Глава 11

Постатомный мир оказался не таким уж мортально-апокалиптичным, как это предсказывали футурологи и другие эксперты. Человек по своей натуре склонен к коллективизму. Чтобы прожить одиночкой, как я, нужно обладать такой силой, которой мало у кого есть. Случись мне обосноваться в этом мире, я бы выбрал участок земли подальше от населенных людьми территорий, например, на юге Франции или в Италии. Там радиационный фон зашкаливает, поскольку «русский медведь» в гневе страшен. Даже получившие иммунитет к радиации люди жить там категорически отказываются. Причина тому частые Проколы, и появление из некоторых весьма агрессивных форм жизни. Специальные службы, разумеется, мониторят поверхность планеты посредством уцелевшей на орбите Земли спутниковой группировки. И в случае появления особо опасной аномалии туда в экстренном порядке устремляется либо российский «Белый лебедь», либо американский В-52Н «Стратофортресс», либо еще какой самолет-носитель ядерного оружия и решает проблему, как это случилось пару часов назад около Рязани.

Люди, хоть по сути существа безалаберные, но недальновидными их никак не назвать. Так что позволить каким-нибудь опасным тварям обосноваться на Земле и расселиться на планете, означает в перспективе подложить «здоровенную такую свинью» потомкам, которым придется затрачивать значительные ресурсы на борьбу с какими-нибудь особо опасными иномирными тварями. Слава богам, после произошедшего Апокалипсиса народ хоть чуть-чуть да прозрел, и выжившие политики научились договариваться друг с другом хотя бы в вопросах защиты Земли от вторжения нежелательных поселенцев.

Найденная в Сети информация по проблеме Проколов меня заинтересовала. Пока плелись по обледенелой трассе от Рязани до Михайлова, я успел довольно основательно изучить данный вопрос. И очень рад, что местные относятся к проникновению чужих в этот мир весьма и весьма серьезно. Помимо спутниковой группировки мониторингом поверхности земного шара занимаются созданные руками чародеев-умельцев летающие «глаза» и «уши». Параллельно, ведутся разработки более мощных средств уничтожения уже на других физических (понимай — магических) принципах. Будем надеяться, что людям никогда не взбредет в головы использовать это оружие по своим же соплеменникам. Впрочем, данный аспект в Сети практически не освещается, поскольку вопросы разработки новейших образцов вооружений во все времена находятся под грифом «СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО». А то, что пишут так называемые эксперты о всяких «вундервафлях» на девяносто девять процентов плод больной фантазии психически нездоровых индивидуумов, возомнивших себя наследниками барона Мюнхгаузена, или Жюля Верна.

Эко я брюзжу, подобно какому-нибудь разочаровавшемуся в жизни двухтысячелетнему архимагу из Вселенной Ожерелья Миров. Там разумным обитателям, несмотря на существенную видовую разницу, хватило мозгов жить относительно мирно, торговать, обмениваться культурными ценностями, а при необходимости оказывать друг другу помощь, бывало, даже бескорыстную. Но с последним, все-таки не часто, поскольку, в любом случае, своя рубашка ближе к телу.

В этом же мире магия в более или менее доступной для широких слоев населения форме существует всего-то около года. При этом стоит отметить вполне достойные достижения местных чародеев. Одно лишь появление целителей, предотвративших деградацию и вымирание вида хомо сапиенс заставляет с уважением относиться к пока еще полностью нереализованному потенциалу, изначально заложенному в генах человека Создателем ли, Природой ли в процессе эволюции вида. Казалось бы, вокруг руины и полная безнадега, но люди уже строят планы на будущее и не просто выживают, на сохранившихся островках былой цивилизации умудряются строить что-то новое пока непонятное.

