Глава 10

В лесочке проторчал довольно долгое время. Отправившаяся на поиски реквизированного мной «Хамви» группа люберецких вернулась где-то к полуночи. Шли тяжело. Пару машин из десятка тащили на жестких сцепках. Остальным тоже изрядно досталось. Судя по характеру повреждений, им прилетело не от людей. Если вы когда-нибудь видели, как неопытный турист открывает банку консервов, вам будет несложно представить, внешний вид автомобилей, а еще у многих стекла побиты и вмятины на корпусе. Вне всяких сомнений, кто-то неплохо поработал когтями, зубами и другими частями тела.

Определенно наткнулись на иномирного монстра или группу таковых. А вот нечего по ночам за людьми гоняться, лучше бы им навести порядок в своих рядах, чтобы машины не угоняли всякие проходимцы типа меня. Хе-хе! Думаю, после столь прискорбного случая тем патрульным, что пытались надо мной глумиться прилетит по первое число. Разумеется, меня попробуют представить в самом, что ни на есть черном свете, но если в поселении найдется достаточно продвинутый менталист, он быстро выведет эту четверку на чистую воду. Если бы я не смог дать им достойного ответа, меня уж точно попытались основательно отмудохать, обобрать, возможно, и прикопать в придорожных кустиках, чтобы уж совсем было шито-крыто. И даже не корысти ради, а просто так от скуки. Вот тогда к ним и появятся крайне неприятные вопросы. Надеюсь, что хотя бы этот прискорбный для моральных уродов, привыкших издеваться над беззащитными людьми, случай заставит СБ Люберец кардинально пересмотреть методику патрулирования примыкающего к поселению участка дороги, и боевые группы будут комплектоваться адекватными людьми, не склонными к неоправданному насилию.

Впрочем, это уже не мои проблемы. Мне же будет интересно посмотреть, на кого нарвались мои преследователи. В своих способностях защититься от любой напасти я ничуть не сомневаюсь. Для этого мне даже пулемет без надобности. Хотя, судя по состоянию проехавшей мимо колонны, размещенные на крышах крупнокалиберные пулеметы, им мало помогли.

Пока отсиживался в укрытии, я основательно изучил вопрос портальных врат, их здесь Проколами называют. Точная причина их появления до конца неизучена, но большая часть ученых полагает, что данный феномен напрямую связан с произошедшим на Земле ядерным конфликтом.

Ох уж мне эти ученые! Горазды выдавать банальные истины за откровения. Тут к бабке-гадалке не ходи, чтобы установить прямую связь между этими двумя событиями. Если до взаимного обмена ядерными ударами Проколов не было, а после конфликта они появились, значит, причина заключается в применении атомного оружия, также как и появление на Земле одаренных индивидов, по сути спасших человечество от полной деградации и вымирания.

Местным еще повезло. Миллиард уцелевших в мировой бойне людей позволяет надеяться на то, что все в этом мире наладится в самом скором времени. А осколки иных реальности, несмотря на то, что время от времени оттуда появляются весьма опасные монстры, все-таки могут быть полезными для населения планеты. Взять, к примеру, поселение Лужники, там народ не растерялся и начал осваивать приличную по территории иномирную локацию. Теперь-то мне понятно, откуда там здоровенные бревна для частокола и дрова. Не удивлюсь, если окажется, что уголек добывают там же.

Лужниковцам повезло, им досталась незаселенная тварями территория площадью в тысячу квадратных километров, к тому же, стационарного характера, то есть крепко привязанная к земной реальности астральными «якорями». Чаще всего, Проколы существуют не столь долгое время, полгода, а то и менее того. За это время земляне успевают добыть оттуда много всего полезного. В основном это древесина и еда, а также сырье для алхимиков и артефакторов.

А еще некоторые из сетевых блогеров клятвенно уверяют, что на осколках время от времени попадаются магические артефакты, то есть изделия мастеров иных реальностей. Удачливые ходоки за хабаром о таком разумеется помалкивают, поскольку чаще всего это весьма и весьма полезные в магическом плане вещицы. Но все-таки шила в мешке не утаить. Кто-то из сталкеров поведал о находке другу, супруге или соседу по пьяни. Ну а те, в свою очередь, также кому-то шепнули «по секрету». Вот оно и пошло-поехало, обрастая несуществующими подробностями, будто снежный ком.

