Марита вышла из своей комнаты, надев красивое бежевое пальтишко. На улице было не слишком холодно, но она всё равно решила принарядиться. Не так часто девочке удавалось провести время с подругой.

Ещё в начале семестра она была такой же нелюдимой, как и все три года до этого, но в один момент всё изменилось. Девочка хорошо запомнила совет Эдиуса и решила для себя, что приложит все силы, чтобы поладить со своими одногруппниками.

Марита не знала, почему конкретно все её сторонились, но никто не пытался с ней даже заговорить. Конечно, было множество причин, которые могли смущать окружающих. Самой основной было то, что она не могла разговаривать. Да и то, что она член семьи маркиза, тоже давало о себе знать. Никто из её группы даже не пытался пойти на контакт, да и сама девочка боялась сделать первый шаг. Из-за этого она провела в одиночестве несколько учебных лет.

К четвертому году обучения Марита отлично овладела языком жестов, да и сама стала намного увереннее в себе. Пусть окружающие и не могли понять, что она «говорила», но и блокнот у неё всегда был под рукой. Поэтому она начала именно с этого.

Но найти человека, который бы хотел с ней общаться, оказалось сложнее, чем изначально предполагалось. Большинство одногруппников шарахались от неё, как от прокажённой, хотя она просто пыталась наладить контакт.

Так пролетела первая половина семестра. Марита не сдавалась, постоянно повторяя свои попытки, пока в один из дней к ней не подошла её одногруппница — Адигера.

Эта девочка была нелюдем, но очень сильно выделялась даже среди них. Помимо тёмных пугающих зрачков, у неё были чёрные торчащие во все стороны волосы, о которые, казалось, можно было порезаться. Хотя больше всего в глаза бросались длинные уши и смуглая кожа. Адигера одновременно вселяла страх и привлекала внимание, а красивое жемчужное колье, которое совсем не сочеталось с простенькой одеждой, добавляло некий диссонанс.

— Так и будешь приставать к одногруппникам? — спросила Мариту эта самоуверенная девочка.

— «Я пытаюсь подружиться», — тут же написала она в блокноте, дружелюбно улыбнувшись.

— И что с того? — фыркнула Адигера. — Ты даже говорить не можешь. Как нам с тобой общаться? Читать твои записочки каждый раз?

— «Я хорошо знаю язык жестов. Если тебе интересно, то могу научить. Это не так сложно. Через пару месяцев будешь меня понимать», — с такой же искренней улыбкой «ответила» Марита, довольная тем, что хоть кто-то с ней заговорил.

— Да пошла ты! — воскликнула её собеседница. — Кому вообще будет интересно учить эту ерунду? Тратить время только для того, чтобы с тобой пообщаться? А больше ничего не хочешь? Ты и не человек и не нелюдь, тебе нет места ни там, ни там. Так что просто сиди в одиночестве!

— «Не хочу», — вновь написала в блокноте Марита, топнув ногой.

Она очень хотела возразить, но быстро написать ответ было бы сложно. А эта недовольная девочка точно ждать не будет, просто уйдёт, вновь как-то её обругав. Марите хотелось заплакать и убежать домой, но она понимала, что это не выход. Эдиус предупреждал её, что подобное может произойти. И если кто-то не захочет с ней дружить, то это их выбор. А если будут обижать, то она может ответить тем же.

Марита вновь притянула к себе блокнот и что-то в нём по-быстрому начеркала, после чего повернула к собеседнице.

— «Пошла к Серкасу, сучка!» — было написано в блокноте.

После того, как она показала эту запись ошарашенной девочке, Марита сложила ладонь в кулак, как учил её Эдиус, и показала собеседнице средний палец, презрительно усмехнувшись. Пусть Марита и не знала, что означает этот жест, но была уверена, что раз Эдиус сказал сделать так, когда её кто-то обижает, то это точно поможет.

Адигера аж подпрыгнула на месте. Она явно была уверена, что Марита заплачет или сбежит, но она вместо этого ответила такой же агрессией.

— Ах ты стерва! — закричала Адигера, схватив девочку за волосы.

