Первая учебная неделя проходила без особых проблем. Мы постоянно меняли аудитории, слушая лекцию за лекцией. Практических занятий пока не было, поэтому достаточно было лишь конспектировать. Несса действительно записывала всё подряд, Латс постоянно отвлекался на то, чтобы нарисовать очередной магический круг, а я больше старался запоминать, хотя основные моменты всё равно заносил в тетрадь.

Занятия по магии элементов проходили крайне скучно. Мало того, что я не способен использовать магию второго ранга, так ещё и преподаватель оказался каким-то восьмидесятилетним старикашкой. Он с трудом стоял на ногах и очень тихо говорил, буквально бубня себе под нос.

Этот старичок, которого звали Геохрестилом, был магом с четырьмя крыльями, но демонстрировать какие-либо заклинания он не торопился. В основном он повторял одно и то же, только разными словами. В итоге за полтора часа лекции лишь минут пятнадцать были действительно полезны, а всё остальное время приходилось слушать рассуждения из разряда «раньше маги были лучше».

Да и не только я так сильно скучал. Даже Несса, которая ответственно относилась к каждой лекции, откровенно клевала носом. А Латс даже не поднимал головы от своей книги. Если бы можно было ёмко описать название этих занятий, то я бы сказал: тихий час.

Самой интересной информацией, которую я успел получить у этого уставшего от жизни преподавателя, оказалась связь человека с элементами. Выяснилось, что маги действительно могут освоить все четыре элемента, пусть таких уникумов и единицы. Но Геохрестил не смог привести в пример ни одного заклинателя, которому бы это удалось. Хотя говорил, что они точно существовали. Также он рассказал про условия применения магии элементов. А точнее объяснил, что чем ближе маг находится к своему основному элементу, тем сильнее становится заклинание.

Например, при использовании водяного шара человек обычно создаёт его из своей собственной маны, но если он, допустим, стоит по пояс в воде, то большая часть маны заменяется этой водой. Тем самым заклинатель может использовать гораздо меньше маны на каждое заклинание. И так с каждым элементом. Чем ближе человек к нему, тем проще использовать заклинание и тем оно сильнее.

Эта информация оказалась для меня самой полезной. Я был уверен, что мой «магический барьер» способен защищать от всех заклинаний. Но что-то мне подсказывает, что если бы Тисия использовала в своих заклинаниях огонь, который создавала бы не из собственной маны, то он просто прошёл бы сквозь барьер. Ведь отражаться будут именно сгустки маны, а не физические объекты. Хотя, конечно, сложно назвать пламя чем-то физическим. Но защититься от подобной магии я, скорее всего, не смогу. А это делает барьер совсем не таким эффективным, как мне казалось. Нужно всегда держать подобную слабость в голове.

Занятия по алхимии и травологии тоже были не слишком воодушевляющими. Во всяком случае, лекции были откровенно скучными. Вполне возможно, станет куда интереснее, когда начнётся практика. А пока что я узнал пару десятков разнообразных растений и какие функции они могут выполнять. А также нам рассказали, как вообще готовят зелья.

Прежде всего нужен алхимический спирт. Его выдерживают на каких-то особых грибах, поэтому он идеально подходит для любого зелья. Дальше требуется в нужных пропорциях смешать компоненты, качество которых тоже необходимо проверить. Если хоть один ингредиент окажется испорчен, то свойства зелья могут сильно измениться. Так, например, зелье регенерации может стать зельем, которое ускоряет сердцебиение. И человек просто быстрее истечёт кровью.

Было видно, что мужчина, который проводил эти лекции, очень любил свою работу. Он с таким упоением рассказывал о растениях и зельях, будто всю свою жизнь только ими и занимался. Но сколько бы мистер Хорминер ни старался привить нам любовь к этому предмету, лишь парочка человек действительно заинтересовались. Мне стало даже как-то грустно. Хотя я и сам совершенно без воодушевления слушал про травки.

Занятия по магии призыва элементалей были от меня вдвойне далеко. Мало того, что требовался второй ранг, чтобы призвать хоть кого-то, так ещё и нужно было максимальное родство с требуемым элементом. Вообще не понимаю, зачем этот предмет нужен на первом курсе. Почти никто из моих одногруппников не был способен нормально использовать магию второго ранга. Хотя Несса явно владела подобными заклинаниями, но она вообще была целителем. Так что и ей эти занятия совершенно не подходили.

Кстати, если вся магия выше второго ранга, это магия элементов, то к какому же элементу относится магия исцеления? Но про этот тип магии на первом курсе вообще не говорили.

