Разговор с Деорсом действительно не заставил себя долго ждать. Стояло мне на следующий день вновь проводить Мариту до двери с номером 109 и надписью АКВ, как ко мне подошёл этот высокий преподаватель.

— Трудишься в поте лица? — с улыбкой спросил он. По его выражению лица невозможно было понять: это подкол в мою сторону или он действительно так считает.

— Это не назвать тяжёлой работой, — покачал я головой.

— Кому-то бывает любая работа в тягость. Ну что ж, пошли? — спросил он, указав мне на одну из дверей, всё с той же непонятной улыбочкой. Произойди подобное на улице, я бы явно напрягся, но тут чувствовал себя довольно спокойно. Переведя взгляд на рабов, которые уже собрались в кучку и явно обсуждали мой разговор с этим мужчиной, я протяжно выдохнул и направился следом за Деорсом.

Мужчина открыл дверь, где было написано «УКП». Дождавшись, когда я подойду поближе, он прошёл внутрь. Было бы забавно закрыть за ним дверь, но решил всё-таки последовать его примеру.

Внутри оказался какой-то кабинет, в котором стоял большой стол с приличным количеством лежащих на нём книг.

— Присаживайся, Леон, — сказал профессор, указав на один из стульев. Сам же сел во главе стола.

Заняв место рядом с мужчиной, меня охватила ностальгия. Я как будто в университете сижу рядом с преподавателем и отвечаю зачёт. Вернее, пытаюсь отвечать, но вместо ответа по теме первое, что у меня спрашивают: «Артём, а какой последний балет ты смотрел?» И услышав, что не смотрел ни один, начинается длиннющая лекция от пожилого преподавателя, что наше поколение ни на что не способно, ничем не интересуется и вообще пропащее. В итоге я отправляюсь на пересдачу, даже ничего не успев сказать по теме билета. Эх, были времена.

Минутка ностальгии закончилась, когда Деорс пару раз стукнул ногтем по столу.

— Ты, наверное, немного растерян? — спросил он, выдержав некую паузу.

И какого ответа он ждёт от ребёнка, которому недавно исполнилось десять лет? Да даже подросток постарше пропадёт в глубоком непонимании, когда его притащит в свой кабинет преподаватель, которого он видит второй раз в жизни.

— Да, я очень растерян, — кивнул я мужчине, пытаясь создать образ дурочка. Чем меньше на меня обращают внимания, тем лучше.

— А из-за чего ты растерян? — вновь задал вопрос мужчина, натянув свою привычную улыбку.

— Не понимаю, о чём вы хотите со мной поговорить.

— Но ты ведь хотел узнать, почему я заставила тебя вернуть книжку на место. Или ты уже не хочешь ничего знать?

Он издевается? Что за абсурдный разговор. Я хотел, чтобы на меня не обращали внимания, а не разговаривали как с имбецилом.

— Конечно, мне интересно. Почему же вы заставили меня носить книгу туда-сюда?

— А ты зачем это сделал? — ответил он вопросом на вопрос. — Тебе нравится делать что-то странное?

Пошёл к чёрту… Я не понимаю, чего он от меня хочет. Нить разговора была потеряна ещё в самом начале. Будто с нейросетью разговариваю.

— Вижу ты в растерянности, — рассмеялся мужчина. — Я просто проверял, как ты отреагируешь.

— Зачем?

— Знаешь, кто такие демоны? — вдруг спросил он серьёзно.

— Слышал что-то, — ответил я, пытаясь понять, к чему он ведёт.

— Это могущественные древние существа. Одной из их особенностей является то, что они способны вселяться в людей. Или в нелюдей. Сами демоны редко выходят из своего убежища, но вот чужими руками легко могут навредить.

В голове у меня всплыла сцена с Сиваной. Уж о вреде этих существ я знаю не понаслышке, если это и правда был один из них.

— Но как это относится ко мне? — возмутился я.

— А ты сам подумай. Мальчик, что не был тут раньше, вдруг появился и вынес книгу из библиотеки. Ты вполне мог быть одним из них.

— «Мог» быть? Получается вы уже поняли, что я не являюсь кем-то подобным?

