Следующий день проходил в довольно тоскливой обстановке. Вернее, для окружающих он был явно счастливым, но натянуть улыбку и радоваться со всеми у меня не получалось.
Ближе к обеду я проводил сестёр Деогран, вместе с отцом, к причалу. Фрегат был уже готов к отправке. Помимо него тут стояла и парочка новых кораблей, что прибыли сюда с целью торговли.
— Не переживай. Как только доберёмся до герцогства Мерелит, я сразу же распоряжусь послать человека со срочной вестью. Пусть даже при использовании телепортов это займёт какое-то время, но не так много, как кажется, — сказал маркиз, явно пытаясь как-то меня поддержать. — И пирата, что привёз тебя на этот остров, обязательно найдём. Если, конечно, он уже не отправился на корм рыбам.
— Спасибо, ещё раз. Очень надеюсь на вас, — ответил я, тепло улыбнувшись.
— Мы тоже вернёмся к концу лета! — воскликнула Синтэс, обняв меня. — Не скучай тут! Ты желанный гость в нашем доме, поэтому можешь пользоваться всеми благами. Наверняка можно найти что-нибудь интересное. Никогда не была здесь летом, но слышала, что тут тепло и приятно. А также множество торговцев приезжает. И знаешь, можно попробовать…
Синтэс как всегда. Как начнёт говорить, так остановить её будет невозможно.
Пока я слушал невероятный по своей длине монолог, подошла Марита, потянув меня за рукав.
— «Мы обязательно найдём способ тебе помочь», — констатировала она, явно заметив, что я нахожусь не в самом хорошем расположении духа.
— Спасибо. Хорошо, что я вас тут встретил, — ответил я девочке, что тут же довольно улыбнулась.
— Ну, ладно. Пора уже идти, — сказала Ульса, прервав поток мысли Синтэс. — Увидимся, Эдиус, — слегка поклонилась она, после чего повела сестёр в сторону корабля.
Фиорис Деогран осмотрелся вокруг, после чего медленно пошёл следом за дочерьми, явно пытаясь удостовериться, что всё готово к отправке.
Такое странное ощущение. Мало того, что мне придётся остаться на этом острове на неопределённый промежуток времени, так ещё и все знакомые спокойно покидают его. И чем же мне заниматься всё лето?
Можно, конечно, продолжать тренироваться и разбираться с заклинанием первого ранга, но не буду же я тратить на это десяток часов в день. Других знакомых здесь у меня практически нет, а значит придётся самостоятельно себя развлекать. Не нужно забывать и о том, что можно попытаться самому найти какую-нибудь возможность покинуть территорию барьера. Хотя, раз никто раньше подобного способа не нашёл, то шанс, что у меня вдруг это получится — не слишком велик.
Пока я томился в раздумьях, огромный фрегат медленно отплыл от причала. На палубе стояли сестры Деогран и с улыбкой махали мне рукой. Я махнул в ответ, непроизвольно улыбнувшись.
Корабль медленно удалялся от острова, и через десяток минут разглядеть хоть какую-то фигуру на палубе было невозможно. Но даже спустя ещё какое-то время я продолжал стоять под палящим летним солнцем и смотреть в сторону горизонта.
Мыслей в голове уже не было. Просто какая-то давящая пустота.
Недовольно мотнув головой, я шлёпнул себя по щекам, развернулся и отправился в сторону дома. Если сейчас погрязнуть в депрессии, то никакого толку всё равно не будет, зато я окончательно потеряю всякое желание предпринимать хоть какие-то попытки.
Сегодня можно позволить себе немного похандрить, но завтра придётся вновь взять себя в руки и найти что-нибудь, что позволит без лишних негативных мыслей провести это лето.
Дни тянулись невероятно медленно. Помимо тренировок и попыток завершить заклинание «уплотнения», я старался гулять и искал иные способы убить время.
Сидеть в четырёх стенах был не вариант. Я и раньше понимал, что каким-то образом занять себя в этом мире не слишком то легко, но теперь в полной мере осознал, насколько плохо, когда нет хотя бы телевидения. Да даже художественная литература бы отлично подошла, но её количество настолько мало, что даже на пару дней себя занять не получается. А на Земле ведь я совсем не ценил такого книжного разнообразия. Всё познаётся в сравнении.
