Меня назвали жадным до меча учеником. Хлебом не корми, дай железкой помахать, — это со смехом подтвердили все три оппонента.
— Да бой со мной тебе ничего не даст, — заявил Виро.
С молодым охотником именно так и обстояло, он уже не мог меня пробить, значит, мы примерно на равных. А старшие охотники были сильны, но побеждали уже не с такой лёгкостью, как раньше.
— Зато тебе даст! — парировал я. — А для меня это станет хорошей тренировкой.
— Верно, говоришь, — поддержал Никлас. — Хорошая тренировка ещё никому не мешала, плохо, когда её нет.
В итоге охотники решили меня проучить, устроили спарринги со всеми по очереди, новичок Ваго тоже участвовал. Это хорошо, что мы до первого укола бились, иначе мне пришлось бы туго.
До дома я еле добрался, всё-таки переусердствовал и не малость, руки буквально отваливались. Напади на меня кто-нибудь по дороге, одержали бы лёгкую победу.
Но несмотря на отвратительное самочувствие, результатами я был доволен. Хоть на чуточку всё же стал сильнее, значит, в следующий раз, усталость скажется немного позднее.
Я понимал, что маниакальное стремление к силе, своего рода ловушка: один лишний подход, ещё один раунд, ещё капля напряжения, так можно совершенствоваться бесконечно. Но мне нужно нагонять свои годы. Живущие здесь воины, с мечом в руках едва ли не с ясельных лет. А что умею я? Если что, даже сбежать толком не сумею, догонят. Вот и напрягаю себя, как могу, пока выдерживаю.
Место отдыха, в виде спального мешка, за последние месяцы стало для меня роднее и ближе любимого дивана. Я буквально упал на него, предварительно зарядив стоящие вокруг рюкзаки рунами тепла. Через несколько секунд уже дрых без задних ног.
Я проснулся через три часа, и бессонница здесь ни при чём. Дал себе мысленную установку, и она прекрасно сработала. Тело всё ещё болело, будто меня били ногами, а затем, засунув в мешок, отлупили палками. Так что разминка пошла во благо, сначала со скрипом, да с натяжным стоном, затем втянулся, чувствуя, как отходит боль. Я бы с удовольствием поспал ещё, но мне нужно пополнять запасы алюминия, пока есть такая возможность. И по поводу титана с Мезенцевым не мешало бы поговорить.
Наскоро перекусив, я отправился в путь. На родной земле стоял поздний, прохладный вечер, практически ночь и, слава Тернису, о снеге пока речи не шло. Покинув заросли мембраны, я направился в сторону тайника, на ходу достав телефон Мезенцева. По-быстрому накатал ему сообщение, о титане качества монтировки. Я не догадался посмотреть на маркировку металла, уверен, качество играет немалую роль, даже на магическом Этернисе.
Деловой партнёр не спал.
Максим:
*Привет! С титаном проблем не будет, могу брать напрямую с завода, по цене я уже списался с человечком, будет примерно в десять раз дороже алюминия, это, если речь не об изделиях, там всё гораздо сложнее.
В общем-то, я и сам понимал, что титан сильно дороже. Но если этот металл так хорош, как показалось изначально, то я смогу монетизировать его на Этернисе. Кузнецы про него не слыхали, не видали, скорее всего, дёшево продал. Но то не проблема, мизерная, пробная партия. Я легко могу поднять цену вдвое. И тогда расчёты с Мезенцевым будут проходить в металле, я получаю золото и на что его трачу?
Это интересный вопрос, как сказал бы торговец Иосиф, «золото, это золото!». Казалось бы, в чём прикол? Так любой балбес может сказать! А в том, что на него можно купить что угодно. Это тебе не бумажки с Альтерры, на Этернисе за золото можно приобрести земли, титул, эфирные камни, пусть даже втридорога и, наконец, руны! Да-да, оказалось есть такая возможность, это со мной Никлас поделился. Мастер рун — это, видимо, одна из ступеней развития, может передать тебе руну, которая есть у него. Мы тогда про Каменную Кожу говорили, Никлас сказал, что руну можно купить у мастера, но стоить это будет недёшево. Проще пару лет на охоту ходить травмы получая, глядишь, Тернис оценит усилия и тебе, наконец, выпадет эта руна.