Вообще-то я не удивлен. Чаще всего, астральная фрагментация миров происходит по вине обитавших там разумных существ, обладавших чародейскими способностями. Так или иначе, но свидетельства существования таких цивилизаций в том или ином виде должны присутствовать на осколках. Разумеется, речь не идет не о продуктах чистых технологий и не о памятниках архитектуры. От таковых не остается следа максимум за десяток веков. Что же касательно изделий техномагии, эти при наличии в них хотя бы малой толики энергии могут просуществовать сотни тысяч, даже миллионы лет, сохраняя заложенную в них функциональность.

При наличии огромного количества Проколов и не меньшего числа любопытных искателей приключений, готовых рискнуть жизнью и отправиться за грань бытия, вероятность появления в этом мире магических артефактов вовсе не нулевая. И еще один момент, скорее всего, часть найденных артефактов все-таки оказывается в руках здешних чародеев, пытающихся практиковать артефакторику. Я на собственном опыте представляю, насколько сложно без серьезной теоретической базы создать магический конструкт для его последующего внедрения в материальную основу, иными словами, изготовить зачарованный предмет. А вот если в руках одаренного имеется готовый магический артефакт, созданный артефакторами иной цивилизации, остается лишь основательно его изучить, если, конечно, человек способен видеть чужие плетения и перенять знания, заключенные в нем. И в дальнейшем использовать полученные знания уже для создания своих чародейских поделок.

Стоит отметить, что я внимательно ознакомился с некоторыми образчиками продукции местных умельцев. Что касательно алхимии, в этом я пас, поскольку в ней абсолютно ни бельмеса, поскольку все эти эликсиры, мази, примочки и прочие чародейские зелья лично мне без надобности, поскольку для поддержания своего организма в нужной форме я оперирую совершенно иными магическими методиками. Что же касательно здешних артефактов, кои я смог увидеть в лужниковских магазинах и лавках, чувствуется отсутствие единой школы. Лепят, кто во что горазд. Например, варочные панели я видел аж с тремя типами магических плетений. А бытовых зажигалок и вовсе невообразимое разнообразие в плане магии. То же самое насчет самозатачивающихся кухонных ножей, самоочищающейся посуды и еще множества полезных приспособлений работающих на магической энергии, генерируемой одаренными в процессе усвоения энергии радиоактивного распада. Это косвенно подтверждает, что маги использовали кардинально отличные конструкты при создании функционально практически одних и тех же чародейских поделок. Надеюсь, со временем здесь всё устаканится. Появится единая научная школа, которая отсеет все лишнее ненужное и возьмет на вооружение наиболее эффективные методы магии, как это случилось в Мирах Ожерелья. Ну я на это надеюсь. Коль здешней цивилизации повезло удачно пережить Апокалипсис, до следующего «конца света» еще куча времени.

Что же касательно Проколов. Отмечено, что они чаще всего приурочены к зонам наиболее мощного радиоактивного заражения. Это не обязательно эпицентры атомных взрывов, в местах активного выпадения радионуклидов образуются пятна с вполне подходящими условиями для «швартовки» осколков иной реальности. И вот, что самое примечательное — в результате появления Прокола уровень радиации в этом месте начитает снижаться более интенсивно, нежели там, где таковые отсутствуют. Можно не без основания предполагать, что радиация, не просто притягивает к себе осколки. Будучи своего рода астральным маяком, она является источником энергии, позволяющей поддерживать физическое существование этих замкнутых локаций. В этом плане я вполне схожусь во мнении с большинством местных сетевых аналитиков, что со временем, благодаря такому явлению как Проколы, Земля полностью очистится от радиации. Так что здешним одаренным необходимо заранее крепко задуматься насчет поисков стабильных источников маны. У меня имеются идеи на этот счет, но для их реализации необходимо много времени. Я же не планирую надолго задерживаться в этом мире. Надеюсь, маги этой реальности со временем что-нибудь и сами придумают. Хотя, куда они денутся.

