После того, как карета остановилась возле ворот дома Касильды и Вайрила, я тут же выскочил на улицу.

Вокруг совсем ничего не изменилось. Разве что дом стал выглядеть ещё более потрёпанным.

Не дожидаясь Тисию, я открыл калитку и вбежал внутрь. Двор был очень маленьким, удивительно, как у меня вообще раньше получалось здесь нормально тренироваться. Гарф, наверное, тоже бы поддался ностальгии, ведь именно на этом заборе он долгое время лежал, поглядывая в окно напротив.

Я постучал в дверь, которая оказалась не заперта.

— Есть кто дома? — спросил я, медленно отворив дверь и пройдя внутрь.

Ответа не последовало. Хотя, если учесть, что раньше здесь было всего две служанки и дворецкий, то и ждать скорой реакции не стоило.

Я вошёл в дом, ожидая, что сейчас откуда-нибудь выскочит Касильда, но никакого движения не было. В дом следом за мной вошли Тисия, Селла и Ерил.

— Нам совсем не рады, — рассмеялась тётя.

— Видимо, решили, что лучше сбежать от такой нахлебницы, — вздохнул я.

— Эй! — возмутилась она. — Чего это я нахлебница, малец?

— В прошлый приезд ты только лежала на диване и пила коктейли, — развёл я руками.

— Ну да, — согласилась Тисия. — Но я была на отдыхе. Знал бы ты, сколько я работала до этого.

Беззлобно препираясь, мы поднялись по лестнице на второй этаж. Я тут же прошёл в комнату, в которой жил здесь в прошлый мой приезд. Тисия также заняла привычную для себя комнату. Ерил и Селле мест не оставалось, но поскольку Юриана нет, то можно будет поселить их в его освободившуюся комнату, если, конечно, получится вновь разместить других служанок в одной комнате.

Когда я вновь спустился на первый этаж, входная дверь открылась и вбежала Касильда.

— Ты уже здесь? — пробормотала она, одновременно пытаясь отдышаться.

— Добрый день, бабуль, — кивнул я. — Что случилось?

Не обратив внимания на мои слова, Касильда подбежала ко мне и обняла.

— Как же я соскучилась! Ты так сильно вырос, Эдиус! — причитала она, не выпуская меня из объятий.

— Я тоже очень соскучился, — улыбнулся я, обняв её в ответ.

Касильда почти не изменилась. С другой стороны и трёх лет не прошло. Не сказать, что должны были произойти какие-то резкие перемены. Но я действительно довольно сильно вырос за это время. Ни разу не измерял свой рост, но стало интересно, каков он сейчас. В прошлой жизни я приближался к ста восьмидесяти сантиметрам. Интересно, каким рост будет в этот раз? Особенно, если учесть, что и Альвия, и Нил довольно высокие.

Спустя пару минут в дверь вошёл Вайрил. Следом за ним, с чемоданами в руках, вошли: дворецкий Авенс, главная служанка Нелия и служанкаВаната.

— Что у вас такое случилось? — удивлённо пробормотала Тисия, поприветствовав бабушку и дедушку.

— Карета попала в яму, — вздохнула Касильда, выпустив меня из объятий. — Сколько ни пытались выбраться — всё без толку. Пришлось звать Нелию и Ванату, чтобы помогли донести вещи. Давно уже нужно было заняться этой дорогой. Не ожидала, что её так сильно размоет. Во всём виноваты постоянные дожди.

— Удивительно. Ну у нас тоже случились некоторые проблемы в дороге, — покачала головой Тисия. — А дверь почему была открыта?

— Ой, — одновременно воскликнули Нелия и Ваната.

— Вы чего? — удивилась Касильда.

— Мы захлопнули её за собой и убежали на помощь. Она, видимо, не захлопнулась, — смущённо сказала главная служанка.

— Ну, девочки, — покачала головой бабушка. — Что же за отношение такое?

Пока Касильда отчитывала служанок, ко мне подошёл Вайрил.

— Давно не виделись, Эдиус, — сказал он, похлопав меня по плечу.

