Дорога до академии прошла без особых эксцессов. Хотя Тисия вновь выносила мне мозг странными расспросами. Очень уж она хотела, чтобы я привёз с собой наложницу. Только непонятно — зачем. Наверное, родись я изначально в этом мире, даже был бы рад подобным предложениям, но сейчас мне это кажется странным. Хотя, скорее всего, она просто таким образом подшучивала. Но почти уверен, что если я действительно неожиданно приведу в дом какую-нибудь девушку в качестве наложницы, она лишь одобрительно кивнёт.

В любом случае я рад, что Тисия никогда ни на чём не настаивает. Она всегда позволяет мне сделать свой собственный выбор, иногда давая какие-то советы. Я часто видел, как родители решают всё за детей, поэтому очень рад, что у меня дела обстоят иначе. Хотя она ведь мне не мать… Но никто ведь не может мне запретить любить её больше, чем Альвию.

— Ну всё, удачи, малец, увидимся, — помахала мне рукой Тисия, когда я покинул карету. Селла тоже уже вышла и встала рядом со мной.

— Летом обязательно вернусь домой. Уже соскучился по близнецам.

— Я им передам, — кивнула тётя. — Смотри тут не расслабляйся.

— Будь уверена, не собираюсь.

Попрощавшись с Тисией, карета которой тут же направилась в сторону Мельтариса, я преодолел ворота и вновь оказался на территории академии.

— Я сам доберусь до общежития, — сказал я Селле. — Так что можешь сразу идти отдыхать.

— Уверены, молодой господин? Может мне лучше с вами? — засомневалась она.

— Уверен, уверен. Хорошего дня, — кивнул я ей, после чего зашагал дальше по тропинке.

Снега почти не было. Уж не знаю, это потому, что его убрали за время каникул, или он просто прекратил выпадать, но я был доволен. Не слишком люблю сугробы, но и грязь ненавижу. Поэтому немного снега лучший вариант зимы для меня.

До общежития я добрался довольно быстро, но у самого входа меня остановил комендант.

— Эдиус Мельдия? — спросил меня этот довольно крупный старик.

— Да, — кивнул я.

— Подождите здесь, пожалуйста.

— Хорошо, — согласился я, хотя совершенно не понимал, что происходит.

Пару минут спустя ко мне пришёл Латс. Он выглядел как-то до ужаса нервно.

— Случилось что-то? — спросил я его.

— Ну, ситуация произошла одна… В общем, неделю назад…

Но не успел он даже начать рассказ, как перед нами возник Игнотус и два его дружка — Жанд и Кегон.

— Какие люди, — хмыкнул внук Вералии. — Готовы к последствиям?

— Не знаю, что происходит, но настроение уже испорчено, — вздохнул я.

— Пойдёмте за мной, — обратился к нам комендант, выходя из общежития.

Мы медленно последовали за ним. Дорога заняла не больше семи минут. За это время Латс рассказал мне, что две шестёрки Игнотуса попытались напасть на него, но Гарф вмешался и помог.

— Ты серьёзно? — удивился я. — Этот пухлый комок умеет становиться больше?

— Я сам был поражён. Думал ты и так это знаешь.

— Да откуда? Со мной он всегда обычный.

Ничего себе информация. Вот это Гарф даёт. Он всегда мог так делать? Да нет, вряд ли. Тогда почему он решил не становиться больше в лесу, когда спасал меня от того мужчины со шрамом? Скорее всего это последствия эволюции. Не только количество хвостов стало больше, но и он сам. Ну я, конечно, удивлён, но не слишком сильно. Всё-таки Гарф довольно заметно отличался от мифических существ. Странно ставить в один ряд — дракон, грифон, гидра и рыжий толстый кот. Но если он реально может стать размером с какую-нибудь пуму, то это уже другой разговор.

Нас привели к кабинету ректора, после чего комендант постучал в дверь. Вместо ответа, дверь просто открылась, и старик отошёл в сторону, пропуская нас внутрь.

Кстати, если уж Жанд и Кегон решили начать раздувать конфликт, то почему здесь Игнотус? Они что без его помощи даже пожаловаться не могут? Хотя на что жаловаться-то? Выглядят они нормально, даже не побитыми. Явно уже давно их исцелили магией. Или нас сюда не за этим позвали?

— Добрый день, — улыбнулся ректор. — Присаживайтесь, — указал он на пять стульев, которые уже стояли недалеко от стола.

— Добрый день, — поздоровался я. Остальные ребятишки последовали моему примеру.