— Демоны не выносят странных и непонятных разговоров. Очень уж раздражительные. Они буквально сразу же выходят из себя.

Да я и сам, чуть из себя не вышел. Или он имеет в виду что-то другое?

— А почему то, что я вынес вам книгу, заставило принять меня за демона?

— Я лишь хотел убедиться. Шанс того, что ты бы правда оказался демоном, был не так уж и велик. Они не любят вселяться в рабов, — улыбнулся он. — Но на всякий случай я привёл тебя сюда, чтобы прикончить, без лишних глаз.

Да чтоб тебя… Меня чуть не убили, а я даже и не знал. Но выходит демоны и правда существуют? В империи о них даже говорить боялись, а здесь считают, что их существование само собой разумеющееся.

— Демоны настолько злобные? — зачем-то решил уточнить я.

— Однозначного ответа на этот вопрос дать нельзя. Среди людей и нелюдей есть большое количество ублюдков. Просто они гораздо менее опасны, чем демоны. Достаточно и одного такого существа, чтобы создать хаос, даже если все остальные не стремятся ввязываться в конфликты.

— Понятно, — кивнул я, хотя однозначно понять не получилось. Выходит, есть демоны, что не представляют угрозы? Уже то, что они действительно существуют, заставляет напрячься. А тут, получается, что их явно несколько, а не какой-то последний выживший. Но если они настолько редко появляются, что о них почти забыли в нашей империи, то шанс их встретить крайне мал.

— Так вот, — вновь начал говорить мужчина, — о чём я изначально хотел поговорить. В нашей академии есть семь великих загадок, — после этих слов Деорс передал мне листок с каким-то списком.

1 Кто основал академию?

2 Куда пропал труп из склепа?

3 Сколько в академии скрытых комнат?

4 Почему запрещено выносить книги из библиотеки?

5 Как попасть в подвал?

6 Что за существа — Дивегонямевлемы?

7 Где находится магическая книга — «Абсолютная магия»?

Прочитав список, я понял, почему тогда этот преподаватель так удивился. Явно считав мои мысли, Деорс не дал мне задать очевидный вопрос и продолжил:

— Как ты можешь видеть, это загадки нашей академии. Какие-то появились ещё очень давно, по слухам в момент основания академии в 870–880 годах. А некоторые добавились лишь недавно. Список был куда больше, но с годами находят всё новые ответы.

— Значит, я вынес книжку из библиотеки, что противоречит пункту четыре?

— Да. Я даже предположить не мог, что книгу может вынести лишь кто-то с меткой раба. Неожиданно. Но теперь и на этот вопрос есть ответ, — удовлетворительно кивнул мужчина, взяв перьевую ручку и вычеркнув четвёртую строку.

— Вы уверены, что это именно из-за метки? — уточнил я. — Вдруг это из-за моего возраста?

— Конечно, уверен. Это было единственным объяснением. И я уже успел проверить эту теорию. Дело точно не в возрасте. Или ты думаешь, что за столько лет ни один десятилетка не пробовал покинуть библиотеку с книжкой?

— Рад, что смог помочь, — кивнул я. Хотя если задуматься, то ничего такого я не сделал. Кто ж виноват, что до этого не было раба, что попробует вынести книгу из библиотеки.

— Ага. Хотя с остальными загадками придётся повозиться, — сказал мужчина с задором в глазах. Было ясно, что он не отпустит меня, не рассказав про все пункты списка, поэтому я уселся на стуле поудобнее и приготовился слушать. Вот уж по кому было видно, что человеку совсем не с кем поговорить.

— Ответ на первую загадку и есть, и нет. Мы знаем, что академию основал некий «Манас Векурия», но кто это такой — неясно. Просто появился человек, что построил на этом острове столь интересный замок. Но никаких других записей, картин, изображений или свидетельств не осталось.

Действительно странно. Обычно всегда остаются хоть какие-то свидетельства о человеке, а тут бах и всё. При том что здесь такое огромное количество портретов из разных эпох.

— Вторая загадка самая свежая из семи… ой, уже шести, — рассмеялся мужчина. — На территории академии есть большой склеп, но вдруг бах и труп мужчины, что лежал в нём, неожиданно исчез. Прошло уже два десятка лет, а никто не знает, куда. И если его похитили, то для чего?