— Это правда, дедуль. Как поживаете?

— Давай обсудим это за обедом, — улыбнулся он. — Или вы не голодные?

— С радостью, — кивнул я ему. — Готов съесть что угодно.

— Замечательно, — расплылся Вайрил в улыбке и подошёл к жене, которая до сих пор читала нотации служанкам.

Будто и не уезжал. Ничего не изменилось. Так уютно находиться в этом доме.

— Как добрались, молодой господин? — спросил Авенс, подойдя чуть ближе.

— Гораздо лучше, чем вы, — улыбнулся я. — Хотя тоже были небольшие проблемы с каретой.

— Это всё злые духи, — вздохнул он. — Не хотели, чтобы мы с вами встретились. Но они наконец-то отступили.

М-да. Кто о чём, а Авенс о своих суевериях. Не понимаю, мне подыгрывать его фантазиями или же нет.

— Рад, что с вами всё хорошо, — сказал я дворецкому, решив не углубляться в эти вещи. Он кивнул в ответ и направился наверх по лестнице, слегка прихрамывая.

Да. Действительно ничего не изменилось.

* * *

Обед оказался на столе довольно быстро. Пока Нелия и Ваната хозяйничали на кухне, Касильда помогала Селле и Ерил разместиться. Мы все за это время смогли переодеться и даже слегка отдохнуть.

Когда вся семья расселась за столом, Касильда кивнула слугам и они покинули гостиную.

— Я просто хочу поговорить в более тихой обстановке, — объяснила свои действия бабушка, когда я удивлённо посмотрел на неё.

— Что-то случилось? — уточнил я.

— Да нет, — покачала она головой. — Просто хочется обсудить с внуком множество вещей.

Разговор действительно получился довольно долгим. Сначала я рассказал о своих злоключениях на острове Нилиот. И лишь потом о первом учебном семестре в академии Тессон.

Касильда и Вайрил слушали обо всём, открыв рты. Они, конечно, уже узнали от Юриана о том, что я какое-то время провёл на острове, но дядя явно сгладил все углы и не углублялся в тему. О том, что меня похитили и сделали рабом они сейчас слышали впервые. Да и я в своём письме ни о чём таком не упоминал. Лучше рассказать лично, ответив на все вопросы, чем случайно заставить бабушку и дедушку нервничать.

— Ну Юриан паршивец, — цокнула языком Касильда. — Умолчал все важные детали.

— Он просто не хотел заставлять вас нервничать, — попытался я защитить Юриана.

— В любом случае с ним будет серьёзный разговор, как только увидимся на его свадьбе.

— Свадьбе? — удивился я.

— Ну да, — кивнула бабушка. — Скорее всего она будет следующим летом. Он тебе ничего не писал? Этот сорванец говорил, что в течение учебного года не может покинуть остров, поэтому было решено отложить свадьбу до лета.

— Ничего себе. Я как-то совсем ничего не слышал. А где пройдёт свадьба?

— Не знаю, — покачала головой Касильда. — Пока ничего не ясно. Этот ребёнок нам ничего не рассказывает. Своевольно уехал в герцогство Мерелит, а потом, как оказалось, сошёлся с дочерью маркиза. И теперь просто раз в месяц присылает письма, да и то только летом. Я, конечно, знала, что ему нравятся нелюди, но не думала, что всё зайдёт настолько далеко.

— Они хорошие люди… — задумчиво проговорил я. — Да и сами не считают себя нелюдьми.

— Надеюсь, — вздохнула она. — Не хочу, чтобы всё закончилось как в случае с Альвией. Не приведите Семеро, невеста Юриана окажется такой же.

— Сестра в этом, конечно, тоже виновата, но у Нила была куча возможностей вернуться в семью, — вмешалась Тисия, отставив в сторону полупустой бокал.

— Как можно вернуться, когда тебя выгнали как какое-то животное? — запротестовала Касильда.