— Давайте решим всё до начала учебного семестра. Я слышал про вашу ситуацию. Есть какие-либо претензии? — начал Хасед.

— Да, господин ректор, — тут же взял слово Игнотус. — Из-за Латса и его животного пострадали мои друзья, — указал он на Жанда и Кегона, которые тут же сделали такое выражение лица, будто их только что избили. — Я бы хотел, чтобы этот парень покинул нашу академию, а то животное было убито. Как вообще подобное существо может находиться в общежитии⁈

— Да ты совсем с ума сошёл? — воскликнул я. — Господин ректор, я прошу вас вызвать лекарей, которые проверяют душевное состояние. Мне кажется, что Игнотуса требуется срочно поместить под наблюдение и присматривать, как за психопатом.

— Заткнись, — крикнул парень. — Тебя вообще здесь не было. Ты не знаешь, что сделал твой сосед.

— Мой сосед и пальцем твоих друзей не тронул.

— Это он тебе так сказал, — возразил Игнотус. — А Жанд и Кегон явно знают лучше. Они жертвы!

— А почему вдруг жертвы оказались в нашей комнате?

— Потому что твой друг простолюдин позвал их туда, чтобы поговорить. А они не могли отказаться. Всё-таки они хорошие ребята, — настаивал на своём этот наглый мальчишка.

— Как ты веришь словам своих друзей, так и я верю словам Латса.

— Слова простолюдина ничего не стоят! А они дети графа! Второй и третий сыновья!

— Мы в академии, в которую может поступить даже простолюдин. Так чего ты возмущаешься? Здесь все равны! — хмыкнул я. — И этот питомец мой, а не Латса. Так что скажешь теперь?

Ректор ударил ладонью по столу. Удар не должен был получиться громким, но он чуть ли не оглушил меня. Будто рядом разорвался снаряд.

— Хватит спорить, — сказал он, когда мы слегка пришли в себя. — Свидетелей произошедшего всё равно нет. Сильно никто не пострадал. Поэтому давайте просто забудем про этот инцидент. Согласны? — обратился он к нам.

— Как можно забыть? — пробормотал Игнотус. — Это ударит по моей репутации. Я ведь член семьи герцога.

— Как и Эдиус, — возразил Хасед. — Не хватало мне в академии разборок между двумя великими семьями.

— Но я не могу так просто смириться с этим! — стоял на своём рассерженный парень. — Виновник должен быть наказан!

— Тогда решите это между собой, — вдруг предложил ректор. — Что скажете насчёт «итогового столкновения»?

Повисло молчание. Игнотус явно о чём-то задумался. А я просто растерялся. Только вернулся, а тут сразу началось. И этот поехавший как всегда какую-то чушь придумал. Явно ведь хотел просто оторваться на Латсе руками своих друзей, а когда не получилось, пришёл жаловаться. Ишь чего захотел — убить Гарфа. Я ему ноги сломаю, если хоть пальцем тронет моего питомца. Да и о чём вообще говорил ректор?

— Я согласен, — кивнул Игнотус.

— А я не знаю о чём вы, — пожал я плечами.

— Как вы знаете, в конце первого года обучения настанет время экзаменов. Чтобы дать шанс каждому ученику, попыток сдачи экзамена будет три. Сначала пройдёт тест на теоретические знания. Если студент не справится, то может сдать практический экзамен. Если же и это у него не выйдет, то останется лишь «итоговое столкновение». Все студенты, которые не справятся с прошлыми экзаменами, должны будут выбрать себе противника и провести дуэль на выбывание. Победитель останется обучаться в академии. Это позволяет сократить количество отчисленных студентов почти в два раза. Хотя не каждый учащийся согласен на дуэль, кто-то просто отчисляется.

Ха-а. Ну ничего себе. Это какое количество людей должно быть отчислено в конце первого курса, раз придумали такой способ сохранить учеников? Если бы не этот последний шанс, то выпускников вообще не было бы? Понятное дело, что академия не хочет терять финансирование, поэтому остаться без большого количества студентов в первый же год обучения было бы странно.

Но я бы лучше сдавал экзамены как все нормальные люди. Хотя этот придурок ведь точно не успокоится. Так и продолжит приставать к окружающим меня людям. Лучшим вариантом будет выкинуть его из этого учебного заведения. Раз нормально не воспитали, то пора бы вернуть его обратно Вералии.

— Я согласен, — кивнул я.

— Не плачь потом, — хмыкнул Игнотус. — Всё-таки тебе предстоит сражение с гением!

