Глава 19



Кэти

— Грейс! — крикнула я, проводя пальцами по рельефным обоям, пока спускалась по лестнице. — Ты где?

Стоило мне ступить на нижнюю площадку, как она торопливо выбежала из одной из подсобных комнат.

— Чего ты так кричишь? Здесь я.

— И что ты там делала?

На ее скулах проступили розовые пятна. Грейс пожала плечами и принялась потирать руки.

— Да так… мебель старую переставляла. Адора хочет заменить сломанные вещи наверху, а задние комнаты забиты тумбочками и столами.

Каждый раз, когда я сдвигалась в сторону, чтобы заглянуть в дверной проем, Грейс смещалась вместе со мной. Она то и дело теребила подол футболки, а ее улыбка была слишком приторной, чтобы не почуять неладное.

— Грейс, если ты мне врешь…

— Пусто! — Голос К’терры ворвался со стороны входа, и то, как она с грохотом захлопнула дверь, только добавило веса ее словам. — Я обшарила весь старый док, но никто и рта не раскрыл. Его отсек пуст. Сбежал. Ничего не осталось, кроме кабелей и старых коробок с поддельными картами доступа. Где Мелек?

— Все еще караулит снаружи, — ответила я.

— Она так и не появилась?

Я покачала головой.

— Пока никаких признаков.

К’терра уперла руки в бока и вздохнула.

— С самого начала это была дохлая затея. Она не настолько глупа, чтобы прийти к целителю, от которого ее босс сбежал солнце назад. Пойду сама ему скажу.

— Я схожу, — вызвалась я, но снова указала пальцем на дочь: — Мне не нравятся твои вечные секреты в последнее время, Грейс.

Она закатила глаза, раздраженно фыркнула и запрокинула голову, словно вот-вот закатит истерику. Топнув ногой, она шумно выдохнула и зашагала в сторону общей кухни.

Я развернулась и направилась к задней двери. Глоток свежего воздуха был желанным подарком, пусть даже в нем отчетливо угадывался стойкий запах мочи. Стоило мне выйти, как Мелек бросил на меня тревожный взгляд.

— Где твой плащ?

Он стоял, прислонившись к каменной колонне и скрестив ноги, и высматривал что-то на пустой улице перед «Брот Аднак». Как только он приподнял край своего плаща, я скользнула под него, позволяя объятиям окутать меня тем самым ароматом йода, который всегда шлейфом тянулся за моей парой.

— Я буквально на секунду, да и улицы все равно пустые.

С каждым днем этот плащ давил на плечи все тяжелее, словно ткань за ночь становилась толще. Теперь мы даже в главный зал не могли выйти без него. Он добавлял к общему грузу лишние граммы, напоминая о нашей реальности: три человека в бегах, запертые между чужим мускусом, стонами и сыростью.

Я уткнулась лицом в его грудь, вдыхая родной запах.

— Она только что вернулась.

Его глаза расширились:

— И?

— Ничего. Говорит, там все чисто, и никто не желает разговаривать.

— Дерьмо. — Он сжал меня чуть сильнее и несколько раз отрешенно кивнул. — Шанс еще есть. Вдруг она просто проспала? Если не сегодня, то, может, завтра.

Я промолчала, но его лицо исказилось — он и сам прекрасно понимал, что она не придет. Утром, едва я проснулась в его руках, Мелек рассказал мне о визите Каэля. Теперь, когда награда за его голову выросла, любые вылазки за пределы «Брот Аднак» превратились в блеклые воспоминания.

— Я снова подвожу тебя, — прошептал он, осыпая поцелуями мои волосы. — Я так хотел, чтобы мы вернулись на Землю. Нашли бы себе славное уютное гнездышко. Наделали бы кучу гибридиков. Ты бы кормила, а я качал по ночам.

Сердце болезненно сжалось, ведь я хотела того же. Хотела хоть раз пожить нормальной жизнью матери, когда рядом есть мужчина.

— Ты никого не подводишь, Мелек. Но, похоже, наше свидание на фестивале Сон’идар действительно придется отменить, да?

— Скорее всего, анам гайл.

Я обняла его за шею и заглянула в глаза, в которых читались решимость и железная дисциплина.

— Обожаю, когда ты меня так называешь.

— Но ты и есть моя душа, Кэти, — произнес он, ласково притираясь своим лбом к моему, отчего капюшон сполз мне на глаза. — А теперь сделай одолжение своей паре, ослабь хватку, а то ребра просто раскалываются.

— Ой, прости, пожалуйста.

