Если снаружи академия была похожа на большой замок, сильно выделяющийся на фоне небольших домиков, то внутри это было нечто странное.

Единственное, что я увидел сразу после попадания внутрь, был коридор. И всё. Никаких поворотов, лестниц или развилок. Просто длиннющий коридор с множеством дверей. На каждой двери, помимо номера комнаты, были также буквы. Да и буквы с цифрами периодически менялись на другие.

Студенты заходили в эти двери и будто пропадали. Не успел я удивиться тому, что происходит, как Марита резко остановилась, после чего указала на одну из массивных дверей с номером 109 и надписью АКВ.

— Так мы уже пришли? Тогда хорошего тебе учебного дня, — улыбнулся я, на всякий случай продублировав сказанные слова ещё и жестами.

Девочка довольно улыбнулась, после чего пожелала мне хорошего дня и вошла в комнату. Сложно сказать, был это кабинет или что-то иное. Нужно будет спросить после занятий.

Я остался стоять посреди этого шумного коридора. Количество людей и нелюдей вокруг удивляло. Особенно бросались в глаза разношёрстные компании, где не было никаких предрассудков по поводу внешности кого-либо. Всё ещё не привык к подобному зрелищу, после того отношения к нелюдям, что наблюдал на континенте. Я увидел даже целующуюся парочку, где девушка явно была нелюдем. Она как-то задорно крутила своим хвостом, когда парень прижимал её к стене. На секунду в голове даже появилась фраза вроде «эх, где мои семнадцать лет?», но потом вспомнил, что мне не так давно исполнилось десять.

Интересно, при связи человека и нелюдя — обязательно родится человек с чертами нелюдя, или же есть шанс, что родится обычный человек? Судя по тому, что сёстры Деогран лишь на четверть нелюди, но при этом на внешности каждой из них это довольно сильно сказалось, то скорее всего ребенок будет чем-нибудь выделяться.

Пока я задумчиво прогуливался десяток минут вперёд-назад, коридор практически опустел. Студенты разбрелись по кабинетам. Осталась лишь небольшая компания из десяти нелюдей рабов. Это легко было понять по таким же как у меня значкам.

Мне всё равно придётся ждать до окончания учебного дня, поэтому лучшим вариантом было с кем-нибудь пообщаться и понять, как тут всё устроено. А заодно разобраться, чем можно себя занять в этой академии. Видя лишь длинный коридор и множество дверей, сложно было вообще что-то самостоятельно определить.

— Извините, — обратился я к девчушке лет тринадцати. — А как пройти в библиотеку?

После своего же вопроса я резко замолчал. Я что, герой анекдотов? Никогда в жизни бы не подумал, что спрошу что-то подобное. Сам себя в краску вогнал.

Между тем, девочка как-то задумчиво посмотрела на меня, наклонив немного голову, после чего её голубоватые волосы упали на лицо.

— А тебе зачем туда? — спросила она слегка удивлённо.

— Хочу что-нибудь почитать, пока жду.

— Ты новенький? — обратился ко мне какой-то высокий парень лет пятнадцати, что явно с интересом слушал наш разговор.

— Да. Первый день сегодня тут.

— Оно и видно. Слушай, тебя никто не пустит в библиотеку, — сказал парнишка, подойдя чуть ближе. — Нечего там делать рабу.

— Но мне сказали, что это возможно, — протянул я удивлённо. — Почему бы этим тогда не воспользоваться?

— Ты читать-то умеешь? — усмехнулся он, схватив девочку за руку и уводя её от меня.

— Да, умею. Так как пройти-то⁈ — крикнул я им вслед, но никакого ответа не последовало. Вместо этого и остальные рабы собрались в кучу и последовали за этой парочкой.

Замечательно.Я сделал что-то не так? Ничего не понимаю.

* * *

Прошло несколько часов, но никто больше со мной так и не заговорил. Можно было попробовать самому разобраться, но боюсь, если буду врываться в каждую дверь, то меня просто выставят на улицу. Или того хуже.

Занятия закончились, и Марита вышла в коридор. Что удивительно, появилась она из совершенно другой двери, но вводило в ступор это лишь меня. Кажется, для остальных студентов что-то подобное стало нормой.

Взяв у девочки сумку с учебниками, я пошёл следом. Пока мы с ней не могли общаться в быстром темпе, и множество слов она ещё не изучила, поэтому решил для начала всё-таки обсудить ситуацию с её старшей сестрой.

