В магазин вошёл мужчина лет сорока. На нём был элегантный фрак, бабочка и перчатки. Прямо самый настоящий дворецкий.

Всё это время на глаза попадались лишь рабы с характерными татуировками. Впервые я увидел на этом острове официального работника.

Мужчина слегка осмотрелся, после чего подошёл к прилавку.

— Добрый день, что-то ищите? — спросил я, дружелюбно улыбнувшись.

Дворецкий как-то презрительно фыркнул, после чего сквозь зубы процедил:

— Здесь есть чернила?

— Да, конечно. На третьей полке. Или, если хотите, то я сам всё, что нужно, принесу.

— Не стоит, — замотал он головой. — Разберусь.

Он отошёл к указанной полке и стал пристально рассматривать товары.

Впервые я видел, чтобы человек так долго выбирал чернила. Ладно ещё выбор был бы огромным, но тут даже смотреть не на что. Или ему нужны какие-то особенные?

Когда прошло уже минут пять, а никаких изменений не последовало, я хотел подойти, чтобы помочь растерянному покупателю, но дверь вновь отворилась, и в магазин вбежала девушка.

— Таут, ты скоро? Мы так в первый же день опоздаем! — воскликнула она, натянув недовольную мину.

Лишь спустя секунду я осознал, что за человек посетил этот магазинчик. Это была Ульса Деогран.

И не я один осознал странность этой ситуации. Девушка медленно перевела на меня взгляд, после чего её рот приоткрылся, оголяя довольно большие клыки.

Всё пространство в секунду охватило молчание. Ни один из нас явно не мог поверить, что это встреча произойдёт в подобном месте и при таких обстоятельствах.

— Доброе утро, — наконец-то выдавил я из себя, растерянно усмехнувшись.

— Мальчишка, проявляй уважение! Ты хоть знаешь с кем разговариваешь⁈ — воскликнул дворецкий, выйдя из-за полок.

— Тихо, Таут, — сказала Ульса, махнув в его сторону рукой. Дворецкий явно этого не ожидал. — Как это так? — тихо проговорила она.

— Долгая история. Но положение на данный момент такое, — указал я на тату.

— Не понимаю, — вновь прошептала девушка, схватившись за голову. — Кто посмел? Нет, всё потом, для начала — где твой хозяин? — спросила Ульса, взяв себя в руки.

— На втором этаже. Позвать его?

— Нет. Сама поднимусь. Таут, жди здесь и купи уже какие-нибудь чернила, — вздохнула она, после чего пошла по ступенькам наверх.

Пусть старшая дочь семьи Деогран довольно быстро сориентировалась, но вот я — нет. Что за совпадение такое, что один из жителей империи, с которым я знаком, вдруг оказался на этом острове? Зачем вообще ей сюда приезжать?

Судя по словам Тисии, её отец занимается налаживанием отношений с нелюдями.Неужели и дочку решил приобщить к делу и привёз на остров, чтобы установить контакты?

Не уверен. Маловато вводных. Но это в любом случае мой шанс. Можно хотя бы передать в империю информацию, что я нахожусь здесь. А дальше будет лишь вопрос времени, как быстро получится покинуть это место.

Ульсы не было минут пятнадцать. Я успел уже отдать чернила недовольному дворецкому, что как-то странно поглядывал на меня. Уж не знаю, что они обсуждали, но девушка вышла с довольной улыбкой. Да и Урдаст, который спустился следом за ней, был крайне радостным.

— Ну что же, Леон, собирайся, — хмыкнул владелец магазина.

— Куда? — удивился я.

— Выкупили тебя. Теперь твоей хозяйкой будет вот эта чудесная дама.

Ульса слегка ухмыльнулась, видимо, услышав моё новое имя. После чего подошла чуть ближе.

— Времени не так много. Бери скорее все свои вещи и выходи на улицу, — шепнула она мне на ухо, после чего вышла из магазина. Дворецкий покинул помещение следом за ней.

Я застыл с максимально растерянным лицом. Даже предположить не мог, что дочь маркиза просто возьмёт и выкупит меня. Но зачем ей это? Не так уж и близко мы знакомы.

Урдаст подошёл ко мне и похлопал по плечу.