Из всей нашей группы, только Игнотус отличился, продемонстрировав отличный контроль магии земли. Иногда он поглядывал в мою сторону с таким надменным видом, будто только что прилюдно унизил меня. Ну хотя бы не лезет в драку, уже хорошо. Вообще, после того инцидента, он стал довольно тихим. Нашёл себе двух друзей и постоянно проводил с ними время. Может у него мозги немного на место встали после того, как я ему вмазал? Хотелось бы в это верить.

Зато вот занятия по магическому начертанию были крайне интересны. Жаль, что только нам с Латсом. Большая часть студентов просто положила голову на руки и отправилась в мир грёз. Даже Несса просто рисовала каких-то животных в тетради, тихо хихикая. Мне же было интересно послушать, какими бывают магические круги и руны. Но больше всего радовался Латс. Он сидел с лицом человека, который узрел нечто прекрасное.

— Надеюсь, все занятия будут такими, — с улыбкой сказал он, когда мы вышли из кабинета. — Завтра бы тоже сходил сюда.

— Завтра выходной, — улыбнулся я. — Ты хоть на расписание смотри. Неделя закончилась. Сейчас будет последнее занятие, и можно отдыхать.

— Эх! — расстроился он.

— Тебе правда это так сильно нравится? — удивилась Несса, подслушав наш разговор. — Это ведь даже не колдовство.

— Ну и что? — возмутился Латс. — С помощью магических кругов тоже можно много что сделать. Всё вокруг работает с их помощью. Без них мы бы не смогли жить!

— Я согласна, — кивнула принцесса. — Но с помощью чего-то подобного вряд ли можно победить хорошего мага.

— Мне и не нравятся сражения, — фыркнул парень. — Хотя знаешь… Я уверен, что с помощью по-настоящему сильного магического круга можно даже архимага одолеть!

— Ну, скажешь тоже, — хмыкнула Несса. — Где же ты видел подобное?

— Нигде. Но я не видел и архимага, который победил бы человека, полагающегося на магические круги.

Несса лишь удивлённо пожала плечами, прекратив спор. Явно ей нечего было ответить на подобный аргумент. Когда дело касалось магических кругов, пытаться переспорить Латса было гиблым делом. Поэтому она капитулировала. Всё-таки Несса не из тех людей, которые будут пытаться с пеной у рта доказывать свою правоту.

Пройдя по длинному коридору, мы наконец-то вышли на улицу. Здесь уже собрались все остальные первокурсники.

— Наконец-то, занятия для рыцарей, — вдруг раздался голос позади меня.

Обернувшись, я увидел крупного лысого парня, который выглядел лет на пятнадцать, хотя ему лишь недавно исполнилось тринадцать. Это был Фестар. Он был тем человеком, который спал буквально на каждом занятии. Даже тетрадь не открывал. Просто подкладывал её под голову, чтобы удобнее было лежать. Он обычно сидел прямо перед нами, поэтому мы иногда перекидывались парой слов.

— Впервые вижу у тебя такое воодушевление, — ответил я ему.

— Конечно, я ведь хочу стать рыцарем! Буду таким же как герцог Сепелий Мерелит.

Ага. Выходит, он будет отрубать руки победителям турниров и до усрачки пугать собственных детей? Звучит как отличный план на будущее.

— Ну, удачи тебе, — кивнул я довольному парню, не желая больше об этом говорить.

— Ты ведь тоже тренируешься? — продолжил он диалог.

— Немного.

— Отлично! Будет с кем встать в пару! А то я гляжу на всех вокруг — одни слабаки.

— Ага, — коротко ответил я, тяжело вздохнув. Ему бы встать в пару с Игнотусом. Получится идеальный тандем из двух самоуверенных парней. Но не думаю, что внук Вералии умеет сражаться на мечах. Он уже куда-то пропал, явно просто сбежав с этого занятия.

Несса, не дожидаясь преподавателя, ушла подальше и села на скамью. Физические нагрузки это не про неё. Тем более, что она заболевает от всего подряд. Поэтому логично, что решила просто отсидеться в стороне. Конечно, заболеть здесь нельзя, но я не удивлюсь, если она потеряет сознание от переутомления. Зато в других дисциплинах принцесса могла ответить на любой вопрос, даже если этого ещё не было на лекции. Видимо, её слабыми сторонами являются лишь фехтование и магическое начертание.

Латс подошёл ближе к широким каменным плитам, на которых должны были проходить спарринги, и стал изучать магические круги, нанесённые на них.

Вообще большая часть группы разбрелась кто куда. Почти все девочки, кроме парочки, сидели на лавках. А парни, которые совершенно не претендовали на звание рыцаря, просто направились в общежитие. Из пятидесяти человек на занятии нас осталось дай бог тридцать. А это ведь только первое занятие семестра.

