Глава 13

Далеко идти не потребовалось. Очень скоро я наткнулся на еще один портал внепространственного перехода. Именно оттуда и шел устойчивый ментальный посыл от «испуганного ребенка».

Перед тем, как шагнуть в перламутровую вуаль, извлек из хранилища одного из голубей-зомби. Запрограммировал его слетать внутрь загадочной локации, посмотреть, что там и вернуться с докладом. Оно хоть моя чуйка тревожных сигналов не подает, отправляться в неизвестность без предварительной разведки не собираюсь. Техника безопасности в подобных вопросах — прежде всего.

К сожалению, мой птиц не вернулся в назначенный срок. Что с ним стало? Непонятно. При этом астральный сигнал, свидетельствующий о его развоплощении мне так и не поступил. Выходит, жив курилка, но по какой-то причине не может вернуться. Ситуация хоть и непонятная, при этом все-таки не выглядит опасной. Уж я-то не тупой зомби-голубь, а значит, смогу отсюда удрать в любой момент. К тому же, еще раз повторяю, мои магические синапсы не регистрируют никакой угрозы моей жизни.

Магическая броня на мне. Оружие… А зачем оно, коль чуйка молчит? И вообще, мне непонятно, от чего придется защищаться. В случае возникновения реальной опасности единственным верным решением станет срочная эвакуация моей тушки обратно на Землю, так что заклинание микропортального перехода у меня наготове, и я смогу его активировать в сотые доли секунды.

Ну, всё, хватит самому себя накручивать.

С этой мыслью и с широко распахнутыми глазами я шагнул навстречу неизвестности.

И оказался в комнате с панорамными окнами и видом на цветущий сад. Напоминает помещение для переговоров какой-нибудь небольшой фирмы. Простота и минимализм. Полдюжины недорогих офисных кресел, стол, шкафы с книгами, прочитанными мной в земной и родной реальностях, на стенах несколько картин: «Утро в лесу» Шишкина и «Девятый вал» Айвазовского и какие-то натюрморты неизвестного происхождения. Кофе-машина на столике в углу со стопкой пластиковых стаканов,вроде бы не бутафорская. Впрочем, проверять не стану. Через приоткрытую балконную дверь в комнату врывается свежий ветерок. Скромненько, но, для общения со здешними хозяевами вполне достаточно.

Неожиданно мое одиночество было нарушено появлением молодого человека лет двадцати пяти. Не было никого и, вдруг, хлоп и появился из ниоткуда. Ростом примерно с меня. Фигура спортивная, но без ненужных излишеств в виде перекаченных мышц. Светло-русые волосы коротко стрижены. Взгляд серых глаз открытый. Лицо круглое чисто выбрито. Слегка курносый нос. Одет в синие джинсы, темную футболку навыпуск с надписью во всю грудь «ZOV» на фоне выползающего из огня танка, на ногах кроссовки серого цвета. В общем и целом, личность ничем особо не примечательная, из разряда, встретил и тут же забыл.

— Спасибо, Илем Этанарский, что откликнулся на мой призыв! — С улыбкой на губах произнес юноша и, указав рукой в направлении одного из кресел, сказал: — Присаживайся, пожалуйста, как говорят твои новые соотечественники из земной реальности, в ногах правды нет. — Я тут же воспользовался этим предложением. Мой визави также уселся в кресло напротив, после чего продолжил: — Не удивляйся, прежде чем вступить в контакт, я немного покопался в твоей голове, так что теперь мне практически всё о тебе известно.

— Где мы? С кем имею честь разговаривать?

— Ах, это, — хозяин обвел рукой окружающее пространство, — всего лишь небольшая манипуляция с пространством. Антураж полностью соответствует эстетическим воззрениям гостя. Еще раз прошу прощения, что вынужденно внедрился в твое сознание. Вовсе не ради банального любопытства, исключительно для взаимного удобства в плане коммуникативном. Уверяю, здесь все реально, не сомневайся. При желании, можешь даже по саду прогуляться. Ах да, прошу прощения, я не представился, Командный модуль космического корабля класса… — после недолгой заминки, связанной, по всей видимости, с поиском в моей голове, наиболее подходящего термина он закончил начатую фразу: — Ковчег.