Опять начинается. В прошлый раз Касильда и Тисия особо не пререкались, но теперь бабушка явно на взводе из-за свадьбы дяди и вспоминает все плохие моменты. Она постоянно проклинала Альвию, когда я только приехал в этот дом. Не хочется, чтобы они из-за этого разругались. Каждый ведь по-своему прав.

Альвия действительно вела себя очень некрасиво, хотя сейчас старается исправиться. Это наверняка может заметить любой человек, который был с ней раньше знаком. А Нил пусть и не был виноват в том, что его выгнали, но мог бы приложить немного усилий, чтобы быть рядом со мной. Тогда, вполне возможно, Зерос позволил бы ему вернуться в семью. Но вместо этого папаша куда-то пропал и появляется раз в пару лет, только чтобы сказать какую-то чушь. Кстати, он до сих пор официально является мужем Альвии? Интересно узнать.

— Давайте без ссор, — вздохнул я. — Все мы понимаем, что Нил и Альвия не самые ответственные родители. Но поменять ведь ничего уже нельзя. Я бы тоже предпочёл быть сыном тётушки, — хмыкнул я, почему-то решив, что это будет довольно удачная шутка. Но она не слишком разрядила обстановку. Касильда удивлённо покосилась на меня, а Тисия аж застыла, после чего как-то нервно начала потягивать свой коктейль.

И чего она так? Сама ведь мне как-то говорила, что хотела бы, чтобы я был её сыном. Может, мои слова лишний раз ей напоминают, что она не может иметь детей? Вполне возможно… Блин, больше не буду так шутить.

Странно, наверное, будет извиняться в такой ситуации. И так атмосферу разрушил, а могу окончательно её уничтожить. Куда проще перевести тему в другое русло.

— А вы тут как поживали? — обратился я к бабушке и дедушке.

— Хорошо, — кивнул Вайрил. — Но было много работы.

— Ну ты рассказчик, — покачала головой Касильда. — Это всё что можешь сказать внуку, который больше часа рассказывал о своей жизни? Ладно, сама расскажу, — улыбнулась она.

Вайрил лишь пожал плечами, после чего кинул в чай ещё один кубик сахара.

— После того, как твой дед стал виконтом, работы действительно в разы прибавилось. Территория, за которой требовался контроль, увеличилась почти в пять раз. Чтобы лично всё это объехать и проверить, потребовалось больше полугода. Последние несколько месяцев не удавалось нормально отдохнуть даже пары дней. Если бы Тисия заранее не предупредила нас, что вы приедете, мы бы точно не смогли выкроить время, чтобы вернуться сюда.

— Столько проблем? — удивился я.

— Действительно огромное количество. Будто этот ублюдок, граф Киран Палоний, совершенно не следил за тем, что происходило на его территории. От бандитов, вымогателей и убийц до воровства и мошенничества. Даже заняться состоянием дорог было некогда.

— И бандиты здесь появились? — удивилась Тисия. — Сделайте запрос герцогу. Я распоряжусь, чтобы отправили отряд рыцарей.

— Благодарю, но уже всё разрешилось, — кивнула Касильда. — Это не было какой-то большой группой бандитов, а просто несколько людей, которые голодали. Граф заставлял их платить налоги, даже если не было урожая. Поэтому я решила не прибегать к помощи герцога. Всё-таки в этом случае вы бы их сразу казнили.

— Естественно, — кивнула Тисия. — А вы что, решили оставить их в живых?

— Людей не так много, чтобы ими разбрасываться. Они уже год работают в шахте и никаких проблем не было. Достаточно было дать им возможность заработать денег.

— Вы такие же, как Эдиус, — вздохнула Тисия, осушив очередной бокал. — Слишком мягкосердечные.

Тётя вновь плеснула себе вина, и разговор продолжился. Ещё час я слушал о проблемах, с которыми столкнулись бабушка с дедушкой, и каким образом удалось их разрешить. В любом случае стало понятно, что жизнь здесь налаживалась. Тисия даже предложила прислать помощников из Мельтариса, чтобы они могли отдохнуть, но кажется Касильду и Вайрила всё и так устраивало. Они, наоборот, любили погружаться в любую работу.