— Не хотелось бы тебя продавать, но сто двадцать дублей — это крайне большая сумма. Особенно за одного раба. Буду даже немного скучать, парень. Не забудь попрощаться с девушками.

После этих слов мужчина сам сел за прилавок, указав на лестницу.

Я поднялся на третий этаж, который последние два месяца служил мне домом. Селла и Таурия удивлённо взглянули на меня, и их удивление росло с каждым сказанным мной словом. Лишь когда я завершил свой рассказ о том, что какая-то знатная дама неожиданно решила выкупить себе раба, они переглянулись, после чего одновременно обняли меня.

— Мы будем скучать! — прошептала Селла.

— Да. И очень сильно, — поддержала её Таурия со слезами на глазах.

— И я буду… — сказал я с тёплой улыбкой, хотя на самом деле не был уверен, буду ли. Они, конечно, хорошие девушки, но не выходит у меня настолько быстро привязываться к людям. В любом случае, эти девушки явно скрасили моё пребывание в этом месте, поэтому хотелось бы, по возможности, им помочь.

Мы попрощались, после чего я забрал единственную ценную вещь, которая у меня была — перчатки. Подняв на руки, как обычно спящего Гарфа, я ещё раз напоследок улыбнулся расстроенным девушкам и спустился вниз.

Владелец магазинчика махнул мне рукой и слегка тоскливо ухмыльнулся. Я кивнул головой и вышел на улицу.

Здесь ждала небольшая карета. За то время, что я здесь находился — не видел ни одной. Уже подумал, что тут в целом люди перемещаются на своих двоих. А тут на тебе.

Я подошёл к экипажу и дворецкий, который все ещё с неким равнодушием смотрел на меня, открыл дверь, запуская меня внутрь. Сам он, видимо, поедет верхом.

Сев напротив Ульсы, я положил кота себе на колени и перевёл на неё свой взгляд.

— Это самая интересная покупка, что я совершала в своей жизни, — с легкой улыбкой произнесла девушка. От той неуверенной и забитой дамы, что я видел на балу, не осталось и следа. Вряд ли она тогда притворялась, скорее в данный момент она просто была в некой зоне комфорта.

— Куда мы сейчас? — спросил я у довольной девушки.

— В наш особняк, Леон, — сказала она и неожиданно рассмеялась. — Хорошо, что ты придумал другое имя. Выкупать члена семьи Мельдия пришлось бы гораздо дороже.

— Я удивлён, что ты решила сделать это, — ответил я, спокойно подыграв её неформальной речи. Вести диалоги подобным образом было для меня всегда проще.

— Ты помог нашей семье, как я могла пройти мимо? Твои действия на балу стоят гораздо дороже, — с тёплой улыбкой сказала девушка. — Так как ты здесь оказался?

— Не знаю. Я вошёл в телепорт, который находился в некотором удалении от столицы, после чего проснулся уже на корабле, который вёз в Баритский каганат, чтобы принести в жертву. После этого на судно напали пираты, которые и продали меня в этот магазин.

— Долбанные пираты. Как же достали! Невозможно. Сможешь опознать их капитана? Я расскажу отцу.

— Да, конечно. Если потребуется. А ты какими судьбами тут?

— Так ведь учебный год начался, — непонимающе посмотрела на меня девушка. — У отца огромное количество работы, вот я и приплыла сюда, чтобы присматривать за сёстрами.

Ох, точно. Они ведь частично нелюди. Поэтому это лучшая академия для их обучения. Вроде бы помнил, что сегодня начало осени, но вообще забыл, что ещё и первый день учёбы.

— А что же…

— Слушай, Эдиус, ты уж извини за подобную резкость, — неожиданно оборвала она меня, — но все вопросы потом. Очень опаздываем, а в первый день это непозволительно!

Карета остановилась, и девушка выпрыгнула на улицу.

— Таут здесь тебе всё покажет, а вечером поговорим! — крикнула она на бегу.

Какая бойкая. Будто другой человек. С ума сойти.

Я вышел из кареты, следом за ней. Дворецкий уже ждал неподалеку.

— Надеюсь на плодотворное сотрудничество, — улыбнулся я, протянув ему руку.

Он недовольно вздохнул, после чего отпихнул её в сторону.

— Пойдём, пацан. Не знаю уж почему госпожа решила выкупить тебя, но не думай, что ты сможешь тут расслабляться.

