Неделя пролетела на удивление быстро. Несмотря на то, что я каждый день вился вокруг Гарфа, наблюдая за тем, как его организм переносит эти странные ягоды, никаких особых изменений не заметил. Кот был всё таким же уставшим и практически неподвижным.

В какой-то момент стало казаться, что ничего из этой задумки не выйдет, и придётся нести этого рыжего толстопуза в ту деревеньку на консультацию. Но на седьмой день, после своего пробуждения, я обнаружил вполне бодрого бакэно, что с большим удовольствием поедал мясо, которое я каждый раз оставлял ему в мисочке.

Я настолько сильно обрадовался, что сначала даже не заметил самое главное изменение, которое явно должно было бросаться в глаза. У моего домашнего любимца количество хвостов увеличилось до трёх. Но сам он при этом никак не изменился. Хотя, возможно, стал слегка побольше.

Если вся эволюция этого существа заключается лишь в увеличении количества хвостов, то в чём вообще смысл? Я, конечно, не рассчитывал, что он неожиданно станет крылатым саблезубым тигром, но какой толк от ещё одного отростка?

Отогнав от себя эти досадные мысли, я удовлетворённо обнял Гарфа, который так и норовил выбраться из моего захвата и продолжить лакомиться мяском.

Оставив недовольное существо в покое, я вышел на очередную тренировку. Когда настроение хорошее, любое дело становится гораздо продуктивнее. Даже мысли о моём заключении на этом острове пропали.

Я с довольным видом махал мечом, повторяя уже отпечатавшиеся в моем сознании движения. Плохо, что тут нет никого, кто мог бы научить меня чему-то новому. Пусть все стандартные позиции и стойки я уже выучил на хорошем уровне, но не думаю, что в сражении на мечах могу хоть кого-то удивить. Остаётся лишь надеяться на неожиданные финты, что произвели неплохое впечатление на Мерлиса.

Закончив тренировку, я направился в ванну. Достаточно было лишь озвучить свои желания, как слуги тут же бежали это выполнять. Конечно, и в нашем поместье люди старались сделать всё в лучшем виде, но тут все старались угодить господину, будто от этого зависели их жизни. Может быть, часть этих слуг на самом деле рабы? Поэтому так остро реагируют на любую просьбу.

После ванны оставалось лишь заняться тренировкой магии. Все заклинания, что я до этого изучил, получались у меня уже с закрытыми глазами.

«Тело маны» выходило воспроизводить даже не напрягаясь, хотя было ясно, что с моим нынешним подростковым телом использовать даже треть мощи этого усиления было невозможно.

«Магический барьер» тоже стало использовать гораздо проще. Пусть он и не смог расшириться дальше, чем на три метра, но теперь я мог создать вокруг себя устойчивый куполообразный барьер, что должен защищать от магических атак. Правда, проверить его на прочность было невозможно, ведь сам я не обладал атакующей магией. Ещё одной особенностью щита было то, что чем меньшую площадь он охватывал, тем прочнее выглядел. Если окутать им только моё тело, то он становился в три, а то и в четыре раза толще, чем когда покрывал большое пространство.

«Телепортационная» магия тоже получалась хорошо. Я мог менять любые предметы, на которые наносил магический круг, местами. Правда лишь когда касался их руками. Буквально телепортация из одной руки в другую. Радовало, что у меня вышло освоиться с этой магией, но какой от неё прок в данном варианте — непонятно. Могу менять сумки местами, не перекладывая их из одной руки в другую… Раз уж у меня неплохо стало получаться выпускать ману из тела, создавая барьер, то может имеет смысл потренироваться менять местами объекты в трёх метрах от меня? Или я просто потрачу время на бесполезное занятие? Пока непонятно.

Но вот магия «уплотнения» пока не поддавалась. Я уже перепробовал несколько сотен разнообразных вариантов, но найти нужный до сих пор не вышло. Хотя прогресс был налицо, но что толку от незавершённой магии? В любом случае, после каждой моей ошибки появлялась ещё куча вариантов. Так что до тупика было далеко.

