Первый месяц учёбы тянулся довольно долго, но в конечном итоге большинство людей из группы влилось в учебный процесс.

Из пятидесяти первокурсников девушек было двадцать. И уже за первые недели обучения стало понятно, кто куда собирается двигаться дальше.

Если не считать десятка человек, которые явно хотели стать рыцарями, большинство учеников точно намеревались связать свою жизнь с изучением магии.

Несса пойдёт на специальность магического целительства. Пусть этого предмета и нет на первом курсе, ввиду слишком маленького количества целителей в целом, но она и ещё парочка человек точно в следующем году будут учиться там. Латс выбрал для себя начертание магических кругов и рун. Я же до сих пор не определился. Рыцарем я быть не хочу, но и каких-то успехов в магических дисциплинах вряд ли достигну. Конечно, пока идёт теория, мне всё даётся довольно легко. Особенно если учесть мою хорошую память. Но что дальше?

Почти вся магия обретает форму лишь начиная со второго ранга. А единственный вариант, который относится к магии и не требует таланта в использовании заклинаний — это как раз начертание. Есть, конечно, алхимия и травология, но здесь я вообще чувствую себя не в своей тарелке.

Везёт Фестару, он изначально выбрал для себя путь рыцарства и следует по нему. Хотя после поражения Эстер он на какое-то время даже перестал спать на лекциях. Видимо, довольно сильно на нём сказался тот тренировочный поединок.

Игнотус, пусть и является тем ещё ублюдком, но видя его успехи в магии элементов, он явно выберет для себя этот путь. Да и двух друзей своих подтянет. Как я понял, оба этих паренька были из семьи какого-то графа. И их отношение к окружающим было таким же высокомерным, как и у самого Игнотуса. Ну хотя бы драк больше не было.

Были в нашей группе и несколько человек, которые совсем не определились с тем, каким путём двигаться дальше. Яниса, которая продолжала сидеть на первой парте и поднимать руку на каждый вопрос преподавателей, не отличалась какими-то практическими навыками. Но специальности магической теории здесь не было, поэтому трудно понять, куда же отправится эта светловолосая девчонка. Неужели станет алхимиком?

Среди ребят, которые также ничем в плане магии не выделялись, был и Реон. Этот вечно улыбающийся брюнет, волосы которого были собраны в небольшой хвост, постоянно что-то рассказывал, но никто не обращал на него внимания. Да и для меня он был первые пару недель лишь неприметным весёлым пареньком, пока не стало понятно, что он просто разговаривает сам с собой. Нельзя было назвать Реона полноценным изгоем, но парень действительно иной раз пугал окружающих, поэтому большая часть группы его сторонилась.

Остальные одногруппники ничем особым не выделялись. У всех были свои сильные и слабые стороны. Но никто так и не пытался подружиться ни со мной, ни с Нессой. Хотя я и носил брошь с символикой нашего герцогства. Видимо, Тисия была неправа, никто даже не собирается пытаться подобраться ко мне, преследуя свои интересы.

Пока я, сидя на задней парте, рассуждал в голове о сути бытия, параллельно слушая очередную историю Нессы из общежития, в кабинет вошёл преподаватель общего курса магии Сютиль.

— Всем встать, — скомандовал он, после чего, убедившись, что был услышан, кивнул, разрешая вновь сесть.

Пока преподаватель стирал какие-то символы с огромной доски, все открывали тетради. На лицах большинства студентов была тоска. Все прекрасно понимали, насколько много приходилось писать на его занятиях. Сютиль с первой же лекции буквально заваливал нас информацией. Хотя мне это, наоборот, нравилось, но большинство студентов не оценили подобного. Несса тоже с довольным видом записывала каждое слово. Удивительно трудолюбивая девочка, хоть и принцесса. Помню, как она жаловалась, что приходится постоянно учиться, но ей это явно нравится.