Твою-то мать, Ульса. Ты что, не рассказала ему кто я? Весёленький будет денёк.

* * *

Попытки убедить дворецкого, что я не слуга — ни к чему не привели. Скорее лишь ухудшили его отношение. Видимо решил, что я пытаюсь изображать из себя аристократа, чтобы избежать работы. Он нашёл какую-то коморку, которую выделил в качестве моего жилья.

— В самый раз. Госпожа попросила позаботиться о тебе. А я вот даже личную комнату организовал, — довольно хмыкнул он, втолкнув меня в маленькую комнатушку, больше напоминающую чулан.

Само поместье было довольно большим. Если сравнивать с остальными домами на этом острове, то можно даже сказать — гигантским.

Множество слуг носились из стороны в сторону. Хотя и рабов было приличное количество. С удивлением я обнаружил, что к рабам относились с пренебрежением даже слуги. Видимо, в понимании жителя империи Эрдения, если ты позволил набить себе это тату, то и личностью больше не считаешься. Неприятно.

Работа ждать себя не заставила. Я успел лишь уложить поудобнее Гарфа, да спрятать перчатки, как в «комнату» ворвался Таут.

— На выход! Работа сама себя делать не будет.

— Да послушайте. Вы неправильно поняли. Давайте ещё раз проясним ситуацию. Я не раб…

— Прекрати нести чушь. Не люблю применять силу, но если не будешь слушаться, — мужчина кивнул на небольшую ветку в своей руке.

Да что ж такое. Мало того, что к словам ребёнка особо не прислушиваются, так теперь в качестве раба я вообще потерял право голоса. Не то чтобы я боялся этой палки, но в доме ещё и охрана есть. Кто знает во что выльется мой бунт. Жалеть меня явно никто не будет. Ну, Ульса, удружила.

Недовольно вздохнув, я вышел в коридор, с трудом сдерживая желания вдарить этому дворецкому. Что поделать, придётся ждать возвращения Ульсы. Она действительно забыла рассказать кто я такой или просто решила так пошутить? Так вот, мне не смешно…

Таут ткнул меня палкой в бок, указывая таким образом направление движения. Как этому садюге вообще доверили должность дворецкого?

Спустя пару-тройку минут прогулки по коридору я добрался до большого зала, который был красиво украшен.

— Хозяйки прибыли только вчера. Нужно устроить банкет, чтобы вечером они наслаждались ужином в приятной атмосфере. Поэтому тряпку в руки и тщательной всё вымыть. Через два часа приду — проверю. И если не справишься, то лучше молись Семерым, — с явным раздражением сказал дворецкий, после чего удалился.

Осмотревшись по сторонам, я понял, что иных помощников у меня не было. Зал по площади был метров сто пятьдесят. Как вообще это возможно вымыть за два часа? Решил свалить на меня подобную работу, чтобы я не справился, после чего демонстративно наказать?

Недовольно вздохнув, я взял ведро и тряпку, которые стояли в углу. Даже швабры тут не было.

Вокруг стояло несколько десятков столов, которые были сдвинуты вместе, явно создавая возможность для семейной трапезы. Ладно ещё вымыть всё вокруг, но пока помоешь под этими столами и стульями — с ума сойдешь.

Поняв, что деваться некуда, я ещё раз осмотрелся, после чего просто поднял всё, что стояло на полу, в воздух, дотронувшись до каждого объекта. Во всяком случае теперь никаких препятствий на пути не было.

Времени это заняло немало, но, усилив тело маной, вышло довольно ловко вымыть пол. После этого я спокойно опустил все предметы на свои места.

Слишком сильно заморачиваться не хотелось. А то не дай бог Ульса и правда решит, что я полезен в качестве раба и оставит всё как есть. Подобный расклад меня не устраивает. Но и раздувать сейчас конфликт, демонстративно отказываясь работать, тоже было бы опрометчиво.

Не успел я как следует отдохнуть, как вернулся Таут.

— Бездельничаем? — недовольно спросил он, опустив на меня взгляд.

— Так работа закончена. Можно и отдохнуть.

— Ну-ну, — цокнул он языком, бегло осмотревшись. — Всё равно довольно грязно. Непорядок.