По большей своей части порталы в зазеркалье не таят в себе какой-либо опасности для человечества Земли. И все-таки менее одного процента таковых несут вполне реальную угрозу. Статистические данные, повторяюсь, почерпнуты мной из Сети. Взять, к примеру, тот муравейник с гигантскими огненными муравьями. Если бы магическим тварям удалось закрепиться на этой планете, через какое-то время людям пришлось бы столкнуться с крайне агрессивной квазиразумной популяцией роевого типа. В России, по большей части с этой напастью борются с помощью атомного оружия, коего на войсковых складах пока что в превеликом достатке. Многие из военных примкнули к формирующимся поселениям, таких как Лужники, например. Там, насколько мне известно, дислоцирован артиллерийский и минометный полки, три вертолетных звена, и подразделение войск специального назначения. Так что атомное оружие у лужниковских имеется — в этом я уверен абсолютно, поскольку отмечал его наличие своим магическим радаром. Мне даже известно место его хранения на территории поселения.

Помимо информации описательного характера я нашел в Сети кучу фото и видео касательно монстров. Если в России с этим более или менее спокойно, на остальных территориях планеты, подвергшихся ядерным бомбардировкам или пострадавших от выпадения радиоактивных осадков, дела обстоят не столь уж благополучно. В поисках спасения остатки населения обезлюдившей Европы резко устремились в Россию. Эмигрантов принимают, но только после тщательной проверки на лояльность. Современные магические возможности позволяют это сделать без каких-либо трудностей. Адекватным,, главное, полезным людям сразу же предоставляют права полноправных граждан, обеспечивают всеми необходимыми ресурсами для нормальной жизни, предоставляют таковым возможность самореализации на общих основаниях. Тех же, кто ранее был замешан в антироссийской деятельности или откровенной русофобии, выдворяют за пределы государства, мол, катитесь, куда хотите, тут вам не рады. Неудивительно, что по большей части это были братья украинцы иже с ними поляки. Беженцы из прибалтийских государств, Финляндии и Швеции, за исключением русскоязычных, да и то не всех, как правило, изгонялись по понятным причинам. Болгар, румын и молдаван из-за подлости натуры и врожденной способности предавать также принципиально не принимали даже лояльных. Все не прошедшие проверку на лояльность или отвергнутые по политическим причинам беженцы заворачивались обратно в свои государства. А вот коренные немцы, французы, австрийцы, итальянцы и прочие гишпанцы принимались практически поголовно, поскольку лютой ненавистью к России большая часть населения Западной Европы никогда не страдала, несмотря на активную политику запугивания и промывания мозгов со стороны их правительств.

Я был удивлен, но даже в нынешних условиях российская погранслужба сохранилась и вполне справлялась не только с фильтрацией потоков беженцев, также с попытками вооруженных банд проникнуть на территорию государства с целью пограбить и увести людей в рабство. В этом военным помогала магия, без нее родимой, как без рук. Один одаренный ментат нынче способен контролировать участок границы длиной в несколько сотен километров, а при её незаконном пересечении, он направляет боевую группу для срочного купирования опасности. Чаще всего такие попытки предпринимаются с территорий сопредельных государств Средней Азии и Кавказа. Эти банды уничтожаются поголовно и без каких-либо переговоров. На данный момент подобные вторжения отмечаются всё реже и реже. До граждан бывшего СНГ, закавказских республик, Афганистана и прочих соседей начало постепенно доходить, что в России им не рады, поскольку пользы от них и в мирное время был ноль без палочки, а в сложившихся условиях и подавно. Армяне и грузины из-за резко обострившихся отношений с окружающими их мусульманскими государствами потребовали от правительства России оказать им вооруженную помощь в крайне ультимативной форме. Коль братья-единоверцы, обязаны нас защать, еще и содержать. Но российский президент на эти их требования лишь развел руками, мол, у самих дела идут так себе. Россия только начала восстанавливаться после нанесенного ей ущерба. Если хотите, перебирайтесь в Солнечный Магадан или на Чукотку, там землицы не зараженной радиацией предостаточно, и агрессивные соседи отсутствуют, но в этом случае собственной государственности вам не видать. Единоверцы, разумеется, отказались в грубой демонстративной форме, заявив, что лучше под турок и иранцев лягут, но яйца на Колыме морозить не станут.

