Глава 14

И снова колеса моего «Хамви» наматывают километры.

За неделю, проведенную в гостях Корректора, ничего во внешнем мире не поменялось. Поздняя осень изрядно затянулась. Всё та же промозглая погода. Свинцовая хмарь над головой, из которой периодически то льет, то сыплет, а чаще и то и другое одновременно. Обледенелый асфальт. Вид унылых мокрых деревьев и кустарников по краям дороги действует угнетающе. Также не вызывает радости картина покинутых людьми населенных пунктов. Движение автотранспорта чрезвычайно редкое, а пешеходов и вовсе не видно. Нечасто на глаза попадаются представители царства пернатых. Большая часть птиц, то ли на юг улетела, то ли погибла во время атомных бомбардировок или от их последствий. Иногда дорогу перебегали одичавшие домашние животные. Что самое удивительное, одним из таковых оказался козел. Матерый такой представитель семейства полорогих, шел с достоинством, демонстрируя всем своим видом, что никого не боится и в любой момент готов насадить супостата на свои острые рога. Как ни странно, у этого существа есть все основания никого не бояться, поскольку от него буквально фонило магией, а вокруг рогов в астральном спектре явственно проглядывалась темная дымка. Вроде как собрат мой по магической специализации. Я аж присвистнул от удивления. Козел-некромант, что-то новенькое. Впрочем, разошлись с мутантом вполне мирно.

Примыкающие к шоссе Р-22 населенные пункты практически не пострадали от ядерных ударов вооруженных сил Европейской Коалиции. Однако, после того как мой «Хамви» миновал полуразрушенный и частично восстановленный мост через Бузулук, моим глазам предстали руины Новоаннинского. Небольшой провинциальный городок был буквально стерт с лица земли взрывом термоядерной боеголовки.

Странно. Не такой уж и важный объект, чтобы тратить на него боеприпас, стоимостью миллиарды евро. Может, ошиблись натовцы с выборе цели?

Проехав пять километров, я почувствовал достаточно мощную ментальную активность. Это означает, что в нескольких километрах от шоссе находится приличная толпа народа. Интересно, чем они там занимаются? Любопытство не порок, к тому же сориентироваться в окружающей обстановке не помешает, вдруг пригодится.

Не поленился, приказал водителю остановить машину, затем отправил пяток своих воздушных разведчиков к месту массового скопления людей.

Зомби-голуби с возложенной на них задачей вполне справились. Долетели и всё толком рассмотрели. Вот тут-то я смог убедиться в практической полезности вживленного в мой мозг нейроимпланта. Благодаря мультипотоковому восприятию, я получил способность «видеть» глазами сразу пяти своих разведчиков, что в значительной степени помогало более детальной и оперативной оценке окружающей обстановки.

Так вот, «птичьему» взору предстала интересная картина. Куча мужиков с помощью тяжелой техники пытались извлечь из пусковой шахты касетную боеголовку термоядерной баллистической ракеты. Вроде бы, небезуспешно. На расстоянии семи километров от этого места мои «птахи» обнаружили еще одну такую шахту, но с уже раскуроченной МБР.

Ага, я сделал для себя вывод, не все боеголовки, коими здесь глушат нежелательные Проколы, поступают с мест складирования ЯО и ТЯО. В принципе, вполне рациональный подход, нечего добру пропадать. Без должного ухода дорогостоящие боеприпасы банально «протухнут», а в умелых руках, вне всяких сомнений, принесут значительную пользу. Также мне стало понятно, по какой причине европейцы нанесли удар по какому-то захолустному городишке, который и на карте найти нелегко. Скорее всего, где-то неподалеку от Новоаннинского располагался пункт управления запуском ракет. Сам же населенный пункт попал под раздачу за компанию.

Отозвал воздушных разведчиков и продолжил движение. До цели осталось всего-то около трех сотен километров. К ночи смогу добраться, но делать этого не стану. В темное время суток планирую прогуляться по Волгограду.

По полученной из Сети информации, интересующая меня войсковая часть располагается выше по течению Волги примерно в полусотне километров от окраины Волгограда. Сам город был практически полностью уничтожен в результате прилета двух крылатых ракет, выпущенных с борта французской атомной подводной лодки «Триумфан», дежурившей в акватории Средиземного моря (информация из местной Википедии).