— Я, конечно, понимаю, что вы не слишком довольны моим пребыванием здесь. Но можете чуть менее явно выражать пренебрежение. Давайте будем ладить, — сказал я, вновь протянув мужчине руку.

— Ты идиот? Зачем мне нужна дружба с рабом? Таких как ты на каждом шагу. Куда ни глянь — шатается эта рабская падаль. Я вышвырну тебя из этого дома. И твоё блохастое отродье тоже!

— Прекратите так себя вести. И Гарфа трогать не нужно!

— Поздно. Я уже распорядился, чтобы это чучело утопили, — хмыкнул мужчина, и я понял, что он явно не шутит.

Вскочив с места, я побежал в сторону своей «комнаты», но меня тут же схватил дворецкий.

— Считаешь, имеешь право меня игнорировать? — наклонился он к моему лицу. — Ты тоже последуешь за этим маленьким…

Не успел он договорить, как я вдарил кулаком ему в нос. Пусть это и был удар десятилетки, но усиления маной было достаточно, чтобы кровь из носа дворецкого прыснула на пол, а он отпустил мою руку.

Мне было плевать, сломал я ему нос или нет. Смысла думать о последствиях подобного поступка уже не было. Сейчас важно было найти Гарфа.

Изо всех сил я нёсся по коридору. И минуту спустя был возле той кладовки, что мне выделили. Здесь уже стоял парень, с какой-то тоской смотря на кота.

— Хоть пальцем тронешь моего питомца — оставлю калекой, — в бешенстве проговорил я, глядя на озадаченного парня. Он удивлённо перевёл на меня взгляд, но ничего не ответил.

Сложно сказать, насколько зол я сейчас был, но ещё немного и наступит стадия бешенства. Я, значит, решил не спорить с этим сраным дворецким, а он вот так?

Никакого желания здесь находиться больше не было. Я взял мирно спящего Гарфа на руки и направился в сторону выхода.

Не знаю, произвол это дворецкого или нет, но терпеть подобное отношение — невозможно. Даже в качестве раба в магазине ко мне лучше относились. Где это видано — топить чужого питомца?

Возле самого выхода меня настиг Таут. Он был не один, рядом были два стражника.

— Фот он! — проговорил он, схватившись за нос. — Хфатайте!

Два крупных мужчины решили обойти меня с разных сторон. Замечательно, позвал подмогу, чтобы поймать ребёнка.

Проблема в том, что у меня нет никакого оружия. А стоит кому-нибудь дотронуться до этой дурацкой татуировки, и я вообще никакого сопротивления оказать не смогу.

Я поднял руку над головой, изображая, что сдаюсь. Секунду спустя, когда стражники были уже в паре метров, я зажмурился, и яркая вспышка озарила зал.

Открыв глаза, я сразу понял, что никто и близко не ожидал чего-то подобного. Все три мужчины потеряли ориентацию в пространстве.

Быстро толкнув входную дверь, я выбежал на улицу.

Всё-таки отсутствие заборов вокруг домов — это самый главный плюс этого города. Я сразу же оказался волен бежать куда угодно.

Не думая ни секунды, я направился вперёд по дороге.

* * *

Ульса с довольной улыбкой ехала домой в карете.

Уже долгое время её сестра Марита не могла найти друзей. На то были определённые причины, но девушка помнила, как чудесно эта стеснительная девочка играла с Эдиусом на балу. Мальчик был очень смышленым и даже помог их семье, а значит никаких проблем в их общении она не видела. Да и предвзятости к нелюдям у него явно не было.

Пусть внук герцога и попал в такую ситуацию, но теперь у девушки появилась возможность оплатить своему благодетелю. После бала им даже прислали пару писем, представители семей с членами которых она танцевала, чтобы наладить отношения. Выкупить парня из того магазинчика — меньшее, что она могла сделать.

В карете, напротив неё, сидела Синтэс, болтая без умолку. Девушке уже исполнилось шестнадцать, а следующий год обучения будет для неё последним. Но она явно наслаждалась учёбой. А вот сидящая рядом Марита устало вздыхала. Учёба давалась девочке довольно легко, но на первом году обучения она не завела никаких знакомств и сегодня вновь была в одиночестве.

