Глава 12

И снова дорога. Двое суток я провел в Тамбове и вовсе не ради отдыха. Хотя, кривлю душой — ради отдыха тоже. Основная причина задержки, мне пришлось ждать подгона дизельного топлива, заодно ТО «Хамви» в одной тамошней мастерской выполнили.

Как оказалось, люберецкие за техническим состоянием машины не следили. Ездит и ладно. Так что я своевременно спохватился. Не хватало в дороге остаться без транспортного средства. Вообще-то, слегка преувеличиваю, на магической тяге добрался бы куда угодно, лишь бы колеса были целы и крутились. Однако, как ранее уже неоднократно отмечалось, я по натуре перфекционист. Если техника изначально рассчитана ездить на солярке, значит, так тому и быть. К тому же, денег за проданный перстень, как оказалось, у меня куры не клюют, по местным, разумеется, меркам.

Довольно быстро я вышел на профессионалов высокого класса, которые клятвенно заверили, что в самые кратчайшие сроки найдут «родные» запчасти, масла поменяют, антифриз в системе охлаждения обновят, короче, подшаманят, и машинка станет как новая. Так и случилось. Весь ремонт обошелся мне всего-то в скромные пятьдесят золотых рублей с изображением на реверсе морды улыбающегося волка и надписью «ТАМБОВСКИЙ ЗОЛОТОЙ РУБЛЬ». Вид жетонов порадовал. Не выветрился на Руси креативный дух, изготовители даже к созданию денег с изрядным юмором отнеслись.

Двадцать бочек объемом пятьдесят литров каждая, мне обошлись в общей сложности в сорок золотых «волчар» (именно так здесь неофициально называют местную валюту).

Пока ремонтировали мой «Хамви» и подвозили дизтопливо, я отдыхал. Вкусно питался, много спал и, разумеется, знакомился с местными девчонками.

Ладно, насчет девчонок слегка преувеличиваю. Познакомился всего с одной, Наташенькой Беляевой, администратором гостиницы «Цна». Статная рыжеволосая зеленоглазая красавица с задорно вздернутым носиком и восхитительной грудью четвертого или пятого размера оказалась еще той горячей штучкой. Сам удивлен тому, как резко и внезапно у нас с ней всё случилось. Девушка сопроводила меня в номер, показала, что где находится и как функционирует. И как-то само собой получилось, что мы с ней уже в кровати. Прям умопомрачение какое-то на нас нашло. Девушка показывала мне, как управлять пультом телевизора, и вдруг, мы уже в горизонтальной плоскости, и, словами не передать, как нам хорошо и приятно.

На первый раз мы ограничились всего лишь одним заходом. Договорились встретиться у меня в номере по окончании рабочей смены Натальи.

За это время я как раз-таки успел обежать ряд автомастерских, и в одной из них договориться насчет техобслуживания внедорожника и поставки тонны топлива. Антифризом там же запасся.

Двое суток в обществе красивой дамы пролетели как одно мгновение.

Покидая Тамбов, передал Наташе практически всю имевшуюся в моем распоряжении на тот момент наличность, лишь одного «золотого ворчару» оставил в качестве образца — мало ли, случится снова оказаться в этом городе, так я таких денег наштампую сколько угодно, благо, сырья в моем распоряжении предостаточно. Девушка не отказалась. Более того, обрадованная неожиданно свалившимся на нее богатством прошептала негромко:

— Ну всё, теперь у меня будет свой домик. Словами не передать, Трофимушка, как обрыдло жить в общаге. Шум гам. Еще и юбку норовят задрать всякие озабоченные дятлы. Спасибо тебе преогромное!

На прощание она обняла меня горячо, и заверила, что будет рада видеть, даже если выйдет замуж. Вот такие пироги с котятами.

Если кто-то станет обвинять меня в вопиющей сексуальной распущенности, я тому глаз на жопу натяну. А перед этим задам моралисту вопрос, мол, сам-то ты, несмотря на наличие законной супруги, никогда не посматривал в сторону фигуристой соседки? А во время летнего отпуска в Анталии, куда тебе подфартило отправиться одному, чем занимался с москвичкой N, а параллельно с калужанкой M? Так что насчет измен, не надо трындеть. Ну, типа, кто без греха, пусть первым бросит в меня камень, я же ему за это глаз… ну, вы меня поняли.