На Дальнем Востоке тишина и покой. Как уже упоминалось, Корейский полуостров обезлюдел практически полностью. Японию разбомбили до основания. От миллиардного населения Поднебесной осталось едва ли миллионов двадцать пять, в основном на юге страны. Подавляющая часть бывшей КНР в настоящий момент представляет собой безжизненную радиоактивную пустыню с десятками тысяч Проколов. Монголам также прилетело, скорее всего, из-за сбоя управления баллистическими ракетами китайскими и американскими. Там из трех с половиной миллионного населения выжило где-то половина миллиона. Индия и Пакистан в результате взаимных ударов ядерным оружием также потеряли процентов по девяносто пять своих граждан. Вот такой на данный момент внешнеполитический расклад вокруг границ Российской Федерации.

В самой же России, государственная власть по-прежнему сосредоточена в руках президента. Его теперь можно безо всяких преувеличений назвать диктатором, поскольку каким-то чудесным образом этот человек умудряется сохранять порядок практически на всей территории России. Сепаративные настроения на местах беспощадно давятся армией, в большинстве своем оставшейся верной сумевшему удержать власть гаранту Конституции. Да и простой народ, по большей своей части, вполне отдает себе отчет, что в одиночку в сложившихся условиях не выжить. Как уже отмечалось, территориально столица государства Российского находится в Оренбурге.

Данная информация, скорее всего, мало кому интересна, но все-таки она полезна для прояснения общеполитической ситуации реальности, в которой я оказался, благодаря стараниям одного знакомого демона. Вообще-то не ожидал, что рогатый увлечется выращиванием сельхозпродукции, даже отказался от моего предложения стать человеком. Интересно, куда он сбывает урожай, не в одну же харю всё трескает. При встрече нужно будет уточнить данный вопрос.

А пока мой «Хамви» мчится в сторону Рязани, рассекая ночной мрак своими мощными фарами. Удивительно, но кроме изрядно побитой колонны преследователей на протяжении полутора сотен километров мне так и не встретилось ни одного автомобиля. Определенно, по ночам народ предпочитает находиться под крышей своего или чужого дома и не искушать судьбу, путешествуя по дорогам.

А вот при подъезде к городу до моих ушей начали долетать характерные звуки работающей артиллерии. Забавный расклад. Получается, местные жители с кем-то активно воюют. А не те ли это монстры, которые знатно наваляли моим преследователям? С большой долей вероятности, это могут быть именно они. Ладно, посмотрим, что там за напасть такая суровая.

Чтобы не нарваться на неожиданные неприятности, выпустил стаю воздушных наблюдателей. Зомби-голубям по барабану, ночь на дворе или день.

«Птахи» довольно быстро достигли интересующего меня места. И то, что я там увидел глазами своих воздушных наблюдателей, мне очень не понравилось.

В полукилометре от возведенной местными «земляными» крепостной стены, опоясывающей обитаемую часть Рязани, в воздухе висела уже знакомая мне перламутровая вуаль высотой с пятиэтажный дом и шириной пару десятков метров. Напротив портала два Т-76 со стволами, направленными в сторону межпространственного перехода. В какой-то момент, из Прокола появилась кошмарная морда огромного чудища, непонятной мне видовой принадлежности. Как только это происходило, один из танков производил по иномирной твари выстрел из орудия. Аргумент оказывался вполне весомым. Голова монстра как появлялась, так и пропадала в переливчатом мареве портала. Непонятно только погибала кошмарная тварь, или ей все-таки удавалось выжить. Через пару минут все повторялось по новой. Очередная (вполне возможно, та же самая) бестия пыталась проникнуть в эту реальность, за что получала от танкистов горячий привет.

Пока первый танк стрелял по иномирным монстрам, второй пополнял запас снарядов. Рядом с бронированной машиной стоял грузовик, из кузова которого бойцы сноровисто извлекали ящики, тут же их открывали и передавали снаряды в танковый люк механика-водителя. Молодцы, слаженно работают.

Когда до места схватки мне оставалось не более трех километров мои астральные синапсы зафиксировали магическую активность неподалеку от боевых машин, сдерживающих огромных чудищ в пределах ареала их обитания. Направил туда с полдюжины воздушных разведчиков, и то, что я увидел их глазами, мне очень не понравилось. В направлении боевых машин двигалась парочка кошмарных монстров внешним обликом едва ли не точь-в-точь насекомое, именуемое бразильской горбаткой. Так вот, представьте эту самую горбатку, только размером с трехэтажный дом, без крыльев, покрытую толстенной пупырчатой то ли костяной, то ли хитиновой броней. Шесть могучих лап, заканчивающихся огромным крючковатым когтем, по форме похожим на крестьянский серп. Жуть жуткая!

