Прошло ещё четыре месяца. Практически подошёл к концу ещё один семестр. Лето было уже на пороге. Такое тёплое и ясное. Хотелось выйти на улицу и спокойно греться под лучами солнца. И, казалось бы, ничто не могло омрачить столь приятную погоду, но отсутствие хоть какого-то прогресса с разработкой заклинания разрушало всю эту благоприятную картину.

Хотя небольшой прогресс всё-таки был. Я добился того, что на лист бумаги, висящий в воздухе, мог на пару секунд присесть ребёнок десяти лет, после чего он так же разрушался. Лучше, чем когда он ломался от небольшого нажима пальцами, но явно не то, чего ждёшь от подобного заклинания. Какую пользу может принести магия со столь слабым эффектом?

В какой-то момент я уже начал, так сказать, «брать работу на дом». Запирался в своей комнате и обкладывался сотнями листков, которые за неделю приходили в негодность. Даже мысли о том, что лето почти настало и вновь начнут приплывать корабли, на время покинули мою голову.

Сестры Деогран периодически заглядывали ко мне, с интересом наблюдая, как я чахну над новой партией листков. Но ни разу не пытались мне помешать. Удивительно, но они отнеслись с большим пониманием к моему увлечению, которое изначально казалось мне просто эксплуатацией детского труда. Даже иногда подбадривали и пытались помогать советами.

Но продвигался я всё равно крайне медленно. Хотя Деорс был доволен и подобной скоростью развития.

Самым большим изменением, что произошло за весь этот семестр — было отношение ко мне других рабов. Все эти ребятки, что показушно воротили от меня нос, вдруг стали пытаться наладить контакт. Явно на них произвело эффект то, что я защитил Мариту, при этом ещё и ударив одного из старшекурсников. Но поняв, что никакого наказания за это ко мне не будет применено, эти детишки всем скопом стали пытаться подружиться.

Хорошо, что вся эта ситуация с косыми взглядами рабов разрешилась сама собой, но я оказался слишком уж загружен работой, чтобы тихо-мирно проводить время с этими ребятками. Хотя на мой отказ они и не обиделись. Так что я мог выкинуть все лишнее из головы и продолжать эксперименты.

— Может быть сходим поплавать? — спросила Ульса, в очередной раз наблюдая, как я сижу над листком.

— А? Куда? — удивился я, слегка покосившись на неё.

— Тут есть озеро неподалеку, — сказала девушка, кивнув куда-то в сторону небольшого леса.

— Да, кстати, Эдиус. Давай пойдём поплаваем! — воскликнула Синтэс, что зашла ко мне вслед за сестрой. — Ты совсем уже ушёл с головой в свои занятия. Даже умудряешься ужин пропускать. А так нельзя! Мне мама говорила, что каждый приём пищи важен, а с таким подходом ты точно заболеешь или чего похуже.

— Даже не знаю, — вздохнул я, сравнив, что интереснее, пойти поплавать или же, наконец-то, разобраться с этой задачкой. Каким вообще образом я так увлёкся?

— «Вы тут?», — спросила Марита, предварительно постучав по открытой двери, чтобы мы обратили на неё внимание.

— Да, сестрён, — хмыкнула Синтэс, проткнув один из моих листов своим когтем, — пытаемся вот убедить нашего заучку, чтобы он пошёл с нами на озеро.

— «Ого! А я тоже не была там», — сказала Марит, и её глаза сменили цвет на зелёный.

— Ты что, и Марите откажешь? — спросила Ульса, хитро улыбнувшись.

Вот же. Уж кому-кому, а этой девочке отказывать крайне сложно. Не знаю уж с чем это связано, с какой-то жалостью или тем, что она, несмотря на все трудности, остаётся очень добрым человеком… или нелюдем, тут сложно понять.

— Ладно, пойдём, — вздохнул я, встав из-за стола.

— Ура! — вскрикнула Синтэс, подскочив ко мне со спины и подпрыгнув, опершись на мои плечи.

— Мне так придётся ползком добираться, — слегка опешил я, но быстро использовал «тело маны» без проблем выдержав вес шестнадцатилетней девчонки.

— Не сломаешься, — рассмеялась она, но тут же замолчала, когда Ульса недовольно зыркнула на неё, оголив клыки.

— «Тогда я переодеваться. Сестрички, поможете мне?» — спросила Марита, довольно улыбнувшись. В этот же момент обе девушки расплылись в улыбке и потащили девочку за собой.