Руслану Журавлеву я собираюсь эвакуировать из этой реальности вовсе не из великой любви к ней, а из-за чисто альтруистических соображений, прежде всего по причине доброго отношения, а также чувства вины перед девушкой и её родителями. Поступи я тогда более жестко с её похитителями, ни в какую параллельную реальность не пришлось бы тащиться. А насчет лебединой верности, ничего такого я ей не обещал, и от Русланы не требую. Отмечу, что как сексуальный партнер она меня вполне устраивает, но коль встретит нормального мужика, полюбит, удерживать не стану.

Из прежнего своего богатого жизненного опыта я сделал вывод, что даже наличие гарема из десятков самых распрекрасных женщин со всего Ожерелья и сотен не менее очаровательных наложниц не удержит мужика от спонтанного желания перепихнуться с какой-нибудь случайно встреченной симпатичной пейзанкой. Вот такими полигамными существами нас создала Матушка-Природа.

А еще я вам скажу, обуздание инстинктов и разного рода аскезы — прямой путь в дурку, ибо любые неудовлетворенные желания отрицательно влияют на психику разумного существа. Вспомните средневековую католическую Европу. Так вот, последствия царившего там поповского беспредела до сих пор оставили неизгладимый отпечаток на внешности тамошних баб. Кто-то скажет, что француженки хороши. Не отрицаю. Так там усердно поработали наши российские ребята во время Европейского похода Александра Первого, а еще белая эмиграция. Выражаясь по-научному, русские повысили качество тамошнего генетического материала. А вот в Германии тогда наши войска надолго не задержались, так что немкам в этом плане кардинально не повезло. Впрочем, про симпатичных француженок и страшных немок — это касается другой реальности, здесь их практически не осталось, сгорели в термоядерном пламени российских бомбардировок вместе со своими мужьями и детишками.

Ну вот, снова расфилософствовался, на этот раз за дам-с. А делать особо и нечего. Автомобилем управляет мой штатный «Шумахер». А смотреть на окружающие пейзажи изрядно поднадоело. На улице по-прежнему серо и уныло. Хоть бы морозец ударил и развеял небесную хмарь. Из-за ледяного дождя на дорожном полотне намерзает скользкая корка, отчего повышается риск заноса автомобиля. Так что Михаилу приходится удерживать скорость на уровне сорока километров в час, даже несмотря на практически свободное от транспорта шоссе.

Изредка нам навстречу все-таки попадаются автомобили в основном военного назначения. А если гражданские, настолько модифицированы арматурой, что трудно опознать их изначальную марку. Но чаще всего мимо нас проносились колонны грузовых машин, числом не менее десятка и под охраной БТРов, БМП, даже танков. Мой магический сканер оценил характер перевозимых грузов. Везут в Тамбов продукты питания, одежду, лекарства и прочие необходимые в быту предметы с военных и гражданских складов, обустроенных на случай атомной войны по всей территории губернии.

Сталкеры чаще всего также объединялись в небольшие группы каждый на своем тюнингованном ржавой арматурой авто. Вряд ли все эти ухищрения были бы действенны против тварей, встреченных мной неподалеку от Рязани. В подобных случаях правильным решением было бы как можно сильнее давить на педаль газа в надежде, что тебя не догонят. А утяжеляющий транспортное средство обвес им только помешает в этом плане. Впрочем, не мое дело, каждый защищается так, как считает нужным. Надеюсь, очень скоро оставленный мною в лавке артефактора перстень послужит образцом для создания более совершенной силовой защиты. Пусть тот артефакт станет вкладом Илема Этанарского в магическое развитие этого мира.

А еще по дороге туда-сюда мотаются одиночные патрульные бронетранспортеры и такие же, как мой «Хамви». В Сети прочитал, что хозяйственные украинские командиры, едва получив эти автомобили, тут же их перегоняли «клятым москалям» через линию фронта за денежку относительно невеликую — все равно раздолбают. Вот и скопилось их здесь предостаточно.