Закончили мы наши посиделки только под вечер. Садились за стол, когда был обед, а уже нужно было ужинать. Необычное чувство, но как же приятно просто поговорить о всякой ерунде.

* * *

На следующий день я пошёл прогуляться по городу. Пусть и прошло меньше трёх лет, но были заметны изменения. Появились новые дома и магазины. Даже люди будто стали выглядеть немного более счастливыми.

Пройдя по знакомым улочкам, я направился к узенькой речушке. Почему-то ноги сами меня туда понесли. Видимо, я слишком привык ходить по этому маршруту, когда жил в этом городке.

Уже издалека я заметил несколько человек, которые отдыхали неподалёку от реки. Четверо стояли в кругу и что-то обсуждали, а один прыгал через самую узкую часть речки, которая в этом месте больше напоминала ручей.

Когда я подошёл совсем близко, стало понятно, что это были Риниса, Баниор, Талис, Сирис и Карс.

— Эй, не подскажете где найти моих друзей⁈ — крикнул я им, помахав рукой.

Ребята перевели на меня взгляд, после чего замерли с открытыми ртами. Баниор, который в этот момент прыгал через речку, вообще свалился прямо в неё, не слабо вымокнув.

— Ох, как ты так? — удивился я, наблюдая, как он выбирается из реки. Пусть в этих краях и была довольно тёплая зима, но промокнуть даже в такую погоду было не слишком-то приятно.

Но ответа я не получил. Никто даже не обратил внимания, что парень упал. Все просто сорвались с места и побежали ко мне.

— Эдиус! — закричали они в один голос, после чего облепили меня со всех сторон. Риниса даже повисла на мне в какой-то момент.

— Эй, я вообще-то промок, — пожаловался Баниор, который тоже подошёл ко мне.

— А тебе говорили не прыгать через реку! — прошипела в его сторону Риниса, после чего вновь повернулась ко мне. — Как ты тут оказался?

— Я сейчас обучаюсь в академии Тессон. И вот пока каникулы решил проведать дедушку с бабушкой. И, конечно же, своих друзей, — улыбнулся я.

— Ты в академии? — ошарашенно пробормотал Карс. — А в письме ты об этом не писал!

— Ну конечно же он в академии, как иначе? — удивилась Риниса. — Он ведь… ну это… он такой умный, — слегка растерявшись пробормотала она.

Ага, понятно. Риниса не рассказала никому, что я внук герцога. Вроде и хочет сказать, но с трудом сдерживает порывы. Забавно это выглядит. Наверное, смысла скрывать уже нет. В любом случае они в какой-то момент узнают, лучше уж от меня. Надеюсь, они стали достаточно взрослыми, чтобы больше не реагировать так бурно на что-то подобное.

* * *

Разговор довольно сильно затянулся. Баниор и Талис долгое время не могли поверить в мои слова. Уже даже Риниса стала пытаться их убедить. А вот после стадии отрицания случилось ещё более неожиданное. Ребятки стали сильно нервничать и трястись. Особенно это было заметно по Баниору.

— Поэтому Эдиус ничего вам и не сказал, — вздохнула Риниса. — Какие же вы ещё дети! Ладно Талис, но тебе уже четырнадцать, Баниор. Как же ты собираешься стать генералом, если так реагируешь на члена семьи герцога?

Пока Риниса отчитывала Баниора в разговор вступили Сирис и Карс.

— Ты так сильно вырос! — удивлённо протянула Сирис, осматривая меня с ног до головы.

— Да вы все выросли не меньше, — хмыкнул я.

Действительно, детишек было не узнать. Баниор довольно сильно вытянулся, да и в плечах стал шире. Пусть он и старше всех здесь, но выглядел уже как какой-то ученик рыцаря. Карс тоже не сильно отставал, неудивительно, что они были главными в своих «бандах». А вот неожиданностью было то, что сильнее всего вырос Талис. Из забитого маленького мальчика, он превратился в крепкого парня. Ему уже должно было исполниться двенадцать, и он, наконец-то, стал выглядеть на свой возраст. Чем-то напоминал своего брата, наверняка до сих пор тренируется с мечом. Риниса и Сирис стали походить на девочек, а не на мальчишек в юбке. Хотя если Сирис и раньше не слишком уподоблялась поведению парней, то Риниса всегда была пацанкой. Но теперь, с длинными волосами и миловидным лицом, она действительно казалась куда более женственной. Хотя характер явно был всё таким же.

