Пока я стоял среди ящиков и бочек, удивлённо раскрыв глаза, Тисия осмотрелась по сторонам и довольно быстро обнаружила меня, стоящего неподалеку.

В несколько движений она подбежала ко мне, даже не дав открыть рот, после чего упала на колени и сжала меня в объятиях.

— Давно не виделись, тётушка, — только и смог выдавить я из себя, всё ещё пребывая в прострации. Но ответа не последовало. Тисия просто сжимала меня, будто не веря, что это по-настоящему. А через несколько секунд я осознал, что её плечи сильно трясутся. Стало ясно, что она плачет.

Лишь в этот момент я понял, что на самом деле происходит. Обнял её в ответ, уткнувшись головой в шею.

Сложно сказать, как долго мы так простояли, но когда Тисия отпустила меня, её лицо было похоже на один огромный красно-чёрный овал. От слёз вся косметика размазалась, а красноватые глаза добавляли ей ещё больше странности.

Я с трудом сдержал ухмылку, увидев её в таком состоянии. Это было одновременно и забавно, и очень мило.

— Как я выгляжу? — вдруг спросила тётя, слегка придя в себя.

— Ослепительно, — улыбнулся я. — Никогда не видел тебя такой красивой.

— Дурачок, — хмыкнула Тисия, потрепав меня по голове. — Проводишь меня к дому, в котором проживаешь?

— А ты разве здесь не с семьёй Деогран? — удивился я.

— Я приплыла одна, — усмехнулась тётя. — Эта семейка доберется сюда лишь к началу учебного года. У них самих там интересные вещи происходят, — не убирая улыбки с лица, загадочно проговорила она.

— Ты совсем без сопровождения? — ещё больше поразился я.

— Ага. Но можешь не переживать. Наши маги уже в пути. Просто я решила никого не ждать.

— Что и ожидалось от тёти.

Мы медленным шагом направились к дому семьи Деогран. Тисия молча шла рядом, держа меня за руку, будто боясь, что я потеряюсь по дороге. Даже не обращала внимания, как на её заплаканное лицо смотрят прохожие.

Мне хотелось о многом расспросить её, но не получалось открыть рот. Мир действительно как будто замер. Но почему-то казалось, что если сейчас начать радоваться, то это наступившее спокойствие в миг разрушится.

Когда мы добрались до входной двери, тётя с довольной улыбкой вбежала внутрь, принявшись выбирать себе комнату, в которой могла бы остановиться.

Я решил, что все вопросы можно отложить на потом. Просто увидеть тётю было вполне достаточно. А на обсуждение у нас будет достаточно времени.

Спустя несколько минут она забежала в комнату, что находилась напротив моей, и осталась внутри. Как оказалось, она поплыла сюда практически без вещей. Взяла лишь одну небольшую пространственную сумку.

Проводив Тисию до комнаты, я отправился к себе. Гарф сразу же спрыгнул с кровати и бросился крутиться у меня под ногами. Я взял его на руки и улёгся на кровать. Он уже почти вернул весь вес, что умудрился скинуть за год своей «болезни». Как бы ещё больше не стал со временем.

Вроде бы я ничего не делал весь день, но такая сильная эмоциональная утомляемость выбила меня из колеи. Конечно, рыдать, как Тисия, я не стал, но радость от встречи с тётей была огромной. Будто в мире, где я долгое время существовал один, появился ещё один человек.

Спустя пару минут я прикрыл глаза и, сам того не понял как, уснул.

* * *

Когда я открыл глаза, было уже утро. Но удивило меня не это, а то, что рядом на кровати лежала Тисия. Она явно переоделась, нацепив вечернее платье, но что тётя делала в моей комнате, было абсолютно непонятно.

Я попробовал медленно подняться с кровати, чтобы не разбудить её, но в этот же момент она схватила меня за руку.

— Куда это мы убегаем? — спросила она заспанным голосом.

— Просто не хотел будить. А как ты тут очутилась?

— Зашла провести время с племянником, а ты уже уснул. Решила подождать, вдруг проснешься, а потом и сама отправилась в мир грёз, — хмыкнула она, наконец-то отпустив мою руку.

— Тогда, доброе утро, — рассмеялся я, увидев, как медленно она пыталась подняться с кровати, борясь со сном. Даже Гарфа согнала со своего места.

— А у этого толстячка всегда было три хвоста? — удивилась тётя, кое-как поднявшись на ноги.

— Нет. Не так давно появился третий.