Так её получили все охотники, включая Ваго и его братьев. Но они, можно сказать, с юности к болоту ходят, должно было выпасть хотя бы случайно. А мне что делать? До седых волос по болоту шариться? Нет, конечно, утрирую, через год-другой может повезти. Но я не хочу столько ждать, мне сейчас надо, надоело уже раны получать.
К тому же на Каменной Коже свет клином не сошёлся, хватает и других замечательных рун, допустим, Трансиджо — перемещение в пространстве. Пусть даже перемещение будет сильно ограничено, я всё равно получаю огромный плюс, в обоих мирах. Вот для чего мне нужно золото, а для расчётов на Земле, мне хватит доходов с ИП.
Вот, тоже проблема, мне же сейчас нужно вдвое больше ресурсов, Мезенцеву и государству. Лунолики у меня всего два корня, придётся опять ведьму теребить, а пиявки замёрзли до следующего года. Остаётся только сильник, у меня этой травы до хрена — импотенция землянам точно не грозит!
Хорошо, сконцентрируемся на ближайших целях… Изделия мне точно не нужны, важно качество.
Антуан:
*Закупи пока килограмм двести-триста, в изделиях, удобных для транспортировки, сам понимаешь, я на себе ношу. Посмотри, есть ли проволока разного диаметра, частично ей закупись. И надо будет продумать логистику.
Я понимал, что Мезенцев давно задаётся вопросом, на кой хрен этому пацану в лесу металл? Тем более титан! Не просто же так выследить пытался. Он тупо не понимает, что можно из него делать, но догадки-то, наверное, есть⁈ Одно дело, когда пацан просто его требует, а взамен ничего не даёт, но ведь он, то есть я, приношу реальные бабки, причём РЕАЛЬНЫЕ, можно прокапсить. Майор просветил меня по его ценникам, как минимум в десять раз дороже закупочных.
С инопланетянами торгует? Или с каким-то потерянным пещерным племенем, те из титана наконечники для стрел делают, а из алюминия украшения. Примерно так. Но если я у товарища майора триста кг титана попрошу, то он точно рыть начнёт, да уже роет, потому мне придётся что-то придумывать с логистикой. Рано или поздно, я спалю место портала, а что произойдёт дальше, мне не нравится даже в теории.
Максим:
*С логистикой ты прав, мне куда проще бумагой с тобой рассчитываться, или драгоценными металлами. Когда объёмы увеличатся, станет очень сложно!
Да, я понимал, это проблема. Но, с другой стороны, он сотни миллионов имеет! Неплохой такой повод пораскинуть мозгами. Вот пусть и размышляет, времени у него до хрена. Драгоценные металлы — это интересно, допустим, тоже золото пойдёт в другую сторону. Чем это грозит? Если в поддельных монетах, уверен, что Мезенцев сумеет подобное устроить, и даже состарить монеты сможет, я как-то читал про эту технологию, ничего сложного.
Так чем мне это грозит? Рано или поздно, на меня выйдут прокураторы. Даже такой неуч, как я, понимает, что переизбыток золотых денег тоже нехорошо, драгоценный металл начнёт обесцениваться. Это, разумеется, от объёма поставок зависит, думаю, тоненький ручеёк в виде небольших слитков, заметят не сразу. И реализовывать металл, придётся в другом месте, желательно в большом городе, там, где меня никто не знает.
Позднее об этом подумаю.
Назад я вернулся через четыре с лишним часа, загруженный алюминием и бодрый, до звона во всём теле. О вчерашней тренировке даже не вспоминал, организм пришёл в норму. У меня ещё оставалось какое-то время, плотно перекусив жареным кроликом, занялся зельями. Пока только сильник, для остатков лунного корня не хватало волчьей крови. Этим можно будет заняться после большой охоты.
Охотники ждали меня рядом с пограничным столбом, с собой у них были мечи и арбалеты. Последнее оружие я так и не освоил, при наличии руны плётки считал ненужным занятием. Кроме оружия, кожаные сумки через плечо, в данный момент там продукты, а на обратном пути их место займут ресурсы.
Поздоровавшись, мы перекинулись несколькими словами и отправились в путь. Шли быстро, я пока не понял, куда так спешим, но решил не спрашивать, сами потом пояснят. Через несколько часов быстрой прогулки, в ходе которой пришлось обходить крупное стадо хищных оленей, мы вышли на окраины каких-то развалин. Лес в этих местах только начал темнеть, обозначая границы чёрного болота.