— Ты был в столице? — поинтересовался Карс, которому вообще, судя по выражению лица, было плевать, что мой статус вдруг неожиданно изменился.

— Да. Присутствовал на балу императора, — кивнул я.

— Бал императора? — переспросила Риниса, повернув голову. — Срочно рассказывай!

Мне действительно было что рассказать. За три года произошло немало интересных историй. Я рассказал, как был на балу, как искал похищенную принцессу, как оказался сначала на корабле пиратов, а потом на острове, даже показал ребятам татуировку. Закончил рассказом о жизни в академии.

— Ну ничего себе у тебя разнообразия за три года! — удивился Баниор, наконец-то смирившись с моим неожиданным признанием. — Видимо, у аристократов совсем другая жизнь, полная приключений.

— Да о чём ты? — вновь разозлилась Риниса. — Он чуть жизни не лишился, а ты называешь это приключениями!

— Конечно! — продолжал спорить он. — Это самые настоящие мужские приключения! Разве я не прав, Эдиус?

— Нет, Эдиус, скажи, что он ошибается! — протестовала Риниса.

Да блин, поженитесь уже! Что за разборки перед моим лицом? Не собираюсь я принимать ничью сторону. Ничего у них не изменилось за три года. Даже не похоже, что они стали ближе. Чего ждут, непонятно. Хоть за ручки бы держались, чем сейчас успешно занимались Сирис и Талис.

— А вы что, встречаетесь? — запоздало удивился я, обратившись к этой парочке.

— Да, — без тени сомнений кивнула Сирис. — А через несколько лет поженимся. Талис станет рыцарем, а я хочу быть лекарем.

Ничего себе у них планы. Удивительно, что именно самые младшие в плане возраста детишки так здраво рассуждают. Риниса и Баниор как-то занервничали, а Карс, кинув на них мимолётный взгляд, вдруг рассмеялся.

— И когда свадьба? — хмыкнул я.

— Когда накоплю денег, — пожал плечами Талис. — Как побыстрее стать рыцарем, Эдиус?

— Ну, проще всего — поступить в академию. Просто тренируясь с мечом рыцарем не станешь. Но есть ещё вариант стать оруженосцем у какого-нибудь рыцаря, который поможет тебе продвинуться. Или же победить в турнире оруженосцев.

— Значит нужно накопить денег на обучение, — серьёзно кивнул Талис.

— Не обязательно, — покачал я головой. — Талантливые ученики обучаются бесплатно.

— Вот как⁈ — удивился мальчик. — Эдиус, могу я попросить тебя о небольшом спарринге? Мне хочется понять, талантлив ли я.

— Хорошо, — сразу же согласился я. — Мне как раз хотелось размяться.

Интересно посмотреть, чему этот парень научился за три года. Да и вообще я рад, что у этих детишек появилась цель в жизни. Раз он уже столько времени сосредоточен на ней, то вряд ли вдруг передумает. Всё-таки они мои первые друзья, а раз уж я чем-то могу помочь — то почему бы и нет.

Но больше всего меня беспокоят Баниор и Риниса. Можно отмахнуться и сказать, что они ещё дети, но это всё-таки не Земля. Здесь в четырнадцать люди уже могут вовсю работать, а в шестнадцать лет браки обычное дело. Будет печально, если у Баниора всё находится лишь на стадии мечты — стать генералом, а Риниса просто ждёт у моря погоды. Её так за кого-нибудь замуж выдадут, чтобы хоть какое-то будущее обеспечить. Будут оба потом локти кусать. Нужно с ними всё-таки переговорить. Время быстро уходит. Нельзя расслабляться.