Дорога не показалась мне в этот раз столь выматывающей. Возможно, потому что я уже привык к подобным поездкам. Ну и ехать было довольно приятно. Всё-таки добираться из центра герцогства до академии — это не ехать в глушь по кочкам.

Тисия большую часть пути с задумчивым видом смотрела в окно. Мне даже показалось, что тётя слегка нервничала. Хотя в академию поступает вовсе не она, а я.

Гарф как обычно отсыпался. Не так уж и интересно было ему смотреть в окошко. А Зерос, в гордом одиночестве сидя в своей карете, разбирал какие-то бумаги. Даже в пути решил поработать.

Риса вновь осталась в Мельтарисе. Что удивительно, когда я пришёл её навестить, она сразу же меня узнала. Будто бы и не было этих двух лет отсутствия. Она уже была совсем взрослой лошадью. Но смысла тащить её с собой в академию не было. Да и близнецы частенько на ней катались. Поэтому можно было без особых опасений оставить её дома.

Когда до академии оставалось всего лишь несколько часов пути, мы остановились в очередном поместье нашей семьи. По словам Тисии, оно было построено здесь специально, чтобы можно было комфортно разместиться неподалеку, ведь на территорию академии нельзя было взять с собой больше пары слуг.

Подобное правило мне даже нравилось. Как представлю, что за всеми учениками таскались бы десятки слуг и рыцарей, так дурно становится. Впрочем, и в академии Сулюдэм можно было брать с собой лишь пару слуг или рабов. Но там и проживать на самой территории было нельзя. Интересно, насколько сильно эти две академии похожи?

— Без понятия, — уверенно ответила Тисия, когда я задал ей этот вопрос за ужином. — Я в Тессоне была всего пару раз, да и то, когда сдавала экзамен на крылья. Знаю только, что ректор здесь мужчина, — хмыкнула она, явно вспомнив Сэгундо.

— Ну, я хотел бы услышать о каких-нибудь более значимых отличиях, — улыбнулся я, положив в тарелку гарнир.

— Никто тебе не ответит. Из нашей семьи эту академию окончили лишь Нил и Карниус, но ты сам понимаешь, что с ними поговорить не выйдет. Да и вообще видеть этих людей не стоит, — раздражённо прошипела она. — Аж самой противно стало, когда назвала их семьёй.

— А дедушка? — удивился я.

— Он учился там настолько давно, что уже десять раз всё могло измениться.

— Сложно не согласиться, — кивнул я, вспомнив, насколько в академии Сулюдэм любили разнообразие.

— Ты не слишком-то хвались своим умением колдовать без слов. Впечатление, конечно, произведёшь, но будет и куча негативных реакций. Надо ли оно тебе?

— Да я и не собирался. Хочется спокойно провести учебные годы. Без лишних проблем.

— Ну конечно, — ухмыльнулась Тисия. — Спокойствие это не про тебя. За двенадцать лет ты умудрился попасть в столько передряг, в скольких не каждый старик мог побывать. Поэтому переживаю, как бы ты не вляпался куда.

— Я же буду в академии. Каким образом здесь может что-то случиться?

— Не знаю, но все уже давно убедились, что ты легко притягиваешь проблемы. Может быть, я поживу здесь, хотя бы первый год? — задумчиво спросила она. — Что скажешь? Это поместье как раз нужно для чего-то подобного.

Так вот зачем она набрала с собой столько багажа. Неужели и правда думала остаться здесь жить?

— Тётушка, всё будет хорошо. Выдохни. Здесь куча охраны, преподавателей, отпрысков влиятельных аристократов. Ничего не может случиться. Возвращайся домой со спокойной душой. Я буду часто писать письма.

— Смотри мне! Если не напишешь, приеду сюда сама!

— Обещаю не забывать, — тепло улыбнулся я. — И спасибо за всё. Не знаю, что бы со мной было, если бы не ты.

— Ха? Ч-что ещё за смущающие речи? — как-то занервничала Тисия, даже слегка прикусив губу. — Береги себя, малец.

— Обязательно!

* * *

Наконец-то наша «делегация» добралась до академии.

Преодолев ворота, охрана на которых без особых проблем пустила нас внутрь, мы направились вглубь этого широкого пространства.

В отличие от Сулюдэм, где почти всё находилось внутри гигантского замка, здесь была огромная территория, по которой были разбросаны разнообразные корпуса. Казалось, что здесь даже больше места, чем на территории императорского дворца. Удивительно, как долго пришлось окружать всё это магическими колоннами. С другой стороны, Акрон смог каким-то образом обставить ими целый остров.

