Начались зимние каникулы.

Собирать вещи с собой смысла не было, их заранее сложили и подготовили Селла с Таурией. Мне оставалось лишь выйти в назначенное время к воротам академии, где меня уже будет ждать Тисия.

— Ты уходишь? — поинтересовался Латс, заметив, что я одеваюсь.

— Да, я ведь тебе уже говорил, что хочу уехать на все каникулы, — удивлённо проговорил я.

— Да? Хм… Я, кажется, прослушал, — хмыкнул парень.

М-да. Нет никакого смысла говорить Латсу хоть что-то, пока он рисует очередные магические круги в своей книге. Пусть он и кивает, периодически поддакивая, но слова совершенно не достигают мозга. Давно надо было понять.

— Хочу навестить семью. А ты чем займёшься?

— Не знаю, — развёл руками парень. — Наверное, буду заниматься тем же, что и раньше, — кивнул он на книгу.

— Как ты не устаёшь?

— Это ведь очень весело, — улыбнулся Латс. — Ты тоже можешь попробовать. Тебе понравится! Хочешь научу?

— Я подумаю, — вздохнул я, решив сразу не отказываться. Но лишние занятия, которые будут сопровождаться тоннами информации, мне сейчас не слишком нужны. — А ты попробуй переключиться на что-нибудь ещё. Иначе даже любимое дело может надоесть, если сидеть только за ним.

— Например, заняться фехтованием?

— Нет, точно не этим, — покачал я головой. Пусть Латс и не был совсем немощным, но спустя десять минут тренировки уже с трудом двигал ногами. Боюсь, фехтование просто выжмет из него все соки. — А тебе нравится изучать что-то, кроме магических кругов?

— Да, — задорно кивнул он. — Я с самого детства рисую только магические круги, но и узнавать что-нибудь новое всегда интересно.

— Тогда держи, — с довольной улыбкой протянул я Латсу несколько книг. — Это «Разговорник», «Осознание магии» и «Остров Нилиот», книжка, которую я только-только закончил писать. Узнаешь много всего нового.

— Ничего себе, — с удивлением опустил он свой взгляд на книги. — Так вот что ты периодически писал по вечерам!

— Ага. Там много информации о нелюдях, магической академии Сулюдэм и острове,на котором она расположена. В «Осознании магии» есть информация о магических кругах, но, чтобы её прочитать, потребуется «Разговорник», ведь часть книги написана на баритском.

— Ого, как интересно, — аж подпрыгнул Латс, разложив книги на кровати. — Спасибо, Эдиус! Будет чем заняться на каникулах!

Впервые вижу его таким довольным. Мне он казался довольно замкнутым парнем, который думает лишь о магических кругах. Но, кажется, ему просто никто не предлагал каких-то альтернатив. Видимо, Латсу сказали, что его единственный талант — рисовать магические круги, вот он этим и занимается. Надеюсь, эти книги пойдут ему на пользу.

— Только никому больше их не давай, — опомнился я. — Они в одном экземпляре. А книгу, которую я написал, нужно будет потом отдать тёте, чтобы она помогла её напечатать.

— Хорошо, — кивнул Латс, уже погрузившись в чтение.

Ну, надеюсь, в этот раз он меня услышал.

Брать с собой Гарфа я не стал. Всё равно через три недели вернусь. Неделя уйдёт только на путь туда-обратно. Зачем лишний раз мотать этого толстячка. Он, конечно, нормально переносит дорогу, но всё равно не слишком любит путешествия. Потом очень долго привыкает к изменениям.

— Присмотришь за Гарфом? — спросил я у Латса. — Или мне отнести его к своим служанкам? Одна из них точно останется здесь, поэтому сможет приглядеть за этим пухляшом.

— Присмотрю, конечно, — не отвлекаясь от чтения ответил мой сосед. — Но это точно не опасно? Нам ведь говорили, что бакэно потребляют ману.

— Ему хватает и моей, — хмыкнул я. — Он и с моим братом и сестрой на время оставался. Поэтому не думаю, что такой срок наедине с ним может быть опасен. Гарф умный и не будет лишний раз создавать проблем. Если что, немножко поголодает. Правда ведь? — посмотрел я на кота, который просто зевнул.

— Тогда никаких проблем.

— Надеюсь, что проблем действительно не будет. Не будет ведь? — погрозил я бакэно пальцем. — Ты ведь мифическое существо, а значит прекрасно меня понимаешь.

Поцеловав на прощание Гарфа в ухо, я попрощался с Латсом и покинул комнату.