Марита выронила блокнот из рук и тоже схватила противницу за волосы, которые оказались очень жёсткими и неприятными на ощупь.

В итоге их борьба затянулась на пару минут. Когда их всё-таки разнял преподаватель, Адигера была уже с разбитым носом, а ладони Мариты были стёрты в кровь.

Вспомнив об этом моменте, Марита рассмеялась. Она вышла из дома и направилась на площадь. Данное событие произошло два месяца назад, а казалось, что только вчера.

После этого их вызвали в кабинет ректора академии. Видимо, преподаватели решили, что подобное дело нужно рассматривать на самом высшем уровне. Марита сначала не поняла, почему данное происшествие привлекло столько внимания. Но, как оказалось, помимо того, что Марита была дочерью маркиза, Адигера тоже была дочерью какого-то высокопоставленного нелюдя по имени Игнетта.

— Будете до конца семестра дежурить в кабинете. А если это ещё раз повторится, то и весь следующий семестр, — сказал девочкам Деорс, оставшийся вместо ректора. Но куда уехала ректор, никто им, конечно, не сообщил.

Дежурства больше напоминали какую-то невидимую битву. Сначала Адигера «случайно» плеснула в Мариту водой из ведра, потом уже сама Марита «случайно» уронила прямо под ноги Адигеры швабру. Такие случайности происходили постоянно. И через пару недель стали обыденностью.

— «Я закончила», — написала однажды в блокноте девочка, вымыв пол.

— Каким образом? — удивилась Адигера. — Я ещё даже доску не вымыла!

Вместо ответа, Марита использовала магию воды.

— Ты это как… Ты ведь не говоришь даже. Как же ты можешь колдовать? — обомлела Адигера.

Именно после этого случая отношения девочек изменились. Адигера долго интересовалась, как же Марита может так колдовать. Даже стала учиться языку жестов, чтобы проще понимать слова подруги. А Марита рассказывала ей, как у неё так получается. Даже сказала, что знает ещё одного мальчика, который способен на подобное. Поэтому данная способность точно не её отличительная черта.

Пусть даже после пары месяцев тренировок Адигера так и не смогла научиться колдовать подобным образом, зато неплохо выучила язык жестов. В итоге теперь они собирались на каникулах пройтись по магазинам.

— Ну сколько можно тебя ждать⁈ — крикнула Адигера, издалека заметив Мариту. — Дочь маркиза разве может быть такой не пунктуальной⁈

— «Это ты слишком рано пришла», — вздохнула девочка, подбежав к подруге.

— Если все тортики разберут, то я тебя прокляну! — фыркнула она, схватив подругу за руку. — Ну чего стоишь, побежали.

Марита лишь успела кивнуть, после чего понеслась следом за Адигерой. Пусть их отношения и отличались от отношений с её сёстрами, но Марита всё равно была счастлива. Наконец-то у неё появилась настоящая подруга.

* * *

Петра удивительно долго добиралась из Мельтариса до поместья возле Тарниса. Обычно этот путь не занимал бы и пары недель, но она потратила на него почти месяц. В пути ей жутко не везло: грязь на дорогах мешала проезду, у кареты ломалось колесо, в какой-то момент заболела лошадь, а после неё и кучер. В итоге дорога была утомительно долгой.

Но в любом случае Петра была рада, что её не отправили на плаху. И даже выделили для служанки какую-то старую карету, чтобы добраться до поместья с комфортом. Это было бы невозможно, если бы за неё не вступился молодой господин Эдиус. Девушка очень сильно уважала его, даже боготворила. Когда все остальные сразу же отвернулись от неё, лишь он один дал ей шанс и даже оставил работу. У девушки был младший брат и старенькая мама, поэтому деньги, которые она каждый месяц им отправляла, были совсем не лишними. А за те два года, что она просидела в темнице, их жизнь очень сильно ухудшилась.

В поместье семьи Мельдия к ней отнеслись довольно благосклонно. Особенно после того, как она передала главной служанке Илоне письмо от Эдиуса. Эта женщина казалась Петре очень суровой, но после того, как получила это письмо — расплылась в улыбке. Петра не знала, что там было написано, но это явно подняло главной служанке настроение.