Этой реальности еще повезло тем, что до начала критической фазы вооруженного конфликта американскому и российскому президентам удалось договориться о взаимном нейтралитете. Я думаю, что поднятый кем-то из некромантов-недоучек Байден, вместе со своим туповатым окружением вряд ли, принимали столь важное решение. За них это сделали ребята из глубинного государства, обладавшие реальной властью в Соединенных Штатах и оказавшиеся прагматиками-реалистами. В результате этих договоренностей большая часть тяжелых межконтинентальных баллистических ракет с этой и другой стороны так и не покинули своих пусковых шахт.

Воинствующей Европе на этот раз не было суждено пережить подобного предательства со стороны их главного заокеанского союзника. Русские же не экономили ядерные боеголовки, выжигали врага с душой, то есть методично и последовательно и не только центры принятия решений. Турки, вроде бы, попытались объявить о своем нейтралитете, но не успели. А нечего было вступать в НАТО, тем более, размещать на своей территории ядерное оружие. Следует отдать должное Генштабу РФ, все возможные цели были заранее определены и уничтожались самым кардинальным образом без какой-либо жалости и ложного гуманизма. И ведь никто не осудил Россию и не облаял за массовую гибель людей. Всем стало вдруг не до Европы, поскольку начались разборки между заклятыми «друзьями» по всему земному шарику. Впрочем, этой темы я уже касался выше, так что повторяться не стану.

В общем, я от нечего делать копаюсь в Сети, тем временем, как мой мертвый водитель Миша лихо крутит рулевой баранкой, жмет на педали и орудует рычагом переключения скоростей.

Так вот, продолжу начатую мысль. Воинская часть, в которой в данный момент проходит службу на должности штатного целителя Руслана Журавлева, расположена между трассой Р-228 и Волгой с одной стороны и сельскохозяйственным поселением Стрельноширокое и селом Горноводяное, с другой. Для защиты от вторжения иномирных тварей и банд мародеров территория площадью порядка тридцати квадратных километров огорожена каменной стеной и глубоким рвом наполненным водой. На этом сравнительно небольшом участке местности сконцентрирована, наряду с военными, большая часть выжившего окрестного населения. На мое счастье, территория части вовсе не закрыта для посещения сторонними лицами, но ментальный контроль все-таки обязателен для всякого гостя. Чего я не опасаюсь вообще, поскольку не доросли еще местные псионики до уровня Илема Этанарского. И не стоит меня обвинять в банальном хвастовстве. Если есть, чем гордиться, отчего бы лишний раз самому себя по светлой головушке не погладить.

Теперь вернемся к вопросу, по какой причине я собираюсь провести эту ночь в разрушенном Волгограде? Дело в том, что крепостные ворота поселения открыты для свободного доступа лишь с шести утра и до девяти вечера. Я же туда смогу добраться лишь где-то к полуночи. Поэтому мне придется куковать до их открытия приличный отрезок времени. Так что, предпочту провести его с пользой для себя.

Оно, конечно, можно было бы и портануться внутрь крепостного периметра. Но делать этого не стану. Не приведи боги, на мое появление отреагирует какой-нибудь особо чуткий элемент внешней магической защиты. Случится грандиозный шухер, а мне оно без надобности. Да и делать внутри охраняемого периметра посреди ночи особо и нечего. Уж лучше я потерплю до официального открытия ворот.

Также могу провести ночь в комфорте и уюте во внепространственной локации, кои я с недавних пор научился создавать. И все-таки, времени на бессмысленное препровождение терять не собираюсь, поскольку в дороге, несмотря на определенные неудобства, мне удалось пару часиков покемарить, к тому же, затекшее тело настоятельно требовало движения.

К основательно разрушенному Волгограду подъезжали в темное время суток. Поэтому уже издали было хорошо видно призрачное зеленоватое свечение, колышущееся, будто саван практически над всей территорией города. Печальное, скажу вам, зрелище.

А вот количество разлитой кругом эктоплазмы меня порадовало. Прошу прошения за прагматический цинизм, но ничего с этим поделать не могу. Данный ресурс является определяющим для всякого некроманта. Надеюсь, не стоит объяснять причину, по которой я решил побродить по местным руинам.

На автомобиле по городу из-за критической захламленности улиц особо не покатаешься. Пришлось убрать «Хамви» во внепространственное хранилище и топать ножками.

Волгоград, точнее то, что от него осталось, продолжает жить даже в нынешнем своем крайне унылом состоянии. То и дело до моего чуткого слуха доносились писки и шуршания расплодившихся во множестве крыс. Время от времени, среди развалин мелькали тела бывших домашних любимцев, оставшихся без присмотра своих хозяев и вынужденных добывать пропитание охотой на грызунов или поисками еще чего-нибудь съедобного.