— Это старый пост, Антуан, — пояснил Дарко. — Вижу, ты здесь не бывал, место настолько старое, что никто не помнит названия. Дед моему отцу не рассказывал, потому и я не знаю.
Старый пост обозначился несколькими остовами каменных зданий, имелась и защитная стена, но от неё уже ничего не осталось. Лес давно заявил права на эту территорию, посреди бывшего поста росли вековые деревья, покрытые тёмным налётом.
Дарко с Никласом, направлялись к одному из уцелевших зданий, почти уцелевших, скорее всего, это была какая-то башня. Верхняя часть отсутствовала, остатки стен высились на несколько метров, вокруг усыпано остатками здания, поросшее кустарником, местами и деревьями.
— Мы на месте, здесь и заночуем, — оповестил Дарко.
Никлас тем временем недоверчиво присматривался к развалинам, а затем вынес свой вердикт.
— Вроде никого, заселяемся, — я в недоумении посмотрел на развалины.
Первым вошёл Дарко, именно вошёл, потому что стоило пересечь невидимую границу, с мечом наготове, как он исчез. Я схватился за меч, Никлас успокоил.
— Это древняя защитная руна, говорят, её поставил герцог, тогдашний правитель этих земель, у него было тринадцать кругов, — охотник посмотрел на меня, подтверждая свои слова кивками. — Его сила была такова, что руны держались веками, если герцог сам этого хотел. Пойдём, Антуан, тебе там понравится.
Никлас исчез за невидимым барьером, я последовал за ним. Мир перевернулся в одно мгновение, только что был лес с развалинами, картина упадка, и вот, я уже посреди чистого, выложенного камнем двора. В полутора десятках метров от меня высится целёхонькая башня с пустыми оконными проёмами, верхняя часть украшена каменными зубцами, за каждым из которых мог спрятаться человек.
Никлас скрылся в башне, как должно быть, и Дарко, я решил обследовать территорию. Прошёлся вдоль башни, осмотрев её с другой стороны и неожиданно для себя, упёрся в невидимую стену, за ней виделся обычный лес, вроде мягкая, а дальше не пропускает. Я двинулся вдоль неё, ощупывая границы руками, посмотрел на башню, в бойнице второго этажа появился Никлас, улыбнувшись, охотник махнул мне рукой.
Я добрался до выхода, именно через него мы и попали на защищённую территорию. Выбрался наружу, полюбовался древними развалинами и вошёл обратно, продолжив обследовать невидимую стену. В итоге завершил круг за башней.
Значит, здесь всего один вход⁈ Башня по центру, от неё метров двадцать в каждую сторону и начинается стена. Классная нычка, непонятно пока как защищается сверху, но напрашивается та же защитная стена.
Завершив обследование территории, я вошёл в башню, относительно чисто, видно, что здесь бывают люди. Ступени лестницы уходят вверх по кругу вдоль стены. Выше, потолок, означающий начало второго этажа. Аккуратная стопка хвороста справа от входа, по центру кострище, Дарко как раз разводил огонь.
Я так понял, сюда они и спешили дотемна, переночевать в безопасном месте и наутро со свежими силами, на охоту.
— А твари сюда войти могут, — я заметил, на защищённой территории отсутствует чёрный налёт.
— Нет, Антуан, — ответил Дарко. — Только двуногие, которые умеют думать, — он постучал пальцем по виску и подкинул дров в костёр.
— С прошлого раза здесь никого не было, — поделился наблюдением, спустившийся по ступеням Никлас.
— Да, и хворост не тронут, а мы были тут ранней осенью, — добавил Дарко. — Надо бы ещё подсобрать…
— Мы с Антуаном соберём, а ты начинай готовить запасы, — Никлас достал из сумки потрошённую птичью тушку и положил её рядом с костром, посмотрел на меня. — Это у нас правила такие, готовим всё, что есть, чтобы потом не задерживаться.
Это хорошо, что я прихватил с собой свежего кроля и остатки готового. Кроме того, имелось несколько банок качественной тушёнки, две лепёшки лаваша и две полуторалитровой бутылки воды из ручья, третья уже была начата. Я выложил потрошёную освежёванную тушка кролика, поставил рюкзак к стене и отправился за Никласом.