Пару раз в неделю я навещал магазин Урдаста, где общался с Селлой и Таурией. Но и это не было чем-то, что можно было растянуть на целый день.
Пытался найти и Шелома. Всё-таки мы единственные выжившие, кто добрался до этого острова. Но здесь меня ждало разочарование. Как сказал его «хозяин», этот парень не поверил в магические свойства татуировки и попытался покинуть остров уже спустя три месяца… Получается я остался единственным, кто смог выбраться с того корабля.
В итоге оставалось лишь ходить на пляж после тренировок. За первые же две недели я стал похож на плитку тёмного шоколада. Вроде бы отдых — плавай, загорай и не переживай ни о чём, но из головы никак не могла уйти мысль, что всё это происходит на острове, с которого не выбраться.
Спустя первый месяц я впал в некую апатию. Уже по привычке тренировался и ходил гулять, но удовольствия данные действия не приносили. А ведь подобным заниматься ещё два месяца. Кажется, я начинаю понимать, почему Шелом отважился на такой шаг. С каждым днём перспектива хотя бы попытаться сбежать, начинает возобладать над здравым смыслом.
Сложно сказать, как скоро на этот остров прибудет кто-нибудь из моей семьи. Я даже не знаю, насколько сильно сказалось на них моё исчезновение. Тисия, наверняка, сходит с ума, особенно если учесть, что и кольцо куда-то пропало. Близнецы тоже явно не рады. Альвия не столь эмоциональна, но в последнее время мы с ней наладили отношения, значит тоже, скорее всего, переживает. А вот насчёт Зероса сложно сказать. Может быть, он уже просто вычеркнул меня из семьи и переключился на Ритса. Характер своего деда я так до конца и не понял.
И почему я не спросил, сколько вообще добираться из нашего герцогства до этого острова? Казалось бы, с порталами это не должно быть так уж долго, но прошёл месяц, а никаких намёков на прибытие какого-нибудь посланника от моей семьи не появилось.
В очередной раз вздохнув, я выкинул негативные мысли из головы, после чего направился на прогулку.
За время моего пребывания на острове я уже отлично изучил весь город, да и его окрестности тоже. И теперь старался уйти куда-то глубже в лес, больше напоминающий джунгли, чтобы хоть каким-то образом себя занять. Постепенно подобные походы превратились во что-то вроде хобби.
Живность тут явно отличалась от тех мест, где я вырос. Иной раз видя нелюдя, я даже не мог понять, одно ли это из тех существ, что населяют остров или разумный представитель какой-то очередной непонятной мне расы. В самом городе жили человекоподобные нелюди, но чем дальше я отходил, тем более странными они становились.
Я уже успел встретить мужчину, который походил на броненосца, с большим панцирем, хвостом и возможностью сворачиваться в шар. Также познакомился с девушкой, у которой на спине было что-то вроде крыльев птеродактиля, но летать она не могла. Был даже какой-то мальчишка, что перемещался на четырёх мохнатых конечностях, и у него сильно выпирали передние зубы, которые приходилось подтачивать о деревья.
Сначала мне даже как-то жалко было этих нелюдей, ведь им приходилось жить отдельно от всех. Но в конце концов я понял, что для их видов это было нормой. Скорее нелюди, что больше походили на людей, гораздо больше выбивались из общей массы. А на континенте, с которого они и прибыли, проживали и куда более необычные «экспонаты». Когда я услышал про паукообразных нелюдей, то решил больше не расспрашивать ничего. Не то, чтобы я был арахнофобом, но огромный человекоподобный тарантул после этого снился мне ещё несколько ночей.
Пройдя пару-тройку километров вдоль острова, я вышел на очередную небольшую деревеньку, которые были раскиданы по всему Нилиоту. В каждом таком поселении жили различные виды нелюдей. В этот раз мне навстречу вышел мужчина лет тридцати, с большими кошачьими ушами и хвостом. На лице были усы, а нос, который пусть и слегка выпирал, больше походил на кошкообразный.
— Добрый день, — привычно поздоровался я, как делал это приходя в любую подобную деревню.