Ко мне никто не доканывается, поскольку к совету лейтенанта Кондратьева я все-таки прислушался. Снял с одного из разбитых автомобилей, что в достаточных количествах разбросаны вдоль дороги, государственные номера и прикрутил к своему «Хамви». Но все-таки патрульным при встрече зенки-то отвожу, так на всякий случай.

Территория, по которой я проезжал, напрямую от ядерных бомбардировок практически не пострадала. Лишь по фонящим радиацией пятнам и брошенным обитателями населенным пунктам несложно догадаться, что общая беда не обошла стороной и эти на вид мирные места. Никто не хочет жить рядом с потенциально опасными аномалиями. Надежнее всего перебраться в ближайший город, под защиту военных и крепостных стен. Оно хоть в тесноте, да не в обиде. И, к магам поближе. Без помощи целителей здесь не выжить, рано или поздно от лучевой болезни помрешь.

Часа через четыре мой «Хамви» миновал поселок Грибанский и углубился в лесной массив, состоящий в основном из широколиственных деревьев. Указатель на въезде гласил: «Теллермановский лес». Читал мой реципиент в своей далекой юности про эти места. Тут где-то неподалеку Петр Первый из здешних дубов корабли строил, затем по рекам Хопер и Дон спускал к Черному морю. Ковал, таким образом, мощь Русского Флота назло турецкому султану, крымским татарам и европейским правящим «родственничкам», недовольным возвышением государства Российского.

За последний час езды по трассе Тамбов-Волгоград ни одной машины на дороге нам не встретилось. Впереди Борисоглебск, по местным меркам довольно крупный город с крепостной стеной и серьезной войсковой частью, способной защитить город от нападения любых монстров. Тула заглядывать не планирую, поскольку все насущные вопросы уже порешал в Тамбове. Оставшиеся до Волгограда три с половиной сотни километров планирую преодолеть часов за пять-шесть. Конкретная дислокация интересующей меня войсковой части мне известно. Проникнуть на её территорию с целью похищения Русланы особого труда для меня не составит.

Да ладно! Поверили? А вот и зря. Никого насильно умыкать не собираюсь. Чай не в сераль султана турецкого хочу попасть. Поговорю с девушкой без психологического давления. Надеюсь, разум возобладает, и мне все-таки удастся её уговорить покинуть эту реальность. Разве плохо из тотальной разрухи безнадеги и радиоактивного ада вновь вернуться в мирную жизнь, где ни о каком Апокалипсисе и речи не идет? А тело покойной Русланы восстановлю и похороню честь по чести в этом мире на высоком берегу Волги.

Неожиданно ровный спокойный поток моих мыслей был прерван резким визгом скользящих по асфальту автомобильных шин. Вернувшись обратно в реальность, увидел перед автомобилем знакомую перламутрово-переливчатую стену портального перехода, которой мгновение назад здесь не было.

Миша едва успел отреагировать на внезапно возникший пространственный Прокол, активно заработал рулем и педалями, отчего автомобиль начало резко заносить. Но все-таки избежать физического контакта с портальным переходом, мой водитель-зомби даже со своей феноменальной реакцией не сумел. Громкий чмокающий звук и внедорожник боком пересекает перламутровую вуаль внепространственного перехода. После этого его протаскивает с десяток метров и он замирает уже по другую сторону портала.

Резко открываю дверцу авто и выскакиваю из салона. Первым делом убираю «Хамви» вместе с водителем во внепространственный карман. Хотел тут же стартануть со всей дури, чтобы побыстрее убраться с осколка. Но тут чуйка резко вмешалась мои планы, буквально рявкнула, мол никакая опасность в данный момент мне не угрожает. А это означает, что смыться отсюда я всегда успею.