М-да. Воровство трупа. Даже предположить боюсь, с какой целью это было сделано. Лучше бы делали могилы по-человечески, чем так. Хотя всяких дураков хватает.

— Ответ на третью загадку не уверен, что мы когда-нибудь наверняка узнаем. Раз в пару десятков лет находят очередную скрытую дверь, что ведёт в новую комнату. Сколько их здесь ещё раскидано — сложно сказать, но наверняка ещё не все нашли. А может быть и все, но точно никто не скажет.

Это уже интереснее. Можно даже поучаствовать в поисках. Как квест — ходишь, ищешь скрытые проходы. Хотя, может, я излишне обрадовался такой перспективе.

— Проход в подвал уже как-то был найден, но спустя время вновь потерян. Оказывается, он перемещается. В этом столетии его пока не видели, — вздохнул мужчина, — а там ведь находится большой погреб со старинным алкоголем.

Искать что-то, что уже было найдено, не так интересно.

— Ты ведь видел девушку, что сидела в библиотеке? — неожиданно спросил Деорс.

— Да, — ответил я, дополнительно кивнув.

— Её зовут Дивегонямевлем. Ну, вернее, не только её. Таких «девушек» по всей академии десятки. Они выполняют как обязанности охраны, так и наблюдателей, а также занимаются уборкой и починкой. Непонятно, что это за молчаливые существа, но точно не люди. Живут здесь уже много лет и совершенно не стареют. Возможно, с самого основания академии, но почему они все практически одинаковые и как здесь появились — непонятно.

— И на вопросы они не отвечают? — спросил я из любопытства.

— Как я уже говорил, они лишь молчат. Не слышал, чтобы хоть слово сказали. Вроде выглядят, как симпатичная молодая девушка, а что это на самом деле — загадка. Был один преподаватель, что решил ради эксперимента напасть на одну из этих «девушек», но после подобной попытки вмешались остальные существа. Этого безрассудного человека по всей академии собирали.

Ох. А если это неведомое существо взбесится? Оно так недовольно смотрело меня, когда я хотел книги взять. Теперь вообще не хочется возвращаться в библиотеку.

— Ну и последняя загадка — книга абсолютной магии. Это скорее даже легенда. Не думаю, что данная книжка существует, но все стремятся её найти. Говорят, что её написал основатель академии. А значит, её находка откроет завесу тайны и на первую загадку. Но сейчас даже непонятно откуда появился этот слух. Как по мне так эта загадка лишь выдумки.

Что вообще значит «абсолютная магия»? Это магия, что может стереть что угодно с лица земли или, наоборот, воскресить мёртвых? Слишком уж расплывчато.

— Ну, как тебе? — с довольной улыбкой спросил Деорс.

— Было познавательно, но я ведь даже не студент. Зачем вы это мне рассказали?

— Но тебе ведь было интересно! Это самое главное. Да и ты помог найти ответ на одну из загадок. Вдруг это не случайность, и Семеро послали тебя, чтобы разгадать их все.

Ага, конечно. Именно с этой целью меня обратили в раба и запихнули на остров — решать загадки. Но одно ясно, этот мужчина жуткий фанат подобных вещей.

— Ну что же, засиделись мы, — вдруг сказал он. — У меня совсем скоро занятие.

— А какой предмет вы ведёте? — поинтересовался я.

— Это мои авторские занятия, одобренные ректором. Дисциплина называется — изменение магии. Мы пытаемся разрабатывать новые виды заклинаний.

— Вот как. Это действительно полезно, — кивнул я, подходя к двери.

— Ещё увидимся, Леон, — махнул рукой мужчина.

— До свидания, — ответил я, поклонившись.

Было, конечно, интересно, но у меня есть дела поважнее. Книги я нашёл, но теперь требовалось найти место, где можно тренироваться сражению на мечах.

* * *

Найти площадку, где проходили тренировки, оказалось не слишком сложно. Когда на ней не было никаких занятий, я спокойно направлялся туда, брал тренировочный меч и оттачивал приёмы. Занятия с Мерлисом не прошли даром, и организм помнил все основные движения, даже после такого длительного перерыва. В какой-то мере я даже был рад вернуться к тренировкам. Будто и не попадал в эту ситуацию.