Пусть учеников, которые хотели стать рыцарями, было довольно мало, зато почти все они были старше остальных первокурсников. Это связано с тем, что на получение первого ранга рыцаря требовалось больше времени, чем на получение второго крыла. Так что в отличии от магов первокурсников, возраст которых был в основном лет одиннадцать-двенадцать, встречались ученики рыцари лет пятнадцати. Пусть таких и было всего парочку.

Несколько минут спустя появился Гредлок Серлиний. Он был без своих двух топоров, да и меча у него с собой не было. Видимо, решил первое занятие провести без оружия. Неужели и правда будет лекция? Но я быстро выкинул эту мысль из головы, увидев девушку, которая следовала за ним.

Эстер, в тренировочной одежде и с деревянным мечом на поясе, спокойно шла за нашим преподавателем.

Ну ничего себе. Она тоже здесь учится? Хотя чему я удивляюсь… Это ведь самая известная академия. Но почему-то никак не ожидал увидеть здесь эту девчушку. Интересно, как завершилась ситуация между её отцом и братом?

— Всем добрый день, меня зовут Гредлок, если кто-то забыл, — с довольной ухмылкой сказал он. — По вашим уставшим лицам вижу, что первая неделя прошла довольно напряжённо. Не привыкли ещё к распорядку? Дело поправимое! Что ж, я её люблю пустых разговоров, поэтому читать лекции не собираюсь. Гораздо проще всё продемонстрировать наглядно. Но, так уж сложилось, что мне трудновато сдерживать свою силу, поэтому демонстрацией будет заниматься студентка третьего курса Эстер Мерелит.

— Здравствуйте, — коротко сказала она, обведя всех взглядом.

— Что ж. Поднимите руку, кто хотел бы стать рыцарем и абсолютно уверен в своих силах!

После слов Гредлока, вверх поднялись несколько рук, но уверенней всего выглядел Фестар. Мало того, что он поднял сразу две руки, так ещё и буквально подпрыгнул на месте.

— Отлично! Этот бойкий парень мне нравится. Выходи сюда. Проведём небольшой тренировочный поединок. Подобные вещи тоже являются хорошим наглядным пособием. Внимательно следите за действиями Эстер, стараясь поставить себя на её место.

Фестар тут же радостно запрыгнул на каменную плиту и взял деревянный меч. Он был максимально похож на настоящий.

— Можете начинать, — кивнул Гредлок.

Эстер достала с пояса меч, приняв защитную стойку.

— Можешь нападать как тебе угодно, — сухо сказала она, глядя на парня абсолютно безэмоциональным взглядом.

— Я очень уважаю твоего отца, но сдерживаться не собираюсь. Так что смотри не пожалей об этих словах, — ухмыльнулся он, бросившись вперед.

То, что происходило дальше, не было похоже на бой. Фестар, за счёт своего размера и силы, пытался достать Эстер. Но она, почти не двигаясь с места, парировала каждую его атаку, при этом даже не атакуя в ответ.

Десять минут спустя, когда Фестар уже с трудом перебирал ногами, Гредлок хлопнул в ладоши.

— Ладно, достаточно. Я думаю, вы все видели, как должна работать защитная стойка. Теперь каждый из вас может пройти на тренировочную площадку и попробовать повторить то, что вы только что видели. В одиночку или в парах — неважно. Главное, постарайтесь хоть на миг воссоздать что-то подобное. Я буду следить и исправлять ошибки. Или есть ещё желающие попробовать?

В этот раз руку никто не поднял. Все с тоской смотрели на Фестара, который опустив голову спускался с каменной плиты, на которой проходил спарринг. Преподаватель вновь улыбнулся и кивнул.

— Ну и отлично. Тогда идите…

— Я бы хотела сразиться с ним, — ткнула в мою сторону деревянным мечом Эстер.

— Что прости? — удивился Гредлок. — С чего бы ты сама решала с кем будешь сражаться? — покачал головой преподаватель.

Вот-вот! Какого чёрта вообще? Она явно меня узнала. Но зачем привлекать столько внимания? На меня теперь направлены взгляды всех окружающих, хотя гораздо проще было не отсвечивать. Да и с чего вообще Эстер взяла, что я могу с ней сражаться? Она член семьи лучшего фехтовальщика, а я знаю только основы. Или решила посмеяться над членом другой герцогской семьи? Что вообще в голове у этой девчонки?

— Мне просто кажется, с ним было бы интереснее, — всё так же без эмоций сказала Эстер.