— Ничего себе. Значит, их и правда может быть больше двух. Какой интересный зверёк, — протяжно проговорила она, одновременно зевнув.

— Так о чём хотела так срочно поговорить, раз даже пришла сюда на ночь глядя?

— Пойдём сначала позавтракаем. Не люблю болтать на голодный желудок, — вновь зевнула она, после чего привычным движением потрепала меня по голове и направилась в свою комнату.

Мне кажется, или тётя просто боится, что я опять пропаду, поэтому решила даже ночью не спускать с меня глаз? Как бы то ни было, нужно одеваться и топать на завтрак.

Когда я спустился, за столом в гостиной уже сидела Тисия, накладывая себе в тарелку какие-то морепродукты. Ничего себе она ловкая. Я думал, что довольно быстро переоделся.

— Совсем не спешишь, малец, — улыбнулась она, налив себе в бокал что-то напоминающее вино. Прислуги вокруг не было, значит тётя заранее их куда-то выпроводила.

— Я ещё не успел проголодаться, — ответил я, запрыгнув на стул, стоящий напротив неё.

— Как ты тут поживаешь? — начала Тисия явно издалека.

— Неплохо. Но находиться здесь летом оказалось довольно скучно.

— И никто не заставлял тебя остаться здесь навсегда?

— А? О чём ты? — удивился я. Такого вопроса от тёти я точно не ожидал. — Ты про дочерей маркиза? Зачем им пытаться оставить меня здесь?

— Нет, я не про этих девочек, — помотала головой тётя. — Ты понял, почему я приехала сюда в одиночестве? Ведь было бы логично, что для решения подобного вопроса должен был прибыть лично герцог.

— Вот этому я точно не удивился, — ухмыльнулся я. — Дедушка вряд ли будет лишний раз напрягаться из-за меня.

— Не слишком ты веришь в него, — тоскливо улыбнулась Тисия, но протестовать не стала. — Причина почему его здесь нет очень проста — это место, которое наша семья ненавидит больше всего.

— Понятнее не стало.

— Ну, слушай, — вздохнула тётя, осушив бокал, после чего вновь наполнив его до краёв. — Ты ведь уже знаешь, кто такой Акрон Мельдия.

— Конечно. Ты же сама мне об этом рассказывала.

— Правда? — удивилась тётя. — Да, вроде бы было что-то такое… Не очень уже помню.

Ну да. Не все запоминают подобные разговоры. Особенно, когда они произошли столько лет назад.

— Так что там про нашего предка? — напомнил я ей.

— Так вот. Ты же видел, что вокруг этого острова находится барьер, созданный нашим общим прадедом. Но никто в империи не упоминает это, как его достижение. Все вообще постарались стереть из памяти, что эти колонны существуют.

— Выходит, Акрон построил этот барьер нарушив какие-то правила? Поэтому наша семья злится?

— Всё гораздо сложнее. Честно говоря… Я и сама не знаю всей ситуации.

— Это как-то связано с тем, что ты говорила мне, что Акрона убили?

— Я что-то такое говорила? — вновь удивилась Тисия. — Кажется, пора записывать, что я вообще кому говорю, — ухмыльнулась она.

Мда. Что-то я разошёлся. Довольно странно, что десятилетний ребёнок вообще помнит диалоги шестилетней давности. Тисию, конечно, это не сильно удивляет, видимо привыкла, но всё равно следует быть чуть аккуратнее.

— Ты так и будешь мучить меня ожиданием? — спросил я тётю, отрезав большой кусок стейка.

— В возрасте двадцати девяти лет Акрон Мельдия неожиданно пропал. Вся семья искала долгое время нашего прадеда, пока след не привёл на этот остров. Никто точно не знает, что именно произошло. Но, как я слышала от отца, его взяли в плен и держали тут одиннадцать лет, пока в один момент не убили. Заставили даже создать барьер вокруг острова. И активно пользовались его магическими знаниями. Поэтому отец ненавидит это место. Никто за прошедшие двести лет даже не принёс извинения за эту выходку. Более того, даже тело нашего прадеда не вернули. А потом ты говоришь, что нелюди такие же жители, как и мы, — вздохнула тётя, вновь осушив бокал.

— Странно…

— Что же тебя так удивляет? Понимаю, хочется верить, что нелюди не настолько коварны. Но похитить лучшего мага нашей семьи, после чего уничтожить его будущее — разве это то, что можно так просто простить? Он мог стать архимагом, если бы не это!

— Если они просто решили им воспользоваться, то почему в академии висит его портрет…

— Чего? Правда? — воскликнула Тисия, аж подскочив на месте. — Они решили ещё и поиздеваться над ним после смерти?