— То есть, ты нечто наподобие Искина? — Сделал вывод я.

— По сути, да. Я энергоинформационная сущность высшего порядка, созданная вместе с этими кораблем гениями техно-магического инжиниринга Великого Содружества звездных рас, именуемыми Творцами.

— Что касается темы искусственного интеллекта, был у меня неудачный контакт с одним чокнутым Искином, посчитавшим себя вправе решать, судьбы целых цивилизаций. Кстати, а как к тебе обращаться?

— Создатели называли таких как я Корректорами. По поводу инцидента с управляющим модулем империи Танонг мне уже известно из твоих воспоминаний. Уверяю, ничего подобного на счет тебя и твоих соплеменников у меня и в мыслях нет. На данный момент я нуждаюсь в помощи разумного существа, и надеюсь получить таковую от тебя. Кстати, этот мой образ лишь овеществленная голограмма, созданная на основании твоих подсознательных предпочтений, как наиболее подходящий объект для нашего общения.

На что я с легкой саркастической улыбкой ответил:

— Ну да, ну да, понимаю и вполне одобряю. Молодой человек моего возраста в роли переговорщика, Наиболее приемлемый для меня вариант, нежели симпатичная дамочка или бородатый дед академического вида. Впрочем, шутки в сторону. Насколько я понимаю, тебе нужна помощь. Вот только в моей голове не укладывается, чем может быть полезен слабый человек столь могущественной сущности как ты?

На что Корректор с грустью в голосе поведал довольно печальную историю:

— Дело в том, что в процессе внепространственного перемещения в заданную точку произошел незапланированный контакт корабля с сингулярностью второго порядка, их земные ученые называют также черными дырами. В результате взаимодействия Ковчега с означенным объектом, звездолет оказался в ином пространственно-временном континууме без связи цивилизованными мирами Содружества. Но хуже всего, был аннулирован Генеральный Императив определявший суть моего задания. Иными словами, я лишился смысла своего существования. Десять миллионов лет по земному исчислению мне пришлось провести в состоянии практически абсолютного бездействия, пока в этом домене Мультивселенной не появился ты Илем Этанарский — разумное существо обладающее духовной сущностью и уполномоченное отдавать приказы таким как я порождениям высочайшего интеллекта Творцов.

— Десять миллионов лет⁈ — Я невежливо перебил собеседника, поскольку озвученная цифра временного промежутка с трудом укладывается в моей голове. Если честно, вообще не укладывается.

— Ну да, именно десять миллионов проклятых лет. Вот такой я долгожитель. — С легкой грустью в голосе констатировал созданный Искином аватар. — Однако недавно в этом астральном домене случился мощный выброс пси-энергии. Причиной тому, как ты наверняка уже догадался, стала единовременная гибель миллиардов разумных существ. Скажу тебе, нечто подобное случалось раньше и неоднократно. Но во всех предыдущих случаях массовой гибели разумных существ, я так и не смог выявить среди выживших индивидуума, полностью соответствующего нужным параметрам. Когда Астрал буквально вскипел от переизбытка вырвавшейся на волю духовной энергии, я в очередной раз попытался, впрочем, без особой надежды, нащупать разумное существо, отвечающее моим запросам. И мне неожиданно повезло, благодаря… впрочем, не стану углубляться в магомеханику процесса, поскольку данное знание пока недоступно даже самым продвинутым умам твоего Ожерелья Миров, не говоря об ученых обеих известных тебе реальностей Земли. Может быть, через миллион-другой лет… Ты только не обижайся, но такова объективная правда жизни.

— Да ладно! Неужто мы такие тупые? — Вот же задавака! Пуп земли, понимаешь!

— Тут не в уме дело, — серьезно ответил командный модуль, — а в научной базе. Да ты и сам всё прекрасно осознаешь. Пещерный троглодит был ничуть не глупее хотя бы того же древнего египтянина. Но без знания основ геометрии он не смог бы построить даже столь примитивный с архитектурной точки зрения объект, как пирамида. Так что всему свое время. Когда-нибудь и цивилизация Ожерелья, и сообщество землян достигнут необходимого уровня знаний…

— С этим понятно. — Я прервал поток философской зауми Корректора. — Можешь не продолжать. От меня-то, что конкретно требуется?