Интересно, как в параллельной реальности Земли реализуются мои магические системы защиты? Надеюсь, их уже начинают внедрять в войска и использовать на фронтах СВО, а также для защиты границ. По моим подсчетам, хватит всего лишь года, для полного насыщения Российской Армии моими изделиями. Ну а дальше, я надеюсь, наступит мир во всем мире, поскольку никакое наступательное оружие будет не способно преодолеть созданные руками моих мертвых работников силовые щиты. А еще у меня появилась очень интересная идея, пробуждать чародейские способности у потенциально одаренных людей посредством их облучения мощными дозами радиации. Согласитесь, на первый взгляд выглядит как-то дико и бесчеловечно. Но если вдуматься, это может стать панацеей для всего человечества. Для начала можно опробовать данную методику на больных раком, находящихся в крайней стадии заболевания. А потом и на добровольцах. При наличии опытного целителя, вероятность гибели людей от передоза радиацией абсолютно исключена. Зато параллельно с человеком разумным на Земле появится человек магический и не в единичных экземплярах, как это наблюдается сейчас, а массово. Развитие магии послужит величайшим толчком всего человечества на пути к всеобщему благополучию.

Оно, конечно, если объективно, всеобщего благополучия нет, и никогда не было, даже в хваленых мирах «светлых», несмотря на провозглашаемый ими тезис «Свобода! Равенство! Братство!». Как ни крути, но для существования «небожителей» нужны духовная энергия смертных и материальные ресурсы. А взять их негде кроме, как путем беспардонного ограбления более слабых миров под разными лицемерно-благовидными предлогами. Впрочем, на Земле происходит то же самое, сильные государства паразитируют на слабых и ничего с этим не поделать, ибо таковы законы социального развития.

И всё-таки я по натуре идеалист, всегда верил и продолжаю верить в неминуемую победу добра над злом мирным путем. За это и пострадал в свое время. Ведь мог бы собрать миллиардные полчища зомби и некроконструктов. А с этой непобедимой армией пройтись по мирам «светляков» и обеспечить им еще один неолит, чтобы неповадно было зариться на мой Тантор. Я же оказался банальным тупорылым идеалистом-терпилой, не замечающим, что творится под самым моим носом. Так что вполне закономерно, что меня, в конечном итоге, выкинули из собственной же реальности, как кота, нагадившего в хозяйские башмаки. Более всего мне обидно, что мои подданные, которым я старался всемерно облегчить жизнь, первыми и ополчились на своего правителя.

Ну, всё, прочь из башки мысли о всеобщем процветании. В настоящий момент меня интересует то, каким образом на относительно небольшом по площади осколке иной реальности смогли прокормиться столь огромные чудища, коих я укокошил неподалеку от Рязани. Исходя из их размеров монстров, можно сделать однозначный вывод, что недостатком аппетита они не страдали, и что кормовая база в их локации вполне удовлетворяла их потребности. Более того, никакой конкуренции за еду там не было. То есть, это не такая уж и маленькая локация. Всё равно, мне непонятен замысел Матушки-Природы, создавшей столь эффективные живые боевые машины. Впрочем, Природа могла оказаться в данном вопросе и не при делах. Разумные существа те ещё затейники, в вопросах, касательно уничтожения ближнего своего, да и самих себя, в конечном итоге. Ведь и сам я вполне способен сварганить нечто подобное на основе собранной в этом мире эктоплазмы. Не живое, разумеется, но по боевой эффективности ничуть не уступающее тем тварям, даже значительно их превосходящее.

От подобных мыслей моя бедная голова начала пухнуть, вот-вот мозги через уши потекут. Но человек так устроен, что не рассуждать мысленно о вещах его волнующих он попросту не способен.

Благо, наконец-то мой «Хамви» въехал в Михайлов. Вот только картина мира здесь меня вовсе не обрадовала. Город как будто вымер. Ни единого светящегося окна, ни одного человека на улицах. Моя группировка воздушных наблюдателей быстро облетела город, я собственными глазами смог убедиться в отсутствии местного населения. Вдобавок мой магический локатор не выявил в радиусе нескольких километров существ крупнее собак, кошек и, разумеется, вездесущих крыс.