— Они все первокурсники. Большинство даже меч нормально держать не могут. Не нужно излишне их пугать. Так что на сегодня одного спарринга достаточно, — вздохнул Гредлок, переведя на меня взгляд. — Кажется, где-то я тебя видел. Ну ладно, идите на тренировочную площадку. Я бы с радостью направился с вами на занятие вне академии, но никто не позволит нам покидать её территорию.

Следующий час мы провели, практикуя защитную стойку. Я стоял в паре с Латсом, который больше витал в облаках, чем пытался тренироваться. Он явно знал какие-то основы, но фехтование ему было совсем неинтересно. А Фестар сел в углу, очевидно недовольный собой.

— Я ей отомщу! Она ещё увидит на что я способен! — изредка доносились до нас его выкрики, но внимания на них никто не обращал.

Когда же занятие закончилось, мы направились в душ. Несса, не принимающая участия в тренировке, отправилась в общежитие чуть раньше. Поэтому мы с Латсом не спеша переоделись и пошли в общагу.

— Стой. Нужно поговорить, — раздался голос из-за спины.

— Любят рыцари подкрадываться сзади. О чем хотела говорить, Эстер? — развернулся я к ней.

— Наедине, — кивнула она на Латса.

— Тогда догоняй, — хлопнул меня по плечу сосед, продолжив путь.

— Хорошо, давай поговорим, — кивнул я, направившись следом за Эстер.

* * *

Эстер терялась в догадках: как так получилось, что Эдиус вдруг появился в академии? Она была уверена, что уже не встретится с ним. А тут вдруг он неожиданно возник прямо перед ней.

— Почему не вызвался на тренировку? — спросила она его.

— Я ведь не рыцарь, — с недоумением пожал плечами парень.

— Но ты явно лучше, чем тот зазнайка.

— Откуда знаешь?

— Вижу. По стойке, походке, взгляду. Тебе бы подошло быть рыцарем.

— Ну спасибо… наверное… — как-то растерянно проговорил он. — Ты за этим позвала меня сюда?

— Нет, — помотала головой Эстер, слегка смутившись. — Давай общаться, — протянула она руку Эдиусу.

— В каком смысле? Мы ведь и так общаемся сейчас, — слегка нахмурился Эдиус, но всё равно пожал руку.

— Ну как… друзья в общем, — выдавила из себя девочка.

Эдиус явно слегка удивился этому заявлению, но довольно быстро пришёл в себя.

— Давай, я не против, — кивнул парень.

— Отлично, — почти улыбнулась Эстер, но тут же взяла себя в руки. — Тогда в следующий раз соглашайся на спарринг. Меня наверняка снова отправят вас обучать. Будет гораздо интереснее, если мы будем показывать пример. Увидимся, — кивнула она, после чего немедленно удалилась.

Нервы девочки зашкаливали. Она уже отвыкла от того, что может так сильно переживать. В её мыслях постоянно мелькало то, что Эдиус просто может отказать с ней общаться. Да и она сама не знала, какого это нормально разговаривать со сверстниками. Не как с партнёром на тренировке, а как с другом.

Но Эстер всегда была очень прямолинейным человеком. Поэтому не стала выжидать или подбирать слова. И, несмотря на страх быть отвергнутой, у неё всё действительно получилось. Каким-то невероятным образом она вдруг нашла себе друга в академии. Служанка Отилия частенько говорила, чтобы она наконец-то с кем-то подружилась. И, увидев мальчика, которого знала до этого, Эстер всё-таки решилась сделать первый шаг. Единственное, что теперь её смущало — а дальше-то что делать?

* * *

Медленно шагая в сторону общежития, я прокручивал в голове разговор с Эстер.

Странно. Мы, конечно, до этого общались, но чего вдруг она решила набиваться ко мне в друзья? Это её отец попросил сблизиться со мной или есть кто-то ещё, кому подобное интересно?

Сложно сказать, что за причина кроется в этих действиях, но хуже от того, что я согласился дружить, вряд ли станет. Это ведь ни к чему меня не обязывает. Если вдруг она решит каким-то образом вовлечь меня в странные дела, то я всегда могу отказаться. Заодно и узнаю, кто же посоветовал этой девочке попробовать заручиться поддержкой семьи Мельдия.

Если так подумать, то в этой академии одновременно учатся — дочь герцога Сепелия Мерелита, внук герцогини Вералии Риггар и внук герцога Зероса Мельдии. А также третья принцесса империи Эрдения. Ещё бы члена семьи Ардеус и был бы полный комплект великих семей. Хотя общаться с родственником герцога Бартиана совсем не хотелось. Он и сам оказался тем ещё ублюдком. А раз уж у Вералии такой невоспитанный внук, то боюсь представить, чего можно ждать от члена семьи Ардеус.