Человек не всегда и не везде владеет своим телом и чувствами, а я так вообще, недавно научился, но недостаточно хорошо, — прокуратор прочёл меня одним взглядом.

— Вижу, что воровской знак встречаешь не впервые… Гильдия воров и убийц, сборище лихих людей, промышляющих разбоем. За голову любого из них назначена награда, — он всё ещё смотрел на меня, ожидая реакции.

— Как жаль, что у меня нет с собой ни одной головы, — прокуратор ухмыльнулся. — И что же им тут делать? В деревне! Коров воровать?

— Не скажи, — прокуратор вновь сделался серьёзным. — Селенье селеньем, а золото здесь водится, у тебя, допустим. Хоть и не местный, но частенько здесь бываешь и по гостям ты к богатым ходишь! Староста, портниха, травница, все они не последние люди в Приболотном. Воры знают, они золото нутром чуют, но в мелкие селения редко суются, всё на виду, люди друг друга знают. Могут прийти под видом бродячих торговцев, предложат что-нибудь по низкой цене, люди впускают в дом…

— И что дальше? Пользуются ловкостью рук? — Гордо кивнул.

— И такие воры есть, не заметишь, как ценного имущества лишился. А торговец всего лишь в предбаннике постоял, своим товаром тряся и хозяйку нахваливая. Но такие воры — редкость, это высшая каста, руны у них сплошь на незаметность и бесшумность. В основном просто убивают и выносят всё ценное.

— Ну тогда просто не пускать незнакомцев в дом, — прокуратор усмехнулся.

— Не у всех Антуан есть хорошая защита от внушения, — Гордо постучал пальцем по своему виску. — Воры хитры, изворотливы. Бывает, целыми караванами приходят. Торговый, вроде как проездом, староста, если ещё не попадался ни разу, пропускает. Но неожиданно у караванщиков появляется повод остановиться, кобыла ногу подвернула, колесо у телеги отвалилось. Караванщики своих не бросают, пообещают решить всё по-быстрому, а вас пока артисты развлекут.

Неожиданно прокуратор оказался хорошим рассказчиком, я уже начал представлять картину, а Гордо, между тем, продолжал.

— Артисты станут фокусы показывать, всякие представления из жизни аристократов, простой люд страсть как любит на такие сценки посмотреть. Детишки веселятся, а тут ещё добрая тётя по рядам ходит, сладкие леденцы раздаёт. Кто-то из торгашей потихоньку открывает лотки, заинтересовывает всякой мелочёвкой по низким ценам, собирается вся деревня! Тут уже не до запретов, староста со стражей ничего не смогут поделать. А в это время воры уже чистят дома, тихо, но уверенно, выносят всё самое ценное.

— Опять внушение? Староста мог и догадаться!

— Когда смотришь на дело со стороны, Антуан, всегда кажется просто. Это их работа, воры своё ремесло из поколения в поколение передают. А ещё они не любят, когда убивают их братьев, мстят, чего бы это им ни стоило, — он смотрел на меня не мигая.

— Похвальная преданность, я запомню, Гордо.

— Ты, похоже, в городах ещё не бывал, много чему придётся научиться и запомнить. Удачи, Антуан! — прокуратор надел шлем, забрался на коня и ускакал.

А ведь он знает, что я встречался с кем-то из братства. Я чувствовал, что прокололся, хотя старался держаться уверенно, типа, делов не знаю. — Опытный прокуратор, как тот же майор из ФСБ, я для них всё ещё открытая книга.

Я вспомнил о доспехах и пока шёл к старосте, прикидывал варианты.

Возможно ли сделать их из титана? Этот металл почти вдвое легче стали, но прочнее, — я не силён в металловедении, но выгода казалась очевидной. — А наконечники для стрел и болтов? Легче и крепче. Придётся поговорить с Демосом, думаю, кузнец даст дельный совет.

Во дворе дома старосты играла мелкая ребятня. Гремос, сын главы поселения, возился со своим, выдал ему палку, учил азам фехтования. Малыш, которому не было и трёх лет, пыжился, отбивал отцовские атаки, а тот его наставлял, подсказывал, как правильно отразить выпад.

Всё-таки разные у нас миры. На Этернисе родители учат владению холодным оружием, а у нас, как больше зарабатывать. Не стоит нам сталкиваться, боюсь, что победит сила.

Гремос был рад меня видеть, хотел проводить в дом, на пороге нас встретила Дана. Бывшая рабыня смутила сына старосты, впрочем, как и меня. Молодая девушка перестала брить голову, когда я выкупил её у Грегоса. Никакой гривы с косой пока не наблюдалось, причёска под мальчика, но и из этого минимума, Дана умудрилась сделать конфетку. Плюс к тому сотворила что-то с глазами, наверное, какая-то косметика и пахло от девушки чем-то цветочным.