— Так ты весь день просто простоял в коридоре? — усмехнулась Синтэс. — Ну, конечно, никто тебе не помог. Во-первых, тут не любят грамотных или зазнавшихся рабов, во-вторых, нельзя говорить первым со старшими, а в-третьих, никто ведь не знает в какой семье ты живёшь. Тут есть семьи нелюдей, что очень сильно ненавидят всех вокруг. Мало кто хочет пересекаться даже с их рабами.

— Хм. А Ульса мне ничего про это не говорила.

— Сестра закончила академию три года назад, конечно, она ничего не знает. Тут каждый год всё меняется. То массовая драка начнётся, то вообще весь год люди только учатся, не отвлекаясь ни на что вокруг, а потом вдруг казнят какого-нибудь раба или даже ученика. Слышала я, что даже одного преподавателя как-то раз сожгли. Каждый раз что-нибудь новенькое. Ходят слухи, что ректору интересно наблюдать за чем-нибудь необычным в своей академии, поэтому подобное разнообразие даже поощряется.

— Любят у вас, видимо, находиться в состоянии опасности, — хмыкнул я.

— Это ещё что, — расхохоталась Синтэс. — Не знаю, говорили тебе или нет, но два раза в год на небе поднимается «кровавая» луна. Это момент, когда обе луны становятся красными. Нелюди очень остро реагируют на подобные изменения, но всё равно ходят на занятия, представляешь?

— А это не опасно?

— Конечно, опасно! Поэтому все они в эти дни носят специальные браслеты, что должны их сдерживать. Но нас с сёстрами это не затрагивает. Хотя, может довольно сильно болеть голова, — пожаловалась она.

Забираю свои слова обратно. Я рад, что Синтэс такая болтушка. Столько новой информации сразу.

— А как же мне самому разобраться во всех этих сложностях? — поинтересовался я.

— Ну слушай, это не так уж и сложно. За двери, в которых первой буквой являются гласные — входить тебе нельзя. Это только для студентов и преподавателей.

— А согласные?

— Тебе нужна надпись ТЛБ. Грубо говоря, это третий этаж, лестница, библиотека.

— Так это первые буквы слов?

— В основном да. Но нужная дверь может и не появиться. Поэтому входи в любую начинающуюся на Т. А там, на этаже, уже найдёшь что хочешь. Ах да. Ещё не входи в двери с буквами Р и Ж. Это может оказаться женская раздевалка, — как-то хитро ухмыльнулась она.

— Эти двери как телепорты?

— Без понятия, — захохотала девушка. — Пятый год тут, а до сих пор не поняла. Это и телепорт и нет. Ты как будто проходишь сквозь пространство в другое место академии. Мне кажется, никто вообще не понимает, как всё это устроено.

Тогда понятно, почему можно войти в одну дверь, а выйти из другой.

— И не слушай, что тебе говорят рабы. Они пытаются хоть как-то повысить свою значимость в глазах таких же рабов. С хозяином ведь спорить нельзя, зато отыграться на таких же «заклеймённых» можно всегда. Но ты ведь оказался в подобной ситуации по ошибке, — кивнула девочка. — Поэтому тебе не обязательно следовать этим странным правилам.

Выходит, даже среди рабов есть своя иерархия. Но почему-то мне кажется, что долго избегать их не получится.

* * *

На следующий день я вновь стоял в этом коридоре и искал дверь в библиотеку. Как и предупреждала Синтэс её не оказалось. Зато вот дверь с надписью ВЖР присутствовала. Но я ещё не сошёл с ума, чтобы пытаться совершить такую глупость, ворвавшись туда. Поэтому я вошёл в первую попавшуюся дверь с надписью ТКГ.

Проход действительно не был похож на телепорт. За дверью сразу же начиналось другое помещение. Кажется, сами дверные проёмы как-то связаны между собой. Но я бы лучше перемещался по старинке, используя лестницы.

За дверью оказалось большое помещение, увешанное множеством картин. Что-то вроде картинной галереи.

Прошлые деканы данной академии, преподаватели, выдающиеся ученики — все были вывешены в этой комнате. Но привлекла моё внимание картина с человеком, которого я уже раньше видел. С тоскливой улыбкой на лице, золотистыми волосами, собранными в хвост, и пятью белыми крыльями на рубахе, этот человек будто перетягивал на себя всё внимание.

— Акрон Мельдия, — прошептал я, подойдя чуть ближе.