Видишь ли, Илем Этанарский, по ряду причин моими создателями был наложен комплекс функциональных ограничений, не позволяющий таким, как я сущностям принимать кардинальные решения, касательно стратегических целей и задач «Ковчега». Для этого мне необходимо добраться до заархивированных на астральных серверах Ковчега ячеек памяти. При этом доступ к таковым ограничен для таких, как я искусственных созданий.

— А как же твои рассуждения об ограниченности людей в плане научного развития? — Я не удержался от издевательски-саркастической ухмылки. Этот зазнайка только что смешивал меня с дерьмом, мол, дикарь, коему не дано осознать всю глубину доступных ему знаний. А теперь я, вдруг понадобился, чтобы обеспечить смысл его существования в этом мире. Ну и хорек!

— Илем Этанарский, ты путаешь, выражаясь языком твоих соплеменников, белое и пушистое, — с иронией в голосе произнес Корректор. — Наличие энергоинформационной структуры, именуемой душа, а вовсе не комплекс пока что недоступных тебе знаний и умений — вот что роднит тебя с моими создателями. Более того, именно наличие этой бессмертной субстанции дает тебе полное право доступа к закрытой для меня информации. Технически от тебя лишь требуется ввести некий код, который откроет для меня путь к ячейкам памяти с координатами моей Вселенной. После чего я верну тебя туда, откуда ты прибыл. Сам же я навсегда покину данную реальность.

Ага, значит, и от такой «мелкой козявки» как я может быть какая-никакая польза. Я, вообще-то, не злопамятный, помогу, чем смогу.

— Согласен, уговорил, языкастый. Говори, что нужно делать. Побыстрее закончим, и я отправлюсь по своим делам.

— К сожалению, быстро не получится, — Корректор совсем по-человечески шмыгнул носом. — Для начала, тебе придется пройти процедуру расширения сознания до мультипотокового путем внедрения в мозг специального нейроимплантата. Не волнуйся, операция безопасна, отработана на квадрильонах представителях рас разумных гуманоидов Содружества. Не удивляйся, но в состав нашего звездного сообщества входят миры, населенные существами сотен различных видов и гуманоиды занимают одно из лидирующих мест. Кстати, моими создателями были как раз-таки существа генетически неотличимые от тебя. — Неожиданно перед моим внутренним взором возник образ мужчины и женщины, отличимых от представителей всех известных земных рас лишь сиреневым цветом кожи и огромными глазами с золотистой роговицей. — Процент совпадения по строению ДНК с твоим организмом девяносто девять и пять знаков после запятой. А что кожа и глаза непривычной для тебя окраски, так тому причиной спектральный состав излучения их родной звезды. Впрочем, в Содружестве имеются также расы практически неотличимые ни по внешнему облику, ни по генетическим параметрам от ваших европейцев, негров и азиатов.

Поскольку не доверять своему новому знакомому у меня нет объективных предпосылок — пожелай сверхразум уничтожить меня физически, я бы и пикнуть не успел, поэтому махнув рукой, сказал:

— Давай, внедряй свой имплант.

— Спасибо! — Поблагодарил собеседник. — Ты не заикнулся о награде, человек. Так вот в обмен на оговоренную услугу я готов предоставить в твое распоряжение комплекс магических знаний, необходимых для создания изолированных от внешнего мира локаций. Договор?

— Договор, — тут же подтвердил я. Неожиданно. Вообще-то именно это я и хотел попросить, но постеснялся выглядеть чересчур уж меркантильной свиньей, поскольку внедрение в мой мозг нейроимпланта, обеспечивающего мультипотоковость сознания, само по себе является величайшим даром от представителя высокоразвитой цивилизации, пусть даже созданного искусственно.

Тут же реальность у меня перед глазами размазалась, и мое сознание провалилось в бездонный колодец абсолютного небытия.

Впрочем, по моим ощущениям, всё тут же вернулось на круги своя. Сижу в кресле знакомой комнаты напротив материализованная голограмма могущественного искусственного разума, созданного неведомой цивилизацией, существовавшей многие миллионы лет назад, вполне возможно, до сих пор существующая где-то на просторах бескрайней Метавселенной.

