Добравшись до ворот академии, перед которыми стояла огромная очередь, я понял, насколько сильно это место будет отличаться от того безжизненного варианта, что предстал передо мной неделю назад.

Пусть я уже несколько раз слышал этот девиз в стиле — «все равны», но на деле очередь делилась на два потока. Один был для простолюдинов, а второй для аристократов. Причём второй поток двигался гораздо быстрее. Поэтому буквально через десять минут я смог проехать внутрь, хотя в соседней очереди внутрь не прошло и десятка человек.

На карете можно было добраться лишь до главной площади, дальше требовалось идти пешком. Это тоже оказалось чем-то вроде правила академии. Каждый студент должен был сам преодолеть этот путь.

Взяв на руки Гарфа, я пошёл по тропинке в сторону общежития. Как мне объяснили, не будет никаких проблем, если студент возьмёт с собой какое-то одно животное. Селла и Таурия сопровождали меня прямо до здания общежития, хотя место размещения служанок было в другом корпусе. Хорошо, что на каждом шагу здесь были указатели. Иначе я бы, наверное, целый час бродил по этой огромной территории.

Наконец-то, спустя пару десятков минут пути, мы дошли до длинного шестиэтажного здания, перед которым тоже толпились студенты. В этот раз отдельной очереди не было, но это и хорошо. Не хотелось, чтобы меня запомнили как человека, который живёт на всём готовом. С другой стороны, уже по наличию рядом служанок, можно было понять, что я не из простолюдинов. Да и одежда сильно выделялась. Всё-таки форму академии я пока на себя не надел.

Отстояв ещё одну очередь, я получил от энергичного бородатого старичка, видимо, коменданта, ключ от комнаты и, поблагодарив его, направился размещаться. Служанок я сразу же отпустил располагаться в их общежитии, забрав один из чемоданов с вещами.

Как оказалось, комната была на первом этаже. С одной стороны хотелось бы жить повыше, а с другой — не придётся каждый раз подниматься по лестнице. Помню, как в студенческие годы одногруппники частенько лазили друг к другу в окна, причём на второй и даже третий этажи. Хотя иначе было нельзя, ведь если опаздываешь, то либо придумывай как пробраться внутрь, либо жди утра где-нибудь на улице.

Добравшись до комнаты номер 139, я без лишних раздумий вставил ключ в замочную скважину и прошёл внутрь. Комнатка была довольно большой для двухместной. Метров двадцать, наверное. Вдоль стен стояли две кровати, друг напротив друга. Уже радовало, что комнатав общаге была на двоих, а не на четверых. Всё-таки в этом плане отношение ко всем будет примерно одинаковое. А то я после отдельной очереди уже решил, что мне выделят одиночный огромный люкс. Не то чтобы это было плохо, но я не слишком люблю выделяться в подобных вещах.

Гарф тут же свернулся калачиком на кровати. Видимо, так сильно ему хотелось спать, что он даже не стал, как обычно, исследовать новое место.

Быстро разложив все вещи, я переоделся в студенческую форму, нацепив брошь с гербом нашей семьи. Хотелось вообще её не надевать, но раз уж Зерос сказал, что это нужно, то придётся прислушаться. Вдруг это действительно требование, а не рекомендация.

На всё про всё ушло минут двадцать, а сосед так и не появился. Только сейчас дошло, что я ни у кого не уточнил самое главное, могут ли тут парни и девушки жить в одной комнате? Вряд ли, конечно, но чем чёрт не шутит. Кто знает, насколько далеко у них в этой академии зашло «равенство».

Пока я размышлял, что к чему, в комнату постучали. Я сразу же переключился со странных мыслей и подошёл к двери.

— Открыто, входите! — прокричал я.

После моих слов дверь медленно отворилась и внутрь вошёл парень примерно моего возраста. Тёмноволосый, худой и какой-то сильно потасканный. Он уже был одет в синеватую форму академии, но она была такая мятая, будто он пару дней ходил не снимая её. Возможно, даже спал в ней. На ремне у него висела какая-то книга в кожаном переплёте.