— Сегодняшняя тема будет одной из самых серьёзных, среди тех, что вообще будут изучаться в нашей академии. Надеюсь, сегодня ни один человек не будет отвлекаться или спать на моём занятии. Все ведь меня услышали? Особенно вы, Фестар, — обратился он к лысому парню, который сидел передо мной.

— Д-да, — почесав затылок, ответил он. Было видно, как трудно ему держать глаза открытыми. Этот парнишка не мог сосредоточиться ни на чём, кроме рыцарских поединков. Но сейчас его оправдание, что он просто тренирует «мысленный бой», как он сам его называл, точно не сработает.

— Отлично. Рад, что все всё поняли. Тема лекции — запрещённые заклинания, — холодно проговорил Сютиль, написав это на доске. — Есть кто-нибудь, кто может что-то рассказать об этом?

Никто в классе не поднял руку. Даже Яниса, которая иногда начинала тянуть руку ещё в момент озвучивания вопроса, сейчас лишь хлопала своими большими зелёными глазами.

— Ну и неудивительно, — хмыкнул преподаватель. — Было бы даже странно, если бы кто-то уже успел с ними познакомиться. Хотя, наверняка, студенты из семьи Феоскал хорошо с ними знакомы, просто стесняются сказать.

Почти вся группа вдруг неожиданно перевела взгляд на брата и сестру, которые сидели на третьем ряду. Девочка, чьи длинные волнистые волосы спадали на лицо, смущённо огляделась, будто стараясь найти место, куда же спрятаться. А парень с большим шрамом на глазу продолжал сидеть с каменным лицом, смотря на преподавателя.

— Кто это? — тихо спросил я у Нессы. Пусть уже прошёл почти месяц, но узнать за этот срок такое количество учеников слишком сложно. Да и общался я в основном лишь с принцессой и Латсом. Изредка перекидываясь парой фраз с кем-то другим.

— Это Хальт и Алерия. Они из семьи потомственных истребителей тьмы.

— Не совсем понял, — покачал я головой. Пусть Несса и знала огромное количество информации почти о каждом человеке, но иной раз она говорила так, будто это должен знать каждый.

— Истребители тьмы — это крайне древний род, который занимается борьбой с тёмными магами. Они почти как семья Деогран, подчиняются напрямую императору. Есть четыре великих герцогских семьи, но также существуют и три семьи с титулом маркиза, которые являются главным козырем империи. Деогран, Феоскал и Тордениус.

Ох чёрт. Спросил про одно, а Несса вывалила какое-то неожиданное количество новой для меня информации. Будет довольно странно обсуждать всё это прямо посреди лекции, поэтому отложим на потом.

— Тёмные маги — это злые волшебники? — уточнил я. Принцесса посмотрела на меня так, будто я спросил полнейшую чушь, после чего тяжело вздохнула.

— После занятия расскажу, — шепнула она. — А то преподаватель уже на нас поглядывает.

Вновь обведя всех взглядом, Сютиль продолжил лекцию.

— Всего существует три запрещённых заклинания. «Заклинание стирающее память», «заклинание передающее память» и «заклинание изменяющее память». Как можно понять из названий, каждое из них воздействует на память человека. Конечно, это не единственные перворанговые заклинания, которые могут навредить человеку. Но запрещены они из-за действительно ужасающих последствий. Ведь даже если применить подобную магию не в целях навредить, то это всё равно часто приводит к катастрофе.

Сютиль записал на доске название каждого заклинания, явно готовясь продолжить лекцию. Но меня удивило не то, что существовали заклинания, которые запрещены. Этого можно было ожидать. А то, что все эти заклинания были первого ранга. Получается, даже какая-то разрушительная магия шестого ранга не под запретом, а что-то подобное запретили?

— Многие из вас смеются над магами первого ранга. Можете не отводить взгляд, я прекрасно это понимаю, — усмехнулся он. — Но магия первого ранга уникальна. У неё нет привязки ни к какому элементу, поэтому она, по своей специфике, может очень сильно отличаться. Именно так, видимо, решили люди, которые создали эти заклинания. Никто не знает, кто это был и когда, но стоит понимать, что подобных вещей в нашем мире существовать не должно. Начнём с первого заклинания, — Сютиль подчеркнул название «заклинание стирающее память», написанное на доске.