Главный корпус выделялся большим шпилем и золотистым обрамлением. Именно к нему мы и направились.

Весь экипаж остался стоять недалеко от входа, а я, Зерос и Тисия пошли внутрь. Людей практически не было. Сразу было понятно, что до начала учёбы оставалась целая неделя.

Открыв массивные двери, мы оказались в длинном зале, который по убранству смахивал на Эрмитаж. Сколько же сил сюда вложили? А ведь это даже не императорское жилище.

Никаких неожиданных телепортов в виде дверей я здесь не обнаружил. Обычные проходы и лестницы, по одной из которых мы поднялись на второй этаж.

Долго идти не пришлось. Почти сразу на этаже мы уперлись в дверь с надписью «Ректор».

— Заходите следом за мной, — кивнул нам Зерос, постучав. Не дожидаясь ответа, он открыл дверь и прошёл внутрь. Мы последовали его примеру.

В шикарно обставленном кабинете в кресле развалился мужчина лет шестидесяти. На груди его лежала какая-то книга, которую он явно читал, прежде чем заснуть. Очки почти упали с его носа, когда он слегка поёжился.

— День добрый, — громко сказал Зерос, подойдя чуть ближе к лысоватому мужчине.

— А? — зевнул ректор, слегка приоткрыв глаза. — Что такое?

— Встречай гостей, Хасед, — коротко ответил дед, сев за большой стол.

— Я же не ждал никого. Приходите через недельку, — вновь зевнул мужчина, отвернувшись от нас.

— Если сейчас же не встанешь, то буду считать это неуважением к семье Мельдия, — спокойно ответил Зерос.

— У меня здесь все равны. Так что можешь считать чем хочешь, — холодно ответил ректор, опять прикрывая глаза.

Зерос лишь молча поднялся со стула, обойдя стол с другой стороны. Он подошёл к большому графину и плеснул в стоящий рядом стакан воды. После чего вернулся к ректору и одним движением вылил ему на лицо содержимое стакана.

— Ах ты ж, сука, — подскочил мужчина. — Совсем уже сдурел, маразматик⁈ — прокричал он, отряхиваясь.

— День добрый, — повторил Зерос.

— Очень добрый! — продолжал недовольно кричать Хасед. — Жаль, что он перестал быть таковым после твоего приезда. Какого Серкаса тебе нужно?

— Мой внук, — начал Зерос, указав на меня, — будет с этого года здесь учиться.

— И что? — удивился мужчина. — Мне поздравить тебя? Ох, твою мать, в ухо затекло. А если оно воспалится, что делать будешь? Я с тебя потребую оплату лечения у лучшего целителя!

— Нужно провести проверку на возможный ранг, — спокойно продолжил Зерос, никак не обращая внимания на выпады ректора.

— А ещё что сделать? Ты уже вообще с ума сошёл. Врываешься, а потом просишь что-то.

— Так что, проведёшь? — не сдавался герцог.

— Что, совсем всё плохо, раз решил прибегнуть к такой проверке? — чуть спокойнее спросил Хасед, встав с кресла.

— Да. У мальчика никак не выходит использовать даже второй ранг магии.

— Ну, может ещё не время. Давно он пытается? — спросил мужчина, взглянув на меня. Зерос тоже повернулся в мою сторону.

— Лет семь, — честно ответил я.

— М-да. Дела. Ладно, пойдём, — вздохнул ректор, подойдя к двери. — Но если ещё раз сделаешь что-то подобное, я тебя прикончу, — злобно взглянул он на Зероса.

Дед вышел следом за Хаседом, а мы с Тисией пошли следом. Это что за сценка такая была? Они наверняка хорошо знакомы. Иначе такое явное неуважение не осталось бы без последствий. Удивительно, что после подобного этот мужчина вообще на что-то согласился.

— Это друг дедушки? — тихо спросил я у Тисии.

— Не знаю, есть ли у отца вообще друзья, но они учились вместе. Когда сдавала экзамен на третье крыло, они примерно так же общались.

— А что, ректор обязан при этом присутствовать?

— Не-а. Просто отец хотел похвастаться, что дочь колдует без слов. Если бы я сдавала экзамен кому-нибудь другому, то явно бы справилась и с первого раза.

И правда. Тисия ведь сильно задержалась из-за того, что первый раз не смогла получить третье крыло. Значит он был тем, кто её завалил? Выглядит старше Зероса, хотя они и учились вместе. У моего деда генетика хорошая?