Мои ладони соскользнули в карманы его штанов. Но как только кончики пальцев наткнулись на холодную гладкую поверхность, он перехватил мои запястья и вернул мои руки себе на грудь.

— Забыл сказать. — Он залез в карман и раскрыл ладонь, на которой покоилась серебряная сфера. — Каэль дал мне пять таких штук. Внутри душа-пыль, чтобы откупаться от торчков, если они на нас выйдут. Наркотики подействуют на них куда лучше, чем кредиты. — Не дождавшись моей реакции, он наклонил голову: — Ты ведь веришь мне? У меня и в мыслях нет это употреблять.

— Верю, — ответила я, прижимаясь к его жесткому телу и очерчивая пальцами рельефные мышцы. У меня не было причин не доверять Мелеку. — Надеюсь, мы найдем эту девицу. Ну или хакера.

— Без вариантов. Я не спросил, сколько он берет за фальшивую связь с земными женщинами, но Кидану это наверняка влетело в копеечку.

— Он сам так говорил. — Сердце неожиданно затопило жалостью к покойному, но лучше уж это, чем прежние ненависть и ярость. — Грустно, что он так отчаянно хотел найти пару, что пошел на такое преступление. Теперь я понимаю, почему он без конца просил прощения.

— Это его не оправдывает.

— Нет, конечно. Но это позволяет мне взглянуть на ситуацию под другим углом. В конце концов, мы все в каком-то смысле оказались жертвами. Как бы дико это ни звучало, теперь, когда я знаю, что им двигало отчаяние, а не чистокровное зло, я чувствую себя менее уязвимой.

— У тебя доброе сердце, Кэти, — прошептал он. Его лицо скрывал капюшон, но я все равно заметила, как блеснула улыбка. — А теперь иди внутрь, пока никто тебя не увидел.

— Ты не идешь?

Он покачал головой и подтолкнул меня к двери, пряча под тканью своего плаща.

— Скоро буду. Возможно, она и не придет, но мне нужно побыть в тишине и обдумать новый план.

Я вернулась в дом и побрела на кухню, где тяжелый влажный воздух намекал на скорый обед. Адора стояла у стойки и строгала в миску кокконианскую пальмовую кору.

— Я поражаюсь, как ты все успеваешь, — заметила я. — Каждое утро ты первая на кухне, готовишь на весь «Брот Аднак». А по вечерам стоишь за барной стойкой.

Она оглянулась и улыбнулась: две руки продолжали тереть кору, а остальные приветливо задвигались.

— А я не представляю, как ты умудрилась в одиночку вырастить Грейс, имея всего две руки.

— Винище в этом сильно помогло, — буркнула я, скорее себе под нос. — На Земле у нас говорят, что когда ничего не успеваешь, не помешала бы лишняя пара рук.

Адора мягко улыбнулась.

— Можешь рассчитывать на мои в любое время.

— Спасибо, я ценю это. Все здесь так добры к нам.

— Мелек особенный, — добавила она. — Как бы паршиво ему ни приходилось, он всегда находил в себе силы помогать окружающим. Всегда.

В горле встал ком. Адора знала того Мелека, с которым я никогда не сталкивалась, и хотя меня это радовало, любопытство взяло верх.

— Насколько все было плохо? Тогда, в прошлом?

Ее лицо посерьезнело, а взгляд стал отрешенным от нахлынувших воспоминаний:

— Ужасно, Кэти. Кожа да кости, а не мальчик. Многие ветусианцы — потерянные души. И не потому, что они сбились с пути, а потому, что у них этого пути никогда и не было, они просто бродили вслепую. Но теперь у Мелека есть ты и Грейс.

— Кстати, о ней. Мне показалось, я видела, как Грейс заходила на кухню чуть раньше?

Адора пожала плечами.

— Заходила. И ушла.

— Невероятно… — Внутри закипела злость. — Что-то здесь не так, я жопой чую.

Тяжелым шагом я вернулась в коридор и направилась прямиком к той комнате, из которой она так тихо выскользнула. С меня хватит этих шпионских игр: исчезает, стоит мне отвернуться, а потом врет прямо в глаза.

В висках запульсировало.

Без стука я рванула ручку вниз.

Шагнула внутрь и щелкнула выключателем.

Пусто.

Никакой Грейс, никаких тумбочек или столов. Если не считать дивана с наброшенным покрывалом и прислоненного к стене зеркала, комната была абсолютно голой.

Врунья.

— Что происходит? — спросил Мелек, вешая плащ на крючок у лестницы. — На тебе лица нет.

— Я не могу найти Грейс, и она мне только что нагло соврала. — Я указала пальцем на комнату. — Сказала, что здесь полно мебели, но тут ничего нет.