Закончив с очередными экспериментами, я вновь вышел на улицу. Медленно темнело, но солнце всё ещё не зашло за горизонт. Интересно, как обстоят дела с наручными часами? Было бы идеально сейчас опустить взгляд на руку и понять, сколько точно времени. Надеюсь, Тисия не забыла про них.

Вздохнув летний воздух, в котором явно чувствовался вкус океана, я направился в город. В любом случае вечерняя прогулка не должна никому повредить. Половина лета уже была позади, а значит требовалось подождать ещё столько же.

* * *

Юриан Рейнмарк сидел на диване в гостиной с удивлением раз за разом читая письмо. Мало того, что ему написала лично дочь одного из самых известных маркизов в империи, так она ещё и рассматривает его как возможного партнера.

Парень долго думал, что же такого Эдиус мог наговорить, что девушка им заинтересовалась. Он уже давно не связывался со своим племянником, вернее, тот ему совершенно перестал отвечать на письма. Хотя, учитывая загруженность герцогской семьи, Юриан совсем не удивлялся этому. А тут вдруг такое неожиданное знакомство.

Самым очевидным вариантом было обсудить данную поездку с родителями, но они крайне плохо относились к его увлеченности нелюдями. Пусть это и дочь маркиза, но от предубеждений так легко избавиться не получится.

В конце концов Юриан решил, что если не воспользуется этим шансом, то может жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Его брат каким-то образом смог жениться на дочери герцога, пусть брак и закончился неудачно. Почему же он не может попробовать наладить связи с семьёй маркиза? Особенно пока лето и никакой академической работы его не ожидает. Конечно, после придётся ехать обучать детишек, но пока он абсолютно свободен.

Писать ответное письмо парень не стал, ведь оно будет доставлено не раньше, чем он сам прибудет. Поэтому, он просто взял все заработанные деньги, добавив их к тем, что получил вместе с письмом, после чего оставил родителям записку, где сообщил, что едет отдыхать, и отправился к ближайшему кругу телепортации.

То, что дорога будет крайне выматывающей, совсем его не волновало. Сейчас мысли Юриана занимал лишь образ прекрасной девушки с чертами нелюдя, что ожидала его. Сосредоточившись на этих мыслях, он, весело присвистывая, зашагал по дороге.

* * *

Ректор Сэгундо сидела в своём кабинете привычно перебирая документы. Пусть лето и было в самом разгаре, но позволить себе нормальный отдых она не могла. С трудом вспоминая, когда она вообще в последний раз закрывала глаза, дама закончила оформление очередного документа и откинулась на стуле.

— Наконец-то, закончила, — выдохнула она, достав из стола зеленоватый магический песок и засыпав в трубку. — Эх, сейчас бы в озере отдохнуть.

— Мисс Сэгундо, — вдруг раздался голос со стороны окна, — я закончила с вашими поручениями. Все нарушители были устранены.

— Отлично, Лора! Ты, как всегда, молодец. И начни уже становиться видимой, когда разговариваешь со мной.

Стена возле окна пару раз сменила цвет, и перед ней проступили контуры девушки, которой на вид было лет тридцать. Вся покрытая переливающейся чешуёй, которая ещё несколько секунд меняла цвет, она подошла к столу ректора.

— Да, так определённо лучше, — хмыкнула Сэгундо, в очередной раз затянувшись.

— Какие дальнейшие указания? — спросила девушка, дотронувшись до стола, тут же сменив цвет на тёмно-коричневый.

— Просто ждём. Больше от нас ничего не зависит, — ухмыльнулась дама, добавив ещё немного магического песка в трубку. — Моя семейка никак о себе не заявляла?

— Нет, госпожа. Ни ваши братья, ни сестра не проявляли никакой активности последние пару лет.

— Даже Терсэро? — слегка удивилась ректор.

— Его мы потеряли из виду. Прошу прощения! — поклонилась Лора, виновато опустив голову.

— Ну, что ещё ожидать от этого бесконтрольного идиота. Опять натворит что-нибудь, а мне придётся разбираться с последствиями. Если бы старший брат не погиб в той войне, то мне не пришлось бы присматривать за своей бестолковой семейкой, — вздохнула она, встав со стула. — Ладно, пойду посплю. Следи за островом, Лора. Если что-то неожиданно произойдет, то не стесняйся будить меня.

