Сумасшедший выдался денёк.

На Мариту чуть было не напал какой-то нелюдь старшекурсник прямо посреди дня. Конечно, получилось его остановить, но раб, применяющий заклинание без слов на глазах стольких людей, — звучит крайне подозрительно. Поэтому я не удивился, что на следующий день меня вызвали на разговор к ректору. Хотя логичнее было бы позвать просто к какому-нибудь преподавателю, что отвечает за безопасность, а тут сразу к главе академии.

Ульса сильно нервничала, не понимая, что от меня хотят. Синтэс и Марита тоже были крайне взволнованы.

Да и я сам не слабо переживал. Пусть и спас дочь маркиза, но вообще не уверен, что тут это что-то значит. Всё-таки остров никак не относится к империи Эрдения. К рабам, конечно, не относятся как к грязи, но вполне могут каким-то образом наказать меня. И даже представители семьи Деогран не факт, что смогут вмешаться.

Ульса хотела пойти со мной, но её не пустили. От этого стало ещё тревожнее, но виду я не подал, просто помахав растерянной девушке рукой.

Пройдя следом за Деорсом, который стал моим сопровождающим, по коридору, мы подошли к массивной двери.

— Дальше сам, — кивнул мужчина, отойдя на пару шагов. — Я буду ждать тут.

По его настроению невозможно было понять, что же меня ожидало за этой дверью. Лицо не выдавало абсолютно никаких эмоций.

— Можно узнать, в каком ключе пройдёт разговор? — решил всё-таки попытаться уточнить я.

— Я и сам не знаю, — развёл он руками. — Но лучше будь максимально честен.

Я тяжело вздохнул, после чего открыл дверь и прошёл внутрь.

— Вот и ты, мальчик, — сказала фиолетововолосая дама, указав на стул. Я без особых вопросов сел на него, приготовившись к любому развитию событий.

Ректор встала со своего стула и медленно приблизилась ко мне, ничего не говоря. За эти несколько секунд ожидания, я успел несколько раз удивиться её необычной даже для этого острова внешности. Впервые я видел рога, но ещё больше удивляли вертикальные узкие зрачки. Пусть она и выглядела довольно молодо, да ещё и была крайне миниатюрной, но эта девушка одним своим видом умудрялась вселять некий страх.

— Как тебе наша академия? — неожиданно спросила она.

— Очень интересное место. Много разнообразных помещений для практики.

— Это правда, — кивнула ректор, подойдя ко мне на расстояние вытянутой руки. — Но здесь также работают и свои законы. Например, с рабами обращаются довольно снисходительно, даже позволяют перемещаться без хозяина.

— Но при этом рабы не должны делать ничего плохого? — спросил я, примерно подозревая, к чему она клонит.

Девушка слегка улыбнулась, после чего кивнула.

— А как ты думаешь, является ли нападение на студента подобным действием?

— Я думаю — нет, — покачал я головой, сразу же добавив, — если, конечно, студент угрожает безопасности твоей хозяйки.

— Сложно поспорить, — вдруг сказала дама. — Тот студент сам напросился.

Я немного опешил. Мне казалось, что меня сейчас будут, как минимум, отчитывать и заставят извиняться за нападение, а то и изобьют в назидание. Но тут она вдруг решила встать на мою сторону? Тогда вообще не понимаю, зачем же я здесь?

— Расскажи, каким образом ты справился с тем студентом, — спросила она в лоб.

Так вот что её интересует. Деорс, конечно, сказал не врать, но я без понятия, насколько правда изменит отношение ко мне.

— Он был в сильной ярости. Я этим воспользовался и остановил его, — ответил я максимально расплывчато.

— Меня не это интересует, — покачала она головой, обойдя вокруг стул, на котором я сидел. — Деорс сказал, что студент неожиданно пришёл в себя, когда ты что-то сделал. Что же это было?

— Не совсем понимаю, о чём вы. Ничего необычного я не делал, — сказал я, изобразив удивление, переплетающееся с испугом.

— Хорошая попытка, но видела я лжецов и получше. Так что ты сделал? И в этот раз честно, — строго сказала она, нависнув надо мной. Атмосфера как-то сразу потяжелела.

— Я применил магию, — с трудом выпалил я.