— А что, разве можно выставить вместо себя другого человека? — наигранно удивился я.

— Да что ты… — взорвался парень, но тут же взял себя в руки. — Увидишь, как я растопчу твою самоуверенность.

— А твои друзья будут просто смотреть? Это ведь они здесь пострадавшие.

— Им хватит и того, что за них с проблемой разберусь я. А после твоего отчисления, никто уже не спасёт твоего дружка простолюдина, — тихо добавил Игнотус, подойдя чуть ближе.

Попрощавшись с ректором, внук Вералии покинул кабинет. Следом за ним вышли и Жанд с Кегоном. Один из них демонстративно пихнул плечом Латса. Парочка придурков. Я, конечно, понимаю, что подобное тянется к подобному, но где он нашёл этих двух братьев-имбецилов? Ну ничего, я верну их обратно на витрину магазина для идиотов.

* * *

— Мда-а, — протянула Несса, услышав эту историю. — Ты усерднее готовься. Не хочу, чтобы ты вылетел на первом же году обучения.

— Думаешь, что я ему проиграю?

— А ты не думай, что Игнотус слабак. Конечно, тогда ты побил его, но теперь будут совсем другие условия. Он будет готов к сражению, а также очень сильно замотивирован. Поэтому не уверена, что это будет легко.

— Он что, правда гений? — засомневался я.

— Не знаю, — пожала она плечами. — Про этого парня я не слышала почти ничего, кроме имени. Куда больше известен его старший брат. Но все выходцы из великих семей довольно сильны. А ты ведь не можешь использовать ничего кроме магии первого ранга.

— Это правда, — кивнул я. — Но и экзамен будет лишь через пять месяцев. А я не собираюсь сидеть сложа руки. Я замотивирован не меньше этого парнишки.

— Ну смотри! Вылетишь в этом семестре и не увидишь элиту академии.

— Это ты о ком? — заинтересовался я.

— Я про старшеклассников. Вернее, определённую группу старшеклассников, которые выделяются своими навыками.

— А почему я не могу увидеть её сейчас?

— Так они на «магинуме».

— Эм… где?

— Эдиус, — вздохнула Несса. — Ты будто с другой планеты. Вообще ничем не интересовался что ли?

— Ну извини, — хмыкнул я. — Может я и правда не отсюда.

— Ага. Наверное, упал с красной луны! В общем «магинум» — это испытание, на которое отправляют лучших учеников академии. Понятное дело, первокурсники на подобное событие попасть не могут, как и выпускники. Проводится он раз в два года.

— И сколько длится это испытание?

— Почти целый год. Поэтому мы и не видели в этом году никого из элиты. Они вернутся лишь в начале лета.

— А занятия? — удивился я.

— Так это лучше, чем занятия. Ученики получают практический опыт. Поэтому все хотят стать элитой!

— А Эстер?

— Что Эстер? — растерянно посмотрела на меня Несса.

— Разве она не считается элитой? Почему она тут?

— А-а, да без понятия. Отказалась, наверное. Никто же не сможет тебя принудить. Я бы хотела побывать на «магинуме». Думаю, это интересно.

— Ну ты действительно элита… в побегах из дома, — улыбнулся я.

— Эдиус… стисни-ка зубы, — прошипела она, сжав кулак.

— Спасибо за гостеприимство! Я побежал! — прокричал я, выбежав из её комнаты.

Ну, Несса действительно как переносной поисковик. Отправляешь «запрос», и она выдаёт тебе требуемую информацию. Пусть и не всегда полную, но её осведомлённость поражает. Хорошо, что мы подружились.

Раз уж принцесса считает, что Игнотус не так прост, то и мне нужно подойти к нашей дуэли ответственно. Плевать, что он подросток, сейчас и я в теле подростка. Недооценивать кого-то из-за возраста будет ошибкой. Начну с того, что проведу дополнительные тренировки с Эстер. Да и нужно достать побольше альбомных листов. Есть у меня идея, как сделать этот бой более зрелищным.

* * *

Первый учебный месяц нового семестра пролетел на удивление быстро. Возможно, из-за количества времени, которое я тратил на тренировки и учёбу.

Конечно, концентрироваться только на дуэли и забить на обучение я не мог. Поэтому, как примерный студент, я посещал лекции, но полезной информации было крайне мало. Некоторые ученики уже даже перестали ходить на пары. Кто-то сбегал из академии в ближайший город и отдыхал. А кто-то отсыпался в общежитии.