— Приветствую, — ответил мужчина, неожиданно опустившись на четвереньки и обойдя меня вокруг.
Никогда не привыкну к подобным странностям. Но излишне обращать на них внимание тоже не стоит.
— Можете считать меня кем-то вроде путешественника. Я стараюсь собирать информацию о нелюдях, вы не против ответить на парочку вопросов, — обратился я к мужчине, показав блокнот и карандаш, что держал в руке. Будь я на Земле, наверное, мог бы назвать себя кем-то вроде журналиста. Но боюсь тут об этом понятии не слышали. Хотя газеты здесь существуют… Может, я просто считаю этот мир слишком уж отсталым?
— Что вам интересно? — спросил он сильно протяжно, параллельно зевнув.
— Кто вы такие? Чем занимаетесь? И всё в таком духе.
— Пройдёмте в дом, — кивнул мужчина, вновь встав на две ноги. — У нас как раз время обеда, — довольно проговорил он, после чего направился вглубь деревни, задорно виляя толстым хвостом.
Я удовлетворённо кивнул и последовал за своим новым знакомым. За тот месяц, что я бродил по округе, стало ясно, что особой опасности нелюди не представляют. Если, конечно, их не выводить из себя. Ну, и если луна не входит в определённую фазу. Нужно быть психом, чтобы пойти в подобную прогулку при кровавой луне.
Спустя пару минут я уже сидел за большим столом, где, помимо недавно встреченного мужчины, сидела девушка лет двадцати пяти с большими кисточками на ушах, и какой-то старик лет семидесяти.
С трудом справившись с желанием попросить потрогать эти большие и пушистые уши, я решил для начала пообедать, после чего переходить к разговорам.
Дом, в который меня привел мужчина, был довольно большим. Больше всех остальных в этом поселении. Скорее всего здесь проживал староста этой деревушки. Но разговорчивыми жителей нельзя было назвать. В основном они просто кивали, а иногда мурлыкали. Будто попал в огромное котокафе, только сами обитатели здесь не слишком обычные.
Когда на столе оказалось несколько рыбных блюд, я выдохнул. Не хотелось есть что-то вроде рыбных голов или лакать молоко из блюдца. Еда практически ничем не отличалась от людской, единственное, что не было в ней никаких специй. Даже соль отсутствовала.
Закончив с трапезой, я запил еду чем-то, что напоминало разбавленный рыбный бульон. Было крайне странно, но отвращения я старался не показывать.
— Так вы не против рассказать о себе? — наконец-то спросил я у хозяев дома.
— М-яяу, что бы вы хотели узнать? — спросила девушка, убирая посуду со стола.
Я чуть не подпрыгнул на стуле. Разговаривая с мужчиной, я этого не заметил, но они ещё и мяукают. Вот так дела. Будь это обычный человек, я бы решил, что это странно, но в сочетании с этими ушами и хвостом, звучит крайне мило. Сложнее всего отделаться от ощущения, будто попал на какую-то вечеринку косплееров. Интересно, а откуда у них растёт хвост? В одежде вообще непонятно.
— Могли бы сказать, как называется ваш народ, и как вы сюда попали?
— Сложно сказать, как мы здесь очутились, — взял слово самый старший мужчина в этой комнате. — Но я уже родился на этом острове. Скорее всего мы попали сюда несколько веков назад. А зовёмся мы «бокэри», — гордо проговорил он.
У всех видов нелюдей действительно было свои определенные названия. Это у нас в империи их никто не пытался классифицировать, а здесь этому уделяли особое внимание. Кто-то даже обижался, если его назвать просто «нелюдем».
— Слегка смахивает на бакэно, — улыбнулся я, вспомнив Гарфа.
— Есть между нами что-то общее, — продолжил говорить пожилой мужчина, забравшись ногами на стул, приняв какую-то странную позу охотника. — Наш народ тесно связан с этими мифическими существами.
— А почему они мифические? — заинтересовался я.
— Потому что существуют крайне давно. Всех существ, что появились во времена разделения материков, называют мифическими.
— Значит у меня живёт по-настоящему древнее животное, — задумчиво пробормотал я.
— У вас живёт? — удивлённо протянул старик, спрыгнув со стула. — Вы сейчас не шутите?