— Ты мой сосед? — уточнил я.

— Да, да, — быстро закивал он. — Латс, приятно познакомиться, — протянул мне руку этот парнишка.

Так-с, либо он из семьи императора, либо совсем не знает этикета. И я подозреваю, что правильным ответом будет вариант номер два. Ну да ладно. Главное, чтобы он не тянул руку всем подряд. Не хочется, чтобы вся академия смотрела на него с недовольством, и на меня заодно.

— Эдиус, — пожал я ему руку. — Ты откуда, Латс? — поинтересовался я, пропуская парня внутрь.

— Долгое время жил в Мельтарисе.

— Да ладно? — чуть не подпрыгнул я. — Вот так совпадение. А где именно?

— Ну… — замешкался он. — На окраине.

Ох, он явно стесняется, что семья небогата. В его возрасте это нормально. Не буду тогда лишний раз расспрашивать. А то ещё подумает, что над ним издеваются.

— Почему решил поступить сюда? — сменил я тему, присев на свою кровать.

— Мне показалось, что здесь безопасно, — улыбнулся он.

Хм-м. А разве в Мельтарисе сильно опасно? Что же за жизнью он жил? Может бродяжничал и воровал? Тогда это всё объясняет.

— Родные рады, что ты здесь оказался? Да и вообще, сложно было поступить? — поинтересовался я. Всё-таки экзамен мне сдавать не пришлось, хотелось бы узнать, как всё проходит.

— Родные… Семья не знает, где я. Мы не общаемся. А поступить было довольно легко. Просто нарисовал парочку магических кругов.

Что ж, не хочу лезть в его жизненные обстоятельства. Странно будет приставать к незнакомцу. Захочет — сам расскажет. А экзамен звучит довольно сложно. Хотя и не кажется чем-то невозможным для меня. Я-то боялся, что требовалось использовать магию второго ранга. Тогда бы я точно провалился. Может, под каждого человека придумывают свои собственные задания? Вряд ли рыцари смогли бы нарисовать магический круг. Да и в целом, я не знаю ни одного человека, который действительно бы в них хорошо разбирался.

— Ну что же, Латс, надеюсь сработаемся, — хмыкнул я.

— И я тоже, Эдиус.

— А где твои вещи? — вдруг опомнился я.

— На мне, — с каким-то удивлением ответил парень.

Это он имеет в виду студенческую униформу? Если он действительно сбежал из дома, то сделал это совсем налегке. Неужели все его вещи — это одна единственная книга? И как же он сюда вообще добрался? От Мельтариса неделю в карете трястись. Помог кто-нибудь?

Пока я размышлял об этом странном парнишке, в дверь вновь постучали.

— Надеюсь, нам не собираются подселить третьего, — усмехнулся я, подходя к двери. — Открыто!

Дверь тут же распахнулась. На пороге стоял какой-то старшекурсник. Первым делом он опустил глаза на герб семьи Мельдия, который висел на моей груди, после чего поклонился.

— Здравствуйте, — обратился я к нему, чтобы поскорее разрушить неловкость.

— Добрый день, — поднял голову парень. — Я староста шестого курса. Хотел сказать, что через час в большом зале будет собрание первокурсников.

— Спасибо, что предупредили, — кивнул я ему, после чего парень, ещё раз поклонившись, направился дальше по коридору.

— Слышал? — обратился я к Латсу, закрывая дверь. — Через час надо быть в большом зале на собрании.

— Понял, — тут же ответил он, после чего задумался. — А что нужно делать-то?

М-да. Интересный же мне попался сосед.

* * *

В зале было большое количество подростков. Пусть мне и говорили, что поступать в академию начинают с десяти лет, но большинство первокурсников выглядело минимум на двенадцать. Пусть я и слышал от тёти, что магов не так уж и много, но здесь было около пятидесяти поступивших. Если каждый сможет стать минимум магом с двумя крыльями, то это приличное количество.