И тут же в моей разгоряченной произошедшим башке всякие мысли закрутились на тему (мать её!) конспирологии. Такое впечатление, что это очередная подстава, направленная против Илема Этанарского. Покажите мне человека, на жизненном пути которого за истекший год с небольшим встретилось столько Проколов. Всё ведь началось еще в Дымове, а потом пошло и поехало. Неожиданная встреча с Бельфегором, своевременно подброшенная демоном идея насчет Мирового Вероятностного Древа и параллельной реальности, где непременно найдется абсолютный аналог моей подруги, гибель которой лежит тяжким грузом на моей совести. С высокой степенью вероятности, мой рогатый приятель и сам не понимал, что кто-то использует его втемную. Но я-то не наивный провинциальный юноша и в случайность подобных событий не очень верю. Едва оказавшись после бегства с родного Тантора в реальности Земли, я, как бы ненароком, натыкаюсь на вход в иной мир, в котором должен был гарантированно сдохнуть. Чудом избежал лютой участи, еще и тамошнего Искина, возомнившего себя божеством, если не уничтожил полностью, изрядно ограничил его функционал, уж точно. А потом пошло-поехало, особенно после того, как оказался здесь. Один Прокол за другим, будто мешок с горохом высыпали на бедного Илема Этанарского. И вот, наконец, я и вовсе очутился неведомо где, словно кто-то специально поставил на моем пути гигантский сачок, какими энтомологи отлавливают бабочек, стрекоз и прочих козявок для своих коллекций. Осталось насадить на булавку и засушить.

Как человек рационально мыслящий, я вовсе не исключаю случайность всех этих событий. По мне так-то было бы лучше всего, поскольку к любому стороннему вмешательству в свою жизнь, пусть даже с благими намерениями, отношусь сугубо отрицательно, а с не благими тем более.

Просканировал портальный переход и сделал для себя вполне утешительный вывод о его стабильности. Как минимум, пару недель продержится. Пожалуй, имеет смысл здесь немного задержаться и посмотреть что тут и как.

Параллельно с этими мыслями мои глаза и магические синапсы сканировали окружающую обстановку, в первую очередь, на предмет поиска угроз моей жизни.

На этот раз я оказался внутри длиннющей металлической бочки стометрового диаметра. Пространство ярко освещено витающими в воздухе магическими светильниками. Состав воздушной смеси вполне пригоден для дыхания, без каких-либо вредных примесей. Вот только запах какой-то неживой. Точнее мои органы обоняния отмечают полное отсутствие каких-либо запахов. Настолько стерильным воздухом до сих пор дышать мне не доводилось.

И еще одна странность, земное притяжение в трубе равнялось стандартному земному и, вопреки современным научным представлениям, распространялось вверх всего лишь на десяток метров. То есть, ни о каком квадратичном уменьшении силы тяжести, в зависимости увеличения расстояния от её источника, не было и речи. Данное обстоятельство позволяло перемещаться по всей поверхности «трубы» так, будто это плоскость. Забавно и необычно.

Определенно, в данный момент я нахожусь внутри объекта искусственного происхождения. Мне удалось также проникнуть чародейским взглядом за пределы объема гигантской «трубы». Там я обнаружил абсолютный вакуум. Как это ни странно, но я ничуть не был удивлен тем обстоятельством что в нескольких метрах от меня глубокий космос, где на кубический километр объема едва ли обнаружится хотя бы один атом.

Интересно девки пляшут. На этот раз мне подфартило оказаться на борту космического корабля какой-то развитой цивилизации.

Ну что же, мне уже удалось побывать в раю, каким его себе представляла элита империи Танонг. Крайне убогое, уверяю вас, зрелище. Потом меня занесло в локацию «огненных муравьев», раскатавших губищи на земные ресурсы. Тому причиной, вынужден признать, моя неуемная любознательность. Я до сих пор без понятия, были те твари насекомыми, или это какой-то особенный вид разумных существ роевого типа. По возвращении в параллельную реальность Земли непременно подарю сведущим людям одну из «муравьиных» тушек. Пусть головы ломают. Впрочем, видовая принадлежность тех тварей не столь уж и важна для меня. Главное, мне удалось договориться с муравьиной Царицей, даже получить от нее законную виру. По большому счету, она должна быть мне благодарна, поскольку фактически я спас её вместе с муравейником от физического уничтожения термоядерным боеприпасом. Земляне в вопросах безопасности своего мира не особо церемонятся. Если что, атомную боеголовку в портал, и плевать им, на возможные контакты с «братьями по разуму».

