Глава 21



Кэти

Я повернулась и вильнула задом перед зеркалом. Искусственный хвост, который Адора прикрепила к моим штанам, качнулся из стороны в сторону, задев лодыжки.

— А если он отвалится?

— Глупости, — огрызнулась Адора. — Я, может, и не тороксианка, но уж восемь кокконианских рук точно способны нормально пришить хвост.

— Мне нравится, — с ухмылкой признался Мелек, чье лицо было покрыто серой смесью золы и масла. — Довольно пикантно. Так и подмывает за него дернуть.

Адора фыркнула и закатила глаза.

— Уж тебе бы следовало знать, что дергать джал’заров за хвост — плохая идея.

— Шрам как раз об этом напоминает.

Я провела руками по искусственным бугристым рогам, торчащим из его головы, и поцеловала испачканные золой губы суженого. Улыбка Мелека дошла до самых глаз, интенсивная желтизна контактных линз блеснула в ответ. Видеть его с однотонными радужками было непривычно. Как бы он ни ненавидел свои настоящие глаза, я каждое утро теряла голову от их красоты, когда просыпалась в его объятиях.

— Все будет в порядке, — сказал он и взял меня за руки. — Просто брачная пара джал’заров наслаждается Сон’идаром. Все будут пьяны. Никто и не заметит, что это костюмы. — Он переключил внимание на Адору. — Помни о правилах.

— Да знаю я, знаю. Проверяю их каждые четверть аргоса. Как только фильм закончится, он уйдет.

Мелек переплел свои серые пальцы с моими и потянул за собой.

— А теперь этот ветусианец покажет тебе, как веселится остальная вселенная.

Мы вышли из кухни, оглашая коридор смехом, и шагнули через заднюю дверь. Там Мелек развернул меня и прижал к стене, его поцелуй был ненасытным. Он застонал мне в рот, прикусывая губы.

— Осторожнее. — Я провела большим пальцем по его губам, размазывая серую пасту там, где мы ее стерли. — Ты едва на ноги поднялся.

Его ответ прозвучал глухо и несдержанно:

— Ты дразнишь меня? Потому что мне ничего не стоит показать, насколько хорошо я восстановился.

Я содрогнулась, таз непроизвольно подался вперед, когда он сжал меня ладонью между ног.

— Посмотрите, во что я ввязалась. Возбужденный самец чуть за двадцать, который больше не может держать руки при себе.

— И это говорит самка, которой сегодня утром так сильно приспичило взять мой член, что она прервала мой мирный душ. — Он кивнул в сторону улицы. — Пойдем. Я хочу, чтобы мы хорошо провели время вместе. Хоть раз.

Мы оставили «Брот Аднак» позади и направились к фестивалю. Одхейм гудел под восторженными шагами туристов и грохочущей со всех сторон музыкой, и что-то внутри меня вторило этому ритму.

С тех пор как прибыли ветусианцы, это было ближе всего к моей жизни до вторжения. С каждым шагом ветер перебирал мои волосы, возбуждение разливалось по венам, а легкие набирали больше воздуха.

Рыночная площадь взорвалась красками и чужими запахами. Торговцы все еще стояли вдоль улиц, продавая закуски, алкогольные напитки и то, что Мелек назвал поддельными билетами для неосведомленных душ, которые были не из местных.

У ворот парка он протянул наши билеты молодому ветусианцу, и тот пропустил нас внутрь. Территорию фестиваля над нами освещали тысячи красных фонарей.

Мелек приобнял меня за талию.

— Волнуешься?

— Это потрясающе, — выдохнула я и прижалась головой к его груди. — Жду не дождусь, когда отключится солнце.

— Это случится еще не скоро, но я достал нам билеты в «Туманность».

— Что это?

Ответ ждал за углом, где пандус вел к белому кубу, внутри которого сверкали вспышки голубых молний. Два массивных кокконианца стояли на посту слева и справа от двери. Они открыли ее, как только Мелек протянул им две круглые фишки.

Мелек с подмигиванием увлек меня внутрь, и басы музыки засели у меня между ребер. Она вибрировала в груди, и я не раз споткнулась, следуя за ним, так как все мое внимание было приковано к акробатам, раскачивающимся в голографической туманности над нашими головами.

— Это что-то вроде… клуба?

Мелек остановился, повернулся, приложил ладонь к уху и одними губами произнес:

— Что?

Я подалась вперед, безошибочно улавливая запах своего мужчины даже под серой краской.

— Это клуб?

Я ожидала, что ему придется кричать, перекрывая грохочущую музыку, но Мелек вместо этого кивнул и указал на стеклянную стену напротив. Наши пальцы переплелись, костяшка к костяшке, его хватка была уверенной там, где моя решимость давала сбой. Как давно я не получала удовольствия в подобном месте?

