае этого года она была жива-здорова меня весьма и весьма обнадеживает. О том, что целительский дар у нее пробудился, Руслана без утайки поведала в ВК. Вообще-то я ничуть не сомневался, что это случится, поскольку в момент нашей встречи в иной реальности, она была уже полностью готова к инициации. И все-таки, как только я об этом узнал, у меня с души, будто тяжелый камень свалился — все-таки с целительским даром в этом мире жить значительно легче и спокойнее, нежели без оного.

Вот такие дела. С одной стороны, грустно, что этот мир не уцелел в том виде, каким я его привык воспринимать. С другой, дальнейшие перспективы существования местного человечества, благодаря появлению здесь магии и магически одаренных, выглядят вполне обнадеживающими. Это также означает, что вектор развития данного пространственно-временного континуума кардинальным образом отклонился в каком-то пока непонятном даже для меня направлении. Я не берусь прогнозировать, что здесь будет лет через тысячу, но не сомневаюсь, что по своей сути этот мир и тот, из которого я прибыл, будут совершенно непохожими друг на друга с кардинально отличными философскими и культурными воззрениями.

Тут я подловил себя на том, что «Остапа Ибрагимовича вновь понесло». С таким полетом фантазии легко до Нью-Васюков и Междупланетного Шахматного Конгресса докатиться.

Неожиданно пробудились пустой желудок и полный мочевой пузырь и начали настоятельно подсказывать своему хозяину, чтобы тот в экстренном порядке покинул теплую кровать.

Именно так я и поступил. Оно хоть и никаких срочных дел в этом поселении у меня не предвидится, просто валяться в постели я не привык. К тому же, мне интересно, как в Сети этого мира освещаются вопросы магии. То, что я здесь увидел, меня ничуть не впечатлило. До моих достаточно скромных показателей, в сравнении с прежнем Илемом Этанарским, местным одаренным еще шагать и шагать. И все-таки, как гласит старинная китайская мудрость, путь в десять тысяч ли начинается с первого шага. Так что я верю, что рано или поздно именно магия станет основополагающей основой существования данного мира. А если её объединить с технологиями, получится нечто, способное поднять уровень жизни населения на невиданную высоту. Кстати, зачатки артефакторики я уже имел возможность здесь наблюдать. А еще меня интересуют, что в Инете пишут про стихийные порталы и опасность, от них исходящую. Но это потом. Сейчас мне необходимо в первую очередь решить более приземленные вопросы физиологического характера.

После посещения туалета и ванной комнаты оделся и спустился в местный ресторан. Оно, хоть еды в моих запасниках предостаточно, все-таки решил посмотреть, чем тут кормят. К тому же, не хочется выбиваться из общей массы обитателей гостиницы, местных «денег» у меня для этого предостаточно. Пожалуй, вечерком все-таки воспользуюсь услугами какой-нибудь симпатичной девушки нетяжелого поведения. Эвон, портье вчера аж два раза заглядывал в мой номер с разными интересными предложениями на этот счет.

Стоит отметить, что благодаря появлению в этом мире магов-целителей, были полностью искоренены все венерические заболевания, иже с ними еще множество ранее неизлечимых болезней. Насчет болячек, это я так, для справки. Лично мне перспектива «намотать на конец» триппер, сифилис или СПИД в принципе не грозит, поскольку имею абсолютный иммунитет ко всем инфекциям, а также к ядам и радиации, разумеется.

Завтрак мне понравился. Яичница из пяти яиц с луком, томатами и беконом, да со свежеиспеченным хлебом зашла на ура. Интересно, откуда у них тут помидоры и прочая зелень? Кофе также оказался вполне приличным. Поджаристые тосты со сливочным маслицем вызвали фурор у моих вкусовых рецепторов. Короче говоря, налопался от пуза и всего-то за десять медных жетонов. Бесплатная кормёжка в стоимость проживания, как оказалось, все-таки не входит. Ну и ладно, не велики расходы. Все равно, местной валюты у меня в избытке.

На сытый желудок стало и на душе как-то радостнее. Царившая за стенами гостиницы слякоть и выпадающий из низких свинцовых туч снег с дождем уже не казались мне столь же угнетающими как при первом знакомстве с этой реальностью. Тем более, магическая защита обеспечивала полную изоляцию моего организма от любого ненастья. Даже как-то неудобно перед местными жителями, вынужденными спасаться от непогоды посредством зонтов или надвинутых на головы капюшонов непромокаемых утепленных курток, чаще всего армейского образца.