— Далеко не отходи, Антуан, — приказным тоном попросил охотник, когда мы оказались снаружи. — Мы должны видеть друг друга, пока собираем хворост, не забывай посматривать наверх, плетуны любят нападать с деревьев, — я просто кивнул в ответ.
Вот такие меры предосторожности, при охоте в группе, а я обычно не особо заморачиваюсь. Но не говорить же сейчас об этом, они уже много лет тут охотятся и до сих пор живы, а мне пока просто везёт. Вот откусит какой-нибудь плетун кисть и приклеится ко мне прозвище безрукий.
От такой перспективы по спине пробежал холодок, руна бдительности ещё работала и от меня не укрылось подозрительное шевеление веток на ближайшем дереве. Я перевёл взгляд на Никласа, тот как раз посмотрел на меня, я показал ему направление одними глазами.
Охотник оставил собранную кучку хвороста, и как бы невзначай направился в обход. Я следил за подозрительным местом боковым зрением и, как только из ветвей показалась лапа с шипом, швырнул туда руну холода. Плетун вывалился с недовольным стрекотом, одновременно с этим, слева метнулась фигура Никласа, взметнулся меч. Мне показалось, он собрался рубить воздух, но нет, из ветвей выскочила вторая тварь. Удар был столь силён, плетуна разрубило пополам.
Я отскочил на пару метров назад, чтобы было больше пространства для манёвра, примороженная тварь тихонько подыхала. Я не упускал её из вида, стараясь охватить взором как можно больше пространства.
— Небо! — голос Дарко. Я увернулся.
На это место тут же приземлилась отдающая чёрной эманацией тварь, ей занялся Никлас, мне тоже скучать не пришлось. Это оказалась небольшая семейка из восьми тварей, мы управились за пару минут. Я уже знал, что нужно делать, потому быстро взялся за вырезание камней. Двух убил, столько же и вырезал таковы правила, получив в награду две белых эфирки, старшие охотники поделили оставшихся поровну.
— Нужно оттащить туши в овражек, — скомандовал Дарко.
Никто не спорил, камни были вырезаны, мы с Никласом поволокли туши в указанном направлении, Дарко сопровождал нас с арбалетом наготове. Это заняло несколько минут, затем похватав заготовленный хворост, мы поспешили в убежище.
— Антуан молодец, глазастый, я не увидел, а он как-то рассмотрел, — похвалил меня Никлас.
— Руна бдительности, — поделился я, усаживаясь у костра. Своего кролика решил приготовить сам.
— У тебя есть взгляд Терниса? — спросил Дарко, выглядел он малость ошеломлённым.
— Нет, Атентеко, повышенное внимание, бдительность, — охотники закивали.
— Хорошая руна, у нас её нет, — поделился Дарко, глядя на Никласа, тот тихонько хохотнул. — Если станешь одаривать нас хотя бы раз в день, будем благодарны.
Я не медля кинул на обоих охотников по руне, Никлас тут же прислушался.
— Кто-то уже взялся за плетунов, — сказал он, насаживая птицу наподобие трезубца.
— Их же собратья, — ответил второй охотник.
Мы какое-то время готовили каждый своё блюдо, иногда подкидывая дров, мне пришлось поделить кролика пополам, иначе рисковал провозиться с ним полночи. Что интересно, дым от костра не покидал пределов убежища, я заметил это, находясь снаружи.
Очень полезная в походах руна, и не только в походах. Убежище можно поставить где угодно, хоть в степи, и никто тебя не увидят. А охотники уже давно знают о существовании этого, наверное, их прадеды им пользовались, лично я снаружи ничего не заметил, развалины как развалины. А вот твари почему-то стороной обходят, что ни говори, очень удобно.
Этот мир с каждым днём становился всё привлекательнее, и это несмотря на явные опасности и не только от тварей, встреч с которыми можно легко избежать, просто не ходи на охоту. Опасность исходит от людей, лихих ли или просто потерявших голову от могущества, без разницы. Это место несёт в себе бесконечный потенциал для развития. Никлас рассказал о могучем герцоге, тринадцатый круг! Это же имба над имбой! Как вообще можно до такой силы дорасти? Здесь не один век понадобится. Вот чем привлекал этот мир, здесь и жизнь длиннее, если, конечно, не сожрут на очередной охоте.