Спустя десяток минут мы оказались в большой комнате, в центре которой стоял небольшой каменный стол с малиновым кристаллом, встроенным в центр конструкции.

— Дотронься до кристалла, — обратился ко мне ректор.

— И больше ничего не нужно? — удивился я.

— А ты что думал? Боялся, что я заставлю тебя преодолевать полосу препятствий? — рассмеялся он.

Я медленно подошёл к столу и опустил руку на кристалл. Он начал мерцать разными цветами, после чего загорелся желтовато-золотым светом, а ещё спустя пару секунд потух, оставив лишь гореть где-то в центре себя небольшую золотую точку.

— Ну что ж, — как-то растерянно проговорил Хасед, опустив на меня удивлённый взгляд. — Это поразительно, если честно. Он действительно не способен на магические заклинания рангом выше, чем первый.

— Уверен? Это не ошибка? — уточнил Зерос, скрестив руки на груди.

— Да какая уж тут может быть ошибка? Если иной раз трудно понять, то здесь о втором ранге даже речи не идёт. Не думаю, что есть какой-то шанс, что он освоит хоть одно заклинание для второго крыла. Будто такая возможность в целом у него отсутствует с рождения.

— Понятно, — кивнул Зерос, тяжело вздохнув.

— Ты поэтому попросил меня лично провести тест? Чтобы никто из преподавателей не знал об отсутствии таланта у твоего внука? — подошёл к нему ректор. — Понимал ведь прекрасно, что мальчик не способен быть магом. Но он всё равно поступает в академию, даже не имея возможности развиваться. Неожиданно.

— Я просто хотел, чтобы ты знал, как обстоят дела. Понимаешь ведь, как подобная ситуация может повлиять на окружающих.

— Знаю, знаю, — кивнул ректор. — Ну, он может стать рыцарем.

— О чём вы? — возмутилась Тисия. — Эдиус очень талантливый!

— О каком таланте ты говоришь? Мальчик буквально ни на что не способен в качестве мага. Просто прими это, — серьёзно сказал Хасед, посмотрев в глаза Тисие.

Да чтоб вас… Я подозревал, что у меня нет таланта, но, когда это подтвердилось, ощутил огромный упадок. Выходит, я даже заклинания второго ранга не смогу изучить? И в чём же тогда был смысл столько трудиться? В чём вообще смысл поступления в академию? Может, будет лучше просто поехать обратно? Для чего мне здесь тратить время…

— Хотите убедиться в его таланте? Хорошо! — вдруг воскликнула Тисия, взглянув на моё лицо. — Эдиус, поставь самый мощный барьер вокруг себя.

— О чем ты? — удивился я такому запросу.

— Просто сделай это!

Особо не думая, я окутал себя барьером, который максимально плотно прилегал к телу. Влив туда как можно больше маны, я получил крайне толстый щит вокруг своего тела. В этот же момент Тисия подошла ближе ко мне и неожиданно использовала огненное заклинание третьего ранга. Огромный огненный шар, больше похожий на метеор, влетел в меня, сбив с ног. Я даже понять ничего не успел, как оказался на полу.

— Ты что творишь? — воскликнул я, тут же поднявшись.

— Вот, видите. Ни царапинки, — ухмыльнулась тётя, переведя взгляд на ректора, лицо которого выражало глубочайшее изумление.

— Это что… было? — тихо пробормотал Хасед.

— Всё ещё считаешь моего внука бездарем? — улыбнулся Зерос, хотя по его лицу было видно, что он и сам в шоке. Импровизация Тисии явно сильно удивила и его. Или он больше удивился тому, что я совсем не пострадал? Да и вообще, зачем это было нужно? Она впервые использовала на мне столь мощное заклинание. А если бы у меня не получилось защититься?

— Ладно. Здесь есть с чем поработать, — кивнул ректор. — Что-нибудь ещё умеешь? — спросил у меня он.

— Неплохо владею заклинаниями первого ранга, — кивнул я, тут же дотронувшись до сумки, которая висела у меня на поясе, после чего она поднялась в воздух.

— Без слов значит… Зерос, да что у тебя за семья? Никогда не видел сразу двух представителей рода, которые могут колдовать безмолвно. Что ж, понятно, — наконец-то улыбнулся он. — Извини, что был так категоричен, — обратился ко мне ректор. — Некий талант у тебя определённо имеется. Есть даже шанс стать магом, просто слегка необычным. Поздравляю с поступлением в академию Тессон.