На этом изображении он выглядел старше. Пусть мужчина и умер в сорок, но на картине в поместье ему сложно было дать и тридцать лет, а тут он был буквально уставшим от жизни взрослым.

Но как портрет моего предка тут оказался? Связано ли это с колоннами, что стоят вокруг острова? Сложно сказать.

— Заблудился? — раздался голос откуда-то с другого конца зала. Я настолько сконцентрировался на картине, что вообще перестал обращать внимание на всё остальное.

Повернув голову, я увидел высокого мужчину лет сорока. Он был одет в красивую чёрноватую мантию с капюшоном.

— Здравствуйте, просто засмотрелся, — попробовал я максимально изобразить наивность на лице. Не дай бог окажется, что сюда заходить нельзя.

— Да, неплохая картина, — кивнул мужчина, встав рядом со мной. — А почему не на занятиях?

— Так я не могу. Я ведь раб, — ответил я, приготовившись к любому варианту развития событий.

— Вот как. А что же ты тут забыл?

— Хотел пройти в библиотеку. Что-нибудь почитать. Это ведь разрешено? — уточнил я на всякий случай.

— А ты умеешь читать? — с выражением лёгкого удивления на лице спросил мужчина, после чего улыбнулся, даже не получив ответа. — Пойдём, я отведу.

Отказываться смысла не было. Уж не знаю, кто он, но вряд ли по академии будет разгуливать какой-то странный тип. Не зря же тут стоит охрана.

Выйдя из галереи, я попал в широкий коридор, но в этот раз заходить в дверь не пришлось. Пару раз повернув мы оказались возле небольшой лестницы, а напротив неё была тёмно-красная дверь с изображением стопки книг.

— Тебе сюда, — кивнул он. — Приятного чтения… — осекся он.

— Лион, меня зовут Лион, — спохватился я.

— Хорошо почитать, Лион, — улыбнулся мужчина, после чего развернулся и направился вниз по лестнице.

— Спасибо! — крикнул я ему вслед. Когда мужчина скрылся из виду, я, наконец-то, вошёл в библиотеку.

* * *

Такого количества книг я никогда не видел. Сотни, если не тысячи толстенных произведений. Несколько десятков стеллажей. Да тут можно всю жизнь сидеть читать.

Девушка, лет двадцати пяти, что сидела на входе, странно покосилась на меня, когда я попытался пройти мимо неё.

— Здравствуйте, могу ли я почитать книги?

Ответа не последовало. Она лишь недовольно протянула какой-то листок.

Это было что-то вроде бланка, где нужно было вписать свое имя, ранг, класс и остальную ученическую информацию. У меня же получилось заполнить лишь строку с именем, ведь всё остальное отсутствовало.

Отдав недовольной девушке почти пустой лист, я направился вглубь библиотеки. Пусть она и смотрела неодобрительно, но хоть не выгнала. Уже радует.

Но счастье моё было недолгим. Каждый раз обводя взглядом очередной огромный стеллаж, я всё больше расстраивался. Большинство книг предназначалось для магов второго ранга. Либо для травников, алхимиков, лекарей, целителей, охотников, рыцарей и даже кого-то вроде бухгалтеров. Но ничего для людей, владеющих лишь магией первого уровня.

Нет, конечно, десяток учебников для совсем начинающих нашёлся, но там просто учили посылать ману из сердца в ладонь. Даже заклинаний не было. Это прям настоящее игнорирование низкоранговых магов. Понимаю негодование той девушки, Румии Аванекс, что написала книгу про порталы, ведь имея второй ранг её никто не хотел воспринимать всерьёз. А у меня даже такого нет.

Одно радовало, в библиотеке вообще не было людей, если не считать девушку на входе. Можно было спокойно ходить туда-сюда, исследуя всё что захочется.

Перерыв все полки, я нашёл лишь две книги, что действительно смогли меня заинтересовать: «Тело маны» и «Магические барьеры».

Про тело маны я ещё давно слышал от командира рыцарей Мерлиса, а про магические барьеры говорил Юриан. Но я знал лишь само название, а больше ничего было неизвестно.

Первая книга нужна была для рыцарей и рассказывала, как усилить тело. Грубо говоря, они использовали ману, чтобы стать сильнее, но подход слегка отличался от того, как это делал я.

А вторая же книжка действительно содержала магию первого ранга, вернее у этой магии даже ранга не было. Просто возможность с помощью выброса маны создавать вокруг человека магический барьер.