Мы с Латсом не стали лезть вперёд. Просто нашли места в середине зала, сев почти по центру. Догадываюсь, как проходят подобные собрания. Преподаватели будут долго приветствовать первокурсников, рассказывать про новые начинания. Возможно, получится даже немного вздремнуть.

Спустя десяток минут шум и гам, что царили вокруг, затихли и на большую сцену вышел ректор. Его я сразу узнал, но в этот раз он выглядел гораздо более презентабельно. И даже немного моложе.

— Дорогие студенты, — громко начал он свою речь, хотя ничего похожего на микрофон под рукой явно не было, — хочу поприветствовать каждого, кто смог попасть на обучение в эту академию. Двери были открыты для всех, но лишь вы удостоились права в этом году стать частью нашей большой семьи. Не могу сказать, что будет легко, но я верю, что каждый сможет справиться. Академия проложит вам путь к знаниям, которые вы не получите больше нигде. Главное, правильно ими воспользоваться. Буду надеяться, что за время обучения все вы станете гораздо сильнее. Возможно, именно среди вас и скрывается будущий архимаг. Желаю всем удачи! — закончил он говорить, после чего раздались громогласные аплодисменты.

Буквально спустя пару секунд на его место вышел декан одного из факультетов, начав рассказывать что-то своё. Подобная смена преподавателей длилась минут тридцать.

Выступил и полный лысый профессор, который занимался алхимией. И преподаватель магического начертания. Был даже учитель магических призывов.

Но больше всего меня удивил преподаватель фехтования. Нет, не его речь, которая была похожа на все предыдущие, а его личность. Преподавателем оказался Гредлок Серлиний, который два года назад сражался на турнире во время бала, используя в бою топоры. Судя по его приветственной речи, его только-только позвали преподавать в эту академию, и этот год для него тоже будет первым. Было бы логичнее позвать в качестве преподавателя победителя турнира, но Истиан тогда лишился кисти и неизвестно, восстановился ли окончательно. Было бы интересно узнать, как он поживает.

После всех этих длинных речей вышел мужчина лет сорока, который представился проректором по учебной работе.

— Дорогие студенты, — спокойным тоном начал он, — наверняка многие из вас в замешательстве. Кто-то до сих пор суетится и нервничает, кто-то растерян, а несколько человек трясутся от страха. Но могу заверить вас, что система, по которой все будут учиться, не так уж сложна. На первом курсе вам дадут время, чтобы привыкнуть к изменениям. Не будет отдельных специальностей или выбора факультетов, все вы будете одной большой группой. Конечно, было бы странно, если бы на протяжении всего обучения, так много людей посещали бы одни и те же занятия. Ведь у каждого из вас свои особенности.

Лекции в этом году у вас будут общие, они помогут лучше освоиться в мире магии. А вот практические занятия для второго курса вы сможете выбрать сами. У вас будет целый год для того, чтобы определиться, какую специальность вы будете в дальнейшем посещать. Надеюсь, вы отнесётесь к этому выбору со всей ответственностью, ведь изменить его будет уже нельзя. Верю в ваши силы и навыки. Спустя месяц вы все вместе должны будете выбрать старосту вашей большой группы. И помните, что в этой академии все равны, поэтому основывайте своё решение на личности, а не на статусе. Спасибо за внимание! — закончил свою речь проректор.

Вновь раздался шквал аплодисментов, после чего собрание закончилось. Занятия должны были начаться в восемь утра следующего дня, что было не слишком рано и не слишком поздно. Если учесть, что я привык вставать часов в семь, то это было идеальное время.

