06.00 Я стоял за стойкой, привычно вырисовывая на бумажном стаканчике сердечко. Запах ванили и свежесваренного кофе, монотонный шелест кофемашины – моя обычная реальность. Была. Сейчас же… Сейчас я сижу верхом на огненном коне, чья грива кажется сплетённой из пламени, а копыта оставляют на мостовой следы, похожие на раскалённый металл. Мне до сих пор трудно поверить в происходящее. Несколько дней назад, я был обычным бариста, а теперь участник невероятного приключения, цель которого мне даже не до конца ясна. Это какая-то гротескная шутка? Или я действительно попал в магический мир? Или я просто очень устал и все время вижу галлюцинации от переизбытка кофеина? Нет… это Дарина, виновница всего этого безумия. Она появилась в моей жизни так же внезапно, как и этот конь. Влетела в мою жизнь, вихрем из каштановых волос и какой-то непередаваемой энергии, и без лишних слов, словно по волшебству, выдернула меня из рутины. Теперь, минуя заторы и светофоры, мы мчимся по утреннему городу. Дома превращаются в размытые пятна, а тишину улиц заглушает рычание адского коня подо мной. Его шкура, словно переливающееся огненное стекло, слегка обжигает сквозь тонкую ткань моей худи. Запах серы, металла и чего-то ещё, непонятно чего, наполняет воздух вокруг нас. Не придумав ничего лучше, чем полагаться на свою подругу, Дарина затащила меня на эту лошадь и настойчиво заставила проговорить ей адрес, который нам был необходим. Учитывая, как все быстро развивалось, у меня совершенно не было уверенности, что это сработает. Сомнительно… Неужели эта лошадь действительно знает все улочки моего родного города? Брюнетка, однако, не сомневалась, ведь, как она мне объяснила, этот конь прибыл к нам из самого ада, и у него есть свои особые способности. Но, несмотря на все ее уверения, я не мог избавиться от чувства, что вся эта затея – какая-то нелепая шутка судьбы. Каждый скачок объединял в себе страх и волнение, а в голове крутилось множество вопросов. Я обернулся к Дарине, и в ее глазах сияло что-то такое, что заставляло меня верить в то, что, возможно, мы действительно на пороге чего-то великого и удивительного. Но даже в разгар этой сумасшедшей гонки, недоверие не отпускало меня. Все это казалось слишком абсурдным, и мысли о том, что завтра я просто вернусь к своей обычной жизни, словно легкий туман, все время вертелись в моей голове, подобно карусели. 07.03 – Хорошо, Дарина, верю, – произнес я, пытаясь осмыслить увиденное. С каменным от удивления лицом я смотрел на дом, в котором жила моя матушка. Я все ещё сидел на огненном коне, и всё происходящее вокруг мне казалось странным и нереальным. Как он смог так точно определить необходимый адрес, и провести нас через весь город без малейших препятствий? Это было настоящим чудом. Вопросы роились в голове, но ни один из них не находил ответа. Ещё более удивительным было то, что по пути мы не встретили ни одного человека. Улицы, которые обычно были полны жизни и движения, сегодня выглядели заброшенными. Никаких прохожих, ни одного автомобиля. Казалось, будто время действительно остановилось, словно какой-то невидимый барьер скрывал нас от посторонних взглядов и суеты окружающего мира. – Ты уже решил, как будешь с ней говорить? – голос Дарины прозвучал позади меня в тот момент, когда я пытался как-то слезть с коня. Не рассчитав траекторию, я кубарем полетел вниз и больно ударился лопаткой о землю. Шумно выругавшись, я все же смог подняться обратно на ноги. Девушка захохотала, и я, с одной стороны, был слегка раздражён, но с другой – не мог не улыбнуться, видя её весёлое лицо. – Нет, я вообще без понятия, как начинать разговор, – наконец произнес я, отряхивая пыль с одежды и стараясь сосредоточиться на сути вопроса. – Вот скажи, мне