— Подобное заклинание, — продолжил он, слегка откашлявшись, — как можно понять из названия, стирает память человека. Это не временная потеря памяти или же кратковременное нарушение. Человек действительно теряет всё, что когда-либо знал. Можно сказать, что после этого заклинания каждый из вас станет младенцем. Конечно, не обязательно стирать всю память. Изначально, данную магию применяли целители, чтобы стереть болезненные воспоминания, но любая ошибка приведёт к тому, что будет уничтожено всё, что человек изучил за жизнь. И даже более того, были случаи, когда человек просто переставал что-либо запоминать. Проходили сутки, и память вновь полностью стиралась. Подобная магия не только сложна в реализации, но и чрезвычайно опасна. Поэтому никогда не связывайтесь с шарлатанами, которые утверждают, что могут помочь вам забыть всё плохое. Лучше сразу расскажите про них стражникам.

Несса с увлечением конспектировала всё, что говорил Сютиль. А я же просто старался запомнить. Помимо этого, в голове крутилась новая информация. Если заклинания первого ранга — это действительно магия, которая не использует никакого элемента, то разве нельзя попробовать создать что-то, что доступно лишь перворанговому магу? Не так давно я смог с помощью Деорса разработать заклинание «уплотнения». А что, если попытаться придумать что-то своё? Латс вот каждый день что-то новое пытается изобразить. А чем я хуже? Хотя, конечно, доработать заклинание и создать что-то с нуля, это совершенно разные вещи. Но если задуматься на перспективу… всё ведь возможно.

— Теперь перейдём к «заклинанию изменяющему память». Оно куда опаснее, чем предыдущее. Человеку, на котором это заклинание будет использовано, конечно, придётся туго. Мало того, что всегда есть шанс, что память будет повреждена, так хуже всего то, что одни воспоминания будут заменены другими. Жертва даже не поймёт, что это не её воспоминания.

Раньше подобная магия использовалась различными шпионами, чтобы избежать разоблачения. Но со временем её стали использовать и для вербовки. Представьте, что ваш отец, который всю жизнь жил в столице, был, например, графом. Никогда в жизни не держал меч, да и был любящим родителем. Но вдруг в один день он меняется и на балу нападает на императора. Никто, включая его родных, не будет даже ожидать подобного. Да и он сам будет уверен, что всю жизнь до этого жил где-нибудь в королевстве Тармерия и готовился убить императора. Цели, мотивы, сообщники — как ты его не пытай, он ничего не расскажет, ведь помнит только то, что ему внушили. Поистине ужасающая магия. Поэтому никто на континенте не имеет права её использовать, — вздохнул преподаватель. — Хотя, конечно, тёмных магов это не останавливает. Пусть процент успешных случаев использования магии мал, но он всё равно имеется. Будьте уверены, что эти чудовища готовы на всё ради успеха.

Сютиль вновь закашлялся. Явно столько говорить ему было трудновато. Заболел что ли? Да и истории он рассказывает жуткие. Если подобная магия реально существует, то любой человек вокруг может неожиданно оказаться предателем. Понятно почему заклинание запрещено.

— И последнее заклинание, — вновь подчеркнул он название на доске, — самое опасное из всех трёх: «заклинание передающее память». Оно позволяет переместить воспоминания одного человека в тело другого. Были случаи, когда передавали воспоминания мертвеца или даже животного. Не знаю, успели вам рассказать на уроках изучения магических существ или нет, но драконы — разумные существа. Так вот, говорили, что существовал дракон, который перенёс свою память в тело человека, — хмыкнул Сютиль, явно сам в это не веря. Но звучало интересно.