— Не знаю такой магии, — удивилась девушка. — Что за заклинание, выводящее из безумия?

— Это был «паралич».

Ректор пару раз переменилась в лице. Даже приблизилась ко мне максимально близко и взглянула прямо в глаза.

— Ты не врёшь… Ничего не понимаю. Каким образом он может так работать?

Девушка стала ходить вперед-назад по комнате, скрестив руки на груди.

Во всяком случае она не спрашивает, откуда я узнал это заклинание. И, кажется, не знает, что я колдовал без слов. Эту даму даже не смутило то, что раб может использовать заклинание, требующее вливать ману в другого человека. Хотя, может быть, будучи ректором ты и не обращаешь внимания на подобное. Всё-таки магия первого ранга не считается чем-то невероятным. Вдруг и правда любой человек без проблем может это освоить, даже раб? А я радовался, что у меня хорошо получается.

— Что делал тот парень, прежде чем попытаться напасть на дочь маркиза? — резко остановившись посреди кабинета спросила ректор.

— Пытался применить какое-то заклинание.

— А дальше? Опиши всю последовательность действий.

— Я использовал «паралич» на его челюсти, чтобы тот не смог закончить заклинание.

— Вот оно что… Ты прервал потоки маны в теле, после чего безумие спало. Логично! Ведь состояние, в которое входит нелюдь под воздействием кровавой луны — просто бешенство маны в организме. Это нужно очень хорошо изучить!

— Ага, — согласился я, хотя не думал ни о чём таком во время того, как спасал Мариту. Просто коснулся челюсти того парня, чтобы он не смог применить заклинание, а тот неожиданно пришёл в себя. Кто же знал, что это будет настолько важно для ректора.

— Мальчик, как тебя зовут?

— Леон.

— Понятно. Ну, не хочешь говорить правду — не надо, — вздохнула она, явно видя меня насквозь. — В общем, Леон, ты ведь не одно подобное заклинание знаешь?

— Да, — кивнул я, поняв, что обманывать смысла нет.

— Я закрою глаза на происшествие, если ты кое в чём поможешь нашей академии.

— Но вы ведь сами сказали, что я в этой ситуации прав, — возмутился я.

— Какая разница, кто прав. Важно лишь то, как я представлю эту ситуацию перед людьми и нелюдьми, — улыбнулась дама, сев на край стола. — Так что?

Вот же ж… сучка. Поняла, что я не могу возразить и пользуется. Ей даже плевать, что перед ней обычный ребёнок. Своего не упустит.

— Что мне нужно делать?

— Не бойся, ничего сложного. Нужно просто помогать Деорсу. Он сейчас занимается разработкой заклинания первого ранга, но в небольшом тупике. Трудно со всем этим справляться, когда сам — маг третьего ранга. А ты гораздо ближе к подобным заклинаниям, может быть, подскажешь что-нибудь.

— Но я ведь должен помогать Марите, а она дочь маркиза.

— Во время занятий ты полностью свободен, — улыбнулась ректор, прекрасно осознавая, что права.

— Хорошо. Но я ведь могу ничего не понять.

— Как уж получится, — кивнула она. — Но мне почему-то кажется, что ты вполне себе разберёшься. А если будешь отлынивать или попытаешься устроить диверсию — то я узнаю, — хмыкнула она, подняв со стола трубку и указав ей на дверь.

Я слегка поклонился и вышел из кабинета, чуть не столкнувшись с Деорсом, который, кажется, подслушивал.

— Меня отправили помогать вам, — сказал я, косо посмотрев на мужчину.

— Ну и отлично. Вместе веселей! — слегка смущенно сказал он, отпрыгнув от двери.

Ага. Очень весело. А то в моем расписании не хватало чего-то такого. Но с другой стороны — поучаствовать в создании нового заклинания, это что-то действительно удивительное. Может, попробовать взглянуть на это не как на дополнительную нагрузку, а на шанс узнать что-то новое?

Надеюсь, это действительно так.

* * *

Сэгундо качалась на стуле, крутя трубку в руке. Давненько ей не было так интересно. Кто же знал, что подобное происшествие в её академии приведёт к таким неожиданным открытиям. Больше всего она не любила скуку, поэтому любое событие, которое плодотворно влияло на магическую академию, было по-настоящему радостным.

