Сон — лучшее, что есть в жизни человека. Особенно когда спишь дома. Всё сразу становится каким-то особенно комфортным.

Первая ночь в поместье за два года была по-настоящему приятной. Будто выспался за всё время отсутствия. Не знаю, сколько усталости во мне накопилось, но её всю как рукой сняло.

Когда я наконец-то выполз из своей кровати в гостиную, там уже сидела Тисия, с довольным лицом доедая какой-то десерт.

— Ох, тоже только проснулся? — рассмеялась она, увидев моё заспанное лицо.

— Ага. Так непривычно, уже почти обед, — пробурчал я, садясь за стол.

— Ничего. Можно денёк и полениться. Зерос ждёт тебя сегодня вечером в кабинете.

— Одного? — удивился я. — А ты?

— А со мной он уже переговорил вчера, — хмыкнула она.

— И когда только успел? Хотел ведь, чтобы мы отдохнули.

— Ну тебе он отдохнуть и правда дал. Где, кстати, твои новые служанки? Нужно ведь вводить их в курс дела. Назначить им каких-нибудь помощниц, чтобы объяснили, что к чему. У тебя ведь снова нет личной служанки, только в этот раз по другой причине, — сказала Тисия, вдруг замолчав. По её лицу я понял, что она слегка занервничала. Видимо, решила, что зря напомнила в подобном ключе про Сивану, и теперь у меня испортится настроение. Иногда она может быть даже излишне чуткой.

— Всё хорошо, тётушка. Теперь у меня остались лишь тёплые воспоминания о Сив, — улыбнулся я. — Да и она всегда хотела, чтобы я был счастлив, а не грустил.

— Это хорошо, — явно выдохнула Тисия.

— Кстати, про служанок. Смогу я увидеться с Петрой?

— Да, я распоряжусь.

— Спасибо. Она далеко отсюда?

— В каком смысле? — удивилась Тисия. — Она здесь, в катакомбах. Там отличное место для темницы.

Ничего себе. Здесь даже есть тюрьма. В каком-то плане это даже удобно. Но строить целые катакомбы под поместьем, не странновато ли это? Хотя, может, это я у себя в голове их представляю как что-то огромное, а они окажутся длиной в пару десятков метров.

Спокойно позавтракав, я направился на тренировку. Пусть сегодняшний сон и сильно затянулся, но это не повод отлынивать. Знаю, что пару раз пропустишь и всё, дальше совсем расслабишься. Поэтому старался заниматься по утрам даже во время дороги. Пусть это и было крайне неудобно.

Разминка, физические упражнения, практика с мечом, потом магическая тренировка, всё это занимало часа три. Сложно сказать, в какой момент это превратилось в рутину, но я уже даже не представлял день без чего-то подобного. Не могу сказать, что это мне действительно нравилось, но ощущение какого-то прогресса, правда приносило удовольствие. Интересно, а командир рыцарей Мерлис здесь? Было бы неплохо потренироваться с ним.

Вторую половину дня я провёл с близнецами. Было довольно забавно слушать рассказы Мелии. Пусть они и были довольно сбивчивыми, но я довольно подробно узнал, чем все занимались в этом доме, пока я отсутствовал.

Детишки усиленно занимались с преподавателем и теперь научились неплохо перемещать ману внутри тела. Странно, что их не учили использовать заклинания первого ранга. Почему-то все маги начинали обучение именно с магии второго ранга, просто игнорируя первый. Настолько сильно он не в почёте? Даже тратить время не хотят на что-то подобное. Маги явно считают, что заклинания, которые не способны причинить вред противнику, — не требуют изучения.

Также близнецы неплохо продвинулись в правописании, арифметике, изучили множество фактов об империи, историю, различных личностей, этикет. Даже начали постепенно осваивать верховую езду. Больше всего им нравилось кататься на Рисе. Я был не против, что мою лошадь использовали для их занятий. Заодно узнал, что с ней всё было хорошо. В общем, детишки усиленно занимались всем, что пригодится любому аристократу.

Но ждать, когда же брат и сестра начнут изучать второй ранг магии, мне не хотелось. А вдруг у них это тоже не получится? Если предположить, что способности к магии могут зависеть от родственников, то я пошёл весь в Альвию. Может быть, и они тоже. Поэтому лучше перестраховаться и научить их хотя бы нескольким заклинаниям первого ранга.