На стене у стойки регистрации висел довольно подробный план поселения Олимпийский, поэтому я уже примерно знал, куда мне идти. В первую очередь, хотелось бы посетить местный рынок, где гражданам Олимпийского разрешено торговать всяким товаром. Ничего для себя я там не планировал покупать, но в качестве источника информации посетить это место не помешает. Мне интересно, чем живет и чем дышит здешний честной люд. И узнать об этом лучше всего в местах массовых скоплений граждан.

Еще не сойдя с высокого гостиничного крыльца, я стал свидетелем возвращения в родную гавань уже знакомого мне боевой механизированной колонны. Мерно урча дизельными двигателями, мимо «Вольного ветра» проползли все шесть единиц техники во главе с Т-80. Вроде бы в целости и сохранности. Хотя… А вот это уже интересно. На броне боевых машин я отметил следы применения огнестрельного оружия. Таковых там раньше не было — у меня память, как здесь говорят, фотографическая. Интересно, с кем этот отряд забодался? Может, на люберецких или мытищинских нарвался, или же на представителей еще какой конкурирующей местной группировки. Вообще-то, не военная тайна, думаю, через часок-другой обо всех подробностях этой экспедиции станет известно самой последней бабке, торгующей на рыночной площади семечками.

По пути к рынку мой глаз зацепился сначала за гаубичную батарею, профессионально прикрытую от чужих любопытных глаз маскировочными сетями. Недалеко от пушек накрытые брезентом от непогоды ящики с боеприпасами, также вполне основательно замаскированные. Но я-то не абы кто, и практическая любая не имеющая отношения к магии маскировка для меня вовсе таковой не является. А вот это уже интересненько. Коль имеется батарея крупнокалиберных артиллерийских систем, значит, есть тот, от кого она должна защищать. Кто же это? Ну очень интересно.

Вряд ли люди их соседних анклавов попрутся на захват новых земель. Москва, по сути огромная незаселенная людьми территория, кладовая разного рода ничейных полезных ресурсов, бери — не хочу. Скорее всего, причины тут иного характера и связаны они отнюдь не с опасностью, исходящей от людей. По возвращении в гостиницу, пожалуй, стоит поподробнее изучить тему иномирных тварей. Вчера (точнее нынешней ночью) как-то до этого руки не дошли.

Миновав пару кварталов, я приметил полдюжины укрытых всё теми же маскировочными сетями «Тюльпанов». Самоходные минометы калибра двести сорок миллиметров и нехилый к ним боезапас — весьма и весьма весомый аргумент. Несложно предположить, что помимо обнаруженного мной тяжелого вооружения, здесь имеются и другие батареи. Это также свидетельство того, что руководство поселения всерьез озабочено безопасностью своих граждан. Странно, но насчет вероятного шухера служащие гостиницы меня не предупредили при заселении. Это, скорее всего, означает, что опасность не столь уж и велика и легко купируется профессиональными военными без привлечения гражданского населения.

По пути на рыночную площадь мне во множестве попадался спешащий по своим делам народ. Лишь немногие обыватели могли позволить себе неторопливую прогулку, чаще всего это были люди весьма преклонного возраста. Насколько мне известно, пенсионная система в довольно кургузом состоянии на территории Лужников продолжает функционировать. То есть, с голоду никто не умирает и не мерзнет в суровую зимнюю пору. Бывшие же пенсионеры, коим повезло обзавестись каким-нибудь магическим даром, не попадают под этот статус, поскольку способны зарабатывать на жизнь самостоятельно. Учет трудоспособного населения ведется представителями специальной комиссии.

А работы здесь хватает всем. С высоты пологого холма было отлично видно, как группа магов земной стихии возводит в районе станции метро Фрунзенская глубокий и широкий земляной ров, который должен соединить русло реки в районе Саввинской и Фрунзенской набережных, превратив тем самым территорию поселения в некое подобие острова. Изъятый грунт чародеи используют не только для возведения насыпи. Из него и собранного в округе строительного мусора возводят самую настоящую крепостную стену высотой метров двадцать. На мой взгляд, нехило размахнулись. Идея использовать реку в качестве природного оборонительного рубежа вполне разумна. Если даже зимой Москва-река замерзнет, будет достаточно одного-двух залпов гаубичных батарей, чтобы пресечь любую попытку добраться до Лужников по льду. Таким образом, благодаря удачному загибу реки, место для поселения здесь практически идеальное.