Вновь залез в Сеть и, покопавшись там около получаса, выяснил, что малые населенные пункты из-за их слабой защищенности, по большей части, оставлены своими гражданами. В частности, жители Михайлова перебрались кто в Рязань, кто в Тамбов, а кто и в Москву подался. Столица во все времена привлекала россиян и не только их деньжат подзаработать, а если подфартит, там и зацепиться, хотя бы на должности старшего помощника младшего дворника.

Пришлось плюнуть на свои планы провести остаток ночи в какой-нибудь здешней гостинице.

Прям Русь после нашествия Батыя. Мелкие поселения заброшены. Сельхозугодья зарастают сорняками. Народ предпочитает отсиживаться за стенами крепостей. Только самые отчаянные сорвиголовы шастают по одичавшим территориям в поисках чего-либо полезного, а заодно и адреналина.

Не солоно хлебавши вновь вернулись на трассу Р-22. Мише хорошо, он мертвый, а мне бы сейчас горячий душ принять, да в теплую коечку часиков на восемь завалиться для восстановления магического потенциала, затраченного на уничтожение тех двух монстров. Из-за сидячего положения у меня уже спину заломило. Всё-таки человек по своей физиологической конституции слаб, даже несмотря на принадлежность к сообществу чародеев.

Приказал водителю остановиться. Выйдя на свежий воздух, постучал, как водится, ногами по колесам, как бы проверил их накачку. Несмотря на мерзкую слякотную погоду, от души намахался руками и ногами, поприсядал, тазом повихлял, попрогибался взад-вперед и вправо-влево. Вскоре кровушка заструилась по жилам в приемлемом режиме. Как следствие, моё настроение повысилось.

Забравшись обратно в салон автомобиля, постарался устроиться максимально удобно. Жаль, что в данной модификации «Хамви» трансформация передних кресел в спальные места не предусмотрена. Однако усталость взяла свое. Уж очень много израсходовал сегодня магической энергии. К тому же встречи с моральными уродами весьма затратны для всякого нормального человека в психологическом плане. Оно, конечно, четырехколесный трофей греет душу. Без автомобиля, я был бы сейчас только-только на пути к Рязани. Разумеется, я присматривал среди разбросанного вдоль дороги металлолома, что-нибудь подходящее, но так ничего не нашел. Похоже, за прошедший год местные жители основательно озаботились наличием у них колесного транспорта, хотя бы «щоб було» и все ценное припрятали. Можно сказать, мне здорово повезло, что моя симпатичная мордашка привлекла к себе внимание люберецких патрульных. Пришлось бы всю дорогу топать ножками, поскольку среди придорожного ржавого барахла хотя бы поддающегося восстановлению велосипеда не нашлось.

С этой мыслью мне все-таки удалось уснуть. И что самое примечательное, за пять с половиной часов пока машина катила к славному городу Тамбову, я так ни разу не проснулся. Моя чуйка, разумеется, была на чеку, но за это время не произошло ничего такого, что могло бы её побеспокоить.

Проснулся, когда «Хамви» уже подруливал к очереди на въезде в город состоявшей из разношерстных представителей российского и зарубежного автопрома. Но, по большей части, все-таки зарубежного.

Мишу шофера я, от греха подальше, убрал в магическое хранилище. Сам уселся на место водителя.

Пока дожидался своей очереди, успел ознакомиться с выложенным в Сети кратким путеводителем по этому городу.

Тамбов, в отличие от большинства крупных городов России, атомной бомбардировке не подвергался. Однако постапокалиптический ужас в виде радиоактивных осадков его не миновал. Именно радиация за первые пару послевоенных месяцев унесла жизни более трети коренного населения города. Лишь после того, как появились одаренные целители, народ перестал умирать, будто мухи в предзимье. А к лету, сюда слетелись практически все окрестные обитатели. И в городе стало по-прежнему многолюдно и шумно.