* * *

Почти дойдя до выхода из общежития, я решил зайти к Нессе. Странно было бы не попрощаться. Всё-таки мы неплохо подружились. Она была человеком, с которым, несмотря на возраст, было довольно комфортно общаться. Почти как со взрослым. Хотя иной раз принцесса казалась совсем дитём.

Пройдя по коридору во вторую часть общежития, где находился женский корпус, я стал искать нужную комнату. До этого ни разу не доводилось к ней наведываться. Для меня в целом было странным то, что проход на женскую половину был настолько простым. Никто даже не пытался запретить мне туда зайти. Здесь настолько доверяют своим ученикам или, наоборот, это незамысловатый способ повышения рождаемости? Пусть и не на первом курсе, но спустя пару-тройку лет, подобное отсутствие контроля неизвестно во что перетечёт.

Увидев комнату, на которой красовался номер шестьдесят четыре, я сразу же постучал в дверь.

— Что такое? — тут же раздался недовольный женский голос. — Неужели даже на каникулах нужно меня отвлекать?

Дверь распахнулась и ко мне вышла Несса в какой-то сорочке. Видимо, она до сих пор валялась в кровати.

— Ой, Эдиус… Рада тебя видеть, — пробормотала она, сразу же сменив тон. — Что-то случилось? Подожди, я переоденусь!

— Да нет, нет. Не надо, — покачал я головой. — Просто хотел сказать, что уеду на каникулы.

— В герцогство? — удивилась она.

— Нет. В виконтство, — хмыкнул я в ответ. — Навестить дедушку с бабушкой.

— Ох, точно. Фамилия твоего отца ведь Рейнмарк. Я ещё не проснулась, видимо. Из головы вылетело, — слегка смущённо почесала она голову.

— Ты единственный человек, который знает такое количество аристократов. Я ведь никогда не говорил о своих родных. У тебя в голове целая библиотека из людей.

— Ох, ну хватит тебе. Просто знаю то, что знаю, — хихикнула она. — На все каникулы уезжаешь?

— Да. Скорее всего вернусь лишь к началу учёбы. А ты сама чем займешься?

— Ну я думала навестить сестру… Тилинию. Я периодически приезжаю проведать её. Вот уже больше полугода не виделись, надо бы приехать.

— Как она там поживает? — спросил я, стараясь скрыть удивление.

— Уже лучше. Сначала совсем было плохо. Ничего почти не ела и не спала. Очень сильно ослабла. Но потихоньку начинает улыбаться.

— Ты простила её? — всё-таки решил спросить я.

— Странно будет слышать такое от меня, но даже после того, что она сделала, я не могу на неё злиться. Вернее, я злюсь, конечно, но ненависти нет.

— Хочешь верить, что она тебя любит?

— Ага, — кивнула Несса. — Глупо правда? Как дурочка какая-то.

— Нельзя назвать подобную слепую веру чем-то кроме наивности. Но почему бы не быть наивным, когда дело касается семьи. Всё-таки твоя сестра попала в ловушку собственных чувств. Кто знает, вдруг эта ошибка действительно чему-то её научила.

— Не знаю, как насчёт сестрёнки, но меня точно научила, — вздохнула Несса. — Я люблю её, но больше не буду полностью доверять. Ни ей, ни кому-либо ещё. Хотя, — задумалась Несса, — тебе я верю.

— Ну спасибо, — рассмеялся я. — Хороших каникул, — кивнул я ей.

— И тебе! Увидимся, Эдиус! — довольно улыбнулась Несса, помахав мне рукой.

Я махнул в ответ и направился к выходу из общежития, услышав, как позади меня хлопнула дверь.

Теперь оставалось лишь взять с собой Селлу или Таурию. После чего отправляться к Тисии.

Я взглянул на часы на руке. До момента нашей встречи оставалось двадцать минут. Это время уйдёт только на то, чтобы дойти до ворот. А ещё нужно зайти к служанкам.

Твою мать… Тисия не слишком любит, когда кто-то опаздывает. Всегда забываю, что я внук герцога. И почему я просто не сказал служанкам подойти к общежитию сразу? Зачем делать крюк, чтобы забрать с собой одну из них? Ну я просто гений…

Недовольно вздохнув, я направил ману в разные конечности и использовал «тело маны». Придётся добираться бегом, если не хочу выслушивать нотации от Тисии.

* * *

К воротам академии я добрался ровно к десяти. Селла стояла рядом изрядно запыхавшись. Пусть мы и не бежали, но добирались быстрым шагом. Таурию я решил оставить в академии, хотя она тоже очень хотела поехать. Выбрать кого из них взять с собой было довольно сложно, ведь особой разницы не было. Поэтому всё решилось игрой в камень, ножницы, бумагу. Они сначала не поняли, чего я от них хочу, но довольно быстро втянулись и явно хотели поиграть ещё. Но не было времени на эти забавы.