Интересно, а не эти ли лапы оставили характерные отметины на автомобилях моих преследователей? Скорее всего, именно так оно и было. Не повезло парням нарваться на неприятности, похоже, еле ноги унесли, даже крупнокалиберные «Корды» им в этом мало помогли. Хотя, вполне возможно, и помогли отбиться, но уничтожить с их помощью эдаких громадин им не удалось.

Вне всяких сомнений, иномирные твари обладают зачатками интеллекта. Буром на боевую технику не поперли, перемещаются осторожно без спешки, стараясь до поры до времени ничем не обозначить своего присутствия. Еще минута, максимум полторы, и чудища будут готовы к атаке на танки и людей их обслуживающих. Сомневаюсь, что даже танковая броня способна выдержать удар такой лапы. В любом случае, башенный люк их коготок проломит легко, а мощная лапа пушку свернет, как не фига делать. Что случится дальше, предсказать несложно. Их портала хлынут товарки этих тварей и всей своей массой обрушатся на город. Кирдык тогда Рязани, если у них нет в запасе батареи «Тюльпанов» или «Коалиций-СВ». Даже если и есть в их распоряжении подобные артиллерийские системы, в подвижные мишени из тяжелых орудий попасть непросто. И вообще, мне непонятны цели военных. Вместо того, чтобы отправить в портал ядерный боеприпас, пытаются отбиться с помощью танковых орудий.

Решение пришло мгновенно. Пока твари таятся и медленно-медленно подбираются к танкам, у меня имеется возможность их уничтожить, благо мои энергетические каналы теперь не те хилые ниточки, что были в теле старика Трофима Афанасьевича Смирнова. До истинного Илема Этанарского мне все еще далековато, но теперь я уже способен на значительно большее, нежели в момент своего попадания в иную реальность после разрушения замка Вардха-Нархал.

На этот раз решил воспользоваться магией воздуха. Сформировал в облаках непосредственно над головами крадущихся тварей конструкт, способствующий сбору и концентрации небесного электричества в локальной зоне, радиусом порядка двадцати метров. Оно, конечно, не летний сезон с кучево-дождевой облачностью, но статического электричества даже в этом слоистом недоразумении вполне достаточно для реализации моей задумки. После того, как напряженность электрического поля на определенном мной участке атмосферы достигла необходимых значений, я активировал заклинание соединившее двух монстров между собой и зоной повышенной концентрации электричества каналом ионизированного воздуха. Шарахнуло, скажу вам, от души. Столб раскаленной плазмы уперся сначала в башку одной твари, после чего знатно прилетело и другой. Сработал, так называемый эффект, цепной молнии.

Результат атаки две обугленные тушки без признаков жизни полностью оправдал мои ожидания.

На всякий случай я отправил своих «птичек» для более тщательно осмотра окрестностей. Вдруг, эта парочка не единственная, и неподалеку бродят товарки этих чудищ. Также напряг свой астральный радар. Слава богам, опасной иномирной живности в радиусе десятка километров не наблюдается.

Мои манипуляции с небесным электричеством, разумеется, привлекли внимание находившихся на крепостной стене защитников Рязани. Разинув рты, народ пялился в темноту, не понимая, что, благодаря стараниям одного чернокнижника, они избежали ужасной участи.

Я вовсе не в обиде за то, что народ ничего не понял. На дворе темень непроглядная. Завтра поутру увидят и оценят мои усилия по их спасению. Вот только сам я им об этом не поведаю, поскольку человек скромный к славе равнодушный. И вообще в этот город заезжать не собираюсь. Вдруг, у люберецких с рязанскими достаточно тесные завязки. Меня постараются задержать с целью передачи конфискованного транспортного средства в руки бывших его хозяев, разумеется, вместе с «угонщиком». Сам-то я себя никаким угонщиком не считаю, и конфликтовать ни с кем не собираюсь, поэтому лишние жертвы среди местных военных и гражданских лиц мне ни к чему.