Приятно видеть столь тёплые отношения. А у меня не выходит проводить со своими братом и сестрой много времени. То одно происшествие, то другое. Надеюсь, после моего возвращения мы сможем это наверстать.

* * *

Я довольно быстро переоделся и направился на улицу. Сложно понять, есть ли тут какие-то купальники, но на всякий случай просто взял сменную одежду. Моя любимая поясная сумка пропала ещё в момент, когда я очнулся на лодке, поэтому я ходил с какой-то большой и не слишком удобной, перекинув через плечо.

Брать с собой Гарфа смысла не было. Состояние его не ухудшалось, но и положительных изменений не происходило. Он просто спал большую часть времени недалеко от меня. Так что какая разница, где ему отдыхать, в комнате или же возле озера?

Долго ждать не пришлось. Сестры довольно ловко натянули лёгкие платья и выскочили ко мне.

— Нервничаешь? — спросила Синтэс, ткнув меня локтем в бок.

— С чего бы?

— Ну, а как же? В окружении трёх красоток идёшь на пляж, — рассмеялась она.

М-да. До сих пор не понял, это норма для этого мира, подобные подколки над десятилетками, или же никто просто не воспринимает меня на биологический возраст? То Вералия рассказывала, как переспала с чужим мужем, то ходила по поместью передо мной в одном белье… Хотя эта герцогиня не показатель. Но ведь и Тисия говорила, что пора бы задуматься, с кем плодиться, предлагала захватить с собой наложницу.

С другой стороны, у них всех есть какая-то схожесть в характере. Да и Синтэс тоже имеет язык без костей. Спишем всё на её пубертатный возраст.

— Может быть, это вам стоит нервничать… рядом со мной, — ухмыльнулся я, после чего сразу же отвернулся, чтобы скрыть испанский стыд, которым сам себя нокаутировал. Больше не буду подыгрывать всей этой чуши.

— Правда? — рассмеялась она, чуть не свалившись на землю.

— Хватит, — спокойно сказала Ульса, дав смеющейся девчонке щелбан. — Идём, пока солнце не село.

— Как скажешь! — по-солдатски отчеканила Синтэс, вытянувшись по струнке, после чего чуть снова не получила в лоб.

— «Ты умеешь плавать?» — спросила меня Марита, пока старшие сёстры были заняты разборками.

— Более-менее, — ответил я, вспоминая, что в прошлой жизни мог преодолеть несколько десятков метров, после чего выдыхался и просто лежал на воде. — Но далеко заплывать всё равно боюсь.

— «Почему?» — уточнила девочка.

— Побаиваюсь утонуть. Поэтому стараюсь лишний раз не влезать в водоёмы, — вздохнул я, вновь вспомнив, как плыл на разваливающемся плоту к Нессе.

— «А я никогда не плавала», — тепло улыбнулась девочка, явно многое ожидая от этой прогулки.

— Всё, за мной, — кивнула Ульса, закончив отчитывать Синтэс, которая сразу показала старшей сестре язык, как только та отвернулась.

В трёх минутах ходьбы была небольшая конюшня, где нам уже подготовили трёх лошадей.

— Ты ведь умеешь ездить верхом? — спросила у меня Ульса, видимо, опомнившись.

— Да, без проблем.

— Тогда я поеду с Маритой, — кивнула девушка, ловко забравшись на коня в платье, но сев боком.

— А так удобно? — тихо спросил я у Синтэс, которая тоже подошла к лошади.

— Не особенно, но в платье иначе не получится. Если хочешь, то можешь тоже попробовать, — хмыкнула девушка. — Только у нас вряд ли найдётся ещё одно такое седло.

Седло и правда отличалось от привычного мне. Главное отличие состояло в том, что с левой стороны у него имелись два каких-то рога. Верхний нужен был, чтобы обхватывать правой ногой, нижний, чтобы упираться левой в случае необходимости. Впервые мне довелось увидеть дамское седло своими глазами.

Закончив рассматривать необычную конструкцию, я забрался на красивую коричневатую лошадь, что совершенно не сопротивлялась. Пусть она и была спокойной, но Риса все равно лучше. Хотелось бы сейчас на ней прокатиться. Надеюсь, о моей лошади хорошо заботятся.

Пару минут спустя мы уже медленно скакали по лесной тропинке. Марита с интересом крутилась, разглядывая окружение, а Ульса постоянно пыталась поддерживать её, чтобы девочка не упала.