Мы лавировали между группами ветусианцев и проходили мимо высоких цилиндров, за которыми вверх и вниз бегали электрические разряды. Стоило оказаться за стеклянной стеной, как музыка приглушилась, позволяя вести нормальный разговор.

— Лучше?

Я кивнула и огляделась, чтобы сориентироваться. Эта часть клуба, должно быть, служила чем-то вроде лаунджа с расставленными то тут, то там столиками и подушками. Напротив стеклянной стены находился бар, и Мелек направился прямо к нему.

— Два «Даконианских Бродяги», пожалуйста, — крикнул он бармену, а затем лукаво улыбнулся мне. — Прежде чем ты начнешь придумывать отговорки, сразу скажу: сегодня мы вдвоем будем танцевать несмотря ни на что.

Один взгляд через стекло заставил мои колени онеметь. На той стороне ноги двигались в самых разных последовательностях, но ни одна из них не была мне знакома. Поразительно.

Держа в каждой руке по бокалу, он указал на ряд шезлонгов. Когда мы сели, он поставил наши напитки на круглый столик между ними.

— Ты когда-нибудь занималась подобным на Земле? — спросил он. — Ходила по клубам?

— Перестала после смерти мамы. Я просто не могла позволить себе няню. А когда появилась возможность, почувствовала себя староватой для этого.

Он протянул мне бокал, а второй оставил себе.

— Человеческие самки странно относятся к возрасту. Большинство ветусианцев даже не знают своего точного возраста.

— Ты никогда не думал, что я могу быть слишком старой для тебя? Я старше почти на десять лет.

Он поперхнулся напитком и застучал кулаком по груди, прежде чем к нему вернулся голос:

— Кэти, разница буквально в пять земных лет. Клянусь Тремя Солнцами, надеюсь, с математикой у тебя было получше, когда ты работала бухгалтером. Последний раз, когда я проверял, десять лет было в два раза больше пяти.

Из-за моего хихиканья и переполненного бокала, стоило сделать глоток, как большая часть содержимого потекла по подбородку.

— Я впервые вижу тебя с выпивкой, — заметила я.

Он пересел на мой шезлонг и положил руку мне на колено, нахмурив брови.

— Зависимость — это на всю жизнь, Кэти. Тяга к наркотику никуда не исчезает. Все, что мы можем делать — это держать ее в ежовых рукавицах, а алкоголь имеет тенденцию ослаблять хватку.

— Но не сегодня?

— Теперь у меня зависимость от жизни с тобой, — произнес он, осторожно поглаживая пальцами мою щеку, чтобы не смазать серую пасту. — Хорошие моменты. Плохие моменты. Записывай меня на все, потому что я в деле.

Я прикрыла глаза, ловя тепло его руки, привычность прикосновения. В прошлом было так много хороших времен, которые никто со мной не разделял. Тот факт, что Мелек был готов оставаться рядом и в плохие, давал четко понять, насколько он дорог. Не просто как предначертанный мне самец, а как мужчина.

Громкий вой заставил меня взглянуть на группу ветусианцев, сидевших на шезлонгах в конце стены. Воины. Их легко было узнать по черной униформе. Они барабанили пальцами по стеклянному столу, отчего серебряные сферы перекатывались, оставляя следы рассыпанной голубой пыли.

Я посмотрела на Мелека. Его опущенный к земле взгляд послужил достаточным подтверждением. Душа-пыль.

— Это как чума, — сказал он, и в его голосе появилась странная пустота, словно он отстранялся от собственных слов. — Стоит прикоснуться один раз, и ты на крючке, хотя первые пару лунных циклов я твердил себе, что все под контролем. — Его ладонь сжала мое колено чуть крепче, будто он твердо вознамерился никогда его больше не отпускать. — Пока в один прекрасный день ты не просыпаешься от такой дикой дрожи, что даже отлить нормально не можешь, потому что телу нужна следующая дорожка, чтобы просто функционировать.

— Почему ты начал?

Он медленно пожал плечами.

— Не знаю. Возможно, я более чувствителен, чем другие? Я родился из машины, воспитан машиной. Я и не понимал, что самка, притворявшаяся кем-то вроде матери, была дроидом, пока у нее не замкнуло тепловой датчик и она не расплавила себе половину лица, встав слишком близко к термоядерной панели. Потом меня отправили в мою страту. И дальше все пошло по накатанной. Вставай. Исполняй долг. Приноси гордость Империи. Ура!

— Насколько тебе тяжело? — спросила я, едва заметно кивнув на ветусианцев позади. — Держаться в стороне от этого?

— Ты звучишь обеспокоенно.

Я склонила голову набок и приподняла бровь.