Пока суд да дело танки продолжали вести огонь по пытающимся проникнуть в наш мир гигантским иномирным чудищам, не подозревая о недавно грозившей им опасности. Впрочем, в какой-то момент характер их действий кардинально поменялся. Стальные машины, начали довольно активно откатываться от портальной плоскости, не забывая при этом своевременно вести огонь по иномирным тварям. Автомобиль со снарядными ящиками, принял на борт бойцов и в экстренном порядке рванул в направлении перекинутого через широкий ров подъёмного моста, ведущего к раскрывающимся воротам города. Отъехав примерно на километр от портала, танки остановились. Машина с боеприпасами к тому времени успела миновать врата крепости.

Смысл этих действий стал мне понятен лишь через пару минут.

Неожиданно из-за горизонта вынырнул летательный аппарат с характерными очертаниями ТУ-160. От огромной туши «Белого лебедя» отделилась светящаяся точка и направилась в сторону портала. Сам же стратегический бомбардировщик, направив острый нос в небеса, моментально скрылся за пеленой слоистой дождевой облачности.

Вскоре едва ли не над моей головой промелькнуло хищное тело крылатой ракеты. Благодаря наличию в прямой видимости Прокола группы моих воздушных разведчиков, мне удалось во всех подробностях рассмотреть то, как выпущенная с борта ТУ-160 ракета угодила точно в переливчатую перламутровую плоскость портального перехода. После этого вуаль без каких-либо видимых эффектов просто растаяла. Вообще-то я ожидал, что часть энергии термоядерного взрыва прилетит на Землю. Не случилось, похоже, врата захлопнулись на миллионную долю секунды раньше, нежели плазменный шар достиг необходимых для этого размеров.

Картина произошедшего под стенами Рязани начала для меня постепенно проясняться. После того, как открылся портал, парочке «зверушек» удалось покинуть родные пенаты. Именно с ними встретилась мобильная группа, отправленная по мою душу. Встреча оказалась неудачной для людей. Не помогли ни огнестрельное оружие, ни магия. Впрочем, особо сильных одаренных я там не заметил. Им повезло, что удалось удрать от иномирных чудищ, кои на поверку оказались значительно опаснее голливудского «Чужого». Жителям Рязани несказанно повезло, оценив опасность исходящую от осколка иной реальности, они успели подогнать к порталу пару танков и обеспечить их достаточным количеством боеприпасов. А вот ядерного оружия в распоряжении тамошних военных не оказалось. Администрации пришлось в срочном порядке связываться, либо с кем-то из обладающих достаточной властью военных, либо напрямую с администрацией президента. Что случилось дальше я видел собственными глазами и органами чувств своих «птах». Прилетел ТУ-160 и положил куда следует крылатую ракету с термоядерной боеголовкой, тем самым захлопнул проход на представляющий опасность осколок иной реальности. Вот и все дела.

Вскоре местные обнаружат неподалеку от стен города пару громадных туш и долго-долго будут чесать «репы» в поисках ответа на вопрос: «А что это было?».

Ладно, пускай себе чешут.

Поскольку моя первоначальная задумка добраться из Москвы до Тамбова по шоссе М-4 не была реализована по ряду обстоятельств, миновав Рязань я свернул в направлении города Михайлова, расположенного на реке с забавным названием Проня. Чтобы не было скучно, включил радиоприемник, откуда неожиданно полилось нечто из старенького, но вполне для меня актуальное на данный момент:

Мальчик хочет в Тамбов

Ты знаешь, чики-чики-чики-чики-та

Мальчик хочет в Тамбов

Ты знаешь, чики-чики-чики-чики-та

Но не летят туда сегодня самолеты

И не едут даже поезда

Но не летят туда сегодня самолеты

И не едут даже поезда…

Вообще-то, кто такие чики я в курсе, и для их поиска сексуально озабоченным парням вовсе не обязательно отправляться в такую даль. В настоящий же момент меня интересует всего лишь одна единственная из всех здешних чик. По пути к ней город Тамбов с его прославленными чиками мне не миновать. Ну и ладно, погощу денек-другой, посмотрю, как там народ поживает. Если повезет, с кем-либо из тамошних чик краткосрочные отношения налажу с целью взаимообмена сексуальным опытом.