Как оказалось, Альвия и правда переживала обо мне. Конечно, не так как Тисия, но было видно, что она довольна моим возвращением. И её этого надменного взгляда или психической нестабильности я больше не замечал. Хотя она и не стала мягкой и доброй, но во всяком случае стала гораздо спокойнее. Это главное, не хочется, чтобы Мелии и Ритсу доставалось от матери. У них и так отец полудурок, хорошо хоть Альвия что-то переосмыслила.

Эх, дом, милый дом.

* * *

Вечером, как и было сказано, я направился к Зеросу.

Он сидел за своим столом, уткнувшись в какие-то бумаги. Хорошо, что он не спихнул всю работу на Тисию. Тоже чем-то постоянно занимается.

— Понимаешь, зачем я тебя позвал? — спросил он, подняв на меня взгляд и отложив документы в сторону.

— Поговорить о будущем? — предположил я.

— В целом ты прав. Через полтора месяца начнётся новый учебный год в академии Тессон. Надеюсь, ты помнишь, о чём мы говорили ранее?

— Что нужно будет отправиться туда и проверить, какого магического уровня я могу достигнуть?

— Именно так, — кивнул он. — Хорошо, что ты не выкинул это из головы за два года, проведённые среди тупых животных.

Это он про нелюдей так? Лучше вообще не стоит спорить с Зеросом по этому поводу. Слушать он меня не будет, а вот шанс, что разозлится крайне велик. Пусть говорит что хочет. Сэгундо здесь нет, а значит не нужно опасаться, что им придётся схлестнуться. Как же всё-таки хорошо, что на остров приехала Тисия, а не герцог.

— Я прекрасно помню всё, что мы обсуждали, — ответил я, проигнорировав нападки на нелюдей.

— Тогда готовься. Через месяц отправляемся в академию Тессон. Тебе уже двенадцать, так что давно пора было начать учёбу. Усердно занимайся, чтобы не создать плохого впечатления о нашей семье.

Но мне ещё одиннадцать… Ой, ладно, какая разница. Ясно же, что он даже не пытается запоминать информацию, которая ему неинтересна. Хотя, почему-то, это бесит. Кажется, будто просто издевается.

— Не подведу, дедушка, — кивнул я.

— Не думай, что это будет легко. Это величайшая академия в мире! Акрон закончил её с отличием. Не смей расслабляться. И обязательно заведи полезные знакомства.

— С кем? — уточнил я.

— С кем угодно, кто достоин внимания. Там огромное множество аристократов. Есть даже представители императорской семьи. На простолюдинов можешь внимания не обращать.

— Действительно большое разнообразие людей, — пробормотал я.

— Именно! Академия уже давно придерживается политики — образование для каждого. Поэтому поступить может любой, кто сдаст экзамены. Пусть это и достаточно сложно, но вполне возможно для любого талантливого человека. У всех в академии равные права, это её особенность. Хотя, что не удивительно, простолюдины обычно сдаются уже на первом курсе.

— Мне тоже нужно сдавать экзамены? — напрягся я.

— Нет, конечно. Ты внук герцога. Кто тебя заставит делать что-то? — хмыкнул он.

— А как же равные права? — растерялся я.

— Ну, никто не мешает простолюдинам поступать в академию, что это, если не равноправие? — рассмеялся он.

М-да, все равны, но кто-то равнее. Помню Юриан говорил, что отношение к простолюдинам там довольно предвзятое. И даже происходили драки. Хотя и не сказать, что он говорил об этом без ноток ностальгии. С другой стороны, дядя был сыном барона, а это всё-таки не простолюдин. Подозреваю, что в академии Сулюдэм дела с классовым неравенством обстоят куда лучше. Никогда не видел, чтобы кого-то там задирали из-за статуса. Разве что рабы ходили отдельной группой, но и их никто не обижал.

— Остальные подробности узнаешь уже в самой академии, — продолжил Зерос. — Поедем туда все вместе. Проведём для начала тест на ранг, поэтому и выезжать придётся немного заранее. В любом случае, что бы ни показал этот тест, старайся учиться.

— Я всё понял, — кивнул я. Даже странно, что он так спокойно ко всему относится. Не злится, что я могу оказаться слишком слаб. В этот раз даже не спрашивает о моих успехах в обучении. Может просто махнул на всё рукой? Но в этом случае он бы даже не позвал меня сюда.

— Тогда можешь идти, — закончил разговор Зерос, вновь опустив взгляд на документы.

Я спокойно вышел из его кабинета и направился в свою комнату.

Как необычно. Никакого беспокойства на душе. Всё в доме нормализовалось. Так тихо и спокойно, что даже немного пугает. Но, как бы то ни было, нужно наслаждаться подобными моментами.