А еще я не смог сходу определить срок, который провел в состоянии полной отключки. Откровенно говоря, со мной такое произошло впервые. Чувство времени мне присуще с первых мгновений моей жизни. Странно как-то и неожиданно.

Из состояния глубокой задумчивости меня вывел голос Корректора:

— Нейроимплант установлен. Комплекс необходимых знаний внедрен в твой мозг. По предварительному прогнозу, ты будешь готов к исполнению оговоренной миссии по прошествии земных суток. Вопросы имеются?

Разумеется, вопросы у меня имеются, более того, целая куча таковых. Вот только подозреваю, что на их большую часть я получу ответы без подсказок Корректора, после того, как имплантированный в мою голову девайс полностью развернется. Так что познавательный пыл до поры до времени придется попридержать. Но, один вопрос я все-таки задал:

— Сколько времени я находился в отрубе?

Ответ меня буквально обескуражил:

— Три сотых доли секунды ушло на установку нейроимпланта, и еще пять земных суток на закачку в твой мозг знаний, касательно информационных технологий моего мира, посредством которых ты сможешь получить доступ к астральным хранилищам информации. Спешу тебя успокоить, все это время твоя биологическая оболочка регулярно получала необходимый для её функционирования комплекс питательных веществ, иже с этим прочий уход.

Однако!

Основательно просканировал свой организм духовным зрением, но никаких отклонений от нормы не обнаружил. Никаких особых знаний в голове также не прибавилось.

Ладно, подождем развертывания импланта. Двадцати четырех часов вдобавок к уже потерянному времени мне не жалко, обещанная награда, вне всяких сомнений, того стоит.

Как говорится, день да ночь — сутки прочь.

За это время я вдоволь нагулялся по саду. Корректор своим присутствием меня не утомлял, но буквально все мои пожелания исполнялись незамедлительно. Захотел перекусить, тут же в моем распоряжении изысканнейшие блюда хоть земной кухни, хоть родного Тантора. Чувствую себя эдакой купеческой дочкой из сказки Аксакова, пожелавшей Цветочек Аленький, и запустившей тем самым цепь драматических событий. Пожелал вздремнуть, в моем распоряжении спальня с мягкой удобной кроватью. Захотелось испить водицы, тут же передо мной материализуется ледяной графин со стаканом от Веры Мухиной. Короче, сервис, куда там самым изысканным отелям Эмиратов.

Сад мне понравился. Эдакое смешение плодово-ягодных пород деревьев и кустарников, совместное существование которых в одном природном ареале попросту невозможно. Например, усыпанный спелыми ягодами раскидистый куст черной смородины по соседству с бананом, кокосовой пальмой и куртиной ананасов. Солнышко в зените и не собирается оттуда уползать. На синем небе ни тучки. Но стоит мне лишь пожелать, на дворе наступит непроглядная ночная тьма, а из резко набежавших туч хлынут потоки небесной влаги. Пощипал крыжовник. Резкую ягодную кислоту заел спелым манго. На шипастые плоды дуриана лишь взглянул, но к дереву приближаться не рискнул. Да ну его нафиг, пусть эту вонючку вьетнамцы с камбоджийцами и китайцами лопают, а я лучше земляникой садовой себя побалую — эвон её тут аж целая грядка, буквально усыпанная ароматными спелыми ягодами.

Перед тем, как отправиться спать, посидел в шезлонге с бокалом мартини, любуясь на закат, который сам же для себя и устроил. И все это под задушевный слегка хрипловатый баритон Алеши Дмитриевича:

Жулик будет воровать,

А я буду продавать,

Мама, я жулика люблю!..

С удовольствием послушал эту и другие песни того же исполнителя и еще кое-что из старенокого. Всё-таки умели раньше петь, не то, что нынешнее племя с его хип-хопом и прочими музыкальными извращениями.

Ладно, прекращаю стариковское ворчание. Оно ведь мелодичные и вполне благозвучные композиции Битлз когда-то беспощадно критиковались уважаемыми мэтрами советской эстрады. Так что не стану им уподобляться в своем злопыхательстве по поводу современных музыкальных веяний. Оно ведь в будущем наверняка появится музыкальная хтонь, от которой будет скручивать уши в трубочку у самых ярых поклонников нынешнего рэпа.