— Как скажете, госпожа Сэгундо. А что делать с тем светловолосым мальчиком?

— Да ничего, — хмыкнула ректор, подходя к двери. — Для начала дождёмся его родни. Не нравятся мне события, происходящие на континентах. Лет двести всё было спокойно, а тут опять что-то намечается. Пора бы уже решить наши старые разногласия. Если, конечно, семейство Мельдия прекратило быть твердолобыми идиотами.

Закончив свои размышления, Сэгундо вышла из кабинета, а силуэт Лоры тут же растворился, будто его никогда и не было.

* * *

Бельта и Неола медленно спускались в подземелье держа ребёнка на руках. Девочка, которой не исполнилось и года, с любопытством оглядывалась вокруг, задорно хихикая, будто подобные катакомбы были чем-то крайне интересным.

Когда скользкая полуразрушенная лестница закончилась, и девушки ступили на твёрдую поверхность, они, наконец-то, выдохнули.

— Представляешь какого это, умереть, поскользнувшись на лестнице? — рассмеялась Неола, показав девочке на руках сестры забавную гримасу. Та также весело загоготала.

— Хуже только умереть от аллергии, — подколола её Бельта.

— Ну чего ты⁈ Не рассказывай никому! Хорошо? Смеяться же все будут.

— Хватит кричать. Нам ещё идти и идти. Не привлекай лишний раз внимания, — недовольно проговорила Бельта, замотав головой.

— Да брось. Нам уже явно ничего не угрожает. Можно сказать, вернулись домой, — сказала девушка, осмотревшись по сторонам. — Если этот ужас можно назвать домом, — вдруг добавила она, сильно поморщившись.

— Пойдём уже, — вздохнула Бельта, стараясь убрать ребенка подальше от своего лица. Но озорная девчушка всё равно пыталась схватиться своими ручонками за разноцветные волосы девушки.

Дорога по холодным коридорам, которые жутко пропахли плесенью, совсем не радовала девушек, но жаловаться им тоже не хотелось.

— Ну, здесь всё равно лучше, чем торчать на острове. Сколько мы уже не были дома? — проговорила Неола, громогласно зевнув.

— Пару лет, — ответила ей сестра. — Даже добраться сюда было не так уж легко. Кругом стражники. Зачем было делать убежище в таком большом городе?

— Ну, как говорил лидер — надо прятаться под самым носом, — рассмеялась Неола, явно парадируя чей-то говор. — А ты как думаешь, хорошее тут местечко? — обратилась девушка к малышке, что сидела на руках её сестры. Но та лишь довольно улыбнулась, махнув своей маленькой ручкой.

— С каких пор ты так полюбила детишек? — удивилась Бельта, преодолев очередную лужу.

— Ну, знаешь, я вообще-то всегда любила детей! Вот закончим с делами, и я обязательно найду себе замечательного парня, с которым заделаю три… нет, четыре ребеночка!

— Ну-ну. Ты сама ещё ребёнок, — рассмеялась Бельта. — О, дошли наконец-то!

Перед девушками открылось большое пространство, где находилось что-то напоминающее алтарь, залитый кровью. Неподалёку стояли люди в тёмных балахонах, оживлённо о чем-то беседуя.

— Эй, Бильсет! Мы вернулись! — прокричала Неола, махнув рукой мужчине, что стоял ближе всего к алтарю. Тот стянул с головы капюшон и резво подбежал к девушкам.

— Как же вы долго! Знаете ведь, что Ятлис ненавидит ждать. После побега Латса, здесь все на ушах стоят! Он уже решил, что и вы предали нас! — недовольно проговорил мужчина с впалыми щеками и огромными кругами под глазами.

— Да ты сам попробуй утащить ребёнка с того острова!

— Постойте. Вы что, смогли добыть всего лишь одного⁈ — воскликнул Бильсет, аж подпрыгнув на месте.