* * *

На следующий день меня отвели в темницу. Это место действительно оправдывало свое название. Было темно, как ночью. Лишь совсем потускневшие магические шары слегка освещали коридоры.

Помимо Петры, здесь больше никого не было. Тисия дала мне с собой аж двух рыцарей для охраны, на всякий случай. Не уверен, что меня стоит защищать от девушки, которая заперта в клетке, но в любом случае спасибо ей за заботу.

Петра выглядела крайне плохо, и это было явно не только из-за тех лохмотий, что были на ней надеты. Она очень сильно осунулась. Кожа была вся бледная, волосы стали каким-то комком грязи, ногти на руках были короткими и бесформенными, будто их у неё до этого вырывали. По её растерянному взгляду было ясно, что увидеть меня она никак не ожидала.

— Молодой господин… — тихо прошептала девушка, попытавшись подняться с небольшой кровати, что больше напоминала набор досок. Но вместо этого, она рухнула на колени и стала медленно ползти в мою сторону.

— Что с тобой? — удивился я.

— Ног не чувствую, — прохрипела она, подобравшись ближе к клетке.

С ногами у неё действительно была беда. Ниже голени они были синие, будто по ним били. Сложно даже понять, уж не сломаны ли они. И когда она подползла ближе стало ясно, что состояние девушки ещё хуже, чем я предполагал. Синяки и ссадины были меньшим из её проблем.

Почему она в таком состоянии вообще? Уже год как известно, что я нашёлся, так для чего её до сих пор пытают?

— Молодой господин, — вновь прошептала она. — Прошу, простите…

— Расскажи мне, что произошло, Петра.

История, которую я услышал от служанки, действительно совпадала с тем, что мне говорила Тисия. Карниус воспользовался своим статусом первого сына герцога и проник в поместье, после чего чем-то накормил Гарфа. А когда мой питомец заболел, Петра сильно перепугалась, что её за это накажут и молчала. Она не думала, что подобная халатность может привести к чему-то действительно плохому.

Можно ли сомневаться в её словах? Конечно, можно. Она могла выдумать всё это или же изначально получить инструкцию — не говорить ничего, если вдруг поймают. Но по её виду сложно даже предположить, что она из тех людей, которые смогут так долго молчать. И её поведение совсем не было похоже на какую-то игру.

— Молодой господин, я так рада… рада что вы в порядке, — вдруг разревелась Петра, задыхаясь от собственных слёз.

Твою мать… И каким образом я должен вести себя жёстче, когда передо мной разворачивается подобная сцена? Тисия, ты можешь говорить что хочешь, но я не верю, что Петра действительно была замешана в том инциденте. Пусть лучше считает меня мягкотелым человеком, который слишком доверяет людям.

— Почему она в таком состоянии? — обратился я к стражникам.

— Её ведь каждую неделю водят на допросы, молодой господин, — удивленно ответил один из рыцарей.

— Я имею в виду, зачем её до сих пор допрашивают?

— Не могу знать, — нервно ответил мужчина.

Да уж. Ошибка, есть ошибка, но видеть эту девушку в таком состоянии как-то паршиво. Она ведь два года просидела здесь, подвергаясь пыткам. Просто за то, что по ошибке пустила сына герцога в дом.

— А как Гарф? — поинтересовалась Петра, закончив рыдать.

— Всё хорошо, он поправился, — кивнул я ей, после чего девушка вновь начала всхлипывать.

К чёрту. Если она такая хорошая актриса, то честь ей и хвала. Я прекрасно помню с каким лицом она провожала нас в поездку. Уже из-за того, что Гарф заболел, её мучила совесть. Не похожа она на человека, который способен способствовать покушению.

— Выпустите её и приведите в порядок, — сказал я стражникам.

— Не понимаю, молодой господин, — растерянно посмотрел на меня рыцарь.

— А что непонятного? Откройте камеру, сопроводите девушку в комнату, отмойте, оденьте, накормите, вылечите. Задача ясна? Выполнять.

— Есть! — воскликнул мужчина и стал пытаться найти нужный ключ у себя на поясе.

Я подошёл к решётке, из-за которой на меня смотрела растерянная девушка, закусив губу.

— Потом ещё поговорим. А пока поправляйся, — кивнул я ей.

— Большое спасибо, молодой господин! — крикнула мне вслед Петра, вновь разрыдавшись.