* * *

После разговора с ректором мы вернулись в поместье. Оставаться на территории академии до начала занятий было нельзя, поэтому оставшиеся несколько дней было решено провести здесь.

Произошедшее выбило меня из колеи сильнее, чем я ожидал. Ужасно осознавать, что я переродился в другом мире, а никаких плюсов от этого всё равно нет. Родись я действительно с разумом ребёнка, то куда меньше бы переживал. Столько лет потратил, изучая магию, а по итогу, так и не смогу ничего в ней добиться.

Слова о том, что у меня есть какой-то там талант, никак не воодушевляли. Какая разница, что я могу использовать барьер? Для него даже ранг не требуется. Это не заклинание, а просто высвобождение маны. Наверняка, много кто так сможет, если какое-то время потренируется. Возможно, у меня получилась неплохая защита для своего возраста, но что дальше? Все ученики с каждым годом будут становиться всё сильнее, получать новые ранги, а я просто с улыбкой смогу на это смотреть. Замечательно.

Не люблю хандрить, но сейчас мне это просто необходимо. Устал копить все эти эмоции в себе. Хотя бы парочку дней перед началом занятий расслаблюсь и побуду слабаком. Знаю ведь, что опускать руки нельзя, поэтому позволю себе лишь немного расслабиться.

Тисия поняла, что встреча с ректором выбила меня из равновесия, поэтому периодически забегала ко мне в комнату по всяким дурацким причинам, явно желая просто проведать своего племянника. Даже Гарф неожиданно больше ластился, будто тоже понял, что я не в духе. Иной раз мне кажется, что он понимает даже больше людей.

— Эдиус, ты просто пока не понимаешь. Пусть у тебя нет возможности получить больше одного крыла, но есть большое количество иных вариантов, — пыталась подбодрить меня Тисия. — Будь уверен, того, что ты на данный момент умеешь, достаточно, чтобы представлять реальную угрозу даже опытным магам. Да, ты не сможешь показать себя на занятиях, но жизнь не ограничивается академией. Вот увидишь, ты ещё многих удивишь.

— Надеюсь, не своим отсутствием таланта? — усмехнулся я.

— Нет, конечно, дурачок, — тепло чмокнула она меня в лоб. — Тем, насколько потрясающим может быть человек лишь с одной магией первого ранга.

— Спасибо, тётя, — улыбнулся я, уткнувшись ей в грудь.

Подобным образом мы просидели ещё долго, не говоря ни слова.

Как бы то ни было, когда есть люди, которые верят в тебя несмотря ни на что, это очень обнадёживает. Как же мне не хватало этого в прошлой жизни. И чего я так зациклился на этих рангах? Ну нет таланта и не надо. Найду другой способ. Тот, который подойдёт именно мне.

* * *

Последняя неделя пролетела довольно быстро. Завтра должен быть первый учебный день, а сегодня требовалось прибыть в академию для распределения мест в общежитии.

— Ну давай, малец, не раскисай там, — похлопала меня по плечу Тисия. — Покажи всем, почему наша семья так сильна.

— Конечно, тётушка. Будь уверена, расслабляться не буду, — кивнул я ей, взяв Гарфа на руки.

— Не смей допускать, чтобы на тебя смотрели свысока, — сказал Зерос, протянув брошь с гербом нашей семьи, крылатым львом. — Прикрепишь на форму.

— Хорошо, — кивнул я, положив брошь в поясную сумку. — Ну, до встречи, — улыбнулся я, подойдя к карете.

— Не грусти… и не болей, — с трудом выдавила из себя Тисия, явно стараясь не разрыдаться.

— Там нельзя заболеть, тётушка, ты ведь сама знаешь, — улыбнулся я, положив Гарфа на сиденье внутри кареты, после чего вновь выскочил на улицу и обнял Тисию. — Даже не заметишь, а я уже вернусь на каникулы. Не скучай.

— Это ты о себе позаботься! Я вообще ни капли не заскучаю, — сказала тётя, доставая из кармана платок, после чего вырвалась из моих объятий и отвернулась. — Иди уже, опоздаешь.

— Буду писать! — крикнул я, вновь запрыгнув в карету, которая тут же двинулась вперёд.

В этот раз я ехал вместе с Селлой и Таурией в одной карете. Зерос решил, что давать телегу только для служанок будет слишком расточительно. Но мне это только в плюс. Было с кем поговорить в дороге.

Наконец-то начинается моё обучение.

Ректор Хасед