— Здравствуйте, господин! — Дана поклонилась, озорно блеснув глазками.

— Здравствуй, Дана! Всё ли у тебя хорошо, хозяева дома на тебя не жалуются? — я посмотрел на Гремоса, тот, пряча улыбку, вернулся к сыну.

— Всё хорошо, господин, я исполняю свои обязанности! Староста Грегос доволен моей работой! — я посмотрел по сторонам и отвёл рабыню за сарайчик, нужно было поговорить наедине.

— Нам скоро предстоит путешествие, я хочу знать, какого круга ты достигла!

— Третьего, господин, — девушка покорно подняла рукав, показывая мне три круга. Крестовый ошейник превратил их в пустые ёмкости. — Нужно всего лишь десять зелёных эфирных камней, и я достигну четвёртого, — я усмехнулся.

Мне самому примерно столько же осталось, получается, мы с ней и здесь ровесники.

— Хорошо, Дана, я это учту, — в глазах девушки поселилось беспокойство.

— Мой господин быстро достиг третьего круга, это хорошо, но вам нужно поберечься. Нельзя, чтобы сила Терниса росла слишком быстро, вы можете себя выжечь.

— Как мага? — я уже слышал об этом, но не в такой форме, рабыня реально беспокоилась.

— Да, господин! И потом неизвестно, можно ли будет вернуть благословение Терниса.

— Хорошо, Дана, я и это учту, — постарался снисходительно улыбнуться. По сути, я сейчас прокололся, разве может местный житель не знать элементарных вещей? — Ты всегда ходишь в одном и том же наряде, я попрошу старосту выдать тебе другую одежду, — я постарался перевести тему, Дана опустила глазки и покраснела.

Вот же блин, я просто переодеть её решил, а она уже ведёт себя как Рита! Ну и пофиг, пусть у неё будет выбор.

— Твой дом в Дувгороде? — спросил я.

— Да, господин, мой дом был там. Правда, я не знаю, принадлежит ли он по-прежнему нашей семье, — её взгляд сделался грустным.

— Разберёмся, — постарался её успокоить.

Если честно, я не знал, что делать в случае отсутствия у девушки дома, купить новый? Я могу себе это позволить. Не дворец, конечно, а вполне приличный дом на пару этажей с небольшим земельным наделом. Я уже общался со старостой по поводу цен в Дувгороде, так что знаю.

Вот только что мне это даст? Я не могу поселить в отдельном доме бывшую рабыню, быстро найдутся желающие присвоить имущество. Законным или каким-либо другим путём, но, моё «разберёмся» прозвучало жизнеутверждающе. Успокоив девушку, я отправился к старосте, у меня с ним была взаимовыгодная торговля.

У меня в наличии были вилки, ложки и даже посуда из алюминия, это добро хранилось в моём убежище, остатки из старых запасов. Сейчас я предпочитал работать с алюминиевыми прутками или пластинами. Не имею понятия, где Мезенцев покупает необходимую мне продукцию. Может, они даже подготавливают для удобства транспортировки, меня это полностью устраивало, как и Грегоса.

Он тоже предпочитал прутки и пластины, исправно рассчитываясь за товар золотом. Я бы предпочёл часть платы получать эфирными камнями, но в этом отношении возможности старосты ограничены. Только серые камни, те, что можно добыть даже со своей скотины, очень редко белые, меня это не устраивало.

— Та плёнка из люмия, которая сама клеится, ты мог бы привести её побольше? — спросил Грегос.

В последнее время, скотч и алюминиевые листы для сауны пользуются повышенным спросом, что Астамак, что староста заказывают постоянно. Я искусственно сдерживаю поставки, приношу половину из того, что могу, вторая копится на будущее.

— В следующий раз, Грегос… Могу вместо прутков привести плёнку!

— Нет-нет, Антуан, пусть всё так и остаётся, — староста повернул голову в сторону кухни. — Лима, дочка, принеси нам, пожалуйста, чаю!

Я мысленно хмыкнул. С какого перепуга чай носит младшая дочь? Есть же рабыни!

Когда в проходе появилась Лима, я понял почему. Пятнадцатилетняя красавица, насколько я помнил, девчонке столько лет, выглядела старше. Скорее всего, с косметикой что-то придумали и одели соответствующе. Лима вышагивала так, словно говоря, «смотри, Антуан, всё это может быть твоим, нужно лишь несколько лет подождать».

Я оценил старания старосты, но внешне это никак не отразилось, Лима напомнила мне младшую сестрёнку, так что мысли о возможной близости отсутствовали напрочь. Зато чай был вкусным, девушка принесла варенье и мёд, я закусывал сладкими плюшками и радовался жизни.

— Я смотрю, на окраине строятся какие-то дома, — нужно было перевести тему.