нужно просто постучать в дверь и с легкой улыбкой сказать: "Привет, мам! Извини, что отвлекаю, но понимаешь, я тут случайно узнал о том, что мой блудный отец – могущественный Темный Лорд, а ты – обращённая травница, которые скрывали от меня то, что я полукровка?" Ты так это себе представляешь? Прямо как в каком-то странном сюрреалистическом кино! Я снова посмотрел на коня, который, с недоумением наблюдал за нашей беседой. В голове крутились мысли о том, как абсурдно звучит вся эта ситуация. Как можно просто прийти и сказать такое, как будто это обычное дело? Я не мог не почувствовать, как холодеет под ложечкой от одних только размышлений. – Вообще-то, – продолжила Дарина, и её смех постепенно утихал, а сама она становилась серьёзнее, – это совсем не так просто, как кажется. Но, возможно, стоит начать с меньшего? Открой ей секрет о том, что ты знаешь о своём отце, и просто наблюдай за реакцией. Я уже несколько часов мучился с этой тайной, и ожиданием разговора. И вот теперь, когда истина, казалось бы, почти в руках, сделать следующий шаг, оказалось труднее чем я думал. Борясь с нахлынувшими на меня мыслями и диким беспокойством в голове, я старался хоть как-то сконцентрироваться на том, что собирался сказать. Каждый момент казался бесконечным, а мысли путались, словно в густом тумане. – Может быть, ты права, – произнес я, глубоко задумавшись, но мое сознание упрямо возвращалось к тревожным вопросам. – Постараюсь сделать это постепенно, не торопиться. – Лебедев, просто не дрейфь! – Дарина, как всегда полная энергии и решительности, стукнула меня кулаком в плечо так, что я невольно усмехнулся. – Хочешь, я пойду с тобой? На мгновение я представил, как брюнетка, не церемонясь, вывалит перед моей матерью все магические подробности, связанные с моими последними приключениями и открытиями. Меня передернуло от одной только мысли. Такого я, честно говоря, совсем не хотел увидеть. – Пожалуй, я справлюсь сам, – сказал я, пытаясь скрыть дрожь в голосе. – Жди меня здесь. Ждите… – добавил я, метнув неуверенный взгляд в сторону коня. Он, казалось, нетерпеливо ждал своего часа, как и я. 7.10 И вот, я уже стоял перед кованой железной дверью, за которой находилась квартира моей матери. Волнение внутри меня било ключом. Я съехал от неё на съёмную квартиру всего пару лет назад, и это время дало мне возможность ощутить запах свободы и некоторую долю взрослой жизни. Но возвращение всегда было непростым. Ещё раз обдумав весь возможный диалог, я собрался с мыслями и, задержав дыхание, занёс руку над дверью. Наконец, тихонько постучал, прося внутренне, чтобы её не оказалось дома. Каждый удар сердца казался оглушительным в тишине подъезда, и я надеялся, что судьба, всё же даст мне немного времени, чтобы собраться с мыслями и подготовиться морально к предстоящему разговору. Но, одновременно я понимал, что этот разговор неизбежен и отложить его уже не получится. Спустя несколько секунд, я услышал торопливые шаги, приближающиеся ко внутренней стороне двери. Это был звук, который я хорошо знал – мама всегда спешила, когда ждала меня дома, и даже сейчас, когда вокруг царила непередаваемая тишина, ее шаги звучали с особой энергией. Отворив дверь, она бросила на меня удивленный взгляд, словно не могла поверить своим глазам. – Богдан? – ее вопрос застыл в воздухе, как и тонкая трубка, по привычке зажатая между ее пальцами. Я заметил, как в ее глазах смешались радость и легкая тревога. Ее серебристые, волнистые волосы, которые сейчас были распущены и обвивали плечи, напоминали змей медузы Горгоны. Глядя на ее образ, я невольно подумал о том, что она и впрямь походила на ведьму. Значит ли это, что в ней всегда был тот загадочный, магический аспект, о котором я не задумывался раньше? Эта