Когда она хотела достать из ящика стола немного магического песка, в дверь постучали.

— Входи, Деорс.

— Утро доброе, мисс Сэгундо, — сказал он с лучезарной улыбкой, закрывая за собой дверь.

— Рано так сильно радуешься. Я, конечно, дала тебе помощника, но заклинание-то ещё не завершено.

— С первым рангом заклинаний всегда возникают какие-то странные проблемы. До сих пор не понимаю, почему вы так сильно уделяете внимание именно им?

— Скажем так, это дань уважения подруге, — хмыкнула она. — Будь уверен, низкоуровневые заклинания тоже способны на многое. Просто редко появляются люди, что способны раскрыть их потенциал. Видишь, даже маг с тремя крыльями, вроде тебя, не может никак завершить довольно простое заклинание.

— Но, думаю теперь будет гораздо проще, раз уж вы сами прикрепили ко мне этого мальчугана.

— Да, он интересный. Чем-то похож на того паренька из прошлого. Даже цветом волос… — вдруг осеклась девушка, хлопнув по столу.

— Что-то случилось? — удивлённо спросил Деорс.

— Да нет, ничего, — хмыкнула она. — Просто приступ ностальгии.

— Так когда нам приступать?

— Можете начинать хоть завтра. И присматривай за мальчиком, не хочется, чтобы он пострадал из-за ваших экспериментов.

— Обижаете. Не будет ничего опасного. Спасибо, я пошёл! — удовлетворенно поклонился мужчина, после чего выбежал из кабинета.

Сэгундо наконец-то вытащила из стола песок, насыпав в трубку. После того, как она вложила её в рот, по всему телу начала циркулировать мана.

— Лора, — спокойно сказала девушка, переведя взгляд на окно.

— Да, госпожа, — ответил голос откуда-то со стороны окна.

— Оповести охрану, чтобы не запрещали проплывать кораблям, на которых могут находиться члены семьи Мельдия. Возможно, скоро у нас будут гости. Если, конечно, эти ребята забыли былые обиды.

Ответа не последовало, но его и не требовалось.

Сэгундо спокойно вернула трубку в рот и довольно улыбнулась, представляя, что скоро на этом острове станет немного веселее.

* * *

После моего возвращения от ректора меня уже ждали возле академии все сестры Деогран в полном составе.

— Как ты? — спросила Синтэс, первой подбежав ко мне и осмотрев с ног до головы.

— Всё хорошо, меня не трогали.

— Тебе очень повезло! Я слышала, что ректор очень и очень злая. Однажды она разрушила целый город, потому что её разозлили. А ещё говорят, что она коллекционирует трупы студентов, что решили спорить с ней. Да и вообще…

— Не пугай Мариту, — сказала Ульса, обратив внимание, что младшенькая начала трястись.

— Ну извините, — хмыкнула девушка. — Я просто хотела немного добавить драмы.

— «Всё правда хорошо?» — поинтересовалась Марита.

— Да, честно, — кивнул я, тепло улыбнувшись.

Неожиданно, что они так сильно обо мне беспокоятся. Хотя, наверное, это я просто сухарь. Мне всегда было трудно выражать свои чувства на людях. Проще просто прятать в себе.

Неожиданно свалившиеся на меня дела, конечно, должны были отнять много сил и времени, но хорошо, что Марита уже крайне неплохо общалась на языке жестов, и моя помощь ей больше не требовалась. И две её сестры без проблем понимали девочку, которая очень сильно была этому рада.

На следующий день, взяв с собой на всякий случай несколько листков бумаги и перьевую ручку, я направился в кабинет Деорса.

— Входи, входи. Располагайся, — сказал довольный преподаватель, сидящий за длинным столом, заваленном различными приспособлениями, которых я раньше не видел.

— Здравствуйте, — слегка поклонился я, сев за стол.

— Гляди, над чем я сейчас работаю, — сказал мужчина, скинув часть листков, лежащих перед ним, на пол, и положив вместо них небольшую чёрную коробочку. — Она должна замораживать всё, что находится внутри. Хотя, пока ещё до этого далеко — в последний раз кусок мяса стал похож на желе, — тяжело вздохнул Деорс.