Нет. Не могу я отключить эмоции. Может быть, когда-нибудь у меня это получится, но не сейчас. Прекрасно понимаю, что я мог погибнуть из-за того, что Карниус проник в поместье, но если убрать из головы последствия, то что остаётся? Служанка, которая слишком разнервничалась и впустила в дом человека, который ещё и был сыном её господина. Похоже ли это на причину, по которой её нужно два года держать в темнице и пытать? Её ведь наверняка даже не предупредили, что дядю нельзя впускать. Никто не ожидал такой наглости от Карниуса. Будь на её месте кто угодно другой, он поступил бы также. Ну, может быть, кроме Диля, он и герцогиню пускать не хотел.

Нет, нельзя подозревать всех подряд, а то можно с ума сойти. Поэтому поступлю так, как считаю нужным.

* * *

Дни сменялись один за другим. До отъезда нужно было довольно много всего сделать.

Первым делом я написал и отправил письмо Касильде и Вайрилу. Сообщил, что у меня всё хорошо, но решил умолчать о ситуации с телепортом. Со слов Юриана я понял, что ни он, ни бабушка с дедушкой, не знали о моей пропаже. Всё-таки информация была совсем не на слуху, да и её тщательно фильтровали. Поэтому просто рассказал, каких успехов достиг в магии, что у Гарфа вырос третий хвост, а также то, что в этом году поступаю в академию Тессон. В конце спросил, как они там поживали.

Также написал и ребятишкам из Редалии, сообщив, что постараюсь больше не пропадать. Очень надеюсь, что после отъезда Юриана, будет кому прочитать им моё письмо.

Оказалось, что Мерлис всё это время был на территории поместья, поэтому я возобновил наши тренировки. Он тоже был крайне рад моему возвращению. И, к моему счастью, навыки фехтования у меня заметно выросли. Во всяком случае командир рыцарей меня похвалил. Пусть я и не изучал чего-то нового, но зато до автоматизма отработал все основы. И раз уж появилась такая возможность, то решил каждый день заниматься с ним, как в старые добрые. Теперь наши тренировки хотя бы походили на что-то вроде сражения, а то раньше было просто избиение младенца. Во всех смыслах.

Пару раз я даже потренировался с Альвией. И это было действительно удивительно. Она не так давно получила третий ранг рыцаря, и это явно отражалось на её навыках. Стоило на секунду расслабиться, и я тут же падал на землю. Интересно, со своими способностями я могу претендовать хотя бы на первый ранг рыцаря, или здесь мне ничего не светит?

Магические тренировки тоже вышли на новый уровень. В первую очередь из-за того, что к ним подключилась Тисия. То, на чём мы сосредоточились, был магический барьер. Я создавал вокруг себя магический купол разных размеров, а Тисия атаковала его магией огня.

— Да что же это за ерунда такая⁈ — сокрушалась тётя. — Я ведь уже в полную силу выпустила огненный шар, а всё равно никакого эффекта!

— Ты что, действительно хочешь меня ранить, тётушка? — удивился я.

— Да ну тебя! Я хочу пробить этот дурацкий барьер! Так, ладно, стой на месте, пришло время для магии третьего ранга!

— Твою мать, стой! — крикнул я, убегая от огромной волны огня, которая преследовала меня.

— Да не двигайся ты! — хохотала тётя, пытаясь меня догнать. Пусть и выглядело это грозно, но она явно не выкладывалась на полную. Даже не вспотела.

В любом случае, барьер работал как надо. Когда он окружал минимальную площадь вокруг моего тела, то даже после прямого попадания огненного шара никакого вреда не было. Если же я максимально увеличивал барьер в размерах, захватывая окружность радиусом в три метра, то спустя парочку попаданий барьер разрушался, а выпущенная уплотнённая мана развеивалась. Уж не знаю, как много маны тратилось на что-то подобное, но после того, как барьер был разрушен в четвёртый раз, я действительно устал. Ещё не наступила девиация маны, но было ощутимое истощение. Это вообще был первый раз, когда я так сильно вымотался из-за заклинаний. Продолжать эксперименты приходилось лишь спустя пару дней, когда мана приходила в норму.

Обучение близнецов тоже двигалось неплохо. Учить их магии, для которой требуется вливать в другой объект ману, я не стал, поэтому ограничился лишь тем, что этого не требовало. А именно заклинаниями «вспышка» и «терморегуляция». С первым особых проблем не было, но вот второе я объяснял очень и очень медленно. Одно дело на несколько секунд ослепнуть и совсем другое, если они повредят руки. До сих пор помню, как намучился с ним. Но и здесь ребятки довольно неплохо прогрессировали. Единственное, что у них совсем не выходило, — колдовать без слов. Странно, Марита освоила это самостоятельно. А тут я сам пытался научить брата и сестру, а всё без толку.

Примерно в таком формате и пролетел месяц.

Петра