Прошло что-то вроде школьной линейки, а основные занятия должны начаться завтра. Находясь здесь, среди нелюдей, Ульса чувствовала себя гораздо увереннее. Среди обычный людей она терялась. Лишь после замечания Эдиуса, она перестала постоянно прикрываться платком. Хотя всё равно носила его с собой на всякий случай.

Девушка пока не рассказала сёстрам, что мальчик гостит у них в доме. Это должно было стать неким сюрпризом. Поэтому она с довольной ухмылкой предвкушала, как представит им Эдиуса.

Когда карета прибыла к поместью, девушка радостно выпрыгнула из неё, обнаружив огромное скопление людей у входа. Стражники, слуги, даже дворецкий. Все суетливо бегали вокруг.

— Что случилось, Таут? — спросила Ульса, подойдя к мужчине, возле которого стоял лекарь.

— Всё в порядке, госпожа. Вроде бы нос цел.

— Я спрашивала про столпотворение. И что с носом? — удивилась девушка.

— Это всё новый раб устроил! Так и знал, что не стоило спасать его. Как он оплатил новым хозяевам⁈ Убраться нормально не смог, от животного избавиться не дал, ещё и ударил меня!

— Ч-чего? — спросила девушка шокированно. Она не могла поверить в то, что сейчас слышала.

— Да, госпожа. И я был в таком же шоке! Но ничего, я направил по его следу наших рыцарей. И часа не пройдёт, как они принесут его по кускам, — ухмыльнулся дворецкий.

В эту секунду Ульса чуть не потеряла сознание. Как вообще такое могло произойти? Она ведь попросила позаботиться об Эдиусе, а Таут решил заставить его работать и заодно избавиться от того милого рыжего существа?

И что он ещё решил сейчас сделать? Убить… члена семьи герцога…

От осознания у девушки подкосились ноги, и она буквально села на землю.

— Что с вами, госпожа? Принести воды? — удивлённо спросил Таут.

— Нет. Не воды…

— А что нужно?

— Принеси себе нормальные мозги! — завопила девушка, вскочив на ноги. — Я же сказала позаботиться о нем! Ты идиот!

В момент разразившихся криков к девушке подошли сестры, но она уже ничего не замечала.

— Если с ним что-то случится, я твою голову лично отрублю. Увидите этого придурка с моих глаз! — крикнула девушка солдатам, что стояли рядом. — Быстро!

Ничего не понимающего дворецкого схватили под руки и куда-то повели.

— Живо приведите мне коня!

Переведя взгляд на удивлённых сестёр, Ульса попыталась успокоиться, но ничего не вышло. Она лишь указала девушкам на дверь, не желая сорваться ещё и на них. По взглядам было ясно, что её отлично поняли.

Минуту спустя она уже скакала на коне, в надежде найти Эдиуса раньше преследователей.

Какой же будет скандал, если с ним что-то случится⁈ А после заявления, что в этом замешана семья, в которой девушки имеют все признаки нелюдей во что это вытечет? В массовые чистки всех нелюдей и полный разрыв отношений? Что же тогда будет с её отцом? А с сёстрами?

Ульса с каждой секундой становилась всё мрачнее. А хуже всего было то, что в эту ситуацию попал не какой-то неизвестный ей родственник герцога, а человек, к которому она очень хорошо относилась.

Вдруг где-то неподалёку что-то вспыхнуло. Будто загорелось маленькое солнце и тут же потухло. Девушка, недолго думая, повела лошадь в этом направлении и, как оказалось, не зря.

В паре сотен метров от города стояло четверо мужчин в броне. Один из них держал за руку мальчика, лицо которого было всё в ссадинах, губы разбиты, один глаз заплыл. А рядом на земле лежал рыжий бакэно.

— Стоять! — прокричала девушка, спрыгнув с лошади. — Что тут происходит⁈

— Госпожа, мы схватили беглого раба, — попытался ответить рыцарь, что держал мальчика за руку.

— Если ты сейчас же не отойдёшь от него, то останешься без руки.

В эту же секунду мужчина буквально отпрыгнул от парня.

Эдиус осмотрелся по сторонам, явно ничего не понимая, после чего упал на колени. Его взгляд устремился на рыжего кота, что мирно спал неподалёку. Парень взял его на руки, слегка улыбнулся и потерял сознание.