— А ты думал? Там не магазин детей! Та злобная сука с фиолетовыми волосами уже явно что-то заподозрила. Останься мы там ещё хотя бы на пару недель — нас бы точно схватили. После того, что вы наделали там двадцать лет назад, охрана стала гораздо лучше, — недовольно буркнула Бельта.

— А остальные где? Разве вас было не пятеро?

— Было-было, — кивнула Неола. — Вот они решили схватить побольше подопытных. И теперь нас осталось двое.

— Да чтоб вас! Ладно. Тащи эту мелкую к Ятлису. Он скажет, что дальше делать. И лучше помолитесь Семерым, чтобы у нас всё получилось!

— Ха. Семеро нам явно не помогут в наших планах, — рассмеялась Неола, вновь заставив и девочку на руках сестры расхохотаться.

— Валите уже, — недовольно пробурчал мужчина, вернувшись к алтарю.

Сёстры довольно переглянулись и направились вглубь этих туннелей. Им предстояла встреча с лидером. А он явно не из тех людей, что прощает ошибки, но и за выполненное задание должен похвалить. По дороге накинув на плечи мантию с изображением перечёркнутого глаза, символа тёмных магов, девушки направились в темноту.

* * *

Когда на глазах у Тисии телепортационный круг загорелся красным, она сразу же поняла, что произошёл какой-то сбой в работе. Подобное происходило очень редко, и пусть шанс был минимальным, но пару подобных ситуаций действительно происходило за последние сто лет. Это могло обернуться чем угодно — человека могло разорвать на куски, телепортировать только часть тела или же переместить внутрь какого-нибудь объекта, например, замуровать в стену. Ходили даже слухи, что людей перемещало высоко над землёй, после чего они падали вниз и разбивались. Но когда Эдиус просто пропал, она сразу же поняла, что случилась какая-то проблема с координатами точки, в которую они должны были переместиться.

Тут же выкинув из головы все переживания, она схватила мага, который и занимался их перемещением, за капюшон и впечатала в каменный пол.

— Какого хрена ты сделал с моим племянником, ублюдок? — грозно сказала она, с трудом сдерживая намерение убивать.

— Я… Я не знаю. Такого не должно было произойти. Сегодня портал работал нормально. Не понимаю, что случилось. Впервые подобное происходит.

— Хватит врать! Тебе кто-то заплатил? Если сейчас же не ответишь на мой вопрос, — прокричала Тисия, после чего рядом с ней появился большой огненный шар, — я сожгу тебя на месте.

— Простите! — испуганно завопил маг. — Я правда ничего не понимаю! За пару часов до вас мы уже отправляли через этот портал человека. Не было никаких проблем.

— Тупое отродье, — прошипела девушка, кое-как держа себя в руках. — Куда отправился Эдиус?

— Не знаю… Он может оказаться где угодно. Но никаких проблем с самой магической печатью нет. Значит мальчик точно не получил никаких повреждений.

— Но при этом мог оказаться, например, посреди океана? — грозно спросила Тисия.

— Не могу знать… Невозможно отследить точку подобной телепортации.

— Вы тоже под подозрением, — обернулась Тисия к охранникам, что до сих пор не отошли от шока. — Не знаю, кто из вас сделал это, но будьте уверены, я добьюсь ответов! Независимо от методов. Живо подошли туда, — кивнула она в сторону кареты, на которой прибыла. — Отправимся к другому ближайшему телепорту, после чего продолжим разговор уже в нашем поместье.

Никто не пытался перечить дочери герцога. Трое охранников и маг послушно направились в сторону кареты. Тисия же подозвала рыцарей, что сопровождали карету до телепортационного круга. Одного оставила охранять это место, а второго отправила обратно в поместье на территории императорского дворца, чтобы прислали подкрепление. Необходимо было провести тщательное расследование данной ситуации. Куда бы ни попал Эдиус, нельзя было медлить, ведь счёт мог идти на дни, а то и на часы.