Информация о появлении Проколов с агрессивными монстрами заставила местных задуматься насчет строительства крепостной стены. Мелочиться не стали, за лето отгрохали сооружение, куда там крепостям средневековья. Разумеется, строили не вручную и даже практически без применения техники. Людей одаренных, то есть, способных оперировать заклинаниями магии земли в городе оказалось предостаточно. Вот они-то и занимались решением данного вопроса на протяжении четырех месяцев. В результате их деятельности территория общей площадью около сотни квадратных километров была обнесена стеной из грунта, спрессованного до прочности гранита. Толщина её составляет десять, высота пятнадцать метров, при общей длине в сорок километров. Согласитесь, куда там великим китайским аналогам.

Благодаря изъятому на постройку стены грунту вокруг города возник глубокий и широкий ров, который очень скоро был заполнен водами Цны, что стало дополнительным препятствием на пути любого супостата, попытавшегося напасть на Тамбов. Местные жители занимаются в основном сельским хозяйством на прилегающих к городу территориях, также заняты в системе обслуживания, и торговли, разумеется. И все-таки большая часть потребностей населения в продуктах питания пока удовлетворяется за счет довоенных запасов. Проблему собираются решить в следующий сельскохозяйственный сезон. Местное руководство разработало план освоения окрестных земель под сельхозугодия, согласно которому, для вспашки и обработки посевных угодий будут задействованы одаренные.

По сути, на территории города на данный момент, царит нечто, напоминающее военный коммунизм времен Гражданской войны в России начала двадцатого века. При этом эрзац-деньги, именуемые тамбовскими рублями медными, серебряными и золотыми здесь уже в ходу. Практически всё как в Лужниках, с единственной разницей, что свободно реализовывать любой товар в Тамбове имеет право всякий желающий, а не только жители, обладающие официально зарегистрированным гражданским статусом.

Наконец дошла очередь и до меня. По подъемному мосту, далее через широко распахнутые ворота я проехал внутрь города. Молодой улыбчивый парень с автоматом на груди показал мне знаками парковочное место. Кажется, местным стражам что-то не понравилось, поскольку к моему «Хамви» тут же подошли аж трое бойцов. Другие автомобили столь пристального внимания со стороны охраны к себе не привлекли.

— Старший патрульной группы лейтенант Кондратьев. — Приставил ладонь к головному убору кареглазый чернявый усатый мужчина лет тридцати. Облачен, как и его товарищи в утепленный армейский камуфляж зимней расцветки. Вместо уставной шапки-ушанки на голове лихо сдвинутая набок казацкая папаха, из-под которой выбивается смоляной чуб. Из укороченной кобуры на его поясе выглядывает матово-черная рукоять «стрижа». На том же ремне висит нехилый кинжал в ножнах, инкрустированных замысловатой серебряной насечкой. Неуставной какой-то летёха. Не хватает черкески с газырями, был бы чисто абрек. Окинув меня острым проницательным взглядом, офицер скомандовал: — Прошу покинуть транспортное средство вместе с документами!

Поскольку устраивать скандал я не собираюсь, пришлось выполнить его требование.

Техпаспорт и прочие бумаги я обнаружил в водительском бардачке еще при вступлении во владение автомобилем. Разумеется, прибрал, на всякий случай, в свое хранилище — там надежнее будет. Выйдя из машины, подал их бдительному стражу вместе с паспортом на имя Смирнова Трофима Афанасьевича.

— Вот, командир, всё честь по чести. А в чем дело?

— Откуда у вас этот автомобиль, господин… Смирнов? — Проигнорировав мой вопрос, продолжил допытываться Кондратьев.

Пришлось закатывать глаза и на ходу сочинять историю получения мной прав на владение военным внедорожником:

— Видите ли, товарищ начальник, топаю я, значит, из Москвы. В районе Люберец ко мне подкатывает это расчудесное авто. Оттуда выходит четверка вежливых мужиков, их старший так заботливо-любезно интересуются, мол, не болят ли у меня ноженьки от долгой ходьбы и не пригодится ли мне для дальнейшего путешествия их транспорт. Разумеется, я не отказался от столь щедрого предложения. Согласитесь, уважаемые, в наше непростое время мало кто не корысти ради, токмо по велению души, готов прийти на помощь незнакомому путнику. Воистину святые люди. — В завершение своего откровенно завирального повествования я даже возвел очи горе.