Вообще-то я не специалист зоолог, так что подробности существования местного биоценоза меня не интересуют. У меня цель собрать как можно больше эктоплазмы. Поэтому не отвлекаюсь на всякую ерунду.

До четырех утра бродил по городским руинам.

За это время встретил три стационарных Прокола. Даже заглянул в один из них. Обнаружил там абсолютно безжизненную территорию, причем, жутко фонящую радиацией. Определенно, местные вояки внимательно следят за появлением таких аномалий, и в случае необходимости наносят сокрушительный удар либо с воздуха, либо с земли. Интересно, какая хрень попыталась вылезти из этого осколка? Теперь уже вряд ли когда-нибудь узнаю.

А к шести часам утра я уже бодрым шагом подходил к воротам крепости. Автомобиль вместе с водителем на всякий случай убрал с глаз долой. Мне неизвестно, какие отношения между люберецким и здешним начальством. Вдруг у них мир, дружба, жвачка. Связь имеется, значит, не исключено, что Трофим Афанасьевич Смирнов в настоящий момент является фигурантом какого-нибудь уголовного дела и объявлен во всероссийский розыск.

Чтобы не получить конфликт на ровном месте, на КПП я зарегистрировался под именем Илема Жозефовича Этанарского, благо паспорт гражданина Российской Федерации всегда при мне. Ментальный контроль прошел без сучка и без задорины. Как и предполагалось, местный псионик оказался слабоват супротив меня.

Ну вот, я практически прибыл на территорию интересующего меня объекта. Дело осталось за малым: найти Руслану и убедить её перебраться туда, где не было ядерного Апокалипсиса, где мирное небо над головой, и живы её родители и прочие родственники.

Добывать информацию путем опроса населения мне не пришлось, поскольку на большом фанерном щите рядом с пропускным пунктом имелся подробный план поселения, а также письменные инструкции, как следует вести себя, чтобы не получить проблем с местным законодательством.

Сразу заниматься поисками девушки не стал. Пожалуй, для начала стоит заняться добычей средств к существованию, поскольку неизвестно, сколько времени я здесь проторчу.

Одна из торгующих зачарованными предметами лавок, находилась примерно в километре от ворот. Но, как оказалось, заведение открывалось только в восемь, то есть через полтора часа. Чтобы убить время мне пришлось прогуляться по улицам крепости.

А ничего тут. Чистенько, домики либо из кирпича, либо из пеноблоков, облицованных сайдингом. Крыши из металлочерепицы. Здания выстроились по-военному ровными рядами и колоннами. Для экономии пространства, чаще всего один дом на две, даже три семьи. Отопление печное. Судя по витающему в воздухе характерному запаху серы, в качестве топлива, по большей части, используется каменный уголь. Насколько мне известно, залежей этого ресурса вблизи Волгограда не существует, значит, откуда-то его доставляют. Значит существуют экономические связи с угледобывающими регионами. Впрочем, вопросы логистики для меня абсолютно неактуальны, ибо совать нос во все местные дырки не собираюсь.

Ровно в восемь распахнулась дверь интересующего меня магазинчика, и расторопный служка повесил на ней табличку «ОТКРЫТО».

На сей раз предметом торга стал большой кристалл кварца, под завязку заполненный маной. За него я получил семьсот тридцать два золотых жетона. Сумма весьма приличная по здешним меркам. Полторы сотни стоит дом с мебелью и запасом топлива на год. А на пару золотых можно прожить месяц в лучшей местной гостинице с романтическим названием «Золотые плёсы».

Несложно догадаться, что информацию насчет покупательной способности здешних «денег» я почерпнул из голов аборигенов за время полуторачасовой прогулки по улицам Городища — это хоть и неофициальное, но пользующееся наибольшей популярностью среди местных название населенного пункта. Скорее всего, оно и приживется со временем, как официальное.

Обзаведясь местными деньгами, первым делом заселился в «Золотых плёсах», что заняло немного времени. Заодно посетил гостиничный ресторан. Где меня порадовала отварная осетрина.

— Рыбка свежевыловленная, — сообщил обслуживавший меня мужчина среднего возраста, оценивший опытным взглядом мою покупательную способность, как вполне приемлемую. — В обязательном порядке обработана биониклами. Так что, насчет наличия в ней радиации или еще какой гадости можете не опасаться.

— Биониклы? Кто такие? Я тут недавно и пока не в курсе местных сленговых оборотов.