мысль на мгновение заставила меня замереть. – Проходи, проходи! – сказала она, мягко коснувшись моего плеча и легонько направляя меня внутрь. Я шагнул в прихожую и, как только переступил порог, буквально сразу же почувствовал знакомый аромат розмарина, который, казалось, за много лет уже впитался в стены этого дома. – "Ну, точно травница!" – пронеслось в моей голове, пока я разувался. Я вспомнил, как в детстве любил наблюдать за ней, когда мы были за городом и она собирала травы, объясняя мне издалека, какая из них необходима для создания разных ароматов духов. Тогда, я был уверен, что это просто один из аспектов ее работы. Теперь же, когда я стоял перед ней, я понимал, что это было нечто большее. Неужели, она связана с магией? Пока я задумчиво снимал свои кроссовки, мама успела скрыться в гостиной. Я все ещё находился в коридоре, где мягкий утренний свет, проникающий из другой комнаты, создавал уютную атмосферу. Взглянув в висящее передо мной зеркало, я поправил растрепавшиеся после "конной прогулки" волосы, стараясь привести себя в порядок. Неожиданно в моих мыслях возник образ Златы. Я четко увидел ее перед собой: она стояла в той же самой позе, в которой я запомнил ее тогда – одетая в мою футболку и старые джинсы, как в тот раз, когда я перепутал ее с Дариной. Девушки были близнецами, и, казалось, их внешность почти идентична, но в Злате всё же было что-то такое, что выделяло её от внешности сестры. Интересно, как она там? Разгадал ли Ярослав её послания, которые она нарисовала? Те самые таинственные символы и рисунки, которые она сделала вручную, и где в каждом из которых скрывался кусочек её души. Волна укора коснулась меня, словно холодный ветер, заставляя задуматься о том, что я поступил неправильно. Я вспомнил, как ночью, она передала мне тот блокнот, с искренним печальным выражением, и сейчас, глядя в зеркало, у меня появилось чувство вины. – Блин… она блокнот-то мне передала, а я избавился от него, всучив Ярику. Не хорошо вышло… – произнес я вслух, осознавая свою ошибку. По сути, я просто проявил беспечность, не задумываясь о том, насколько важен был этот жест для Златы. Я провел рукой по зеркалу, как будто надеялся, что таким образом смогу унять собственные переживания. Надо бы поговорить с Ярославом, и попытаться самому расшифровать послания. Но как? 7.15 Мама торопливо позвала меня, и мне всё-таки пришлось покинуть коридор и пройти в ее уютную гостиную. Бежевые светлые обои, шоколадного цвета мебель и множество сухоцветов, расставленных в аккуратных, ажурных вазах, создавали в этой квартире атмосферу действительно магического места. Я всегда любил приходить сюда, но сейчас, зная то, что в нашем мире существует магия, и моя мать с ней тесно связана, я начал по-новому воспринимать привычные вещи вокруг. Каждая деталь, и каждый предмет, казалось, нес в себе скрытый смысл, который я никогда раньше не замечал. Меня вновь окутал нежный аромат сушеных трав, и я мог различить некоторые знакомые мне запахи: мяты, лаванды и шалфея, вдох которых, оставлял ощущение спокойствия и умиротворения. Мой взгляд упал на старый, стеклянный книжный шкаф, и я неожиданно вспомнил, как много времени мама раньше проводила за чтением старинных книг и как иногда на ее столе появлялись странные амулеты, которые она старательно прятала от моих глаз. Мама сидела в своем любимом кресле, которое было обито мягкой тканью с рисунком в белых цветах, изредка поднося свою элегантную трубку к губам. Она пристально посмотрела на меня, и я сглотнул, пытаясь сообразить, с чего начать разговор. Сердце учащенно забилось от ожидания. – Ты пришёл, чтобы узнать больше? – наконец, сказала она, и в её голосе прозвучала нежность, и одновременно легкая строгость. Я растерянно