— Да, несколько семей из Ягодного решили переехать к нам, — не без гордости поделился Грегос. — Охотник Ваго с семьёй жены и её друзья, тоже с семьями, — я кивнул.

— Я знаю Ваго, у него есть два брата тоже охотники.

— Верно, надеюсь, они тоже скоро переедут, а после и остальные потянуться.

Я знал, что охотники выполняют несколько функций, как, допустим, Дарко. Он не только охотится, но и стражником служит. А оплачивает его труд всё поселение, не сказать, что деньги большие, на этом точно не разбогатеешь, но охотников это устраивает. Тем более они и свои семьи охраняют, а в свободное время занимаются охотой.

Если из селения уйдут охотники, тогда жди беды. Жители, конечно, организуют охрану собственными силами, но это не идёт ни в какое сравнение с настоящей защитой, когда тебя охраняют привычные к конфликтам люди.

Если Ягодное покинет ещё один охотник, тогда простые люди начнут переезжать в другие селения, никому не хочется попадать в рабство. Кто-то в Вольное Поле подастся, там есть свой прокуратор. Большинство же осядет в Приболотном, хотя бы потому, что оно ближе, и привыкли они жить рядом со злачными местами. Считается, что лихой люд не любит к чёрному болоту соваться.

— Ещё два десятка домов, Антуан и я могу подать прошение герцогу, чтобы он прислал к нам прокуратора на службу, — староста мне подмигнул. — А когда появится свой прокуратор, тогда и торговый люд потянется, заживём не хуже, чем в Вольном Поле!

А староста молодец, для собственного селения старается прямо как для семьи, что собственно так и есть, у Грегоса есть свои выгоды. Я в этих схемах активно участвую, а он хочет большего, затянуть меня в свою семью.

Хрен ему, у меня другие планы, — я улыбнулся.

— Спасибо, Грегос, чай просто волшебный, пора и честь знать! — намерено, не говоря ничего о Лиме, я покинул дом старосты.

Дана проводила меня до калитки, я оценил новый наряд. Староста выполнил мою просьбу сразу, приказал ей переодеться в другое платье, я так понял что-то из праздничного варианта. Вряд ли Дана будет носить его постоянно, скорее всего, для меня постаралась.

— Я буду ждать вас, господин, столько, сколько потребуется, — пообещала она.

Коснувшись её руки, я кивнул, но если признаться честно, хотелось намного большего. Девушка выглядела желанной, гормоны требовали выхода, пришлось брать себя в руки.

К ведьме я заходить не планировал, не сегодня. Для начала нужно выполнить её просьбу, две головы теневиков, чем я займусь, скорее всего, завтра. А сегодня надо заглянуть к кузнецу.

Весёлый перезвон мастера и подмастерья разносился на всю округу. Для меня это хорошая новость, значит, Демос с Тотасом на месте.

— Хозяин! — крикнул я, подходя к двери кузницы.

Перестук прекратился.

— Заходи, если по делу! — услышал я голос Демоса.

— Здравия желаю кузнецам! Смотрю, от безделья не маетесь⁈

— Здравствуй, Антуан! — его сын тоже поздоровался. — Простому труженику некогда бездельничать, работа всегда найдётся… Так с чем пришёл? — кузнец быстро перешёл к делу, видимо, и правда некогда болтать.

Я скинул рюкзак, достал из него малую монтировку.

— Глянь на этот металл, — протянул инструмент Демосу.

Тот с интересом принял, взвесил в руке и начал разглядывать.

— Лёгкая какая железка. Что это? Вижу, что инструмент, поддеть, что-то, заправить, — кузнец сопровождал слова действия, изображая, как поддевает.

— Это титан, примерно в два раза легче обычного металла, но намного прочнее, — Демос заинтересовался ещё больше. — Вот только этот металл тугоплавкий, не знаю, сможет ли обычный кузнец с ним работать?

— А это мы сейчас проверим! Ну-ка, сынок, попробуй руну Термо, — Демос захватил монтажку клещами и положил на наковальню.

Татос кинул руну, я проследил за полётом, та коснулась желобка инструмента и рассеялась.

— Промазал, что ли? — немного резковато спросил Демос.

— Нет, отец, я попал. Вот смотри, ещё раз, — получилось с тем же результатом. — Металл отражает руну.

— Не может такого быть, дай-ка попробую Крио, — ещё одна руна отразилась от монтажки. — Тернис всемогущий! Что это за металл? Для люмия слишком прочный!

Отец с сыном посмотрели на меня в недоумении.

— Это титан… Значит, интересный металл? Как насчёт доспехов из титана? Прочнее обычного металла, вдвое легче, и нельзя пробить магией! — последнее и для меня стало сюрпризом. — Так как?

Они посмотрели друг на друга и одновременно кивнули.