Девушка сразу же подружилась с Фришей, которая быстро ввела её в курс дела. А после того, как рассказала ей события, из-за которых и оказалась в этом поместье, та вообще расплакалась. Но больше всего эта история поразила Сэльтаримуллу, которая тоже рассказала, как молодой господин Эдиус простил её, узнав, что девушка ворует деньги.

Работы в этом поместье было немного, поэтому большую часть времени она старалась читать книги. Пусть их и было здесь довольно мало, но это было неплохим способом себя занять.

Иногда Илона рассказывала ей истории о Сиване. Было видно, что эта девушка занимала особое место в поместье. А на четвертом этаже даже висел большой портрет этой молодой и красивой служанки с подписью «самая преданная и самоотверженная».

Всё в этом доме радовало Петру. Но за несколько месяцев работы она поняла, что здесь не всё так радужно.

Петре стали сниться кошмары. И иногда даже днём она видела в поместье какие-то силуэты. Сначала это не было так уж страшно, скорее просто странно. Но в какой-то момент девушке стало казаться, что она сходит с ума. Особенно это ухудшилось с наступлением зимы.

— Госпожа Илона, можно с вами поговорить? — обратилась к ней Петра.

— Что ты хотела обсудить? — поинтересовалась Илона, оторвав взгляд от толстой книги бухгалтерского учёта.

— Я бы хотела узнать, есть ли в городе хороший лекарь?

— Ты больна? — удивилась главная служанка.

— Вы только не злитесь, — вздохнула девушка. — Последнее время у меня бессонница… и галлюцинации.

— И у тебя… — прошептала Илона.

— Что вы сказали? — переспросила Петра.

— Нет, ничего. Есть у меня одна знакомая, обязательно сходи к ней. Скажи, что от меня и попроси таблетки из корня ликатуса. Должны помочь.

— Правда? Спасибо большое, — с довольной улыбкой сказала Петра, покинув кабинет Илоны.

Ей совсем не хотелось подводить молодого господина Эдиуса. Если она действительно сходит с ума, то постарается каким-то образом задержать течение болезни. Или может быть это просто временное помешательство? В любом случае, Петра была уверена, что со временем всё встанет на свои места.

* * *

— Эй, ну чего ты, Сэгу⁈ — спросила у Сэгундо подруга.

— Что ты от меня хочешь? — вздохнула дама, как обычно прислонив трубку ко рту.

— Да помоги уже мне! Сама ведь видишь, что я на пороге великого открытия!

— От того, что ты будешь продолжать сидеть среди сотен магических кругов — ничего не изменится. Просто сдавайся, — вздохнула Сэгундо, добавив в трубку магического песка.

— Ох, дождаться от тебя помощи просто невозможно. Потом будешь локти кусать, — проговорила с улыбкой девушка, убрав с лица волосы, что так и норовили прилипнуть. — Нет, я точно их заплету. Как думаешь, мне пойдут дреды?

— Что это такое? — удивилась дама.

— Эх, ну потом покажу. Уверена, это будет писк моды! — расхохоталась девушка. — О смотри! — вдруг воскликнула она, когда магический круг неожиданно начал сиять.

Спустя пару секунд небольшое растение, которое стояло на изображении магического круга, пропало и появилось рядом с Сэгундо.

— Что ты сделала? — удивилась она, чуть не выронив из руки трубку.

— Видишь⁈ А я говорила! Этот магический круг связан с тем, что я вырезала на твоём столе. И, как видишь, у меня получилось переместить предмет из одной точки в другую. Вернее, я поменяла местами горшок и книгу, которая лежала рядом с тобой. Назову это магией телепортации! — воскликнула девушка, вскочив на ноги.

— Удивительно… — пробормотала Сэгундо. — Погоди-ка, ты что испортила мой стол?

— Так, я побежала! Мне срочно нужно всё это записать! — прокричала девушка, выбежав из комнаты.