— Звучит безобиднее прошлых заклинаний, но это лишь на первый взгляд, — продолжил он. — Подобная магия сродни бессмертию. Человек может всю жизнь переносить свою память из одного тела в другое. А если предварительно использовать заклинание стирания памяти, то даже сущность настоящего владельца тела исчезнет. Но использование сразу двух подобных заклинаний на одном человеке, практически всегда убивает испытуемого. В итоге есть шанс, что при переносе сознания погибнут обе личности. И останутся просто две пустые оболочки.

Раньше были учёные, которые пытались переносить свою память в тела своих учеников, чтобы продолжать исследования и дальше. Но двум сознаниям слишком сложно ужиться в одном теле, особенно если учесть, что память хозяина тела всегда главенствует. Поэтому всё превращалось во внутреннюю борьбу, в которой обе личности просто сходили с ума. Это даже использовали в качестве пыток и казней. Разум одного человека переносили в тело другого и смотрели, как он медленно впадает в сумасшествие. Это одна из самых ужасающих смертей. Конечно, бывали случаи, когда хозяин тела подавлял вторую личность, но тогда просто добавляли к ней ещё одну. А справиться сразу с двумя — невероятно сложно, если не невозможно. После этого смерть была ещё более ужасающей. Но это не мешает тёмным магам до сих пор использовать подобное, чтобы продлевать свою жизнь или же ставить какие-то дикие эксперименты. Хотя я надеюсь, что уже не осталось людей, которые способны на что-то подобное.

Сютиль вновь замолчал, предварительно прокашлявшись. В этот момент класс утонул в тишине. Никто даже не шуршал и не шептался. Лишь несколько учеников, включая Нессу, записывали каждое слово.

Сделав небольшую передышку, преподаватель продолжил:

— Конечно, каждое из этих заклинаний крайне сложное. Требуется целая куча условий для того, чтобы успешно использовать любое из них. В обычном сражении применить подобное просто не выйдет, но если схватить человека и потратить несколько месяцев, чтобы добиться нужных условий, то любая магия выполнима. Я даже не знаю, что хуже, если у заклинателя получится использовать заклинание, или же если он совершит ошибку. В любом случае человека ждёт лишь боль и ужас. Надеюсь, теперь каждый из вас понял, насколько ужасающими могут быть последствия подобного. И если вдруг кто-то применит одно из таких заклинаний, то человек отправится в темницу. А потом на виселицу. Думайте своей головой, прежде чем совершить необдуманный поступок, — строго сказал Сютиль, стерев всё с доски.

Пока все студенты пребывали в ступоре, преподаватель закончил лекцию и спросил, есть ли у кого-нибудь вопросы. Никто как-то не стремился после подобных историй ничего спрашивать. Даже Игнотус сидел с каким-то растерянным выражением лица. Поэтому вопрос решил задать я сам.

— Вы сказали, что дракон смог переместить сознание в тело человека. А может ли человек переместить свое сознание в какое-нибудь существо? Или даже во что-то неодушевлённое?

— Интересный вопрос, молодой человек, — одобрительно кивнул Сютиль. Возможно потому, что ему почти никогда не задавали вопросов. Разве что Яниса частенько тянула руку. — Скорее всего перенести память в тело живого существа, кем бы оно ни было, действительно возможно. У многих исследователей магии есть подозрения, что некоторые разумные монстры появились именно потому, что люди экспериментировали с подобной магией. Но, конечно, это не относится к мифическим монстрам, вроде драконов, — хмыкнул мужчина. — А по поводу переноса сознания во что-то неодушевлённое… честно говоря не знаю. Наверняка находились маги, которые экспериментировали и с чем-то подобным, но никаких подтверждений у меня нет. Был ли хоть какой-то успех в этом? Наверное, никто тебе не ответит.

После этого ответа новых вопросов всё также не появилось, поэтому Сютиль отпустил всех с лекции.

Возможно мой вопрос показался большинству студентов странным, но мне стало интересно, почему Гарф настолько хорошо понимает всё, что я говорю. После слов Сютиля я предположил, что кто-то мог перенести в него своё сознание. Но раз он тоже мифический монстр, то и должен обладать разумом, как и драконы. Просто не может выразить свои мысли словами.