— Так в простонародье именуют магов природы. Их стараниями вся поступающая в Городище еда очищается от радионуклидов и прочих негативных факторов. Оно хоть, благодаря нашим целителям, радиация на людей практически не оказывает отрицательного воздействия, люди все равно предпочитают питаться продуктами без радиоактивной гадости, дескать не желаем обращаться в мутантов. Страхи, разумеется, не обоснованы, но, как гласит народная мудрость, обжегшись на молоке, дуют на холодную водицу.

Осетр оказался вполне свежим и приготовлен мастером своего дела. Помимо рыбы отведал вкусного плова, на десерт съел кусок медовика с чашечкой преотличного кофе. И все это за пару серебряных жетонов. Если бы ограничился комплексным завтраком, то есть, тарелкой ячневой каши, бутербродом с маслом и стаканом сладкого чая, мог бы и вовсе не платить. Ну, это так, для общего сведения.

После завтрака я еще немного походил по городу. Заглянул в магазины. Торговый ассортимент неплохой. Одеться и обзавестись всем необходимым можно задешево. Впрочем, одеждой, едой и койко-местом в общежитии казарменного типа все вновь прибывшие обеспечиваются на протяжении месяца совершенно бесплатно. Срок вполне достаточный, чтобы найти работу по специальности или попытаться освоить новое для себя дело и начать обеспечивать потребности свои и своей семьи, если таковая имеется. По истечении времени, отведенного на адаптацию, не желающие приносить пользу обществу индивидуумы безжалостно изгоняются из поселения. За этим внимательно следит специальная комиссия, занимающаяся вопросами учета и трудоустройства граждан. Общественный порядок в пределах Городища поддерживается военными.

Итак, на моем внутреннем хронометре два часа дня по местному времени. Пора навестить одну знакомую незнакомку. Интересно, как Руслана отнесется к моему появлению? Впрочем, чего уж там гадать, скоро сам всё узнаю. Преодолевая непонятно откуда появившееся душевное волнение, я направился к зданию, отмеченному на карте поселения как гарнизонный госпиталь.

* * *

Последние дней десять с Русланой Журавлевой происходило что-то непонятное.

По натуре она не была излишне романтичным созданием. Слезливыми женскими романами Анны Джейн и Аси Лавринович не интересовалась. Даже иронические детективы от Хмелевской и Донцовой её не увлекали лихостью и сообразительностью героинь, легко утиравшим носы всяким скудоумным «лестрейдам» полицейского сыска.

А тут ни с того, ни с сего на нее вдруг нашло нечто странное загадочное и необъяснимое с рациональной точки зрения. Какие-то предчувствия бередят душу девушки. А ночью в её снах появляется Он. Человек, мужчина, стройный, высокий, сильный одаренный. Вот только лица его рассмотреть она так и не смогла. Во всех её ночных видениях оно было, как бы, размазано или заблюрено, как говорят нынешние телеоператоры. При этом Руслана абсолютно уверена, в том, что этот мужчина писаный красавец. Он что-то говорил ей, но смысл его слов ускользал от понимания девушки, лишь приятный бархатный голос обволакивал её сознание.

А еще в этих снах они занимались любовью отчаянно и самозабвенно. Как результат, по утрам Руслана просыпалась в мокрых трусиках, и в изрядном смущении, поскольку во сне вытворяла такое, о чем стыдно помыслить даже выпускнице медицинского ВУЗа.

Вообще-то, почти выпускницы. Официального диплома ей уже не видать, но в плане медицинской квалификации, девушка заткнет за пояс большинство своих коллег, практикующих традиционными методами. И это не банальное хвастовство — это магия, о которой год назад девушка не имела ни малейшего представления.

Руслана, разумеется, прочитала и «Гарри Поттера» и еще несколько книг подобного рода российских и зарубежных авторов, при этом воспринимала головокружительные приключения героев в мирах магических, как сказку добрую или злую, в зависимости от восприятия реальности создателем того или иного литературного опуса. И расскажи ей кто-нибудь немногим более года назад, что она получит способность избавлять людей от любых практически самых неизлечимых заболеваний одним лишь наложением рук и перекачкой своей энергии в тело больного по определенному алгоритму, она бы просто рассмеялась и назвала этого человека банальным треплом.