Также не забывал тренировать и тело. Пусть оно и было ещё совсем детским, но имело какие-то мышцы и даже пресс. Удивительно, хотя если через десять лет все это пропадёт, то радоваться смысла нет. Да и судя по всему, здесь у большинства мужчин всё в порядке с фигурой. И думать о том, как я буду смотреться в чужих глазах явно не стоит, для начала нужно каким-то образом вернуться домой.

Попытки как-то найти общий язык с другими ребятами с татуировкой раба не увенчались успехом. Они открыто игнорировали меня, иногда даже посмеивались. Хотя буллингом это назвать можно было с трудом, но наверняка десятилетнему пацану подобное отношение было бы не слишком приятно. Но мне как-то на поведение этих ребятишек было плевать, пусть ведут себя, как угодно.

С Деорсом я периодически пересекался, перекидываясь парой фраз, но становиться его личной ищейкой загадок академии, мне совсем не хотелось. У меня и без того дел было выше крыши. Но он явно хотел привлечь себе заинтересованного помощника, пусть он даже будет рабом.

После окончания занятий в академии нужно было вернуться в поместье и позаниматься с Маритой, а также её сёстрами. Девушки уже гораздо свободнее общались на языке жестов. Это в какой-то мере напоминало диалог. А моя книга всё больше обрастала подробностями.

Больше всего радовалась Марита, ведь Ульсе и Синтэс больше не нужно было заглядывать ей в глаза и пытаться понять, что же она хочет. И таскать с собой листки бумаги, чтобы о чем-нибудь попросить — не требовалось. После того, как она освоит все тонкости, потребуется научить этому и слуг, а также остальных работников, чтобы они понимали всё, что хочет сказать их госпожа.

Когда наши уроки подходили к концу, я шёл в свою комнату, разбираться с книгами, что взял в библиотеке.

«Тело маны» оказалось крайне занимательным чтивом, информацию из которого я опробовал сразу же на тренировочный площадке. Раньше я всегда посылал ману в конечности и радовался, что становлюсь сильнее, но всё оказалось гораздо сложнее.

Как в тот момент, когда я осознал, что можно делить поток маны и посылать, например, в каждый палец, так и тут требовалось сильно больше контроля. Каждая основная мышца в организме могла быть одной из точек, что можно было усилить. Если бы я не тренировался, то даже почувствовать мышцы отдельно не смог бы.

В итоге, вместо одного сплошного потока в каждой конечности, должно было получиться множество маленьких. Звучало гораздо легче, чем оказалось на самом деле. Я послал ману отдельно в трицепс на руке и сразу же потянул мышцу. Меня пронзила такая боль, будто иголку в нерв вогнали. С тех пор каждая моя попытка освоить «тело маны» состояла из пары часов страданий в день.

Вторая книга мне была гораздо интереснее. Всё-таки, пусть я и упражнялся с мечом, но явно не стремился стать рыцарем. Создание магического барьера звучало крайне привлекательно. Поэтому я долгое время, следуя советам из книги, пытался выпускать ману из тела, создавая вокруг себя что-то вроде щита. Но в итоге просто тратил ману, а толку было ноль.

Лишь спустя месяц до меня дошло, что требовалось научиться управлять маной вне тела. Уплотнять, чтобы она принимала нужную мне форму. В книге была лишь общая теория, поэтому понять, как это работает было крайне сложно. Выпустить ману — сформировать некий барьер, вот и думайте. Но мне хватило того знания, что данное действие было возможно и для магов первого ранга.

Но самое главное не это. Раз есть возможность управлять маной вне тела, значит я смогу поменять местами не только вещи, что держу в руках, а что-нибудь, что лежит чуть дальше. Во всяком случае так мне казалось, пока я не понял, что мана на расстоянии пары-тройки метров от тела начинает рассеиваться. И зачем мне телепортировать предметы на три метра?

В подобном темпе походили недели, пока, наконец-то, я не выглянул в окно и не увидел хлопья снега. Приближался конец декабря, а это значило, что впереди зимние каникулы.

Деорс