Интересно, когда же нам расскажут побольше о всяких существах? Уже почти месяц прошёл, а преподаватель изучения магических существ всё тянет и тянет, заставляя учить ареалы обитания обычных животных.

Стоп, почти месяц прошёл, а значит скоро будут выбирать старосту. Вот дела… как быстро летит время.

* * *

После занятий мы привычным маршрутом направились в сторону общежития. Латс сегодня был неожиданно молчалив. Будто лекция Сютиля выбила его из колеи. Обычно его гораздо сложнее расстроить. Хотя довольно много детишек тоже ушли в себя. Не всем понравились последствия, которыми может грозить столкновение с запретной магией.

— Эдиус, выходи из своих мыслей и слушай, — хмыкнула Несса, легонько ткнув меня в бок локтем. — Сам ведь просил рассказать о тёмных магах и семье Феоскал, а теперь идёшь весь такой задумчивый, — улыбнулась она, закончив говорить.

— Да, да. Что-то ушёл в себя. Внимательно слушаю.

— Замечательно. Потому что вещи я буду рассказывать не слишком приятные. Особенно это касается тёмных магов. После всего того, что они делали, сложно вообще назвать их людьми, — цокнула языком принцесса.

— Я, пожалуй, пойду в комнату, — вдруг проговорил Латс. — Что-то мне сегодня не очень хорошо.

— Это заметно, — кивнул я. — Ложись, отдохни. Заболеть здесь нельзя, но наверняка можно отравиться чем-нибудь. Или перенапрячься. Учитывая, что ты часами сидишь за книжкой — это вполне возможно.

Как-то вымученно улыбнувшись, Латс махнул нам рукой и направился в сторону общежития. Мы же с Нессой присели на широкую скамейку.

— Ну слушай, — начала она. — Тёмные маги — это что-то вроде секты или культа. Грубо говоря, они являются обществом, где собираются разнообразные преступники. Кто-то говорит, что их цель состоит в том, чтобы свергнуть императора, кто-то уверен, что они обычные разбойники. Ходили даже слухи, что они просто бедняки, которые борются за права всех жителей империи. Но на деле, пока что они сеяли только хаос и разрушения. Мне кажется, что это просто толпа психопатов, которым нравится мучить и убивать людей. А те, кто ищет сакральные смыслы в их поступках, просто погрязли в мире фантазий. Именно борьбой с этими ублюдками и занимается семья маркиза Феоскала. Нет, конечно, за тёмными магами охотятся также обычные стражники и наёмники, но семья Феоскал сосредоточена исключительно на проблеме тёмных магов в нашей империи. Хотя, в последнее время, их активность сильно снизилась. Последние лет пять тёмные маги почти не высовываются. Кто-то даже думает, что их уже не осталось, но все приближенные императора знают, что они просто затихли.

— Они настолько опасные маги?

— Конечно. Я слышала, что иногда они вырезали целые деревни. Хотя некоторых жителей и забирали куда-то, наверное, в рабство. А лет шесть или семь назад было совершено нападение на небольшой город на западе герцогства Мельдия. Но когда туда прибыли рыцари, то ни одной живой души в том месте не осталось. По слухам, эти ублюдки даже планировали атаку на королевский дворец, но семья Феоскал смогла предотвратить это происшествие.

Если так подумать, то Сэгундо говорила, что за похищением тела Акрона тоже стояли тёмные маги. Эти чокнутые не испугались действовать под носом у архимага. Можно лишь похвалить семью Феоскал, за то, что так эффективно противостоят таким психопатам.

— А по поводу семьи Тордениус? — поинтересовался я.

— Ох, а ты разве про неё ничего не слышал? Знаком ведь даже с её главой.

— Не совсем тебя понимаю…

— Генерал Пельтир глава рода Тордениус, — улыбнулась Несса. — Это элитные войска императора, которые с детства готовятся служить ему.