И то, и другое я вполне мог освоить, поэтому подошёл к девушке, что вновь натянула недовольную мину и спросил, можно ли взять себе книги.

Отказа не последовала, она просто закатила глаза, после чего вновь протянула мне какой-то бланк, где требовалось указать названия книг, что я собираюсь вынести из библиотеки.

Эта дамочка совсем неразговорчивая. И смотрит так, будто я пустое место. Жаль, здесь нет книги жалоб и предложений. Зачем здесь работает сотрудник, что одним взглядом вгоняет в депрессию?

Быстро заполнив все необходимые данные, я вручил раздраженной даме, что до сих пор не сказала ни одного слова, листок и быстро выскочил из помещения.

Но за дверью меня ожидал сюрприз. Я вновь столкнулся с мужчиной, что ранее помог мне.

— Что, уже всё прочитал? — спросил он, расплывшись в улыбке.

— Нет, взял с собой. Дома прочту, — ответил я человеку, лицо которого резко изменилось. Улыбка сменилась шоком, а потом серьёзностью.

— Ты действительно взял эти книги из библиотеки? — переспросил он.

— Ну да… Если что, та девушка мне разрешила. Я даже в бланке отметился. Без разрешения ничего не выносил.

— Вот как, — задумчиво произнес мужчина, после чего покосился на меня. — Подожди меня здесь, — сказал он, зайдя в библиотеку.

Всё-таки странный он какой-то. Или всё-таки нельзя было ничего выносить из этого помещения, и он пошёл ругать девушку?

Но не прошло и пары минут, как мужчина вновь вышел в коридор.

— Ты можешь вынести мне одну книжку?

— А?

— На третьей полке, сразу у входа, стоит книга с названием «Иллюзорная магия». Принесёшь? — вновь попросил он.

Я удивился столь странной просьбе, но отказываться не стал. Уж не знаю, почему он не хотел брать книгу сам, но, надеюсь, меня потом не будут разыскивать, если он её потеряет.

Потратив три минуты времени, я вынес книгу, после чего передал мужчине, который не проявил к ней никакого интереса.

— Вот оно что, — улыбнулся он, хлопнув в ладоши. — Значит в этом была загадка.

— Извините, вы книжку брать будете?

— А, нет. Не буду. Можешь вернуть на место?

Что за бред. Он в норме? Или ему было весело наблюдать, как я бегаю туда-сюда?

— А зачем я тогда ходил за ней? — не выдержал я.

— Если тебе и правда интересно, то могу рассказать, но сейчас я очень спешу. Меня зовут — Деорс, я преподаватель в этой академии. Поговорим завтра, — довольно хмыкнул он, после чего практически вбежал в одну из дверей.

Если здесь все такие преподаватели, то я бы не хотел учиться в подобной академии. Хотя, своеобразных людей везде хватает.

Тяжело вздохнув, я вернулся в библиотеку и отдал книгу девушке, глаза которой уже чуть ли не полезли на лоб от злости. Но она всё-таки забрала её, после чего вычеркнула что-то из большого блокнота.

Да. Какие же тут всё-таки странные личности.

* * *

К моменту моего возвращения на первый этаж занятия закончились. Что не удивительно, ведь я приличное количество времени потратил, чтобы найти выход. Может быть, пользоваться этими «дверными порталами» и было довольно удобно, но лишь для тех, кто тут уже освоился. А для новичка вроде меня, это дополнительные сложности.

Марита уже ждала меня в коридоре. На девочке не было лица, хотя она и улыбнулась, увидев меня, явно пытаясь скрыть плохое настроение.

— Что случилось? — спросил я, отведя ее чуть в сторону.

— «Всё хорошо, просто устала», — вздохнула девочка, но было ясно, что это не просто усталость. Помню, Ульса говорила, что у Мариты проблемы с одногруппниками. Неужели её как-то обижают?

Пытаться разговорить её внутри академии было бы странно. Выглядело бы так, будто раб достаёт своего хозяина. Это явно заставило бы смотреть на Мариту косо. Создавать дополнительных проблем — точно не хотелось.

На улице нас уже ожидала Синтэс, что тут же налетела и обняла свою младшую сестру.

Эх, видя что-то подобное, ещё больше вспоминаю о близнецах. Они наверняка волнуются. Да и Тисия точно места себе не находит.

Как же сильно я всё-таки скучаю!