кивнул, совершенно не готовый к такому ходу событий, ощущая, как волнение наполняет меня. В этот момент мне хотелось задать миллионы вопросов, но каждый из них будто застревал у меня в горле. Я чувствовал, что эта беседа может изменить всё: моё восприятие реальности и саму суть моих отношений с ней. Выждав небольшую паузу, мама эффектно поднялась с кресла, и я заметил на ней бордового цвета, приталенное платье, с открытым вырезом на ноге. Она прошлась вдоль комнаты, и кивнула в сторону дивана, чтобы я не стоял в проходе. Как только я опустился на мягкую поверхность дивана, она наконец заговорила. – Ты знаешь, – начала она, отворачиваясь в сторону окна, словно искала спасение от своих мыслей в небесной дали. – Я так хотела, чтобы ты был далек от магии, чтобы жил обычной жизнью, полной надежд и мечтаний, без этого тяжелого бремени. Но… видимо, самой судьбой уготовано, чтобы ты познал ее. Богдан, – мама мельком посмотрела на меня. В её глазах читались смешанные чувства. Вновь отворачиваясь, она продолжила. – Я не буду рассказывать тебе все подряд, потому что, в этом мире слишком много горькой правды. Ты должен знать только то, что являешься наследником Великой силы. Темной и опасной, силы, которой нет равных ни на земле, ни на небе. Ты рожден от очень опасного и мощного колдуна, самого сильного, среди остальных магов. Но, я так полагаю, ты уже знаешь про это? Я растерянно кивнул, сжав свои пальцы в кулак. Стараясь подавить нарастающее волнение, эмоциональные волны раз за разом накатывали на меня, словно бурное море, и я боялся, что мои нервы просто не выдержат этого катастрофического штормового напряжения. Из моих уст не вырвалось ни звука, только лишь дрожь, мурашками пробежала по телу. Внутри меня нарастало смятение. Вопросы роились в голове, как пчёлы в улье – что делать с этой благословенной и проклятой силой, какая будет моей судьбой, если я действительно являюсь наследником чего-то столь могущественного и ужасающего? Мысли о том, что я могу оказаться подобным своему отцу, пугали меня, и в то же время манили, как запретный плод. Я почувствовал, как напряжение нарастает, как дыхание начинает учащаться, не зная, как справиться с этой новой, угрюмой реальностью. 7.25 Мама хоть и рассказывала обо всем вкратце, однако ее слова оставили в моей душе глубокий след, и мне вполне хватило этой информации, чтобы понять всю суть моего рода и его наследия. В некоторых моментах я чувствовал, как сердце колебалось от осознания своей странной уникальности в этом мире. Сомнений больше не оставалось. Я полукровка – сын Темного лорда, величественного и страшного существа, чье имя наводило ужас на сердца даже самых отважных, и женщины человеческой расы, которая, под его влиянием и благодаря его силам, впоследствии обратилась в темную колдунью. Теперь я понимал, что мои предки действительно были не просто обычными людьми, а носителями мощной магии, которая к сожалению передалась мне в наследство. Это наполняло меня тревогой. Я осознавал, что мой род имеет свою историю, полную темных секретов и древних истин, которые необходимо разгадать. Но главное, все ещё оставалось без ответа: Какая же сила заложена во мне, и как мне использовать ее так, чтобы не потеряться в бездне? Рассказ мамы о прошлом, о том, как она встретила моего отца и как их любовь сделала невозможное возможным, теперь звучал для меня по-новому. Я понимал, что их связь была полна рисков, противостояний и выборов, от которых зависела ее и моя жизнь. Эти размышления заставляли меня глубже задуматься о том, что значит быть полукровкой в мире, где зачастую одни лишь предрассудки и страхи правят всем балом. – Как ты узнала о том, что я оказался в курсе всех магических подробностей? – я вновь обратился к