Вот оно как. А я даже и не спрашивал никого о фамилии того генерала. Значит он глава рода. Выходит, теперь я видел представителей всех трёх семей, подчиняющихся напрямую императору. Думаю, будет полезно это знать на будущее.

— Спасибо, что рассказала. Было интересно, — кивнул я Нессе, поднимаясь со скамьи.

— Да ладно тебе. Мне самой нравится что-то рассказывать, — захихикала она. — Кстати, у меня есть просьба. Не мог бы ты меня научить применять заклинания без слов?

— Неожиданно, — неподдельно удивился я. — Могу попробовать, но далеко не у всех получается. У меня вышло обучить этому дядю. Но и он может использовать это лишь на заклинаниях второго ранга. А мои брат и сестра так и не смогли научиться.

— Но можно ведь хотя бы попробовать? — умоляюще посмотрела на меня принцесса.

— Я ведь не отказываюсь, — хмыкнул я, после чего она расплылась в улыбке.

Следующие пару минут она радостно скакала по территории академии, что-то насвистывая. Было бы действительно неплохо, если бы получилось научить её. Всё-таки магия исцеления это то, что хотелось бы использовать сразу же. Без задержек в виде прочтения заклинания.

— Как дела с Игнотусом? Больше не приставал? — спросила Несса, когда закончила радоваться.

— Нет. Просто игнорируем друг друга. Но я сказал Селле и Таурии, чтобы сразу сообщали мне обо всём подозрительном.

— Правильно. Вся семья герцогини Вералии Риггар состоит из самовлюблённых и эгоистичных людей. Никогда не поверю, что после того, как ты его ударил, он просто это проглотит, — задумчиво проговорила принцесса.

— Ну не знаю, — пожал я плечами. — Сама герцогиня, пусть и своеобразная, но довольно приятная женщина.

После моих слов Несса уставилась на меня открыв рот. Мне кажется, она даже моргать перестала.

— Ты серьёзно? Да её самовлюбленность вообще преодолела все мыслимые границы. Она долгое время была уверена, что может сделать моего отца своим любовником. Любовником, представляешь? А у неё и так их было огромное количество. Пусть тогда отец ещё не был императором, но всё равно это было ужасно некрасиво. Пусть дедушка и не наказал никак герцогиню за подобную дерзость, но зато её натура стала понятна каждому. Она не считает, что для неё закрыта хоть какая-то из дверей. И желает получить всё, что сможет унести. С такой женщиной я бы не хотела иметь дел. Всё, что у неё есть, — это внешность! — хмыкнула девочка.

— На самом деле, она довольно несчастный человек, — покачал я головой. — У неё тоже есть свои причины вести себя подобным образом. Конечно, это не может служить оправданием любому действию, но если с герцогиней пообщаться подольше, то станет понятно, что она не заслуживает плохого отношения. Может и её родственники не такие уж плохие. Во всяком случае исключения должны быть.

— Понятно всё с тобой, — вздохнула Несса. — Смотришь лишь на обёртку. Отец тоже был рад, что ему уделяет внимание такая красотка. И плевать как это выглядит со стороны.

— Тебе просто нужно побольше пообщаться с герцогиней, — рассмеялся я.

— Не собираюсь, — нахмурилась она, после чего показала мне язык.

Забавно, конечно. Вералия везде успела примелькаться. Её даже третья принцесса недолюбливает. Хмм… Интересно, а после того, как Тилинию отдали в монастырь, стала ли Несса второй принцессой или это не так работает?

В любом случае, конечно, хочется верить, что все родственники Вералии относительно адекватны, но вспоминая того же Йонаса, который бросил близнецов, становится ясно, что это не так. Поэтому точно не стоит сбрасывать Игнотуса со счетов. Кто знает, в какой момент этот парень вдруг решит отомстить. Но если он вдруг нападёт на меня или моих служанок, то я отвечу тем же.