Дорога была на удивление прямой и ровной. Может быть, её так хорошо вытоптали за долгое время или же это обычное везение, что ничего не мешало нашему пути.

Ехать долго не пришлось. Не успел даже посчитать количество ежей, что перебегали нам дорогу, как впереди показалось небольшое озерцо.

— Тут, наверное, много людей, — проговорил я, сравнявшись с лошадью Ульсы.

— Нет. Почти никогда никого не бывает. Особенно в период экзаменов.

— Ой, точно. Экзамены. А разве вам можно так расслабляться? — неожиданно осознал я.

— Так девочки уже давно готовы. Правда ведь? — оглянулась Ульса. Марита задорно кивнула, после чего подняла большой палец вверх, явно хвастаясь. С учёбой у них явно никаких проблем не возникало. Что удивительно, но даже Синтэс совсем не переживала.

Несколько мгновений спустя мы уже стояли на каменистом берегу озера.

— Далеко не заходите, — скомандовала Ульса, осмотрев всех нас.

— Да, мэм! — опять вытянулась по струнке Синтэс, после чего пустилась бежать подальше от недовольной старшей сестры.

— Вот и как с ней быть? — вздохнула Ульса, стянув с себя платье.

Как оказалось, купальники тут действительно были, но, как и бельё, это не было чем-то привычным. Похоже на старые образцы закрытых Земных купальников. До чего-то вроде бикини тут как до луны. Хотя, зная Вералию, она может сильно ускорить развитие моды в этом мире. Или, наоборот, вызвать неприятие всего нового, если совсем выйдет за рамки людского понимания. Тут уж как повезёт.

Я последовал примеру сестёр и скинул брюки с рубахой. Было уже довольно жарко, поэтому вода неплохо прогрелась.

Первой в озеро влетела Синтэс, разнося брызги по округе и весело хохоча. Следом вошла Марита, которую поддерживала за руку Ульса, явно сильно переживая за младшенькую.

Я залез последним, впервые попробовав плыть в этом мире совсем без поддержки. К моему удивлению — получалось действительно неплохо. А после использования «тела маны», так совсем стало легко.

Я спокойно доплыл до середины небольшого озера, после чего, удивив даже сам себя, нырнул. Уровень воды здесь был совсем небольшим — метра три-четыре на глубине, поэтому большого страха не было. Но лишь первые пару секунд. Когда я почти достиг дна, решив, наконец-то, всплывать наверх, что-то на дне зашевелилось, и пара красных глаз с вертикальными зрачками уставились на меня.

От неожиданности я чуть не выпустил весь воздух, что успел набрать перед тем, как нырнуть. Кое-как придя в себя, я, что есть мочи, поплыл наверх. И выплыв на поверхность направился на берег.

— Бегите, там какое-то чудовище, — крикнул я сёстрам, что задорно резвились на мелководье.

— А? — удивлённо воскликнула Ульса, тут же потащив Мариту из воды.

Пару секунд спустя вода в центре водоёма будто взорвалась, и что-то взмыло в воздух, оставляя после себя лишь кучу брызг. Я к этому моменту успел выбраться на берег, но всё равно не было времени нормально рассмотреть, что же такое вырвалось из глубины озера. Будто не желая дать нам опомниться, объект, что висел в нескольких метрах над водой, рванул в нашем направлении и затормозил буквально перед моим лицом.

— Тоже пришли поплавать? — спросила ректор, опустившись на землю.

— А… как вы… — ошарашенно выдавил я из себя.

— Спокойно себе отдыхала, а тут вдруг детишки решили разбудить. Теперь не усну, — зевнула она, поправив довольно современный, даже по Земным меркам, купальник. Он был раздельный и отдалённо напоминал бикини. Помимо него, у неё на шее ещё была красивая золотая цепочка с двумя небольшими кольцами. Странно, я был почему-то уверен, что лишь Вералия экспериментирует с внешним видом. Хотя куда страннее, что она спала на дне озера.

— Извините. А вы кто? — попыталась узнать Ульса, сильно напрягшись.

— О, ты ведь уже выпускница. Приехала с сёстрами? — хмыкнула дама, подойдя к девушкам. — Некультурно не узнавать своего ректора.

— Да? А… Я…. Извините, — поклонилась Ульса, явно сильно растерявшись.

— Ну, я и сама виновата. Появляюсь перед учениками раз в десять лет, вот уже и не узнают. К экзаменам готовы? — вдруг спросила она.