На мой трогательный рассказ парни отреагировали дружным хохотом.

— Михалыч, — обратился к старшему группы один из бойцов, — впервые слышу, чтобы прапорщик Канивец что-то кому-то подарил безвозмездно. У этого говнюка снега зимой не выпросить.

— Старший прапорщик Канивец! Попрошу не умалять моего звания! — Второй боец вполне удачно спародировал знакомый гнусавый голос командира дорожной патрульной группы, у которой я конфисковал свой «Хамви».

На что парни снова дружно рассмеялись. По их ментальным сигнатурам мне не составило труда определить их истинное отношение к тому человеку. Определенно, старшего прапорщика здесь не очень-то и уважали, более того, не любили за хамскую натуру и разного рода недостойные выходки в отношении местного населения.

Вдоволь насмеявшись, старший смахнул со щек невольную слезу и вновь обратился ко мне.

— Вы мне тут, Трофим Афанасьевич, махатму-то не лохматьте. Люберецкие еще вчера прислали наводку, мол, некий юноша, воспользовавшись безалаберностью патрульных, угнал автомобиль американского производства Humvee M1165 с номерами… Вы хотя бы номерки-то поменяли. Вдоль дорог кучи автохлама, так что, есть откуда отвинтить.

— А зачем? — Я вытаращил на ребят свои бесстыжие зенки. — Это же подарок! Могу в качестве доказательства видео предоставить. — Распахнув пошире дверь автомобиля, я извлек из крепежного приспособления монитор видеорегистратора, поставил на водительское сиденье и, открутив запись примерно на сутки назад, продемонстрировал обступившим меня бойцам кадры кинохроники с моим участием. Запись разговоров хоть и отсутствовала, но поведение патрульных однозначно свидетельствовало о том, что машина была передана ими в мое владение добровольно и без какого-либо физического насилия с моей стороны.

— Блин, Михалыч, похоже, парень не врет, — запустив пятерню под зимнюю шапку, почесал черепушку боец, тот, что пародировал голос старшего прапорщика из Люберец.

— Не обольщайся, Витёк, люберецкие утверждают, что этот парень сильный ментат. Мол, околдовал патрульных и скрылся на их машине в неизвестном направлении. Мне, конечно, Канивца не жалко — тот еще презер…вуар… Хе-хе! Но законность все-таки должна соблюдаться. Иначе наше общество погрязнет в анархии и беспорядках. — И переведя взгляд ни меня, задал вопрос в лоб: — Признавайтесь, Трофим Афанасьевич, чем это вы их… гм-м… очаровали? Неужто реально менталист?

— Ладно, ребятки, разоблачили. — Я задрал вверх обе руки в характерном жесте, мол, сдаюсь. — Признаюсь, есть у меня кое-какие способности мага. А нечего было им докапываться до мирного гражданина! Покуражиться хотели, обобрать, а, может, и что похуже со мной сотворить. Вот и пришлось мне применить против них кое-какие чародейские навыки. Сволочь еще та этот ваш Канивец. На месте начальства я бы давно прислонил его к стеночке и пули в лобешник не пожалел. Короче, избежал я лютой участи, заодно и внедорожником обзавелся. Сейчас тащился бы пешкодралом, это если после встречи с теми патрульными остался бы в живых, а так хоть с ветерком да прокатился.

Я уже пожалел о том, что попытался проехать в город на машине. Не учел, что между поселениями существует устойчивая связь, и данные по угнанному внедорожнику уже в распоряжении здешних силовиков. Придется в срочном порядке исправлять ситуацию.