И я с таким подходом вполне солидарен. На собственном опыте успел убедиться, что Великое Кольцо равноправных миров возможно лишь в том случае, если каждый из этих миров способен защититься от притязаний соседа на его ресурсы. Желающих делиться знаниями и технологиями за просто так вы также вряд ли когда-нибудь встретите. И альтруистов, готовых прийти на помощь ни в Мирах Ожерелья, ни в двух реальностях Земли мне пока не встречалось. Хотя нет, один такой добродетель мне все-таки известен. Каждый день его вижу в зеркале, а в последние дни, особенно в темное время суток чаще всего в отражении ветрового стекла автомобиля. Я фактически спас Рязань. Правда, местные об этом даже не подозревают и вряд ли когда узнают о том, кто их уберег от смертельной опасности. А еще муравьям помог. Искину цивилизации Танонг не позволил натворить дел в реальности Земли.

Выходит, я сам по себе нечто наподобие маяка для осколков, дрейфующих в Астрале. Точнее, магнит, притягивающий эти самые осколки. И неудивительно, что на этот раз, моя астральная сущность притянула к себе чей-то космический корабль. Более того, меня занесло на его борт, вне зависимости от моего желания.

Устроившись пятой точкой на рифленой металлической поверхности палубы, я сосредоточился и заставил сознание покинуть телесную оболочку. Затем скользнул за пределы воспринимаемого взглядом пространственного объема. Действительно, в настоящий момент я на космическом корабле. Огромное тело, напоминающее по форме бублик, висит даже не в межзвездном, а в межгалактическом пространстве.

Интересно, с какой целью и каким образом этот звездолет занесло на расстояние в миллионы световых лет от ближайшей галактики? Пожалуй, стоит прогуляться по кораблю, вполне возможно, я найду ответ на вопрос: «Куда вас, сударь, к черту занесло?». Вполне возможно, и присмотрю что-нибудь полезное для себя. Так оно и есть, исследовательский дух во мне неискореним.

После того, как мое сознание вернулось обратно в телесную оболочку, я поднялся на ноги и ненадолго призадумался, в какую сторону идти. Однако вспомнив, что нахожусь внутри тороидальной геометрической структуры. А это означает, куда бы я ни пошел, рано или поздно сюда же и вернусь. По моим данным диаметр тора не превышает пяти километров. Умножаем на число пи, получаем что-то порядка пятнадцати кэ-мэ. Первая пришедшая мне в голову мысль, была прокатиться с ветерком на «Хамви». Однако, хорошенько подумав, был вынужден отказаться от этой задумки. То, что меня сюда затянуло, свидетельствует о наличии на борту высокоуровневой структуры, способной манипулировать магией и технологиями. И неизвестно, каким образом на нее подействует появление чужеродного устройства. Вдруг воспримет как нападение и расщепит автомобиль и меня вместе с ним на атомы. Так что ножками, Илем Этанарский, ножками. Оно и полезно, мышцу размять, кровушку по жилам разогнать. А в каком направлении двигаться, абсолютно по барабану.

Прежде чем отправиться в неизвестность, по традиции установил чародейский конструкт микропортального перехода, чтобы в случае возникновения опасности иметь возможность по-быстрому сделать ноги с этого осколка иной реальности.

Пройдя пару сотен метров, я неожиданно понял, что выбрал не самое рациональное направление для своего путешествия. Вроде бы никаких сторонних источников информации не зарегистрировал ни в плане физическом, ни в астральном, при этом неведомо откуда в голове возникло знание, которое заставило меня повернуть на сто восемьдесят градусов. Теперь я был твердо уверен в том, что иду в нужном направлении. Остается лишь понять, кому именно нужном.

Очень скоро на моем пути начали попадаться висящие в воздухе геометрические фигуры размером от десяти до двадцати метров. В основном это были сферы, кубы и пирамиды, однако время от времени среди них мелькали октаэдры, декаэдры и асимметричные многолучевые конструкты. Все они располагались на высоте не менее десяти метров и моему продвижению никак не мешали.