— Стой на месте, Рум! Я тебя прибью! — выбежала следом за ней Сэгундо с лёгкой улыбкой на лице.

Коридор неожиданно начал расплываться перед глазами девушки, и очертания подруги вдруг пропали. Вместо этого в глаза ударил очень яркий свет.

— Вы проснулись, госпожа?

— Ох, это ты, Лора? Уже утро? — пробормотала Сэгундо, растянувшись на кровати. — А мне снился такой хороший сон.

— Извините, что разбудила.

— Нет, ты всё правильно сделала. Сегодня же должна пройти встреча с семьёй.

Поднявшись с кровати, Сэгундо сразу же направилась в ванну. Хотя назвать это место ванной можно было с натяжкой. В полуразрушенном доме, который служил их пристанищем, было лишь большое деревянное корыто, воду для которого самостоятельно принесла Лора.

— Вода всегда отлично расслабляет, — проговорила девушка, тяжело вздохнув, после чего погрузилась в воду с головой.

Последнее время ей всё чаще снились сны о прошлом. Сначала это был Акрон, а теперь и её лучшая подруга. Оба этих человека уже давно умерли, но девушка не могла выкинуть их из головы, хотя множество раз пыталась.

Закончив принимать ванну, она вернулась в комнату, где оделась в брючный костюм.

— Нормально смотрится? — спросила Сэгундо у Лоры.

— Да, госпожа. Вы великолепны в любом наряде, — кивнула девушка.

— Может собрать волосы в хвост? Или же заплести косу?

— Мне казалось, вы не слишком любите менять прически?

— Ты права, — кивнула Сэгундо. — Просто никак не могу избавиться от образа человека, который постоянно делал со своими волосами что-то странное.

Наконец-то закончив с приготовлениями, Сэгундо покинула свою комнату и направилась в гостиную. В центре большой комнаты стоял длинный деревянный стол, сильно потрёпанный временем. Да и сам дом, в котором находилась девушка, уже не был похож на жилое помещение. Но на континенте нелюдей и такое жилище иной раз было роскошью.

Сэгундо смутно помнила, что приходила в это место ещё со своим старшим братом. Но его уже давно нет в живых, а этот дом каким-то образом сохранился. Кто бы мог знать, что он простоит больше тысячи лет. Девушка не знала, кто и каким образом построил это место. Но была уверена, что это было ещё до раскола материка, после которого её отец и поселился здесь. Хотя лица отца и матери она уже совсем не помнила, да и от образа старшего брата остались лишь размытые воспоминания, но и их хватало, чтобы душу окутывала лёгкость и теплота.

— Госпожа, гости прибыли, — сказала Лора, войдя в комнату.

— Отлично, пусть входят, — кивнула Сэгундо, вновь взяв в руку трубку.

Спустя несколько секунд в гостиную вошли три существа, которые сильно походили внешне на Сэгундо. Рога и красные глаза были отличительной особенностью её семьи. Хотя цвет волос отличался. У девушки, которая внешне выглядела не старше двадцати, были зеленоватые волосы. А оба парня, которые казались чуть старше Сэгундо, выделялись синеватым цветом волос, хотя в данный момент один из них был лысым.

— Так значит Терсэро не пришёл? — вздохнула Сэгундо.

— Он, как всегда, занимается какой-нибудь ерундой, — вздохнул лысый парень, сев за стол.

— Что с волосами, Куарто? — спросила Сэгундо у своего брата.

— Хотелось что-нибудь изменить, — развёл он руками.

— Можешь ещё рога сломать и будешь совсем как человек, — расхохотался ещё один парень, сев рядом с Куарто.

— Тебя я тоже удивлена увидеть, Септимо. Мне казалось, что после гибели старших братьев, ты никогда больше не выползешь из своей пещеры. Каким образом Лора тебя вытащила? — удивилась Сэгундо.

— Я просто понял, что устал от одиночества, — резко погрустнев, сказал он.

— Давайте уже начинать собрание. Ты ведь что-то хотела обсудить, сестра? — спросила миниатюрная девушка, сев рядом со старшей сестрой.