Мелек медленно приподнял бровь:

— И что?

— Что?! Она врет!

— Из-за мебели?

— Нет, Мелек, не из-за мебели.

Я принялась ходить от двери к двери, проверяя одну подсобку за другой. В каких-то стояли длинные столы для собраний со сложенными на них стульями. В других пылились настенные украшения, потрепанные платья и разбросанные по коробкам чипы с файлами.

— Наверное, она у себя наверху, — предположил он, следуя за мной по пятам.

— Ага, наверху, держи карман шире. Разве Адора не говорила недавно, что Грейс не осталась помочь ей со шкафом? Это уже не первый раз, когда никто не знает, где ее носит.

Когда я приблизилась к последней двери в самом конце тупика, Мелек бросил:

— Кэти, это просто чулан для швабр и моющих средств.

Я повернула ручку.

Дверь распахнулась.

Мой пронзительный вопль слился в унисон с криком Грейс.

Она сидела прямо на полу среди раскиданных простыней, и на ее лице читался такой же дикий шок, какой сейчас подскочил у меня в груди. Все признаки ведь были налицо, а я их просто игнорировала. Отличная работа, мамочка.

Ее руки все еще сжимали голову этого прыщавого недоцелителя, а на губах беззвучно застыло «о боже». Такел резко убрал руки с ее талии и рукавом вытер слюну с губ, испуганно уставившись на Мелека.

— Твою мать, — выдохнул Мелек.

— И как давно это продолжается? — заорала я, забив на то, что в другом конце коридора уже сошлись все обитатели «Брот Аднак» и вовсю хихикали. — Какого черта он вообще здесь делает?

— М-мы можем все объяснить, — заикаясь, забормотал Такел. — Грейс и я…

Мелек мертвой хваткой вцепился ему в грудки и буквально вышвырнул из чулана. Он припечатал юного ветусианца к стене, отчего Грейс выскочила следом и истошно закричала.

— Э-э… я… мы… — хрипел Такел.

— О, теперь ты решил включить приличного? — прорычал Мелек. — Мне стоит разукрасить тебя так, чтобы тебя самого пришлось уложить на больничную койку.

— Пожалуйста, не трогай его! — вопила Грейс, загораживая Такела собой. — Он ничего не сделал!

— Ничего не сделал? — Я сделала шаг к ним и указала рукой на это уютное гнездышко из простыней, которое они себе обустроили. — Тебя вообще жизнь ничему не научила? Скажи мне, что вы хотя бы предохранялись или…

— Ма-а-ам! — Она обхватила голову руками и зажмурилась. — О боже мой, как стыдно! Мы просто целовались!

— Ну знаешь, я тоже когда-то просто целовалась. И опомниться не успела, как залетела.

— У нас не было связи, — подал голос Такел, вскинув руки. — Клянусь честью своей страты, мы только целовались. И… и я обнимал ее. Но у меня и в мыслях не было…

— Брехня, — рявкнул Мелек. — Ты молодой, озабоченный ветусианец, который воспользовался тем, что я доверял тебе и привел в этот дом. И не пытайся убедить меня, что ты не думал о том, чтобы переспать с ней.

— Нет-нет, клянусь, — взмолился тот, испуганно озираясь по сторонам и качая головой. — Я люблю ее. И я знаю, без тени сомнения, что она моя суженая.

Мы с Мелеком растерянно переглянулись, хотя на его лице удивление быстро сменилось жалостью. Он выпустил Такела и виновато пожал плечами, словно слово «судьба» в его мире было универсальным оправданием для любого факапа.

— Ты мне соврала, — отрезала я, повернувшись к Грейс. — И что еще хуже, ты соврала всем в этом доме. Тайком встречалась с ним вместо того, чтобы помогать Адоре, как мы договаривались. Когда это началось? В тот же день, как он сюда пришел?

Она тяжело сглотнула и кивнула, не смея поднять на меня глаз:

— Он пробрался внутрь на следующее утро и нашел меня. С тех пор мы виделись почти каждый день.

— Так, ладно, давайте сделаем вот что, — вмешался Мелек. — Нам нужно немного успокоиться и…

— Успокоиться?! — прикрикнула я. — Ей пятнадцать, ради всего святого! Она слишком мала, чтобы зажиматься с парнями по углам!

— Мне почти шестнадцать!

— На Одхейме есть опека? Потому что если есть, вызовите ее на меня, будьте так добры. Черт. Я была так занята собственными проблемами, что… я… Уф! Вышвырни его отсюда немедленно!

— Кэ-э-эти, — позвал Мелек и кивнул в сторону коридора. — Можно тебя на пару слов?