Руслана отлично помнит, как, получив убойную дозу радиации, слегла в койку с острой формой лейкемии и уже собиралась умереть, ибо, как профессиональный медик, она вполне отдавала себе отчет в том, что никакие лекарства ей уже не помогут. И когда девушка находилась едва ли не на последнем издыхании, внутри её организма, будто огненная волна пронеслась от макушки до самых пяток, оставив после себя острое чувство голода и абсолютную уверенность в полном избавлении от, казалось бы, неизлечимой болезни. А после того, как её истощенный организм пришел в норму, Руслана обнаружила у себя целительский Дар. С тех пор в команде полутора десятков таких же одаренных, она спасла более двадцати тысяч человек, практически всё население Городища. Избежать последствий радиоактивного заражения просто так не удалось никому, поэтому все местные жители прошли через умелые руки Русланы и её колег. Об одном она сожалеет, что целительский Дар открылся у нее лишь спустя месяц после начала Апокалипсиса. За это время только в Городище умерло порядка десяти тысяч человек, в первую очередь старики и дети.

Насчет личной жизни у Русланы как-то не задалось. Бурный роман со старшим лейтенантом Валерием Максимовым закончился, не успев начаться. Молодым людям было легко и приятно друг с другом, до тех пор, пока в один недобрый день отряд под командованием Валеры не был отправлен в Волгоград для выполнения какого-то особо важного задания. Обратно вернулись практически все бойцы, только Валерка (как её поведали по секрету парни из его отряда) при попытке обследования Прокола был убит и съеден какой-то иномирной тварью. За гибель старлея, разумеется, отомстили, зачистив осколок подрывом термоядерной боеголовки. Но никакое самое мощное оружие не способно вернуть к жизни умершего человека.

После того печального события Руслана думала, что помрет от тоски и печали. Но, как это ни странно, вид страдающих пациентов довольно быстро произвел на девушку благоприятное действие, заставив внутренне собраться и задавить терзавшее её душу чувство потери близкого человека. Её нынешняя внутренняя боль показалась ей незначительной на фоне страданий тех, кто вынужден обращаться к ней за помощью.

С тех пор минуло полгода. Были в жизни Журавлевой и другие романы. Но они надолго не затягивались. Как-то не срасталось. Всякий раз она находила какие-либо изъяны у очередного своего партнера. В конечном итоге, девушка разочаровалась в мужчинах, и вот уже как месяц у нее никого не было.

По вечерам читала книги, в основном в жанре фэнтези. Кстати, в некоторых из этих опусов концепция магического развития одаренного была близка к тому, что происходило с ней. Теория внешнего астрального поля, именуемого аура была досконально проработана еще в древние времена. А вот откуда неодаренные писатели узнали о существовании внутреннего Источника маны и магических каналов, по которым энергия чародея поступает в заданную точку пространства, ей было непонятно. А еще ей стали доступны чародейские конструкты, иными словами заклинания, о которых в тех книгах также упоминалось.

Раньше девушка не верила, что в нужный момент на нее неведомо откуда снизойдет сакральное знание. А теперь стоило ей лишь мельком взглянуть на очередного страдальца, она уже видела первопричину его мучений, и в её светлой головке уже выстраивалась цепочка из нужных конструктов. Просто чудеса.

К религии девушка была равнодушна, впрочем, без атеистического фанатизма. Существование Высших Сущностей она отрицала, при этом считала, что если Вера в богов помогает людям достойно преодолевать жизненные трудности, пускай верят. Лишь бы эта их вера не трансформировалась в бессмысленный и беспощадный религиозный фанатизм. Христианские храмы, мечети и прочие культовые сооружения в мирное время Руслана посещала в чисто познавательных целях. Но после того, как в Городище возвели православную церковь, её нога ни разу не переступила порога этого заведения. Если Господь есть, и он не предотвратил массового убийства людей, более того, допустил гибель Валеры Максимова, грош цена такому божеству. Если же его нет, в таком случае, и вовсе нет смысла в посещении храма.

Целительница закончила обработку раны на ноге, полученной в походе в Волгоград одним из ходоков за хабаром. Выпроводив переставшего хромать счастливого пациента, Руслана присела на стул, чтобы за чашечкой крепкого сладкого чая восстановить запас израсходованной магической энергии.

Девушка успела сделать всего лишь единственный глоток, как дверь кабинета отворилась и на пороге появился ОН. Тот самый мужчина из её бесконечно мучительно-приятных сновидений. Руслана вскочила со своего стула, из её ослабевшей руки выпала чашки и с глухим стуком разбилась о линолеум, при этом содержимое её растеклось по полу приличной лужей. Но она этого даже не заметила, поскольку взгляд её небесно-синих глаз был направлен на лицо посетителя. А в голове появилась забавная мысль, изрядно её повеселившая:

«Ну вот, наконец-то я увижу лицо того, с кем по ночам занимаюсь всякими непотребствами. Впрочем, весьма приятными непотребствами. Интересно, а какой из него любовник в реальной жизни?».