— Ты куда-то торопишься, Кинто? — удивилась Сэгундо.

— Да. У меня свидание, — хмыкнула она.

— И кто же стал в этот раз твоей жертвой? — расхохотался Септимо.

— Жертвой? Ты просто завидуешь. Сколько женщин у тебя было за последнюю тысячу лет? Ах да, ни одной! — фыркнула девушка.

— Да ты просто поднимаешь таким образом свою значимость! — возмутился парень. — Мне и одному хорошо! Ещё бы лет сто тебя не видел, дура!

— Хватит спорить, — вздохнула Сэгундо, стукнув кулаком по столу. — Вы, конечно, младше меня, но вам всё равно давно за тысячу. Не ведите себя как дети.

— Ну вот, сестричка, уже совсем перестала видеть в нас младшеньких, — хмыкнул Септимо. — Это всё люди на тебя так плохо влияют! Эти твари сначала убили одного нашего брата, а потом та сука с церберами прикончила второго. Правильно говорил Терсэро, давно надо было их истребить…

— Что-что? — повернулась к нему Сэгундо. — Ты что, виделся с ним? Поэтому выбрался из своей пещеры?

В гостиной повисло молчание. Лишь Септимо оглядывался по сторонам, будто стараясь найти выход из ситуации или же возможность для побега.

— С чего ты взяла, сестра? — вдруг пробормотал он. — Я просто так это сказал…

— Прекрати пороть чушь и рассказывай, что этот придурок планирует, пока я тебя опять не посадила в клетку, — вздохнула девушка.

— Только не это, пожалуйста! — подпрыгнул на стуле Септимо. — Я всё расскажу… Терсэро планирует нападение на людей.

— А вот с этого момента поподробнее, — кивнула ему Сэгундо, вернув в рот трубку.

* * *

Латс с самого начала зимних каникул сидел за столом, прерываясь лишь на сон. Первую половину дня он рисовал магические круги в своей книге, а вторую половину тратил на изучение информации в тех книгах, что оставил ему Эдиус.

Одна из книг оказалась чем-то вроде словаря, но так быстро выучить языки было невозможно. Без баритского нельзя было прочитать третью главу «Осознания магии», а ведь именно там рассказывалось о магических кругах и рунах. Было даже что-то про телепортационную магию, но вникнуть в суть у него пока совершенно не получалось.

В очередной раз закончив повторять новые слова, он отложил «Разговорник» в сторону. Вечер обычно парень тратил на то, чтобы прочесть книгу, написанную Эдиусом. Хотя информация о магической академии Сулюдэм и нелюдях не слишком его интересовала, но его зацепили пространственные двери и описание магического круга, который накладывали на рабов.

Но в какой-то момент в голове Латса что-то щёлкнуло. Каждый раз, изучая книги, которые дал ему Эдиус, его посещало какое-то странное чувство. Но у него никак не получалось понять, что же его смущало в этом всём. Будто бы разгадка находилась под самым носом, но каждый раз ускользала.

Даже сегодня у него в голове крутились мысли, которые вели в определённом направлении. Телепортационная магия, Дивегонямевлемы, автор «Разговорника» Савур Менакия, 867 год — все эти мысли переплетались в какой-то клубок. Оставалось лишь потянуть за ниточку, и он должен был распутаться. Но в этот момент кто-то постучал в дверь.

— Кто там? — спросил недовольный Латс. Гостей он точно не ждал. Да и кто вообще мог его навестить? Помимо Эдиуса друзей у него не было. Хотя он неплохо общался и с Нессой, но эту девчонку он слегка побаивался. Всё-таки сложно понять, что может сделать с ним принцесса, если вдруг он как-то ей нагрубит. Хотя и Эдиус был внуком герцога, но почему-то казался парню таким же простым, как и он сам.

Ответа не последовало, поэтому мальчик вновь хотел вернуться к книгам, но в дверь опять постучали. От этих звуков Гарф открыл глаза, протяжно зевнув.

— Да что такое? Случилось что-нибудь? — вздохнул Латс, подойдя к двери. Немного помедлив, он потянул ручку на себя и в этот же момент отлетел в стену.