Впрочем, применять в отношении стражей заранее подготовленное ментальное заклинание мне не пришлось. Лейтенант Кондратьев с улыбкой вернул мои документы. И, перейдя едва ли не на панибратский тон, сказал:

— А знаешь, парень. Мы тебя тут не видели. Давай-ка, шуруй отсюда. Спрячешь внедорожник где-нибудь неподалеку. В окрестностях брошенных гаражей хватает. Оставишь там свой «Хамви». Ты уже наверняка понял, что этого борова Канивца все мы, мягко говоря, недолюбливаем. Так что делай, как я сказал. В город вернешься пешочком.

— Спасибо, лейтенант! — Поблагодарил я, и буквально через минуту находился за пределами крепостной стены.

В гараж, значит, предложил загнать. У меня же есть идея получше. Отъехав на расстояние полукилометра, вылез из автомобиля и убрал внедорожник в свое внепространственное хранилище. Вот так-то. Будут меня учить такого продвинутого. Зря сразу так не поступил. Ладно, задним умом все богаты, а еще народная мудрость гласит, что и на старуху, при всем её богатом жизненном опыте, бывает проруха.

Через полчаса я уже пересек подъемный мост и, помахав рукой, стоявшим на посту у ворот знакомым бойцам, вошел в славный город Тамбов.

Мой зоркий глаз тут же отметил наличие симпатичных девчонок на улицах города в приличном количестве. Красоту их вовсе не скрывали лишь подчёркивали меховые полушубки и яркие утепленные куртки мейд ин Чайна. Получается, не обманывал Мурат Насыров — чики тут имеются.

Впрочем, первым делом «самолеты», ну а девушки потом. Подошел к неспешно прогуливающемуся по тротуару пожилому мужчине, выглядевшему на фоне куда-то спешащей суетной толпы, наиболее подходящим субъектом в качестве источника информации. Кое-какие знания об этом городе мне удалось почерпнуть из Интернета, но это лишь общие данные. Меня же интересует конкретика. Что, где, когда и по чем?

Моим собеседником оказался восьмидесятилетний пенсионер Борис Венедиктович Невзоров бывший преподаватель иностранных языков в одном из гуманитарных Тамбовских ВУЗов. Если бы не война, он до сих пор занимался преподавательской деятельностью. Но поскольку старофранцузские и древнегерманские диалекты интереса нынче ни у кого не вызывают, даже английский времен Шекспира людям без надобности, дедушку отправили на заслуженный отдых. А заодно весь преподавательский состав довольно быстро переквалифицировали.

В данный момент пенсионер направляется в пункт бесплатной выдачи продуктов питания. Приспособившись к его неторопливому шагу, я за полчаса узнал многое из того, что меня интересовало, поскольку Невзоров, несмотря на преклонный возраст, оказался человеком наблюдательным, способным сопоставлять казалось бы, несвязанные между собой факты и делать правильные выводы. А еще он мне посоветовал устроиться в гостинице «Цна». По его словам, это наиболее приличное место из всех тамбовских заведений подобного рода. Некоторые моменты из того, что мой собеседник не посчитал важным, я незаметно почерпнул прямо из его головы.

Поблагодарив общительного пенсионера за предоставленную информацию, я первым делом направился в располагавшуюся неподалеку от городских ворот лавку, торгующую артефактами.

Приобретать что-либо, разумеется, не собираюсь, а вот предложить кое-что на продажу, пожалуйста.

За прилавком стоял вовсе не лощеный приказчик с набриолиненными волосами и щеткой усом под носом, а бородатый неопрятного вида юноша лет двадцати пяти с неухоженными волосами цвета соломы едва ли не до плеч и изрядным пивным брюшком, нависающим над подпоясывающим его ремнем. На меня он посмотрел снулым взглядом человека, проведшего всю ночь у экрана компьютерного монитора, сражаясь с виртуальными монстрами. Впрочем, взглянув мельком в его голову, я сделал вывод, что не ошибся. Передо мной точно фанат компьютерных игрищ и забав.