Ну ничего себе. Он почти изобрёл морозильную камеру. Будет незаменимой вещью для этого мира, если действительно получится.

— Я тоже буду этим заниматься? — уточнил я.

— Нет-нет. Я просто решил похвастаться, — засмеялся мужчина. — Мы будем заниматься вот чем, — с нескрываемой радостью на лице сказал Деорс, положив на стол несколько листков. На них были написаны какие-то формулы, нарисованы графики и даже несколько каких-то уравнений.

— Пока не понимаю, — честно признался я. — Слишком много неизвестных обозначений.

— Ох, я забыл спросить, ты, наверное, читать не умеешь? — спохватился Деорс.

— Нет, я умею. Просто мне проще воспринимать на слух. Пока не разбираюсь в этих формулах.

— Так это вообще просто мои записи, — рассмеялся мужчина. — Ты смотри на сам листок. Можешь даже потрогать.

Когда я дотронулся до листка, оказалось, что он был куда твёрже обычной бумаги, но стоило мне слишком сильно сжать его пальцами, он вдруг хрустнул и развалился на несколько кусочков.

— Это должно быть заклинанием уплотнения, но пока оно работает лишь в таком варианте. Тут есть ещё несколько подобных листков. Они действительно становятся твёрже, но стоит лишь немного применить силу — разваливаются. Наша задача сделать так, чтобы получившийся вариант не был таким хрупким. Вот как звучит нынешний заговор:

О семеро великих, дайте возможность сотворить заклинание. Пусть мана течёт во мне и превращает всё в нерушимый металл, что невозможно сломать. Уплотнение!

Я впервые в жизни задумался, а как вообще создаются заклинания? Разве это не просто набор слов, что ты озвучиваешь? Но выглядит слишком просто. Так ведь можно придумать сколь угодно много заклинаний. Даже сейчас это звучит как готовое заклинание. Хотя все заговоры, что я изучал до сих пор, не казались такими прямолинейными. Что за «нерушимый металл» вообще, если заклинание используется на обычную бумагу?

— Выходит нужно менять заговор до тех пор, пока не получится нужный вариант?

— Не только заговор. Количество маны, скорость с которой ты её вливаешь, точку воздействия, даже площадь соприкосновения с объектом нужно учитывать. Если хоть что-то одно будет не идеально — заклинание может не получиться. Все заговоры, что можно увидеть в учебниках или услышать от преподавателей — отработаны временем и являются сочетанием лучших попыток. Наша задача также найти наилучший из возможных вариантов. Чем выше ранг заклинания, тем больше слов в заговоре и больше нюансов. Создать что-то вроде заклинания четвёртого ранга — может быть задачей целой жизни.

— Понял. А много заклинаний вы уже создали?

— На данный момент около четырёх, — улыбнулся мужчина. — Но все второго ранга. С первым я ещё не работал. Казалось, что это должно быть легче, но на деле тут появляются свои сложности. Самой главной проблемой является то, что почти никто из высокоранговых магов не работает с подобными заклинаниями. Поэтому со всем приходится разбираться практически с нуля. А ты, насколько я понял, неплох в такой низкоуровневой магии.

— А что конкретно мне делать?

— Вот, именно этого вопроса я и ждал, — рассмеялся Деорс. — Запомни, как сейчас звучит заговор, после чего возьми десяток листков и на каждом проверь, как будет вести себя заклинание в зависимости от количества влитой в предмет маны.

— А дальше?

— Выбери лучшую попытку, запомни сколько маны влил, после этого возьми ещё десять листков и вливай ману в разные части, с разной скоростью. После этого опять отбери лучший вариант. Если же после перебора всех вариантов получится, что лист не стал особо прочным — значит нужно будет изменить что-нибудь в заговоре и повторить те же действия. И так до тех пор, пока не найдёшь лучший вариант. И главное — следи за количеством маны в организме. Не смей перетруждаться. За работой, можно легко не заметить, сколько маны ты потратил.

Теперь понятно, почему может уйти так много времени на одно заклинание. Если сразу не повезло, то придётся перебирать кучу вариантов. Ну в любом случае, это ведь заклинание первого ранга, так что вряд ли придётся слишком уж долго с ним возиться.