— Да, — дружно кивнули сестры, причём все три.

— Отлично. Не подведите, — улыбнулась ректор, переведя взгляд на меня. — И ты постарайся. Заклинание само себя не создаст.

Вальяжно потянувшись, дама встряхнула свои длинные фиолетовые волосы и направилась по дорожке.

— Развлекайтесь, — довольно громко сказала она, при этом совсем не повышая голос.

— Что это было? — удивлённо спросила Синтэс, явно расслабившись и сев на гальку.

— Ректор вашей академии умеет удивить, — ответил я, почесав затылок.

— А эти рога? Впервые вижу нелюдя с рогами. Такая маленькая, а такая страшная, жуть, — недовольно сказала девушка, окончательно развалившись на пляже.

— Нельзя судить по внешности, — одёрнула её Ульса. — Ты ведь знаешь, как на нас смотрят в империи. Мы тоже для них — жуть.

— А она вдвойне! — не унималась Синтэс. — Представляешь, лежала на дне озера, а потом вдруг взлетела. И этот внешний вид… Тоже такой хочу, — хмыкнула девушка, явно имея в виду купальник.

— Перехочешь! Мало тебе, что мы странными кажемся и в обычной одежде?

— Какая же ты, сестричка, зануда! — прокричала Синтэс, вскочив на ноги и задорно побежав вновь в воду, спасаясь от гнева Ульсы.

— «У неё глаза красные», — сказала Марита, потянув меня за руку.

— Ага. Ректор ваш, как дикий зверь какой-то.

— «А мне нравится. Необычно. Почти как у меня», — рассмеялась девочка, показав на глаза.

— Это правда, — ответил я, тепло улыбнувшись. — Пойдём ещё поплаваем?

Думать о том, зачем ректору такие водные процедуры, и как она вообще смогла выжить там на дне — смысла не было. Я в любом случае не понимаю разновидностей нелюдей. Может, она из тех, кто может спокойно жить под водой? Сложно сказать, но смысла тыкать пальцем в воздух — не вижу.

* * *

Экзамены закончились и, наконец-то, наступило лето.

Сегодня должны приплыть первые корабли, чтобы забрать студентов на летние каникулы, а также торговые суда.

Девочки явно были рады, что скоро увидят отца. Они наряжались и готовились к отъезду. Надеюсь, и мне не придётся тут надолго задержаться. Нужно срочно обсудить с маркизом Деограном, каким образом можно отсюда выбраться. Прошёл уже почти год, как я оказался вдали от семьи, и с каждым днём желание увидеть их становилось всё больше. И чем отчётливее приближался день, когда сюда должен прибыть маркиз, тем сильнее мне хотелось, наконец-то, решить все вопросы и отправиться домой.

Есть не слишком хотелось, поэтому вместо обеда я лишь слегка перекусил, после чего отправился с сёстрами Деогран к причалу. Там уже стояла парочка кораблей, вокруг которых шёл небывалый ажиотаж. Но корабля, на котором должен прибыть маркиз, ещё не было.

Ульса объяснила мне, что одно из этих судов было торговым, а на втором остров должны покинуть некоторые ученики. Далеко не у каждого учащегося есть возможность отправиться домой на своём корабле, поэтому несколько семей арендуют судно, чтобы оно доставило некоторое количество учащихся в нужное место. Таких кораблей тоже прибудет несколько. Хотя, большинство нелюдей, предпочитают оставаться на острове.

Эта информация, конечно, была довольно интересной, но сейчас все мысли были заняты только маркизом. А он будто специально не хотел спешить, заставляя меня с каждой минутой всё больше сгорать от нетерпения.

И вот спустя почти полчаса ожидания показался большой фрегат с белыми парусами. Девочки явно его узнали и стали радостно улыбаться. По их реакции я сразу понял, что это корабль их отца.

Сложно сказать, как много времени прошло, прежде чем он причалил, но в моей голове это была почти вечностью. Когда ничего не ждёшь, время летит ужасающе быстро, но как только начинаешь на что-то надеяться, то даже пара минут тянется практически бесконечно.

Как только судно было пришвартовано и скинуто что-то напоминающее трап, я увидел темноволосого мужчину, который спокойно спустился на причал. Он был высоким и очень крепким с какой-то военной выправкой. На вид ему было не больше сорока, а на поясе висел большой меч, который для меня сейчас даже поднять было бы сложновато, а про сражение подобным клинком — я вообще молчу. То, что это и был сам маркиз, я даже не сомневался, особенно глядя на радостные улыбки девочек рядом со мной.