маме, когда она наконец закончила говорить. Моя голова была полна вопросов, но первое из них совершенно естественно выскочило наружу. Напряжение в комнате стало ощутимым, и каждый раз, когда я смотрел на мать, казалось, она знала больше, чем готова была сообщить. Звонкий смех Лады, словно колокольчик, разразился в небольшой комнате, наполняя её своеобразной, холодной атмосферой. Она подошла к высокому книжному шкафу, красивее всего из которого выделялась старинная деревянная полка, покрытая завесой пыли и тайны. На одной из полок стояла небольшая баночка серого цвета, заполненная благовониями, которые, казалось, таили в себе весь свет и волшебство мира. Не спеша, она зажгла тонкую спичку и поднесла её к изящной деревянной палочке, дотянувшись до неё с таким трепетом, словно это было древнее заклинание. Палочка мгновенно вспыхнула, испуская тонкую струю белого дыма, который стремительно обвился вокруг нас, заполняя комнату терпким, сладковатым ароматом. Запах, который ударил в ноздри, был необычным – он вывел меня из привычной реальности. Ноги мои, слегка подогнулись, и я на всякий случай откинулся на спинку дивана, ощущая, как мир вокруг будто смещается подо мной. – Мешок, что я случайно заметила в твоей ванной, – произнесла она, наклонив голову в сторону, как будто пыталась поймать мой взгляд. – Он принадлежит людям из клана Солнца, не так ли? – её вопрос прозвучал не как предположение, а как утверждение, полное уверенности. Я замер, осознавая, что она понимает больше, чем я сам. Мысли закружились в голове, и я, окончательно перестал осознавать, что скрыто за всем этим. – Да… волшебная сумка, – промямлил я, пытаясь прийти в себя. Запах благовоний начинал дурно на меня влиять, и я чувствовал, как меня накрывает волна неопределенности и тревоги. – Это принадлежит Дарине, она моя коллега по работе. Ее отец… – я замялся, не понимая, почему мой язык говорит за меня, словно управляемый какими-то невидимыми силами, заставляя меня раскрывать тайны, которые я предпочел бы держать при себе. – Ее отец был проклят, много веков назад Темным Лордом. Он лишился своей жены и одной из дочерей, сестры Дарины. Проклятие, которое наложил мой отец, превратило его дочь Злату в дерево. В березу… Невольно, в моем сознании вновь всплыл образ Златы из моего сна. Стройное, величественное дерево, одиноко стоящее в дубовом лесу, с белой корой и зелеными листьями, которые шептали на ветру о невыплаканной печали. Я подумал о том, как наверное, много боли и страха скрывается внутри нее, такой маленькой и хрупкой. Проклятие наложенное на нее, не просто приняло форму ужасных магических слов; оно проникло в жизни близких ей людей, разрушило ее семью и связало их судьбы разлукой и отчаянием. Я задумался, каким образом Дарина носит эту ношу в своем сердце, ведь она каждый день сталкивается с тенью своей утраченной сестры. – Я даже не знаю, как ей помочь, – продолжил я, глядя в пол. – Она всё время улыбается, но я вижу, что за этой улыбкой скрывается горечь и сожаление. Её отец, он… скорее всего не может избавить свою дочь от этого несчастья, и, возможно, именно поэтому она так стала стремиться к поиску того, кто поможет ей снять проклятие. Это её единственный шанс вернуть семью, восстановить то, что было разрушено… 7.40 Мама зажгла третье благовоние, хотя я бы предпочитал остановиться на одном. Их запах уже проник в каждую клеточку моего головного мозга, и мне казалось, что внутри меня кто-то активно копошится в мыслях, выискивая что-то определенно важное. Эта навязчивая работоспособность уму, не давала мне покоя и приносила только тревогу. Я уже практически лежал на диване, сдерживая позывы к тошноте, потому что моя голова кружилась, подобно центрифуге на максимальных оборотах внутри