Тисия уже стояла рядом с каретой, которая находилась перед воротами.

— Я уже решила, что племянник про меня забыл, — вздохнула она.

— Ох, хватит тебе. Я ни на минуту не задержался.

— А нужно приходить заранее, — хмыкнула она. — Где Таурию потерял?

— Она останется здесь. Если что присмотрит за Гарфом, да и чего её таскать туда-сюда.

— И правда, ты решил и этого толстячка не брать, — с каким-то недовольным вздохом сказала тётя.

— Ты что, расстроилась? Так хотела потискать его? — удивился я.

— А что, я не имею права погладить этого толстопуза? — хмыкнула она, залезая в карету.

— Можешь конечно, но если тебе он так нравится, то заведи своего. Я уже говорил тебе это.

— Ой, хватит. Не желаю это больше слушать. Достаточно и одного возмутителя спокойствия.

Я залез следом за Тисией в карету, сев напротив неё.

— Тогда, может быть, найдёшь себе мужчину? — вдруг выпалил я.

— Кажется, кто-то стал слишком языкастым, — смерила она меня холодным взглядом.

— Я ведь о тебе беспокоюсь! — сказал я, не сдержав улыбки.

— А у тебя как там дела? Охмурил уже принцессу? — перешла Тисия в контрнаступление.

— Ну какая принцесса, тётушка? Я мечтаю о безродной простушке лет тридцати.

— Ты больной? — удивлённо уставилась она на меня, но заметив мою ухмылку вдруг закричала. — Дурной племянничек! Ну зачем так пугать? Я ведь почти поверила, что ты сошёл с ума. Отдам тебя на растерзание герцогине Вералии, раз любишь девушек постарше. Она давно хотела с нами породниться.

— Э-это… погоди… Я шучу же, — замотал я головой. Без понятия что Тисия может выкинуть, если разозлить её. Вдруг действительно решит таким образом меня проучить. Вералия, конечно, удивительно сексуальная для своих лет, но брак с такой разницей в возрасте будет смотреться дико. В первую очередь для меня, пусть внутренне я и не слишком сильно младше. Да и зная о её вечных похождениях — совсем не хочется быть частью этого.

— Будешь знать, как надо мной подшучивать, — фыркнула Тисия. — Отдадим тебя в дом герцогини, а вместо Зероса герцогом станет Ритс.

— Ох, ну я не против. Готов уступить брату это место, — пожал я плечами. — Но с первой частью плана не согласен.

— А где амбиции? Тебе же вроде нравилась перспектива стать герцогом? — удивилась Тисия.

— Ну, если уж тётя меня не признаёт, то как же я могу так поступить? — сделав максимально трагично лицо, проговорил я. Тут же получив тычок в лоб от Тисии, которая расхохоталась.

— Ладно, хватит шуток. Я направила твоим дедушке с бабушкой письмо. Они должны быть готовы к нашему приезду. Не хочется ехать в их новую резиденцию, поэтому я попросила вернуться в тот дом, в котором я уже гостила. Тебе там, наверное, тоже будет привычнее. Думала, если Гарф приедет, то и он вспомнит, что уже был здесь, и не будет долго привыкать. Но ты его не взял, — вновь вздохнула Тисия.

— Я ведь не знал, что ты так поступишь. Да и не хотелось доставлять людям лишних неудобств.

— Эдиус… Когда ты уже начнёшь вести себя как внук герцога? Это хорошо, что ты стараешься быть самостоятельным и ни на кого не полагаться, но это ведь пригодится в дальнейшей жизни. Лучше бы ты был таким как другие дети — пользовался положением семьи, чтобы унижать всех вокруг. Тогда я хотя бы была уверена, что ты не натворишь дел в будущем. Что за желание такое всем угодить, со всеми договориться? Это наше герцогство! Ты имеешь право говорить всё, что думаешь, отдавать любые приказы, доставлять сколь угодно много неудобств, можешь даже убить кого-нибудь прямо на улице.

— Это уже слишком, — аж подпрыгнул я на сидении.