Сразу же окинув взглядом всё вокруг, он быстро заметил своих дочерей, после чего направился в нашу сторону.

— Как же мы давно не виделись, папуля, — воскликнула Ульса, кинувшись обнимать мужчину, выражение лица которого сменилось с абсолютного пренебрежения ко всему вокруг на счастливую улыбку. Следом за ней побежали и Синтэс с Маритой.

Дав пару минут на то, чтобы семья насладилась обществом друг друга, я медленно подошёл к маркизу, стараясь с ходу не вмешиваться в их счастливое воссоединение.

Ульса, заметив меня, опомнилась и, покинув объятья отца, указала в мою сторону

— Пап, это Эдиус Мельдия, внук герцога Зероса Мельдии. Помнишь, я про него уже рассказывала? Ему нужна твоя помощь.

Фиорис, явно удивлённый неожиданными словами старшей дочери, перевёл на меня свой взгляд, продолжая обнимать Синтэс и Мариту.

— Каким же образом он тут оказался? — проговорил маркиз, не двигаясь с места.

— Это довольно долгая история. Мы ведь можем отложить отбытие на завтра? А пока пройдём в дом, и Эдиус сам тебе всё расскажет, — продолжила Ульса, подойдя ко мне.

— Хорошо. Даже интересно стало, что же там такое произошло, — кивнул Фиорис, направившись в сторону дома, продолжая обнимать двух дочерей, что явно не хотели отпускать его.

В итоге я начал рассказывать обстоятельства, которые заставили меня оказаться на острове, уже по дороге. Ждать до того, как мы вернёмся, сил уже не было никаких.

Маркиз внимательно слушал меня, а также поддакивания дочерей. Марита тоже пыталась участвовать в обсуждении, но её отец пока не знал языка жестов и лишь удивлённо смотрел на дочь, которая активно жестикулировала.

— Я понял в какой ситуации ты оказался, — подвёл итог маркиз, уже когда мы заняли места в гостиной, а слуги принесли чай. — Но решить эту проблему прямо сейчас — невозможно.

— Что вы имеете в виду? — спросил я, заранее расстроившись. Пусть я и не надеялся, что Фиорис неожиданно выдаст какую-нибудь невероятную идею, и мы завтра же все вместе покинем остров, но хоть какие-нибудь перспективы хотелось бы услышать.

— Лично я не знаю никого, кто покинул бы остров, после того как на его теле оказалась рабская печать. Конечно, были люди, которым просто отсекали конечность, но не думаю, что об этом способе ты не в курсе. Да и я сам слишком уж далёк от магии. Даже дочери в этом деле куда осведомлённее меня. Спасибо тебе, что помогал девочкам, и отдельная благодарность, что спас Мариту, но, к сожалению, вытащить тебя отсюда на данный момент мне не по силам.

— Неужели нет никаких вариантов? — спросила Ульса, явно сильно расстроившись.

— Ну, почему же. По прибытии на континент я сразу же отправлю своих людей, чтобы они связались с семьёй Мельдия. Сообщу им, что ты попал в подобную ситуацию. Всё-таки в отличие от нашей семьи, семья герцога явно больше и чаще имеет дело с магией. И найти способ каким-то образом уничтожить этот магический круг может быть им вполне по силам. Поэтому не расстраивайся раньше времени, Эдиус. Я никогда не забываю своих друзей, а также друзей и благодетелей моих дочерей. Они ведь говорили мне, что ты им сильно помог и на балу. Можешь на меня рассчитывать.

— Благодарю, — ответил я, стараясь улыбнуться, но радости внутри меня совершенно не ощущалось. Лишь очередные мысли, что вновь придется томиться в ожидании. И уже непонятно чего ждать: спасения или же очередного разочарования.

Закончив разговор с маркизом, я отправился в свою комнату и рухнул на кровать. Гарф, лежащий рядом, даже не проснулся от подобного действия. В последнее время он спал ещё крепче, и даже если бы я упал на него, не факт, что открыл бы глаза.

Мыслей внутри было множество, но уложить их все во что-то адекватное — не получалось. Хотелось просто скорее уснуть. Столько времени ждать, чтобы ничего не поменялось. И почему я вообще решил, что у него будут ответы на все вопросы…

Закрыв глаза, я обнял рыжего кота и провалился в сон.

Фиорис Деогран