Странный подход у создателей корабля. Я бы на их месте разграничил внутренний объем на несколько палуб, а не загромождал его штуковинами непонятного назначения. Реально непонятного, поскольку все мои попытки просканировать какую-либо из геометрических фигур оказались безуспешными. В Астрале, вне зависимости от реальной физической формы, все они воспринимались моим сознанием в виде бесформенных сгустков абсолютной тьмы. При этом, мои магические синапсы отмечали довольно активный энергоинформационный обмен внутри этого многообразия загадочных объектов.

Неожиданно почувствовал себя эдаким тараканом, оказавшимся случайно внутри системного блока компьютера. Там вроде бы что-то происходит, а что именно, насекомому понять не дано.

Вот вам Великий и Ужасный, коим я считал себя до этого момента. Однако стоило оказаться среди маготехнологических механизмов, работающих на совершенно неведомых принципах, тут же осознаешь, насколько много в бесконечном многообразии Мультиверсума чудес и диковинок, что и не снились нашим мудрецам. Тысячекратно был прав Вильям Шекспир, описывая одной лишь этой фразой всё бесконечное разнообразие окружающего нас мира.

Впрочем, висящим внутри космического корабля шарам, кубам и прочим объемным геометрическим фигурам было не до «муравьишки», коего занесло сюда непонятно каким ветром. Поначалу у меня было опасение, что мое появление на борту может спровоцировать непредсказуемую реакцию со стороны всей этой геометрической вакханалии, в результате которой один из объектов грохнется мне на голову. Судя по внешнему виду, это вовсе не пушинки, изделия, изготовленные на основе металлов, керамики и пластиков и еще из чего лишь одним их создателям известно.

Постепенно начал привыкать к тому, что надо мной все время что-то маячит. А еще мне в голову пришла вполне здравая мысль, что если бы хозяева корабля хотели моей гибели, в их распоряжении наверняка имеются способы сделать это достаточно быстро и эффективно, не роняя мне на башку ценное оборудование. К тому же, не по собственной воле я здесь нахожусь. А если звезды зажигают, значит кому-то это нужно. Ну это таким образом я пытаюсь логически обосновать вопиющую алогичность сложившейся ситуации. Добрый хозяин, как правило, встречает гостя у входа хлебом-солью. Меня же, вроде бы, пригласили, но как-то невнятно, без должного гостеприимства.

Миновав пару километров, так ничего интересного вокруг не увидел. Точнее, увидел много всякого разного, но толком так и не понял, для чего все это нужно. Вполне возможно, это агрегаты корабля, отвечающие за его перемещение в пространстве. В Мирах Ожерелья обитатели не видят смысла в межзвездных путешествиях, ибо и без этого ненаселенных разумными существами миров для освоения предостаточно. Условия там не всегда подходящие, но для продвинутых магов выполнить терраформинг в нужном объеме не столь уж сложная задача. На Земле космическими полетами люди бредят издревле, но даже до ближайшей к Земле планеты Марс, по меткому выражению моего реципиента, им раком до Пекина. И вообще, единственный до сих пор известный людям способ перемещения в космосе на основе реактивной тяги, абсолютно неэффективен даже в пределах Солнечной системы, не говоря о звездах, до которых «пердячим» ходом потребуется добираться тысячи и десятки тысяч лет. А вот магическая телепортация в этом плане выглядит более перспективно, поскольку не попадает под эйнштейновское ограничение скорости движения материальных объектов. Скорее всего, этот корабль способен преодолевать немыслимые космические расстояния именно за счет магии.

Протопав еще с километр, я полностью разочаровался в своем решении обследовать звездолет. Ничего для себя интересного и познавательного так и не обнаружил. Собрался активировать заклинание микропортального перемещения, чтобы вернуться к входу в земную реальность, но тут почувствовал зов в виде слабого ментального посыла. На физическом уровне он ощущался как страх отставшего от родителей маленького ребенка, потерявшегося на просторах огромного города и очень сильно страдающего по этой причине.

— Чёрт подери! Что еще за морок⁈ — Воскликнул я. Похоже, нервишки от неожиданности сдали.

Ладно, посмотрим, кто там так страдает. Чей призыв о помощи вызвал душевный трепет даже у такого циника, как Илем Этанарскоий, очень редко бравшего на руки своих родных отпрысков, и без малейших колебаний дававшего им пинка по достижении детишками совершеннолетия.