Впрочем, долго любоваться строительными достижениями местных не стал. Я хоть и был максимально защищен от капризов погоды, угрюмое серое небо и падающий на головы прохожих то ли снег с дождем, то ли дождь со снегом оптимизма не добавляли. Чёрт побери, я здесь уже третьи сутки, а солнышка и хотя бы клочка голубого неба пока не увидел. Не тот сезон я выбрал для своего туристического вояжа. Хотелось бы, разумеется, чтобы было лето, тепло и сухо. Однако обстоятельства чаще всего складываются без учета наших пожеланий. На мой довольно легкий прикид некоторые прохожие косились неодобрительно-сочувственно, мол, дофорсишься, застудишь, что-нибудь жизненно важное и не быть тебе уже никогда счастливым папашкой. Однако словесно не порицали. Похоже, суровая жизнь в местных реалиях научила людей относиться с уважением к чужим причудам. Вполне возможно, каким-то шестым чувством люди определяли во мне одаренного. А продвинутым магам во всех известных мне мирах плевать на капризы погоды.

До рынка оставалось метров двести, но тут неожиданно мой радар засек мощный астральный посыл, исходящий из неприметного закоулка. А вот это уже интересно. Знакомая сигнатура. Свернул в направлении сигнала и, пройдя полсотни метров, уже виденное мной переливчатое сияние портального перехода. Охренеть! Как оказалось, на территории поселения имеется собственный проход на осколок иной реальности. Вот это новость!

Я бодрым шагом направился к вратам в иномирье, но тут же был остановлен грозным окриком непонятно откуда появившегося часового, парнишки лет двадцати двух с автоматом наперевес:

— Стоять! Зона закрыта для посещения посторонними лицами! Так что, вали-ка отсюда, пока представителей службы безопасности не вызвал.

На что я, прикинувшись валенком, выдал экспромтом:

— Не вопрос, служивый. Сюда забрел без задней мысли, отлить хотел. Приспичило, словами не передать как.

— Общественный туалет, причем бесплатный, имеется на рынке, тут недалеко. — Парень укоризненно покачал головой, мол, гадят, где попало, а законопослушные граждане потом из-за этого страдают. — Если что, спросишь.

Пришлось покинуть столь заинтересовавшее меня место. Неужто поверили? А зря. Не тот человек Илем Этанарский, чтобы пасовать перед всякими незначительными трудностями.

Воспользовавшись микропорталом, я переместился на крышу здания, прилегающего к заинтересовавшему меня столь тщательно охраняемому объекту, и оттуда стал наблюдать за тем, что происходит внизу.

От нечего делать извлек смартфон, который теперь больше походил на солидный такой кирпич с торчащим из него толстым штырем спутниковой антенны и приступил к увлекательному сёрфингу по Мировой Сети.

Долго заниматься копанием в телефоне у меня не вышло. Минут через пятнадцать к порталу подкатила фура рефрижераторного типа. Не успел водитель распахнуть створки кузова, как из перламутрового полога вышли люди на вид обыкновенные работяги, привычные к тяжелому физическому труду и одетые соответственно. Выстроившись в живую цепь, они начали перетаскивать в кузов фуры появляющиеся из переливчатого зева межпространственного перехода двадцатилитровые пластиковые контейнеры. Я поначалу глазам не поверил, емкости были наполнены картофелем, свежей зеленью, огурцами, спелыми томатами и всякой прочей сельхозпродукцией. Тут же, откуда ни возьмись, нарисовался учетчик с блокнотом в руке и принялся старательно записывать все, что доставили из иномирья работяги.

Определенно, местные используют осколок иной реальности для производства овощей, корнеплодов и прочей продукции земледелия. Вот и выяснилось, откуда в моей яичнице репчатый лук и помидоры. Эвон оно как. Я был готов аплодировать находчивости граждан, но в целях маскировки не стал этого делать.

Тем временем работяги в основном молодые парни и девушки с шуточками и прибаутками заполнили кузов фургона под завязку и начали расходиться по своим делам. Меня же заинтересовала кучка молодых парней возрастом до тридцати.

— Ну что, сябры мои лепшие, — сказал сухощавый брюнет невысокого роста, — а не выпить ли нам по кружечке пивка, в связи, так сказать, с окончанием рабочей смены?

Его предложение поддержало еще пять человек. Народ шумной веселой гурьбой устремился на выход из тупичка, затем парни направились в сторону рынка. Я спустился на землю в обезлюдевшем закоулке тем же манером, каким оказался на крыше и, стараясь не привлекать к себе внимания, потопал вслед за работягами.