— Ни капли, Мелек. Я просто хочу понять, что ты чувствуешь.

Он указал на болячку на тыльной стороне ладони, похожую на рану, которая никогда полностью не закрывалась и не заживала.

— Когда я на взводе, у меня есть склонность расчесывать это место. Раздражающая привычка, но помогает отвлечься от тяги к наркотику.

— Думаю, то, что ты прошел реабилитацию и завязал, заслуживает признания.

— Хотелось бы мне, чтобы Империя проявляла больше инициативы в этом вопросе, — вздохнул он. — Столько народу пошло на реабилитацию, когда объявили о Гарнизоне Земли. Но когда пришло время записываться на миссию, они объявили вылечившихся зависимых непригодными для участия. Это был такой удар по нам, что большинство тут же вернулись к старым привычкам.

— Так как же вышло, что тебя приняли?

— Каэль, — ухмыльнулся он. — Мы из одного урожая и выросли вместе. Он попал в страту воинов, а они, поверь мне, шутить не любят, когда дело доходит до физических наказаний. Однажды он наткнулся на меня после того, как случайно взорвал оружейную на тренировочном полигоне. Я взял вину на себя, что обошлось мне всего лишь примерно в двадцать солнц чистки целительских инструментов. У него высокий ранг, так что… он протащил меня в списки миссии.

Мелек бросил взгляд на стол, ногой постукивая по основанию нашего шезлонга, пока поверхность недопитых напитков не за затряслась. Большинство воинов теперь либо опирались друг на друга, либо на стеклянную перегородку позади них, уставившись в пустоту. Мелек перебирал пальцами, его тело становилось все более беспокойным.

— Мы можем уйти, если они тебя нервируют, — предложила я.

— Хм? — Он моргнул несколько раз. — О, нет. Просто я давно так не выбрался, понимаешь. Столкнулся с этим лицом к лицу.

— Не проблема, если ты хочешь уйти.

С улыбкой он кивнул.

— Как насчет танца?

Ответа Мелек ждать не стал.

Вернув бокалы на стол, он взял меня за руку и увлек за собой. Музыка снова оглушила нас, стоило выйти из лаунджа. Круглые плитки на полу светились белым, сменяясь синим под движениями ветусианцев, джал’заров и кокконианцев. Они покачивали бедрами и двигали конечностями, отчего у меня по шее побежали мурашки. Это был не фокстрот и не сальса.

— Здесь около сотни разных видов, — крикнул Мелек с широкой улыбкой на лице. — Правильных или неправильных движений нет. Просто слушай свое тело.

Он подошел ближе и положил ладони прямо мне на поясницу, плотно прижимая мои бедра к своим. Затем он стал двигать ими влево и вправо, пока мы не слились в общий ритм.

— Вот так, — произнес он одними губами, а затем провел губами по моему уху. — Похоже, мое тело подходит твоему без всяких усилий.

Бас вибрировал в ногах, заставляя меня двигаться, пока руки скользили вверх и вниз по груди Мелека. Ничто в этом не казалось странным или глупым. А если и казалось со стороны, нам было плевать.

Такая несдержанность и беззаботность дарили то, чем я не наслаждалась с тех пор, как увидела положительный тест на беременность. В этом крылось нечто освобождающее, словно я соприкоснулась с дикостью внутри себя, которая слишком рано оказалась скована обязанностями.

Но здесь, прижавшись к Мелеку, я заново открывала в себе ту молодую женщину, которая так много упустила в жизни. Все остальное я хотела исследовать вместе с ним.

Когда Мелек присел и прижался своими губами к моим, я закинула руки ему на шею и запустила пальцы в волосы на затылке.

Он обхватил мой зад и оторвал от земли, неся в сторону сада, пока хвост покачивался с каждым шагом. Спиной он толкнул дверь, и мы выбрались наружу в череде поцелуев.

Там он опустил меня вдоль своего корпуса с отчетливо проступающим сквозь одежду твердым членом, не скрывая потребности в моих прикосновениях. Он схватил меня за руку и повел сквозь толпу людей, пока мы не достигли одного из пробуренных в земле отверстий.

— Не смотри прямо туда, — предупредил он. — Это все-таки солнце.

Прямо рядом с нами конус света ослабел и потерял свой блеск. Когда земля под ногами завибрировала, он крепко обнял меня.

— Это нормально, — прошептал он. — Если прислушаться, можно уловить, как затихает что-то вроде электрического тока.

С каждым вдохом Одхейм погружался во тьму, пока конусы вокруг нас не почернели, как и за оградой, где раскинулся парк. Над нами плыли частицы пурпурной пыли, отражая последние следы света.

Его лицо прижалось к моей щеке, и он прошептал:

— Спасибо, что любишь меня.