— Не слишком похоже на издевательство. Хороший портрет. Не хуже, чем висят у нас в поместье. Больше похоже на дань уважения.

— Ничего не понимаю, — растерянно сказала Тисия. — В любом случае этот остров ты не покинешь до начала учебы. Думаю, имеет смысл наведаться в эту академию. Интересно послушать, почему же они решили повесить картину с изображением Акрона у себя.

Теперь понятно, откуда у тёти такое пренебрежение к нелюдям. Она явно очень сильно уважает нашего предка. И мысль о том, что наша семья могла бы добиться гораздо большего, если бы жители этого острова не решили вдруг похитить Акрона, нельзя так просто выкинуть из головы.

Но если так задуматься, то все эти достижения наш прадед совершил в возрасте двадцати девяти лет. Ничего себе. Я в двадцать восемь после «работы» сидел дома и смотрел сериалы, периодически выбираясь на прогулки или редкие свиданки. А тут человек практически стал архимагом, приручил грифонов, создал барьер и магический песок. Да и ещё наверняка добился много чего. Задумываюсь об этом и становится слегка стыдно. Хорошо, что в этот раз я не сижу сложа руки.

В любом случае при таком негативном отношении членов моей семьи к местным обитателям — ничего хорошего не получится. Поэтому, надеюсь, получится как-нибудь с этим разобраться… А то не ровен час, и я останусь на этом островке на одиннадцать лет.

* * *

Неделя пролетела довольно быстро. После появления тёти скука отошла на второй план. Мы много разговаривали. Она в общих чертах поведала, что же происходило после моего исчезновения. Больше всего, конечно, меня удивило, что в этом происшествии был виноват Карниус. Не зря он так надолго задержался, после окончания бала.

Постепенно Тисия втягивалась в островную жизнь. Пусть она и была негативно настроена к этому острову и тем, кто его населяет, но старалась держать эмоции при себе. Мы даже пару раз выбирались на пляж. Я показал ей город, а также где находится академия. Такое странное чувство. Ещё недавно я чувствовал себя всеми брошенным на этом острове, а теперь провожу экскурсию по округе.

Вести тётю к озеру я не рискнул. Не слишком хотелось вновь наткнуться на ректора, которая зачем-то лежит под водой. Зато удалось показать ей множество разнообразных товаров, что отсутствовали в нашей империи.

— Откуда они вообще их достают? — удивилась Тисия, вновь увидев на прилавке какой-то необычный предмет.

— Грабят корабли королевства Тармерия и Баритского каганата, после чего и доставляю сюда товары, — буднично ответил я.

— Какого Серкаса⁈ Это так хорошо у нас борются с пиратством? Корабли грабят, тебя похитили. Я дойду до императора! Не собираюсь мириться с подобным подходом, — недовольно воскликнула тётя.

— Тётушка, меня ведь изначально похитили не пираты, — напомнил я ей.

— Знаю. Но ты так и не ответил, каким вообще образом очутился на том корабле.

— И сам не знаю. Если ты говоришь, что это мой дядя замешан в данном происшествии, то он должен был договориться с теми людьми, чтобы они увезли меня куда-нибудь или же убили на месте. Но эти варвары были не против вернуть меня за вознаграждение. Странно, они ведь действительно не знали, кто я такой. Совсем ничего не понимаю.

— С такими происшествиями всегда множество странностей, — ухмыльнулась Тисия. — Нельзя предсказать, куда попадёт человек после подобного перемещения. Скорее всего, тебе просто «повезло» оказаться где-то рядом с этими полудурками из Баритского каганата. Они увидели хорошо одетого мальчишку и решили разжиться деньгами. Ты у нас, как всегда, оказался на удивление удачливым!

— Лучше так, чем оказаться где-нибудь на дне океана, — вздрогнул я.

— Хватит говорить такую жуть, — вздрогнула тётя, схватив меня за руку.

После моего исчезновения она стала ещё больше беспокоиться обо мне. Даже ночью не уходит из комнаты, пока я не усну. Насколько же сильно она переживала? Никогда не умел ставить себя на чьё-то место. Но невозможно отрицать, что сложнее всего попасть в ситуацию абсолютного неведения, когда ничего не можешь сделать. Поэтому я не могу никак её упрекать за такой неожиданный контроль.

Когда оставался один день до прибытия семейства Деогран, мы с Тисией выбрались в горы. Почему-то она решила развеяться таким образом. Хотя настоящими горами это нельзя было назвать, просто высокие холмы, но вид оттуда оказался потрясающим.