Проделав путь до ближайшего к этому месту телепортационного круга, Тисия отправилась с пленниками в Мельтарис. Оставаться здесь было нельзя, ведь тогда разборки могли затянуться. Ей было плевать, кто из них по-настоящему виновен. Если она будет пытаться спокойно их допрашивать или отдаст кому-нибудь из людей императора, то непонятно как долго это может продолжаться. Поэтому она сразу же позвала человека, что был профессионалом в области пыток. И единственное распоряжение, что она ему дала «не сдерживайся».

Но это ни к чему не привело. Когда спустя несколько дней в Мельтарис прибыл Зерос, несколько подозреваемых были уже на грани смерти. Маг еле мог шевелить языком. Казалось, он уже начал сходить с ума. Но новой информации получить не удалось.

— Ты что творишь, идиотка⁈ — завопил герцог, когда узнал, что за ситуация произошла.

— Выбиваю информацию, — спокойно ответила Тисия.

— Ты схватила охрану портала и одного из магов с тремя крыльями с подконтрольной императору территории, после чего привезла в столицу герцогства и подвергла пыткам! Ты вообще понимаешь, чем это может нам аукнуться?

— Отец, что за чушь ты говоришь? Какая разница, кого я схватила⁈ Твой внук пропал!

— И теперь нужно ещё и испортить отношения с императором? Мы их только наладили! Кстати, не без помощи моего внука! А ты решила всё разом разрушить⁈

— Плевала я… Мне важнее вернуть своего племянника в целости, — раздраженно ответила Тисия.

— Огерхар профессионал в области пыток. Если он за день никого из них не расколол — значит они ничего не знают! Зачем ты заставила его пытать их неделю⁈

— Они могли быть хорошо подготовлены.

— Ты импульсивная идиотка! Я думал, что только Альвия дура, но и ты недалеко ушла! Эти бабы вообще не думают башкой!

— Это тебе просто плевать на свою семью! Бездушный голем! — воскликнула Тисия, после чего убежала к себе в комнату.

Держать себя в руках уже было невозможно. Эдиус исчез, а больше никому, как будто, не было до этого дела. Она пыталась воспользоваться кольцом, что когда-то подарила племяннику, но толку не было, будто оно перестало работать. Сначала она подумала, что Эдиус мёртв, поэтому магический след отсутствует, но даже в этом случае хоть какой-то отклик должен был быть. А значит, кольцо просто сняли с его пальца.

В состоянии полного отчаяния прошла ещё одна неделя. Альвия пыталась успокоить сестру, но было видно, что и она сильно переживает. Близнецам старались ничего не говорить, но они уже не глупые и могли скоро обо всём догадаться.

Расследованием занялся лично Зерос. Постоянно перемещаясь через портал, он пытался понять, каким образом случился этот инцидент. К всеобщему удивлению, после того, как стражников и мага вернули на территорию императора, инцидент удалось быстро замять. Видимо, императору, после похищения одной дочери и наказания другой, было не до подобных мелочей.

После привлечения герцогини Вералии, которая также прибыла в Мельтарис и была удивлена произошедшим не меньше Тисии, расследование стало давать свои плоды. Как оказалось, кто-то использовал на плите, на которую был нанесён магический круг, магию, слегка изменившую ландшафт. Именно из-за небольшого наклона каменной плиты перемещение не получилось.

— Если это были не люди, что отвечали за перемещение, то это могли сделать лишь те, кто воспользовался этим порталом до вас, — заключила Вералия, прибыв на место происшествия и довольно быстро восстановив работоспособность портала. — Изменить состояние каменной плиты не так легко. Кто-то очень неплохо преуспел в магии земли.

— Но это чушь…. Как же он мог так с нами поступить… — ответила Тисия, схватившись за голову.

Она пыталась всячески отрицать эту мысль, ведь одно дело вести себя как самовлюблённая сволочь, но совсем другое — попытаться устранить членов своей семьи. Девушка уже давно знала, кто же был тем человеком, что воспользовался порталом до них, но подобные подозрения старалась отметать, ведь вокруг было достаточно много людей, что могли желать зла семье герцога.

Спустя почти месяц после исчезновения племянника, Тисия смирилась с мыслью о том, кто же был ответственен за этот инцидент. Это был её старший брат — Карниус Мельдия.

Лора