Студенты ещё долго суетились, обсуждая собрание. Кто-то уже сбился в небольшие группы, кто-то, наоборот, сидел в одиночестве, часть людей просто ушла. Я хотел поступить как те ученики, которые уже покинули данный зал, но на сцену вдруг запрыгнул парнишка моего возраста. Он явно был напуган, а из губы сочилась кровь. Спустя секунду к нему подбежал ещё один парень с какой-то злобной ухмылкой. Повалив перепуганного студента на пол, он поправил свои каштановые волосы, после чего размашистым движением всадил носок своего ботинка в рёбра «противника». Тот застонал, не в силах подняться на ноги.

— Понял теперь с кем ты решил заговорить, идиот⁈ — прокричал парень, схватив лежащего оппонента за волосы. — Ещё хоть раз сын виконта посмеет открыть при мне свой рот?

— Н-нет, — прохрипел мальчик, который лежал на полу. — Отпусти.

— Хм. А мне кажется, что тебе мало, — хмыкнул самоуверенный парнишка, вновь ударив лежачего.

Я хотел было вмешаться, но меня на пару секунд опередили. На сцену выскочила девочка с огненно-рыжими волосами.

— А ну-ка отойти от него! — завопила она. — Совсем башкой не думаешь?

— Ох, принцесса, извините, но здесь вы мне не указ, — ухмыльнулся паренёк, вновь стукнув по ребрам лежащего пацана, который уже совсем не мог сопротивляться.

— Ах ты сволочь! Я пожалуюсь на тебя!

— Да сколько вам будет угодно, — не унимался мальчишка.

Пока они спорили, я попросил Латса немного меня подождать, после чего тоже запрыгнул на сцену.

— Тогда я её поддержу в этой жалобе. В этом случае будет двое против одного, — спокойно сказал я самоуверенному парню, встав рядом с Нессой. — Давно не виделись, — подмигнул я ей.

— Э? — удивлённо перевела она на меня взгляд. — Что? Да… — вдруг впала в ступор девочка.

— А ты кто? Вы все сегодня меня довести хотите? — недовольно закричал хулиган. — Становитесь в очередь!

Когда я уже дёрнулся в сторону злобного мальчугана, чтобы оттащить его от побитого парнишки, на сцену вернулся один из преподавателей.

— Это чем же вы тут занимаетесь?

Нападавший тут же отпрыгнул подальше от парня, что до сих пор валялся на полу.

— Просто балуемся, — улыбнулся он.

— Смотрите мне. Молитесь Семерым, если поймаю во время учёбы за чем-то подобным, — вздохнул преподаватель, после чего вновь покинул зал. — А теперь идите в общежитие, готовьтесь к занятиям.

— Повезло тебе, золотоволосый, — хмыкнул парень. — Но и до тебя очередь дойдёт.

— Ага, — кивнул я. — Ты не затягивай. Трусость не порок.

— Да что ты сказал… — вспылил он, после чего моментально взял себя в руки. — Ты в курсе, что разговариваешь с гением? Твои слова никак не смогут меня даже задеть. Зато мои кулаки точно ещё с тобой познакомятся. Увидимся, золотой мальчик, — ухмыльнулся он, после чего спрыгнул со сцены.

Ну и собрание. Бывает же такое.

— Это… привет? — проговорила Несса, после чего улыбнулась. — Я соскучилась!

* * *

— Какие у нас интересные получаются моменты для каждой встречи, — смеялась девочка, следуя за нами в общежитие.

— И действительно… — прошептал я, вспомнив, что подобная сцена уже была. Тогда издевались над Маритой, и мы с Нессой тоже вмешались. Да и в целом, каждый раз мы с ней видимся при странных обстоятельствах. То в лабиринте, то в старом доме посреди леса.

— Так ты правда не третьекурсник? — вновь удивилась она, как будто не поняла это ещё десять минут назад.

— Так уж сложилось, что поступил позже, чем планировал.

— Вот и я тоже думала в прошлом году попаду. Но это даже хорошо, — улыбнулась она, — мы ведь смогли попасть в одну группу.

— Тот парень, который неожиданно решил устроить драку, кто он? — поинтересовался я.