— Может быть и так, но никто не будет уважать доброго герцога. Тобой просто начнут пользоваться. Если чего-то желаешь — сразу об этом говори, если есть какая-то цель — отдавай распоряжение, а если кто-то тебя обидел — отвечай стократно. Думаешь я не вижу, каким взглядом ты смотришь на нелюдей, рабов или простолюдинов. Да даже на проституток. Ты их всех жалеешь! Пока ты будешь стараться пожалеть каждого обездоленного, наше герцогство разорвут на куски. Я не ругаю тебя, мне очень нравится, какой ты. Ты добрый, ответственный, честный и вполне самоуверенный парень. Но это качества рыцаря, а ты не рыцарь, а будущий герцог! И если продолжишь думать, что за добро тебе заплатят добром, то нож в спину будет закономерным исходом. Лучше будь последней сволочью, но зато живой, — вздохнула Тисия, положив свою ладонь поверх моей.

— Я понимаю это, тётушка, — кивнул я ей. — Постараюсь стать более похожим на аристократа. Будь уверена, что я не стану терпеть оскорбления от кого бы то ни было.

— Очень надеюсь на это, — улыбнулась она, сжав мою ладонь в своей.

После этого разговора мне точно стало ясно, что спрашивать у неё мнение по ситуации с Игнотусом — не стоит. Свой ответ я уже получил. А если расскажу про этого паренька, то она лишний раз разозлится. Просто буду стараться придерживаться тех вещей, что озвучила Тисия. И не позволять никому окунуть меня в грязь лицом.

* * *

Дорога в этот раз не казалась такой уж выматывающей. Возможно, потому что занимала всего два дня. Но большую роль в этом сыграло то, что я давно не виделся с Тисией. Никогда бы не подумал, что так долго можно с кем-то разговаривать.

Я рассказал ей обо всех занятиях, которые проходили в академии. А также о Нессе и Латсе, с которыми стал общаться. По поводу Латса тётя ничего не сказала. Было видно, что она не слишком хорошо относилась к тому, что я общаюсь с простолюдинами в академии, ещё и перед глазами стольких аристократов, но решила не заострять внимание. Но больше всего Тисия удивилась, когда я рассказал про Эстер.

— О Семеро, да мой племянник ловелас! Сначала принцесса, потом дочь герцога. Что дальше? — расхохоталась она.

Сколько бы я ни пытался убедить её, что мы просто друзья и с Нессой и с Эстер, никакого смысла это не имело. Тисия всё равно с хитрым выражением лица говорила, что я двигаюсь в правильном направлении. Странное у неё конечно представление о чём-то правильном.

Как бы то ни было, время летело крайне быстро. Да и само состояние дороги было очень неплохим. Даже кочки не особо ощущались. Как объяснила Тисия, не так давно начался глобальный ремонт всех дорог в герцогстве. Видимо, после восстановления шахты и появления наручных часов, в бюджете появилось приличное количество денег. И, если так подумать, то у меня теперь есть небольшое состояние, а я даже не знаю, куда его потратить. Что со мной вообще такое? Действительно нет никаких особых амбиций… Будто плыву по течению. С другой стороны, это не так уж и плохо.

Тисии рассказать было особо нечего. Хотя она упомянула, что в следующем году Альвия хочет отправить близнецов учиться в академию. Пусть они и довольно смышлёные, но не совсем понимаю, зачем так спешить. Детишкам только должно исполниться десять, пусть ещё хотя бы год посидят дома. Но, видимо, это также является инициативой и самих близнецов.

В остальном никаких новых происшествий не было. В целом, это даже хорошо.

Пусть дорога и была довольно ровной, но каким-то образом у сопровождающей нас повозки, в которой находились Селла и Ерил, личная служанка Тисии, сломалось колесо. В итоге пришлось ждать несколько часов, пока повозку пытались починить. Не знаю, почему на это ушло так много времени, но нам всё-таки удалось возобновить движение в тот же день. Пусть это и не позволило нам прибыть вечером второго дня.

Радует, что хотя бы никакие монстры или бандиты не нападают по дороге. А единственной проблемой может оказаться вот такая неожиданная поломка.

Хорошо, что к моменту моего появления в этом мире агрессивных существ осталось крайне мало. Судя по рассказам преподавателя изучения магических существ, раньше их было так много, что количество наёмников было запредельным. И заказы на истребление чудовищ сыпались каждый день. Но теперь это довольно редкие события и встретить что-то такое в пути крайне сложно. Да и большинство бандитов в нашем герцогстве истребил Зерос ещё до моего появления, что тоже добавляет позитива.

— Гляди, вот и знакомые виды, — хмыкнула Тисия, высунув голову в окно. Я последовал её примеру и увидел вдали небольшой городишко.

— Действительно, это же Редалия.

— Давненько вы не виделись. Готов к встрече?

— Ага. Ужасно соскучился, — улыбнулся я Тисии, продолжая вглядываться в очертания медленно приближающегося городка.