— Идея хорошая, — сказал Демос. — Осталось разобраться с ковкой.

Я принялся выгружать титановый инструмент, шесть монтировок разного размера, всё, что купил в магазине запчастей. Оба кузнеца тут же оказались рядом со мной, вновь принялись оценивать инструмент.

— Вот с этого можно выковать меч, — младший покрутил в руках самую длинную монтировку. — Лёгкий, смертоносный, как молния в ясную ночь, — выдохнул Тотас, проводя мозолистым пальцем по матовой поверхности металла. — Ни одна сталь так не ляжет в руку. Да и враг не ждёт удара, который почти не чувствуется в замахе.

Мне понравилось сравнение, что захотелось иметь такой меч и кинжал. А насчёт доспехов, скорее всего, нет, непривычный я к этому железу. Мне бы руну на крепость тела, а ловкости сам научусь, ежедневным, упорным трудом. А местным аристократам доспехи придутся по вкусу, и стоить они будут недёшево.

— Ты продашь нам титан, Антуан? — поинтересовался Демос, по глазам видно, купит он всё и задорого, потому что сам потом вдвое дороже продаст с плюсом за работу.

Если он хочет купить, то, значит, знает способ ковки, мало ли хитростей в непростом кузнечном деле, — я стал прикидывать по цене. — И опять в золоте получается, у меня его уже столько, всё Приболотное могу скупить с окрестными лугами, ещё и останется.

Не о том думаю. Итак, титан дороже люмия, этот металл превосходен практически по всем показателям. Канители в мотке пятьдесят грамм, продаю я за пятьдесят золотых, но это изделие. А титан, хоть и в виде монтировок можно считать за лом, — о том, что я скоро превращусь во вьючного мула, думать не хотелось. — Пусть будет двести золотых за килограмм, а потом посмотрим.

— Мне нужен меч из этого металла, не такой тонкий, как показал Тотас, нормальной толщины, — я достал свой меч из ножен.

— На такой уйдёт три твоих прутка, Антуан, — поделился Демос, я кивнул, соглашаясь.

— За оставшееся триста золотых, — зарядил чуть больше, чем задумал, можно сказать, округлил.

Тотас посмотрел на отца, и тот выдал свой вердикт.

— Тогда с тебя ещё двести золотых, а за мечом можешь приходить дней через пять-семь, не знаю, успеем или нет, металл в обработке не простой.

Хорошее оружие стоит хороших денег. Я согласно кивнул и полез в рюкзак за кошелём.

Конечно же, не обошлось без вопросов о том, смогу ли я принести ещё. Я пообещал, но конкретных сроков называть поостерёгся.

— А ты можешь рассчитаться оранжевыми камнями?

— Нет, Антуан, — Демос развёл руками. — Сам в Вольное Поле езжу, покупаю втридорога, мне ещё зелёные для сына нужны, — он вопросительно на меня посмотрел, я помотал головой. — Дам тебе совет, Антуан, если решишь закупаться в Вольном Поле, обращайся к Оридусу, он на Крайнем рынке, самый честный торговец, но ухо держи востро! Почует слабину, уйдёшь с рынка без штанов, ещё и должен останешься.

— Спасибо, Демос, я учту! Как появится металл, я про тебя не забуду.

Кузнецы вернулись к работе, а я отправился к пограничному столбу. Там собралась вся троица охотников, и новичок присутствовал. Уж не знаю, почему они были на виду, может быть, смены делили, или участки.

— О-о, Антуан, здравствуй! — обрадовался встрече Дарко. — Мы вот думаем на большую охоту сходить, двое остаются в селении, а нам бы третий с мечом не помешал!

Я привык охотиться один, но здесь такая возможность, опыта набраться, и они, скорее всего, поглубже в болото забираются, а мне как раз головы теневиков нужны.

— Я в деле!

— Ха, нравится мне этот парень, сразу чёткий ответ даёт. — Я Ваго, помнишь меня?

— Конечно, ты с Ягодного.

— Был с Ягодного, теперь с Приболотного, — влез Никлас. — Скоро и братьев перетянет!

— Да, Климо слишком жаден, урезал нам жалование почти вдвое и хочет, чтобы сутками в страже сидели, и поближе к его дому! — поделился наболевшим Ваго. — Отец у него был, всем старостам староста, мудрый, золотом никогда не обижал. Эх, вечная ему память!

— Ваго с Виро, останутся на страже, а мы с Никласом и тобой, Антуан, идём вглубь болота, — распределил места Дарко.

— Хорошо, когда выходим?

— Завтра, когда солнце будет в зените, — Никлас посмотрел на Дарко, тот согласно кивнул.

Всё складывалось наилучшим образом, я везде успевал.

— Может, разомнёмся малость? — я скинул рюкзак и достал меч, охотники расхохотались.