Расстелив покрывало, мы сели рядом с вершиной, достав из сумки бутерброды. Тисия же притащила с собой бутылку какого-то алкоголя. Никак она продержаться без него не может. Возможно, это её способ отвлекаться от нервов.

— Ну что малец, за тебя, — усмехнулась она, выбив пробку одним движением руки.

— Тётушка, выходит больше никто из нашей семьи не приедет? — решил всё-таки уточнить я.

— Не-а, — протянула она, слизнув с губ остатки напитка. — Отец сходит с ума, стоит только упомянуть это место. А Альвия сидит с детишками, наконец-то, наладила с ними неплохие отношения. Не потащит же она с собой семилеток. Или ты про Нила? Он вообще непонятно где.

— Нет. С ним уже давно всё ясно. Вбил себе что-то в голову и с каждым годом всё больше отдаляется.

— Но кое-кто всё-таки приедет, — вдруг хитро улыбнулась она.

— Кто? — удивился я.

— Не буду портить сюрприз. Всё равно завтра узнаешь, — ответила Тисия, продолжая держать интригу.

Странно. Кто же ещё может быть? Или это её очередная шутка?

Подобные разговоры отлично помогали отвлечься от всего, что происходило со мной за последний год. Никаких лишних переживаний. А эта абсолютная уверенность, что всё наладится, всё больше передавалась мне от Тисии. Теперь и мне стало казаться, что ещё чуть-чуть и мы вернёмся домой.

* * *

В последний день лета я встал пораньше. Этого, конечно, не требовалось, но организм сам решил, что стоит проснуться и подготовиться к прибытию сестёр Деогран, а также магов нашей семьи.

Тётя тоже не спала, хотя обычно любила поваляться чуть ли не до обеда. Довольно быстро собравшись, мы направились гулять по городу. Корабль вряд ли прибудет раньше обеда, поэтому было достаточно времени, чтобы зайти в парочку магазинов. Тисия особенно полюбила эти прогулки. Всё-таки шоппинг в любом мире может приносить удовольствие. Хотя мне он ни раньше, ни сейчас особо сильно не нравился.

Закончив прогулку, мы пообедали и направились в порт. Кажется, Тисия тоже нервничала, хотя непонятно почему. В любом случае лишние переживания лишь вновь загонят в тоску, поэтому лучше расслабиться.

Не успел я опомниться, как на горизонте показался большой фрегат. Сложно было не узнать корабль маркиза Деограна.

— Почему один корабль? — недовольно проговорила Тисия.

— А?

— Где ещё один? Наши маги должны были прибыть тоже.

— Может быть, все уместились на одном корабле? — поинтересовался я.

— Возможно. Но разговор шёл про два корабля… Не нравится мне это, — ответила тётя, прикусив большой палец на правой руке.

Ничего себе информация. Если сегодня наши маги не доберутся на этот остров, а в течение года сюда не смогут больше приплывать корабли… То мне придётся сидеть тут ещё год просто в ожидании?

Твою-то мать! Надеюсь, что тётя ошибается.

Когда фрегат приблизился и стало видно пассажиров судна, я сразу заметил сестёр Деогран, что стояли на палубе и махали мне руками. Я натянул неловкую улыбку и махнул им в ответ, понимая, что сейчас важнее было понять, есть ли там маги, что прислала моя семья.

Спустя пару минут, когда опустился трап, мы с Тисией подошли ближе.

Почему-то сердце колотилось невероятно быстро. Желание торчать тут без цели ещё целый год — отсутствовало.

По трапу с довольной улыбкой сбежала Синтэс, тут же принявшись обнимать меня. Следом за ней спустилась Марита, присоединившись к сестре.

Но не успел я даже задать вопрос, как показалась Ульса, держа за руку Юриана. Подобной сцены я не ожидал вообще. Тисия, конечно, говорила, что будет кто-то из моей семьи, но как получилась эта ситуация — даже предположить не мог.

— Как ты тут оказался? — спросил я у улыбающегося парня, что радостно обнял меня.

— Долгая история, Эдиус. Очень рад тебя увидеть! Уже больше года прошло!

— И я рад. А маги? Они приехали? — поинтересовался я, наконец-то, придя в себя.

Сёстры Деогран переглянулись, после чего ко мне подошла Ульса.

— Так уж получилось Эдиус… они не успели.

Никакого ответа я дать не смог. Будто бы земля в этот момент ушла из-под ног. Вот и приплыли…