— Нет. Мы уже довольно долго соседствуем, — улыбнулся я, стараясь случайно не назвать Гарфа домашним питомцем. — Правда около года назад он довольно сильно заболел.
— Год назад? — задумчиво проговорил он, подойдя ко мне. — А сколько у этого бакэно хвостов?
— Два. А вы что, знаете, как лечить болезни у животных? — удивился я, после чего осознал, что раз их виды схожи, значит они явно должны это понимать. Странный вопрос я задал, но собеседник, казалось, совершенно не смутился услышав его.
— Он постоянно спит, почти не ест и не двигается?
— Да, вы правы. Говорите так, будто видите его прямо перед собой, — улыбнулся я, представив этого рыжего толстопуза.
— Странно. Как он так долго продержался в подобном состоянии? Но я почти уверен, что это не болезнь, а эволюция.
— Это как? — растерялся я, впервые услышав подобное слово в этом мире.
— Некоторые существа по мере взросления меняются. Это зависит не только от возраста, но и различных условий. У кого-то подобную реакцию можно даже вызвать искусственно. Так вот, если эволюция вызвана за счет какого-то внешнего воздействия, то это больше походит на болезнь. Причём я впервые слышу, чтобы что-то подобное длилось целый год. Обычно через пару недель, ну максимум месяц, особь погибает от недостатка маны.
Ничего себе информация… Значит, если бы я всё это время не был рядом с Гарфом, то он бы просто умер из-за отсутствия иной возможности пополнять ману.
— Можно ли это как-то исправить?
— Конечно. Неужели ты думаешь, что за тысячу лет никто не придумал, как можно остановить подобную принудительную эволюцию? — усмехнулся мужчина, взмахнув хвостом. Пару секунд спустя он довольно ловко подскочил к большому шкафу и вытащил оттуда шляпу с прорезями для ушей. В ней находился какой-то небольшой мешочек.
Закрыв шкаф, старик подошел ко мне и дал мне несколько зёрен из этого мешочка.
— Это засушенные ягоды гебристура. Чаще всего именно они и бывают причиной подобного состояния бакэно. Они обычно растут в горах, так что вполне возможно он нашёл их где-нибудь и съел парочку. Но для полноценного изменения нужно съесть небольшими порциями как минимум десяток, а лучше вообще никогда не прибегать к этому опасному способу, а просто дождаться, когда организм сам начнёт изменяться. Но раз уж другого варианта уже нет, то просто давай ему по одной такой ягоде раз в день. Через неделю он должен прийти в себя.
Впервые за всё время пребывания на острове я настолько сильно обрадовался. Каким-то образом получилось найти способ лечения своего домашнего любимца.
Я радостно отблагодарил всю семью бокэри, после чего записал оставшуюся информацию в блокнот и покинул поселение, когда уже начало темнеть.
Вернувшись домой, я обнаружил Гарфа в его привычном состоянии — он спал на кровати, свернувшись в клубочек.
С трудом разбудив толстячка, который знатно похудел и облез, я вложил ему в рот одну из ягод, после чего протянул воды в мисочке, чтобы он запил её. Явно нехотя, кот съел то, что я запихнул ему в рот, сильно сморщившись, и, пару раз опустив мордочку в воду, вновь лёг спать.
Остаётся надеяться, что данный способ действительно поможет, а то я уже думал, что теперь мой любимец будет в таком состоянии всё время.
Но каким образом он нашёл эти растения? Он ни разу не покидал нашего поместья, пока мы находились на территории императорского дворца. Не может же быть, чтобы он каким-то образом сбегал на прогулку и потом возвращался. Могли ли близнецы чем-то таким его накормить? Да нет, вряд ли. Пусть они и маленькие, но крайне разумные детишки.
Тогда как же он мог съесть эту ягоду?
Откинув в сторону тревожные мысли, я достал большую книгу и принялся записывать в неё всё, что сегодня смог узнать о нелюдях. Каждый день я добавлял что-нибудь новенькое и теперь, некогда пустая книга, походила на небольшой справочник. Впереди было ещё два летних месяца, а значит я успею записать сюда побольше информации. Хотя, конечно, лучше бы покинуть этот остров до окончания августа.