стиральной машины. Каждый новый импульс аромата обострял мою восприятие, создавая иллюзию, что мир вокруг меня вращается с бешеной скоростью. Тем временем рядом со мной оказалась Лада. Она подошла ближе, остановившись в полуметре, как будто и сама ощущала эту тяжелую атмосферу. В ее взгляде читалось волнение, а в голосе слышалась настойчивость, когда она продолжила задавать вопросы, словно искала в них ответы, которые могли бы рассеять тьму, окутывающую наш разговор. – Кто должен помочь избавить ее сестру от проклятия? Это ты, Богдан? – спросила она с растерянностью и тревогой в глазах, будто уже знала, что ответ будет неутешительным. Голос мамы в этот момент звучал жутко и даже угрожающе. Из-за эха в голове я слышал ее так, словно голос принадлежал какому-то потустороннему монстру. Он резонировал в каждой клеточке моего сознания, вызывая мурашки по коже и заставлял говорить абсолютно все, что было у меня на уме, как будто все мысли обрушивались на меня одновременно. – Да, это я. Она назвала меня предвестником тьмы, – произнес я, ощущая, как каждое слово вытаскивается из глубин моей души с трудом, словно чьими-то стальными клешнями. Слова, как будто обретали свою собственную жизнь и силу, заполняя пространство вокруг меня, обостряя и без того накаленную обстановку. Я почувствовал, что моя роль в этой истории неотвратима, и если я не заткнусь прямо сейчас, от моих слов будет зависеть жизнь не только моя, но и тех, кому я стремился помочь. 7.50 – Богдан… Тихий шепот мамы раздавался где-то над моей головой, гудя как эхо в пустом пространстве. Я ощущал, что все еще лежу на мягкой поверхности дивана, но мои глаза были плотно закрыты, словно кто-то приклеил их. Каждая попытка открыть их казалась тщетной, как будто они были заморожены или обуты в тяжёлые ботинки. Я пытался их расщепить, но вместо этого чувствовал, как внутренняя тревога сжимает моё сознание. Странное ощущение – словно мне залили их строительным клеем: тем самым, который схватывается всего за три секунды, а потом отмывается с случайно склеенных пальцев, лишь – через три долгих дня. Вот же засада… – Прости меня, мой мальчик, – вновь раздался голос мамы, и ее нежность слегка успокоила меня, но тревога по прежнему не покидала. – Я не хотела причинять тебе боль, но ты не оставляешь мне выбора. Запомни, маги из клана Солнца – это не те люди, с которыми тебе стоит дружить. Обходи стороной ту девушку, которую Дариной кличут. И помни только то, что ты обычный человек. Всё остальное – просто морок. Я не понимал, о чем она говорит. Моя голова была полна туманных мыслей и смутных образов. Кто такие маги из клана Солнца? Какое отношение они имеют ко мне? И почему меня настоятельно предостерегают? Словно кто-то взял и закрыл занавеску перед моими глазами, из-за чего я не мог увидеть настоящую картину. Мечтательное состояние, которое сквозь туман тревоги окутывало меня, воспринимало всё как в полудреме. Я чувствовал, как непрекращающаяся паутина вопросов запутывает мой разум, словно я застрял в каком-то старинном лабиринте. Я был жив, но не чувствовал себя таковым, как будто за пределами этого мира простирался другой, наполненный цветами, звуками и светом, чем-то чудесным, что мне не дано было увидеть. – Сон, который обернулся кошмаром, – продолжала мама, – заменит день, наступивший заново. Он сотрет плохие видения. Как только ты откроешь глаза Богдан – ты станешь другим. Ее последние слова резонировали в моей душе. Стану другим? Что это значит? Я знал, что есть нечто большее, что прячется за пределами моей осознанности, какое-то важное откровение, которое ждёт, когда я, наконец, открою свои глаза. Десять секунд, сто секунд, бесконечность – время, казалось, текло по своим правилам, не подвластным мне.