В комнату вошли два парня лет тринадцати. Именно один из них и ударил Латса ногой в грудь.

— Отлично. Было довольно легко, — хмыкнул полноватый парнишка. — Прикрой дверь, — обратился он к высокому худощавому мальчишке.

— Не переживай, уже закрыл. Никто не увидит, что тебя ждёт, тупой простолюдин!

Латс кое-как поднялся на ноги. Он никогда особо не тренировал тело, да и сражаться в ближнем бою не слишком любил. Ожидай он удар, то заранее активировал бы магическую татуировку на груди, но почему-то даже не подумал, что такое может произойти. Но если сейчас коснуться татуировки, то про них может узнать вся академия.

Немного успокоившись, парень пригляделся к вторженцам и понял, что это были его одногруппники — Жанд и Кегон. Именно с ними постоянно проводил время Игнотус. Латс не слишком присматривался к окружающим и не знал имён половины первокурсников. Ничего из этого его не интересовало. Поэтому парень был рад, что хотя бы смог опознать нападавших.

— Что вам нужно? Убирайтесь отсюда! — крикнул он, отступив на шаг.

— Это предупреждение. Передай своему соседу, что раз мы не можем избить его, то будем бить тебя. Сегодня лишь немного поиграем, не бойся. Мы просто сломаем тебе одну руку, — хмыкнул Жанд, погладив живот.

— Давай ещё и ногу? Чтобы точно было доходчиво, — расхохотался Кегон, направившись в сторону Латса.

— Не подходите! — воскликнул парень, схватив один из тренировочных мечей Эдиуса.

— Ой-ой, смотрите. Он такой опасный, — улыбнулся Жанд. — А что ты скажешь, когда я начну медленно тебя поджаривать.

Жанд поднял руку и начал читать какое-то заклинание. Латс схватил линейку и кинул её в сторону парня, надеясь, что получится отвлечь его от подобного. Мальчик был уверен, что если в него действительно кинут огненный шар — то придется использовать магические татуировки. Но тогда правда вскроется, и его точно выгонят из академии. А если не повезет — то посадят в тюрьму.

Когда Кегон уже подошёл к нему на расстояние вытянутой руки, а над ладонью Жанда появился небольшой огонёк, произошло неожиданное. Рыжий бакэно, который до этого момента спокойно лежал на кровати Эдиуса, вдруг увеличился в размерах, а кисточки на его ушах слегка засияли. Выпустив длинные когти, он ударом лапы впечатал Кегона в противоположную стену, после чего в один прыжок добрался и до Жанда, повалив его на пол и наступив на грудь.

— А-а-а! Слезь с меня, — завопил парень, хватая ртом воздух. Заклинание прервалось, при этом слегка подпалив форму мальчика. — Что это за животное⁈ Я прикончу его!

Но Гарф не сдвинулся ни на шаг. Недовольно рявкнув, он спрятал когти и начал бить лапой в лицо Жанда. Спустя несколько ударов лицо мальчика превратилось в огромный кровоподтёк.

— Прошу… прекрати, — прохрипел парень.

Бакэно, который сейчас больше походил на трёххвостую рыжую пантеру, отошёл от рыдающего парня. Он вновь за один прыжок преодолел комнату, схватив клыками за шиворот Кегона, который потерял сознание после удара. Волоча его по полу, он подтащил парня к двери, после чего стукнул по ней лапой.

— Мы уходим, уходим, — начал причитать Жанд. Схватив своего друга за плечи, он открыл дверь и выволок его из комнаты. Латс тут же подбежал к двери и закрыл её за этими парнями.

— Что это было? — удивлённо посмотрел Латс на Гарфа. Но тот лишь вернулся на кровать Эдиуса, после чего, приняв свой привычный размер, вновь свернулся клубочком и закрыл глаза.

— Понятно… И какого ответа я ждал от огромного кота? — вздохнул Латс. — В любом случае, спасибо! — улыбнулся он, глядя на Гарфа, который, казалось, уже заснул.