Прохладный ветер рывками налетал с разных сторон, будто всячески пытаясь сорвать платье. Ульса шла по двору поместья, с трудом придерживая подол одной рукой, а второй пыталась не дать улететь шарфу.
Даже летом погода в герцогстве Мерелит оставляла желать лучшего. Сильного холода не было, но зато северный ветер был настолько сильным, что находиться на улице было ужасно некомфортно. Девушка поражалась, видя, как в подобных условиях люди выходят в море, чтобы ловить рыбу. Это ведь могло быть не просто тяжело, но ещё и опасно.
Прошёл месяц с тех пор, как они покинули Нилиот. Путь домой занял всего лишь неделю, но дорогу она перенесла с большим трудом. Ей вообще сложно давались любые морские путешествия. Но попасть иначе на континент было невозможно.
После того, как вся семья добралась до дома, её отец первым делом отправил гонца с письмом, чтобы доставить его родственникам Эдиуса. Ульса не знала, как долго ему придётся добираться, но прекрасно понимала, что путь будет совсем не близкий.
Пока Синтэс весь месяц рассказывала отцу истории о своём пребывании в академии, а Марита пыталась научить Фиориса Деограна и всех окружающих слуг языку жестов, Ульса с головой ушла в свои мысли.
Ей, конечно, хотелось спасти Эдиуса и вернуть домой, но как только она переступила порог родного имения, эти мысли сменились совершенно другими. Всё, что от неё зависело она уже сделала, а значит настало время подумать о себе.
В итоге, наконец-то, не выдержав, она достала листок бумаги и перьевую ручку, после чего стала писать письмо.
Куда: Герцогство Мельдия, виконтство Рейнмарк, город Редалия
Кому: Юриан Рейнмарк
От: Ульсы Деогран
Здравствуйте. Вы не знаете меня, но я много о вас слышала от вашего племянника — Эдиуса.
Это прозвучит очень странно и неожиданно, но не хотели бы вы встретиться? Насколько я знаю, в данный момент у вас нет потенциального партнёра для брака. Поэтому, если вас не затруднит, приглашаю вас посетить герцогство Мерелит.
К этому письму также прикладываю некоторую сумму, которая поможет вам быстрее добраться до нашего дома.
Сразу хочу предупредить, что у меня есть некоторые черты нелюдей. Поэтому, если вы уже всё-таки нашли себе невесту, или же вас смущают подобные особенности в потенциальной избраннице, то можете просто проигнорировать письмо. Деньги также возвращать не требуется.
Я пробуду дома практически до конца лета, поэтому надеюсь на ваш визит.
Старшая дочь семьи Деогран — Ульса Деогран.
Тяжело вздохнув, девушка упаковала письмо в конверт и направилась на почту. Она с трудом заставила себя написать хоть строчку. Подобные действия всегда казались ей странными. А уж навязываться мужчине — вообще было не в её характере. Но услышав от Эдиуса, что такой приличный молодой человек, наоборот, с интересом относится к девушкам-нелюдям, она не могла не попытать счастья.
Найти хоть кого-то, кто действительно хорошо бы относился к её внешности, было крайне непросто. А уж встретить мужчину, что будет смотреть на неё без гримасы омерзения или же разочарования, было для девушки чем-то невероятным. Поэтому если уж был шанс, что отправив данное письмо она правда сможет познакомиться с кем-то подобным, то риск стоил того.
Ульса не знала, ни как выглядел её потенциальный избранник, ни каким был его характер. И расспрашивать об этом Эдиуса она почему-то постеснялась. Но вернувшись домой уже десять раз пожалела об этом. Мысли сами собой возникали в сознании, буквально залезая под кожу.
Отдав письмо девушке, что сидела в небольшом деревянном окошке, она оплатила нужную сумму для срочной доставки с помощью телепорта и направилась обратно домой. Теперь оставалось только ждать. Но уж что-что, а ждать девушка умела.
Вернувшись в комнату, она, наконец-то, выдохнула, после чего взяла с полки какую-то старую потёртую книгу, что не могла дочитать уже несколько лет, и, удобно расположившись на диване, с головой ушла в изучение.
Теперь уже ничего от неё не зависело.