— Но…

Он обнял меня за плечи и силой увел подальше от эпицентра, шепча на ухо:

— Давай отойдем и переведем дух, хорошо?

Я нехотя позволила ему увести себя, чувствуя, как внутри все клокочет от злости. Ну конечно, сидеть взаперти в борделе на чужой планете с беглой матерью и разыскиваемым сожителем — это ведь полбеды. Теперь мне еще нужно работать надсмотрщиком у собственной дочери.

Мелек шиканьем разогнал наших зрителей по рабочим местам, а затем коснулся моей щеки:

— Вообще-то, это хорошо.

— Ты с ума сошел? Она крутит шуры-муры с этим парнем больше двух недель у нас под носом, и никто ничего не заметил! Блядь, да какая я после этого мать? Что, если они переспят? Что, если она забеременеет? Что, если… что, если… — Внутри черепушки все резко сжалось. Черт. Мигрень. — Ты пользовался защитой? Скажи, что да!

Мелек попытался сдержать смешок, но тот все равно вырвался наружу в виде короткого хрюканья, отчего мне безумно захотелось ему врезать. Но он просто взял мои ладони в свои.

— Ты такая милая, когда так паникуешь, — прошептал он, прижав палец к моим губам, будто поймав тот самый момент, когда я собиралась высказать ему все, что думаю. — Ну же, Кэти, они всего лишь целовались.

— Она соврала.

— Ладно, об этом мы с ней еще поговорим. Но сейчас давай остынем и посмотрим на плюсы этой ситуации.

— Плюсы?

Он отступил еще на три шага дальше от Грейс и Такела.

— Этот парень — без пяти минут целитель, который сейчас готов наложить в штаны от страха, потому что мы застукали его с твоей дочерью. Что, если мы попросим его о помощи?

— О помощи? — Я покосилась на то, как Такел бережно смахнул слезинку со щеки Грейс. — И в чем он нам поможет?

— Слушай внимательно…

— О боже…

— Нет, просто послушай. — Он снова перехватил мои руки, заглядывая мне в глаза. — Он учится на целителя, а им всем нужно как можно больше практики. Иден да тайг Л’нагал прислала мне кучу ИК, чтобы откупиться от охотников за головами. Что, если мы пустим эти деньги на покупку гормонов для женщин-джал’зарок? И закупим их действительно много?

— Я пока не улавливаю связь.

— Мы попросим Такела пустить слух, что он готов бесплатно делать инъекции всем нуждающимся джал’заркам. Обустроим тут через несколько солнц временный кабинет и подождем, пока весть разнесется по округе.

— Хм… — выдохнула я. — Думаешь, она придет? Та девица из доков?

Он пожал плечами.

— Других вариантов у нас все равно нет, так почему бы не попробовать.

— Не знаю, Мелек…

Такел прижимал Грейс к себе, успокаивая ее точно так же, как Мелек делал это со мной десятки раз. Сколько мне было лет, когда я впервые поцеловалась?

— Посмотри на это с другой стороны, — продолжил он. — Мы оба понимаем, что не сможем следить за ней круглые сутки, верно? Она твой ребенок, Кэти, но она уже далеко не маленькая девочка. Это наш шанс узнать парня получше. Понять, насколько у них все серьезно. Может, я ничего не смыслю в воспитании детей, но в бунтующих подростках я разбираюсь отлично, потому что сам был худшим из них.

Если не считать маму, никто и никогда не давал мне советов, как воспитывать дочь. На миг мне показалось, что во мне должна вспыхнуть злость. Но этого не случилось. В эту самую минуту я была просто рада, что рядом есть кто-то, кому не наплевать на Грейс.

— И что ты сделаешь с джал’заркой, если она явится?

— Скручу и запру, пока все не выложит, — ответил он, опустив взгляд на свои сапоги. — Ты ведь понимаешь, что нам, возможно, придется силой заставить ее говорить? Это будет не самое приятное зрелище, но обстоятельства изменились, и я не собираюсь рисковать тем, что у нас есть.

Я кивнула, отчего в желудке неприятно засосало. Мелек прав. Коршуном виться над Грейс — не выход, так можно сделать только хуже. Теперь, когда мы обо всем знаем, эти прятки по углам хотя бы прекратятся.

— Как думаешь, они действительно пара? — спросила я.

— Департамент не станет проверять их ДНК, пока они не повзрослеют, — Мелек притянул меня к себе и запечатлел на моих губах быстрый поцелуй. — Но сейчас я могу сказать с полной уверенностью: если это судьба, она все равно их сведет.