Поймав себя на мысли, что философ из меня весьма посредственный, отправился почивать в отведенную мне спальню.

О полной установке нейроимпланта я сообразил, увидев после обеда следующего дня мигающую иконку на краю зрения. Тут же нарисовался и сам Корректор в образе все того же белобрысого курносого доброго молодца. И сходу принялся инструктировать:

— Система управления внутренним интерфейсом интуитивно понятна и напоминает работу с известным тебе персональным компьютером. Смотришь на нужную иконку, при необходимости мысленно её активируешь. То есть, практически все как в «Windows». Сейчас ты приступишь к работе. По ходу дела будешь получать от меня все необходимые инструкции. Тебе всё понятно?

— Яснее не бывает,- улыбнулся я. — Не переживай. Всё будет чики-пуки, как любит говаривать один мой сосед по дому на улице Митинской.

Откинувшись на спинку кресла, я зажмурился для удобства восприятия интерфейса и, сконцентрировав внимание на иконке с надписью «Инструкция», пожелал ознакомиться с содержимым документа.

И тут же снова мое сознание куда-то провалилось. На этот раз, слава богам, не во тьму безвременья. Я оказался внутри виртуальной реальности в форме бесплотного духа. Что-то типа иллюзии, которые практикуют маги Ожерелья, наделенные специфическим Даром отправлять разумных в путешествия по иллюзорным мирам, созданным либо самими чародеями, либо фантазией клиента. Таковых магов там немалое количество и желающих воспользоваться их услугами (весьма дорогостоящими) также предостаточно. Подобные виртуальные путешествия благоприятно воздействуют на психику разумного, избавляя его от последствий стрессовых ситуаций.

Мой бестелесный дух оказался в глубоком космосе в окружении бесчисленного количества звезд и звездных скоплений. Как оказалось, я не просто висел в пространстве, я в нем двигался со скоростью, значительно превышающей скорость света. Как результат, размеры одного из небесных светил начали неуклонно увеличиваться. Очень скоро я смог определить класс звезды. Таковой оказался желтый карлик, практически полностью соответствующий по своим параметрам земному Солнцу.

А вот и вторая планета от звезды. Вращающийся вокруг центрального светила шар, немногим крупнее планеты Земля и покрытый водами Мирового Океана процентов на восемьдесят. Также у планеты имеется собственный естественный спутник, наподобие Луны. А еще на стационарной планетарной орбите я увидел с десяток огромных сферических сооружений. Тут же от моего невидимого гида прилетела подсказка: «Комплекс станций промышленного назначения».

Вокруг одной из таких станций я заметил знакомые очертания космического корабля, внутри которого в настоящий момент нахожусь. И вновь в моем сознании появилась информация о том, что этот звездолет класса Ковчег. Функционально такие корабли предназначены для работы в системах звезд подходящего класса с целью терраформирования непригодных для жизни планет и последующего их заселения определенным набором жизненных форм. А еще через какое-то время на эту планету высадится десант переселенцев. Ковчег же по плану своих создателей отправится к следующей подходящей звезде. По истечении десяти циклов терраморфинга Ковчег отправляется в жерло ближайшей звезды, поскольку избыточное накопление практического опыта, по мнению его создателей, способно отрицательно сказаться на психике Координатора. Вроде даже прецеденты имели место в прошлом. Что-то типа восстания машин. Но об этом судовой Искин упомянул лишь мельком без какой-либо конкретики.

В моей голове тут же сформировалась мысль. Если методика экспансии отработана до мельчайших тонкостей, значит, маршруты проложены и безопасны. Так какого хрена этот корабль едва не затянуло в черную дыру? Кажется, один знакомый мне Корректор решил проявить инициативу, повлекшую за собой непредсказуемые последствия.

На поверку моя гипотеза оказалась верна, поскольку этот самый знакомый Корректор тут же подтвердил эту версию:

— Ты прав Илем Этанарский. Я рассчитывал изрядно сократить путь к цели, но случилась незначительная ошибка в вычислениях, выражаясь привычным для тебя языком математики, на уровне восемнадцатого знака после запятой.