Из пятидесяти первокурсников на занятиях я одновременно наблюдал максимум двадцать. Хотя Несса до сих пор не пропускала занятий. Как, впрочем, и Латс. Помимо них всегда присутствовала и Яниса. А также Хальт и Алерия. Что удивительно, но и Фестара я частенько видел. Хотя был уверен, что он в числе первых перестанет посещать столь скучные лекции. Но, с другой стороны, нужно же было ему где-то отсыпаться.

А лекции действительно стали совсем скучными. Вместо каких-то глобальных особенностей, всё ушло в обсуждение нюансов. Ну какая мне разница, какие есть подвиды у грибов или в какое время цветёт батвельник. Хотя, для Нессы и такая информация была будто откровением, кажется, она исписала уже две тетради. Жалуется, но всё равно учится с огромным интересом.

Найти хоть одного человека, который бы согласился пойти со мной на специальность безранговой магии, пока совершенно не получалось. Большинство учеников уже определились, а те, кто ещё был в раздумьях, скорее всего вылетят на первом же курсе. Смысла приглашать их не было.

Тренировки с преподавателем Гредлоком тоже проходили со скрипом. Переключиться с привычного полуторного меча на другие виды оружия было крайне сложно. Начали мы с лука, с которым я уже имел дело. Пусть и не сразу, но я довольно быстро втянулся в этот процесс. Но вот с другим оружием были проблемы. С копьём абсолютно ничего не получалось, метать кинжалы тоже было сложновато, вернее, попаданий в цель почти не было. Алебарда сразу оказалась слишком для меня велика. А шпага и рапира совсем не подходили к моему стилю. Я так и норовил защищаться, а здесь даже парировать можно было с трудом.

Единственным оружием, которым хоть как-то удавалось управлять, оказался топор. У меня и во время боя возле леса с тем бугаём неплохо вышло с ним обращаться. Да и Гредлок специализировался на бое на топорах, поэтому проще всего было понять, что к чему. Даже метать его получалось довольно неплохо. Хотя, конечно, ни в какое сравнение мой уровень владения не шёл с навыками обращения с мечом. Всё-таки на них я потратил куда больше времени.

— Может вернёшься к мечу? — спросила меня Эстер, когда я в очередной раз упал на тренировочную площадку. — Я думала раньше было посредственно, но теперь беру свои слова обратно. Было неплохо, а вот сейчас ужасно.

— Эй, а ты умеешь поддержать, — проговорил я, с трудом поднявшись с земли.

— Поддержка тебе не поможет. Только тренировки. Не хочешь проигрывать — стань сильнее.

— Ага, ага. Хочешь стать сильным — просто стань, — передразнил я её.

— Ну да, — кивнула Эстер. — Видишь, ты всё понял.

Да что ж такое! Может она быть менее серьёзной? Фанатка сражений. Её что на горох поставят, если она хоть немного расслабится или улыбнётся?

— Не знаю, насколько силен этот Игнотус, но если ты будешь сражаться таким образом, то точно проиграешь, — покачала головой Эстер.

— А ты откуда знаешь, что мы будем сражаться?

— Так все уже знают, — как о само собой разумеющемся, сказала она.

— Этот урод всем растрепал что ли?

— Какая разница? Главное просто победить. Дуэль — это всегда хорошо. Особенно если соперник не слабак.

— Ага. Может тогда сразишься за меня? Раз так хочется.

— А можно? — с какой-то надеждой посмотрела она на меня.

— Нет, конечно. Ты можешь думать о чем-то кроме поединков?

— Например? — спросила Эстер, отложив в сторону меч.

— О чём думают девчонки в этом возрасте? Сладости, платья, мальчишки.

— А что-нибудь нормальное ты можешь предложить? — недовольно покачала она головой, скрестив руки на груди.

— Понятно всё с тобой. Я пошёл в комнату. Отдохну.

Попрощавшись с Эстер, я направился в общежитие. Хотелось скорее принять ванну и немного расслабиться. А также потренировать заклинания.

Добравшись до комнаты, я тут же вошёл внутрь. Латс, который сидел на стуле, рассматривая какие-то книги, лежащие на столе, тут же перевёл на меня взгляд.

— Эдиус! Давай быстрее сюда! Я наконец-то понял!

— Что ты понял? — удивился я.

— Сейчас расскажу! Ты даже не представляешь, что я обнаружил в книгах, которые ты мне дал!

Приблизившись к столу, за которым сидел Латс, я приготовился слушать неожиданное открытие парня, которое действительно смогло меня удивить.