Помимо любви к компьютерным развлечениям, юноша оказался одаренным. Благодаря своему Дару молодой человек имеет возможность проникать в суть вещей. Не бог весть, какая редкость, но для оценщика вполне подходяще.

— Приветствую, уважаемый. — Как-то без огонька он произнес эти слова. Вообще-то, мне плевать, как он ко мне относится. Лишь бы достаточно компетентно исполнял свои служебные обязанности. — Желаете что-нибудь приобрести?

— И вам не хворать. — Особой радости от встречи я также не выразил. — Вот взгляните, — с этими словами я положил перед ним на стойку перстенек с внедренным защитным заклинанием, собственного, разумеется, изготовления, — нашел в руинах неподалеку от одного Прокола. Хочу обменять его на деньги. Вы как, скупаете у населения подобные штуковины.

— Разумеется покупаем, — стараясь не показать интереса к моей «находке», пробормотал парень. Но меня-то не обмануть. Мой перстенек его заинтересовал. Он не стал сразу же хватать артефакт голыми руками и вообще решил не прикасаться к непонятной вещице. Парень извлек из-под стойки нечто, напоминающее лупу, и принялся сосредоточенно разглядывать перстень. По мере осмотра лицо его начало проясняться. Я прекрасно понимаю, по какой причине. Дело в том, что этот артефакт, в отличие от местных поделок, многоразовый. То есть, после исчерпания запасенной энергии не разваливается в пыль. Осмотрев перстенек, юноша громко крикнул куда-то вглубь магазина: — Иван Степаныч, можно вас на минуту⁈

Вскоре дверь за спиной продавца распахнулась. Из нее вышел мужчина лет пятидесяти. Одет в костюм-тройку из добротного твида серого цвета в более темную клетку, на шее стильный галстук, завязанный под ворот белой рубахи. На гладко выбритом лице слегка недовольное выражение, будто нерадивый подчиненный отвлек его от чего-то очень срочного и важного.

— Ну что там у тебя, Прохор?

— Вот взгляните сами. Господин желает продать. — После этих слов он отошел от прилавка, освобождая место, скорее всего, своему работодателю. — Говорит, в руинах неподалеку от Прокола обнаружил.

— Доброе утро, уважаемый. — Прежде чем приступить к осмотру, мужчина учтиво поприветствовал меня.

— И вам доброго утречка. Вот принес перстенек на реализацию. Оно, конечно, самому бы пригодился, но деньги мне сейчас нужнее.

— Таки вы в курсе, что это за предмет?

— Разумеется, — я ж сам его ваял незадолго до того, как покинуть иную реальность, — он обеспечивает достаточно мощную защиту, между прочим, одностороннюю, что важно при отражении атак монстров, а еще его можно зарядить по новой и пользоваться им дальше. Так что предупреждаю, задешево не отдам.

После моих слов мужчина вооружился «лупой» и принялся рассматривать артефакт, бормоча себе при этом под нос:

— Неплохо, неплохо, и магическое плетение хоть и замысловатое, но вполне реализуемое… — ну и так далее в том же духе. Наконец он закончил осмотр и огласил вердикт: — Ну что же, молодой человек, вещица занятная. Предлагаю за нее пять сотен золотых рублей.

На мой взгляд, сумма вполне достойная. Если не хватит, займусь фальшивомонетничеством. Впрочем, вряд ли я и эти деньги израсходую. Собственным домом в черте города обзаводиться не собираюсь. А для суточного проживания в гостинице мне хватит четверти золотого, плюс еще столько же уйдет за кормежку.

— Хорошо, я согласен.

Спустя пять минут я уже шел по городу Тамбову в направлении ближайшей стоянки такси, Карманы набиты местными дензнаками, на душе почти радостно. Если бы не свинцовое небо над головой с изливающимися оттуда потоками воды и снега, было бы и вовсе замечательно. Ничего, немного передохну, и махну дальше. До Волгограда езды осталось не так уж и много.