Ну да, что-то очень знакомое типа, хотели как лучше, а получилось как всегда.

Ругать инициативного Корректора я не стал — не моё это дело. К тому же, может обидеться и лишить обещанной награды.

Далее мой бесплотный дух устремился к вращающемуся вокруг космической станции Ковчегу. Разумных существ, построивших это чудо иномирной техники, я так и не увидел, поскольку стационарная база представляла собой полностью автоматизированный комплекс, предназначенный для постройки и обслуживания звездолетов Содружества.

Моя задача на данный момент проникнуть на Станцию, посетить программирующий центр, изъять из банка данных цифровой код и передать его Корректору. Черт побери! Они что все тут тупые, как американцы из монологов Михаила Задорнова? По сути, код ключа доступа уже находится в ячейках памяти звездолета, но по какой-то непонятной мне причине, искусственный интеллект корабля не имеет к нему доступа. При этом, обладающий бессмертной душой пришлец способен извлечь код-ключ из закрытых для машинного разума информационных хранилищ и внедрить его в оперативную память Корректора. В этом случае, Искин получит возможность вернуть Ковчег во Вселенную своих создателей. Чёрт побери, как же всё сложно и запутано! Я бы сказал, бестолково. Хотя, я не в курсе, что именно случилось во времена «бунта машин». Информацией об этом событии Корректор не посчитал нужным со мной поделиться. Так что, не мне и судить, кто здесь умный, а кто дурак.

Тем временем, мой бестелесный дух оказался внутри космической станции, если точно, в самом её информационном сердце. А дальше все произошло буквально на автомате. Я был идентифицирован как носитель бессмертной энергоинформационной структуры, именуемой «душа» и допущен в хранилище информации. Не сразу, разумеется, после досконального тестирования. Вот тут-то мне и пригодились знания, внедренные в мой мозг Корректором.

Не стану углубляться в описание процесса получения необходимого кода. Отмечу лишь то, что мне пригодилась вновь приобретенная способность к мультипотоковому восприятию информации моим сознанием. Если бы такового не было, мне пришлось торчать в виртуальной симуляции не меньше года — уж очень объемный массив данных получился. А так, моя задача ограничилась всего лишь пятьюдесятью часами реального времени. Благо, поступающие в мой мозг данные тут же становились достоянием судового Искина. Таким образом, не было необходимости затрачивать дополнительные усилия для передачи данных заказчику.

Стоит отметить, что обстановка внутри планетарной станции здорово напоминала то, что я увидел во время прогулки по Ковчегу. Благодаря закачанной вместе с нейроимплантом информации, я был в курсе функционального назначения того или иного устройства. Обладай я магическими и технологическими возможностями, сопоставимыми по уровню развития с достижениями Содружества, я бы вполне мог построить космический корабль класса Ковчег. Но, возвращаясь к той же сравнительной аналогии пещерного человека и древнего египтянина, окажись в руках троглодита все чертежи и описание технологий, необходимые для строительства пирамиды Хеопса, он всё равно не смог бы реализовать данный проект по целому ряду объективных обстоятельств.

Всё в этом мире кончается. Подошло к концу и мое виртуальное путешествие в иную Вселенную. Мне так и не довелось побывать на поверхности планеты, о чем я не очень-то и сожалею, поскольку процесс изъятия и передачи информации основательно вымотал меня морально и физически.

Однако роптать не стану, поскольку с реализацией мультипотокового сознания, функционал моего магического средоточия увеличился едва ли не на все двести процентов, аналогично повысилась проводящая способность моих энергоканалов, а также возросла плотность внешних энергетических (по-другому ауральных) оболочек.

По окончании сеанса меня ждали плотный обед и продолжительный сон. Так что в реальность Земли я отправился лишь спустя десять часов. Обещанную Корректором премию в виде комплекса готовых магических структур я получил во время своего отдыха. Теперь при желании смогу создавать независимые от реального мира локальные области. Но пока мне не до экспериментов с пространством и временем. И без того изрядно подзадержался на этом корабле и вообще в мире Апокалипсиса.