— Игнотус, но лучше не думай о нём, — вздохнула принцесса. — Это просто самоуверенный придурок. Я вообще не понимаю, как он попал в эту академию. Надеюсь, этого парня очень скоро вышвырнут. Лучше скажи мне, кто это рядом с тобой?— тихо уточнила она, взглянув на Латса.

— Мой сосед по комнате.

— Ого. А я пока одна живу. Может ещё соседка не приехала? Первый учебный день ведь завтра. Почему же они решили устроить собрание уже сегодня? Наверняка какой-то хитрый план, — хмыкнула девочка.

— Или просто не хотят терять учебный день на подобные собрания.

— Тоже возможно, — согласилась она. — А вы в какой комнате?

— Сто тридцать девятой.

— Не против, если я буду забегать? Я, кстати, в девяносто шестой.

— Тоже на первом этаже?

— Ты чего? — удивилась она. — Все первокурсники на первом. Второкурсники на втором, и так далее.

— Правда? Не знал, — задумался я. — А девушки могут жить с парнями?

— В каком смысле? — аж подпрыгнула она. — Нет, конечно. Но никто не запрещает ходить в гости. А ты что, хотел ко мне переехать? А как же твой сосед? — расхохоталась принцесса.

— Нет, нет, — замотал я головой. — Я просто решил уточнить. Ничего ведь здесь не знаю.

— Ты спрашивай. Я уже успела изучить большую часть правил академии.

— Знаю, знаю. Ты учишь всю информацию, которая подвернётся.

— Угу, — улыбнулась она. — А ты чего такой молчаливый? — обратилась она к Латсу. — Я Несса.

— Латс, — односложно ответил он.

— Приятно познакомиться, Латс, — толкнула она его слегка локтем в рёбра.

— Ага, приятно… — смущённо ответил он, с размаху ткнув в ответ Нессу своим локтем. Она еле отпрыгнула в сторону, максимально снизив силу ответного удара.

— Чего это с ним? — ошарашенно посмотрела принцесса на меня. — Я что-то не так сказала?

— Не-а, мне кажется, он не слишком-то социализирован, — тихо сказал я Нессе.

— Кого только не встретишь, — вздохнула она. — Ты уж присмотри за ним. А то вляпается куда-нибудь.

— Это я уже понял.

Непринуждённо болтая, мы дошли до входа в общежитие, где разделились. Несса побежала в левый коридор, где жили девушки, а мы направились в правый.

— Слушай, а здесь не так уж и страшно. Я думал, что нас сразу же начнут бить, — вдруг сказал Латс, когда мы зашли в комнату.

— Как того паренька? — вспомнил я, как мальчика валяли по полу. Хорошо, что пострадавшему помогли дойти до целителя.

Почему Латс вообще решил, что нас должны бить? Разве в этой академии практикуют физические наказания?

— А разве это было избиение? — удивился мой сосед. — Тот парень ведь даже сознание не потерял.

Ничего себе замечание. И что за жизнь у него была раньше?

Посадив проснувшегося Гарфа к себе на колени, я достал расчёску, решив, что пришла пора его вычесать. Латс же просто лёг на кровать, так и не снимая одежды.

— У тебя не во что переодеться? — решил уточнить я. — Хочешь я дам ночную рубаху, у меня есть парочка запасных.

Он лишь кивнул, приподнявшись на кровати. Я достал из чемодана рубаху, которую тут же передал парню.

Парень стянул с себя пиджак и галстук, после чего вдруг остановился.

— Я немного стесняюсь. Мог бы ты выйти на пару минут? — спросил он у меня.

— Да, конечно. Без проблем, — кивнул я, покинув комнату.

Думаю, он стесняется каких-нибудь шрамов или следов от побоев. Раз ему приходилось жить где-то в трущобах, то наверняка это было обычным делом. Надеюсь, получится найти с Латсом общий язык. Всё-таки он не показался мне плохим человеком.